Chapitre 3 099
De nombreux mois s’étaient écoulés depuis que Lucky avait produit une gemme. La dernière, une drôle de pierre appelée Suprême Compréhension, remontait à si longtemps. Autant dire que l’environnement avait forcément fini par affecter son chat, dont les entrailles avaient expulsé cette gemme problématique.
Ves se demanda même s’il avait eu raison de tenter une expérience en la rendant vivante. Si son chat finissait par produire une gemme ordinaire, il pourrait en obtenir une de plus, capable d’amplifier un mécha expert ou une autre machine précieuse.
« Allez. Ne me produis rien de trop vague ni de trop bizarre, cette fois. »
« Miaouuu… Miaouuu… MIAOUUU ! »
Lucky se roulait sur le sol de la salle de bains, comme si son corps était infesté par un parasite extraterrestre ou quelque chose du genre. Il était plutôt étrange qu’il réagisse aussi violemment à un processus pour lequel il avait été conçu.
Tout indiquait que Lucky s’apprêtait à livrer une récolte exceptionnelle. Comme le chat avait pris tout son temps pour digérer les exotiques qu’il avait avalés, les gemmes qu’il allait « produire » ne devaient pas être faibles !
Ves souriait de toutes ses dents, accroupi près du chat mécanique. Plus Lucky souffrait, plus son impatience grandissait.
« Miaouu !… Miaouuuuu !… Miaouuuuuuu !… »
« Hé hé, c’est bien fait pour toi, tu n’avais qu’à pas garder ta production en réserve aussi longtemps. Fais davantage travailler ton système digestif la prochaine fois. »
Le supplice dura sept minutes, jusqu’à ce que Ves remarque enfin un mouvement à l’arrière de Lucky.
Ping ! Ping ! Ping !
En quelques secondes à peine, trois puissantes gemmes jaillirent et heurtèrent le mur de la salle de bains !
« Trois gemmes ! Oui ! »
Ves fut aux anges : son chat venait de lui réserver une triple surprise au lieu d’un seul cadeau.
Il n’aurait pas forcément refusé une gemme unique, extrêmement puissante, mais sa collection avait considérablement diminué. Sa bourse ne contenait plus que quatre produits de Lucky, dont deux gemmes sombres altérées par l’environnement anormal de la Faille Nyxienne.
[Essence du chaos instable]
Une terrible essence du chaos est enfermée dans cette gemme. Cette essence a été volée à une horreur ancienne et puissante, qui souhaite ardemment la récupérer. Portez cette gemme à vos risques et périls.
Les effets des deux gemmes restantes, prétendument des essences du chaos instables, ne lui inspiraient guère confiance. Il avait déjà confirmé qu’elles pouvaient libérer une grande quantité d’énergie explosive si elles subissaient des dégâts suffisants. Ves n’avait aucune envie de les intégrer à l’un de ses méchas importants pour cette raison.
En réalité, il ne possédait donc que deux gemmes « normales », toutes deux assorties de particularités ou de restrictions qui en réduisaient considérablement la valeur à ses yeux.
Pour lui, les gemmes représentaient autant d’occasions potentielles de créer des méchas chefs-d’œuvre. Chacune pouvait rehausser la qualité d’un mécha fraîchement fabriqué jusqu’à en faire une machine qui transcendait, sur le plan conceptuel, les limites initiales du projet : c’était un atout stratégique !
Ves craignait toujours que Lucky ait encore produit des gemmes étranges, mais leurs couleurs chatoyantes laissaient penser qu’elles appartenaient sans doute à la variété ordinaire, qui améliorait directement un attribut précis d’un mécha.
À ses yeux, cela revenait à recevoir ses cadeaux d’anniversaire en avance !
« Miaou… miaouuu… »
Ves ignora complètement son chat gemme épuisé et souffrant, puis s’approcha pour ramasser les trois pierres.
Malgré leur provenance, elles étaient propres et sèches. Ves ne manifesta donc aucun dégoût en les touchant et en les tenant dans ses mains pour s’assurer qu’elles étaient bien réelles.
« Trois gemmes », répéta-t-il doucement.
Lucky pouvait en produire davantage d’un coup, mais Ves ne regrettait pas de n’en avoir obtenu que trois cette fois. Il était simplement heureux de disposer de plus de souplesse et de possibilités, maintenant que sa collection épuisée s’était étoffée.
Sans attendre, il activa sa vision du Système pour découvrir leurs effets.
[Faveur de Bastet]
La bénédiction d’une patronne féline est enfermée dans cette gemme. Augmente de 20 % la puissance de coupe d’un mécha.
[Regard de Bastet]
La bénédiction d’une patronne féline est enfermée dans cette gemme. Améliore de 20 % l’agilité d’un mécha.
[Affection de Bastet]
La bénédiction d’une patronne féline est enfermée dans cette gemme. Augmente de 20 % la puissance de feu d’un mécha de combat à distance.
Son sourire se figea brusquement à mesure qu’il lisait les descriptions.
« Quoi ? C’est qui, Bastet, au juste ? »
Ves sortit sa bourse de gemmes de la poche de son uniforme et en tira l’une de ses anciennes pierres. Il en inspecta rapidement la description.
[Murmure de Bastet]
Cette gemme renferme l’écho du murmure d’une patronne féline. Augmente de 30 % l’accélération d’un mécha tigre.
« … Ce n’est certainement pas une coïncidence. »
Il jeta un bref regard à Lucky, mais ne remarqua rien d’anormal. Son chat se frottait l’arrière-train en poussant des miaulements de douleur persistante.
« Miaouuu… miaou… miaouuu… »
Ni les gemmes ni son chat gemme ne lui fournissant le moindre indice, il cessa de s’intéresser à ce mystère. Peu importait le nom des pierres : il avait désormais trois nouvelles façons d’améliorer ses méchas !
« J’ai un peu plus confiance en mes chances de créer un mécha chef-d’œuvre, maintenant que j’ai ces petites merveilles. » Il sourit.
Le Regard de Bastet l’intéressait particulièrement, car il semblait parfait pour le Projet Perturbateur. Même s’il avait peu de chances d’amener l’un de ses méchas à portée de ce niveau de qualité tant convoité, il était un peu rassuré de savoir qu’il disposait d’une option viable.
La seule incertitude venait de sa tentative de dernière minute pour rendre vivantes les gemmes de Lucky, qui n’avait pas donné les résultats escomptés. Aucune des nouvelles gemmes « Bastet » ne présentait de signe de vie notable.
« Peut-être que la dernière fois, c’était juste un coup de chance ? »
Il lui faudrait mener d’autres expériences pour comprendre les règles de ce phénomène.
Cette nouvelle livraison de gemmes le mit finalement d’encore meilleure humeur. Il avait encore plus hâte de se mettre à fabriquer le mécha expert pour de bon.
L’agonie de Lucky s’atténua peu à peu au bout de quelques heures et d’une sieste bien méritée. Ves passa lui aussi une bonne nuit, surtout après s’être « accordé » avec Gloriana lors d’une « séance de conception » improvisée.
Le Couple Miracle se réveilla et se prépara pour la journée dans les meilleures conditions. Aucun des deux ne se sentait préoccupé. Ils pouvaient difficilement être mieux disposés pour fabriquer un mécha.
En descendant dans l’atelier personnel de Gloriana, ils y retrouvèrent Ketis et Juliet. Les deux femmes s’étaient elles aussi préparées comme il fallait pour la longue tâche qui les attendait. Aucun des concepteurs compagnons ne semblait vouloir renoncer à ce stade.
Gloriana commença par leur rappeler les grandes lignes de son plan.
« Mon mari et moi sommes capables de fabriquer nos meilleurs méchas en les achevant en une seule fois. C’est donc ce que nous allons faire. Il nous faut environ deux ou trois jours pour fabriquer un mécha ordinaire, mais le Projet Perturbateur est une tout autre affaire. J’estime qu’il nous faudra au moins cinq jours entiers de travail ininterrompu pour le terminer, et c’est sur cette base que j’ai établi mon plan. »
« Cinq jours, ça fait un peu beaucoup… » se plaignit doucement Juliet.
« C’est faisable si nous prenons des stimulants. Nous finirons probablement par nous écrouler, mais le résultat en vaudra la peine », déclara Gloriana. « L’important, c’est que nous nous consacrions entièrement à faire du Projet Perturbateur notre meilleur mécha à ce jour. C’est le premier mécha expert que nous ayons tous conçu.
Il porte en lui l’essence de chacun d’entre nous, et ses performances comme son potentiel surpassent ceux de tous les méchas sur lesquels nous avons travaillé jusqu’ici. Je ne veux pas que l’un de nous gâche un travail aussi remarquable par simple réticence à faire des heures supplémentaires. »
Cette fois, elle n’avait pas l’intention de se montrer indulgente. Elle n’avait pas affaire à une bande d’assistants faibles et à peine compétents. Les autres concepteurs compagnons avaient déjà forgé leur philosophie de conception et possédaient des esprits et des corps surhumains. Ils étaient tout à fait capables de travailler plusieurs jours d’affilée.
« J’ai une question. » Juliet leva brièvement la main. « Puisque Maître Willix a joué un rôle essentiel dans la réalisation de ce mécha expert, participera-t-elle à sa fabrication ? »
Gloriana secoua la tête. « Non. Elle nous a déjà clairement fait comprendre que nous devions nous débrouiller seuls. Ne t’inquiète pas. Elle m’a déjà expliqué comment traiter les matériaux résonnants que nous allons utiliser pour notre prochaine création. Sa présence nous serait certes utile, mais le Projet Perturbateur reste notre œuvre.
Je ne pense pas que nous ayons besoin de nous appuyer sur elle pour obtenir un meilleur résultat ! »
Sa confiance était inspirante, même si Ves n’était pas sûr qu’elle soit justifiée. La fabrication d’un mécha expert ne pouvait pas être aussi simple.
Après avoir éclairci quelques autres points et répondu à deux ou trois questions supplémentaires, Gloriana agita la main avec impatience.
« Vous savez déjà tous ce que vous avez à faire. Inutile de revenir sur les mêmes sujets. Passons aux dernières préparations. Je vous laisse une demi-heure pour vous recentrer. Ensuite, nous nous lancerons dans la création de notre premier mécha expert ! »
Gloriana et Juliet s’approchèrent toutes deux de la statue de l’Idole de la Mère Suprême qu’on avait déplacée dans l’atelier.
Ces deux femmes nées dans l’Hégémonie s’agenouillèrent et prièrent avec ferveur les statues frappées par la foudre.
Ves ne se joignit évidemment pas à elles. Il n’avait rien contre le fait qu’elles fassent tout ce qui pouvait les rassurer, mais il n’était pas question pour lui de vénérer sa propre mère ! Ce n’était pas une déesse !
« Pff. » Ves secoua la tête et se tourna vers Ketis. « Et toi, qu’est-ce que tu vas faire ? »
« À ton avis ? » Son ancienne élève lui sourit. Sa volonté aiguisée se concentra tandis qu’elle tirait Bloodsinger de son fourreau. « Je vais découper quelques plaques d’alliage. »
En la voyant s’exécuter, Ves eut l’impression d’être entouré de fous. Il se gratta la tête et décida de tuer le temps en passant un moment avec les chats.
« Miaou… miaouuu… »
« Miaou. Miaou. »
« Mrrr. Mrrr. »
Au bout d’une demi-heure, les concepteurs compagnons se rassemblèrent de nouveau. À présent que le moment était enfin venu, chacun se sentait bien plus motivé et enthousiaste qu’auparavant.
Voyant que tout le monde était dans les meilleures dispositions, Gloriana ne tarda pas davantage.
« Commençons. Vous savez tous ce que vous avez à faire. Nous avons cinq jours pour terminer notre premier mécha expert. Bonne chance et au travail ! »
Les concepteurs compagnons du Clan Larkinson se dispersèrent et se mirent chacun à leur tâche.
L’imprimante 3D ELKINE se mit rapidement à chauffer et à bourdonner tandis que Gloriana fabriquait les premières pièces. Son travail se compliquait considérablement, car le traitement et l’intégration de matériaux résonnants avec d’autres matériaux étaient bien plus difficiles que d’ordinaire. Elle se chargea donc personnellement de fabriquer les composants les plus complexes.
Bien sûr, elle ne pouvait pas maintenir sa concentration maximale plus de quelques heures d’affilée. Elle avait déjà établi un roulement pour laisser l’un des autres concepteurs compagnons prendre sa place et fabriquer d’autres pièces.
Pendant ce temps, Ves et les autres se servaient des autres machines de production pour fabriquer des composants spécialisés : processeurs, lames de couteau, blindage et bien plus encore.
Personne n’avait le droit de rester inactif. Même si les méchas légers étaient considérablement plus rapides à fabriquer, les méchas experts représentaient un tout autre défi. Le modèle d’expert léger d’escarmouche sur lequel ils travaillaient entassait tant de pièces puissantes dans un châssis minuscule que la moindre erreur de fabrication sur un composant critique pouvait avoir de profondes conséquences sur les performances finales !
Il restait toujours possible de corriger ces erreurs après la fabrication, mais ce n’était évidemment pas le résultat idéal que Gloriana et les autres avaient en tête.
Alors que les premières heures s’écoulaient, Ves eut soudain une idée lumineuse.
Puisque son esprit compagnon était capable de contribuer à la conception du Projet Perturbateur, le chat ne pouvait-il pas aussi aider à fabriquer le mécha ?
Cette nouvelle possibilité méritait d’être explorée !
« Blinky ! »
« Mrr ? »
« Arrête de te la couler douce dans mon esprit et viens nous aider ! Voyons si ton réseau de conception peut améliorer nos performances ! »