Chapitre 3 096
Ves et Gloriana durent encore retourner plusieurs fois au Repaire du Dragon pour subir d’autres examens et interventions.
Avec un peu de chance, les médecins pourraient concevoir leur premier bébé d’ici quelques mois.
Le Couple Miracle devait donc se concentrer sur la conception d’un tout autre enfant.
Comme si la perspective d’avoir son premier bébé lui donnait des ailes, Gloriana se consacra à son travail avec un enthousiasme renouvelé. On aurait dit que les résultats de leur projet en cours détermineraient directement la réussite de sa première fille !
« Assez de traîner ! Nous devons optimiser le Projet Perturbateur au maximum ! Nous sommes loin d’avoir fini. Il nous reste encore plusieurs milliers de problèmes répertoriés à régler. Je ne songerai même pas à finaliser la conception du mécha tant que nous ne les aurons pas traités d’une manière ou d’une autre. Je n’accepterai aucune proposition faite à la légère ! »
Elle redevint une cheffe de projet intraitable, mais personne ne plia sous la pression. Après avoir eu le droit de souffler un peu, les assistants reprirent le travail avec un regain d’énergie et d’entrain. Chaque jour, des centaines de problèmes mineurs étaient résolus. La charge pesant sur les épaules des concepteurs en chef s’était allégée, car ils n’avaient plus à disperser autant leur attention.
Contrairement à Ves, Gloriana préférait cette phase du processus de conception. C’était à ce stade qu’un bon mécha pouvait devenir exceptionnel. C’était aussi le meilleur moment pour mettre en pratique sa philosophie de conception et mieux accorder le mécha expert à son pilote.
Le Vénérable Tusa lui-même remarqua les changements chaque fois qu’il rendait visite au laboratoire de conception. Après avoir subi un interrogatoire d’une heure sur ses préférences en matière de siège et d’aménagement intérieur du cockpit, il quitta le bureau de Gloriana, l’air épuisé.
« Pouah, j’ai encore une migraine, et ta femme n’arrange rien. Elle est toujours comme ça ? » demanda-t-il en se tenant la tête.
« Elle peut être pénible, parfois », répondit Ves avec douceur.
« Pourquoi l’as-tu épousée, alors ? »
« Elle est douée pour concevoir des méchas. »
« Ça te ressemble bien, ça. Combien de temps vais-je encore devoir attendre avant de pouvoir piloter cette fichue machine ? »
« Nous sommes encore en train de corriger les derniers bogues et de peaufiner les ultimes détails. Je ne pense pas que nous parviendrons à résoudre tous les problèmes en suspens, mais Gloriana ne peut pas s’éterniser à cette étape. Pour simplifier, je dirais que nous en sommes à environ 95 %. Gloriana vise les 100 %, mais la perfection est impossible à atteindre.
Dès que nous cesserons de progresser, je l’encouragerai à passer à la suite, même si la conception n’est achevée qu’à 99 ou 98 %. »
C’était une simplification grossière de la situation actuelle du Projet Perturbateur, mais le message était passé. Le Vénérable Tusa sembla un peu plus optimiste.
« Tout le travail que vous avez fourni est incroyable. Je n’aurais jamais cru que vous pourriez concevoir un mécha expert complet pour moi en si peu de temps. Les caractéristiques estimées de mon futur mécha expert sont elles aussi impressionnantes. Je n’ai jamais piloté de mécha léger qui s’en approche, même de loin. Les méchas experts de deuxième classe sont vraiment quelque chose ! »
Ves posa la main sur l’épaule du pilote expert. « Plus de cinquante concepteurs de méchas Larkinson ont fait de leur mieux pour t’armer du meilleur outil de guerre que notre clan puisse te fournir. Mais n’oublie pas que ce n’est pas un cadeau. Tu piloteras le Projet Perturbateur, mais il appartient au clan. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça », répondit Tusa d’un ton sérieux. « Je connais mon devoir. Le clan est devenu ma nouvelle famille. Ce n’est pas parce que j’aime être libre que je me fiche des autres. C’est juste que… »
« Qu’y a-t-il, cousin ? »
« À ton avis, qu’est-ce que ça fera de piloter mon futur mécha expert ? »
« Qui sait ? » Ves haussa les épaules.
« Allez, tu dois bien avoir une idée. Tu fais partie de ceux qui ont travaillé dessus ! À quoi dois-je m’attendre ? »
« D’habitude, je pourrais te donner une idée précise, mais nous n’avons pas pu tester de prototype, alors je n’en ai pas encore une vision claire. Ce mécha expert est très différent de tous les méchas standards que j’ai conçus jusque-là. Ce détail m’empêche de faire des prédictions fiables sur ses performances.
Je peux seulement te dire que ta première synchronisation avec lui sera une expérience spéciale et unique. Ce n’est pas un bricolage fait à la hâte, comme le Piranha Prime. Ton premier véritable mécha expert est non seulement vivant, mais il a aussi été conçu de fond en comble pour être ton fidèle partenaire au combat. »
Ves ne pouvait pas estimer avec précision les performances réelles de son premier mécha expert achevé ni l’expérience que son pilotage offrirait, mais il était certain qu’il serait révolutionnaire. L’association d’un mécha expert et d’un mécha Prime ne se résumait pas à une simple addition.
Ves se dirigea vers la table de travail et prit la figurine qu’il avait fabriquée de ses mains à la fin de la précédente phase de conception. Par rapport à avant, elle dégageait une aura nettement plus puissante.
L’influence d’Arnold et de Trisk sur la conception du mécha expert avait déjà transformé le caractère de la maquette. Ves avait l’impression qu’elle était devenue bien plus insaisissable et difficile à prendre pour cible.
« Tiens. » Il lui tendit la figurine. « Si tu veux vraiment te préparer à ton futur mécha expert, essaie de te familiariser avec lui en étudiant cette maquette. »
Le Vénérable Tusa prit l’objet avec curiosité et le tint entre ses mains. En tant que pilote expert, il percevait les propriétés inhabituelles de ce jouet d’apparence trompeusement simple.
« D’accord. Je sais ce que je dois faire pour me rapprocher de mon mécha. Je veillerai à nouer de bonnes relations avec lui dès que je le piloterai pour la première fois. »
Ves donna à Tusa quelques conseils vagues pour l’orienter dans la bonne direction. Le pilote expert n’avait pas besoin de beaucoup d’instructions : les pilotes de méchas du Clan Larkinson avaient déjà beaucoup progressé dans l’étude des meilleures méthodes de pilotage des méchas vivants.
Le travail sur le projet se poursuivit après le départ de Tusa. Tous s’y investissaient corps et âme, non parce que Gloriana les harcelait, mais parce qu’ils voulaient chacun voir aboutir tous leurs efforts.
À mesure que Ves s’investissait davantage dans l’achèvement du projet, il cessa de prêter attention au reste.
Il savait vaguement que la flotte expéditionnaire approchait du système portuaire étranger où les Larkinson étaient censés conclure un marché avec des vendeurs de vaisseaux et prendre possession de plusieurs nouveaux vaisseaux capitaux.
Il savait aussi que Shederin Purnesse avait consulté plusieurs hauts responsables Larkinson et proposé une vaste réorganisation de la hiérarchie du Clan Larkinson.
Mais il n’avait tout simplement pas l’attention à consacrer à ces sujets. Tout pouvait attendre que le Département de conception ait achevé la conception du mécha et que le Clan Larkinson ait enfin son premier véritable mécha expert.
Il n’hésita pas à tirer pleinement parti de Blinky durant cette période critique. Même si dépendre de son esprit compagnon avait plusieurs conséquences, Ves estimait qu’un prix modeste en valait la peine pour obtenir un résultat nettement supérieur.
« Miaou ! »
« Tu es mon chat préféré, maintenant, Blinky ! » s’exclama Gloriana, rayonnante.
Cette déclaration déplut à Clixie. « Miaou ! »
« Oh, je ne le pensais pas. Tu restes mon chat le plus proche, Clixie. »
La chatte de race Chat sentinelle rubarthan avait toujours l’air vexée. Tandis que des chats comme Lucky, Goldie et Blinky continuaient de gagner en puissance et de développer de nouvelles capacités, le seul chat biologique de leur petite famille avait de plus en plus l’impression d’être à la traîne.
Elle avait beau avoir ses propres qualités, aucune ne lui servait : Gloriana ne se mettait jamais dans une situation où des assassins pouvaient la surprendre ou quoi que ce soit de ce genre.
Clixie trottina jusqu’au côté de Ves, dans le laboratoire de conception, et sauta sur la table, près du terminal. Elle lui adressa un clin d’œil de ses grands yeux et leva les pattes avant en signe de supplication.
« Miaou. Miaou. Miaou. »
« Hum… pardon ? » Ves tira son esprit de ses calculs.
« Miaou, miaou. »
« Tu te trouves trop faible ? »
« Miaou ! »
Ves tendit les bras, attrapa Clixie et la rapprocha de lui. Il lui caressa doucement le sommet du crâne pour apaiser son trouble.
La chatte plissa les yeux de plaisir.
« Tu fais partie de la famille, Clixie. Tu n’as pas besoin d’exceller dans quoi que ce soit pour rester à nos côtés. Nous t’aimons même si tu ne peux pas traverser les murs comme Lucky ni former un réseau de conception comme Blinky. »
« Miaou, miaou, miaou. »
Ves se figea brusquement. « Qui t’a dit ça ? »
« Miaou. »
« Maudit Lucky. » Il jura. « Pourquoi est-ce que mon chat ne peut pas garder sa fichue gueule fermée ? »
« Miaou, miaou. » Clixie lui donna doucement un coup de queue.
« Écoute, je comprends ce qui t’inquiète, mais tu ne sais pas de quoi tu parles. Si Lucky t’a raconté mes expériences, il aurait aussi dû te dire à quel point elles peuvent être fatales. Ce n’est pas une plaisanterie que d’essayer de transformer des humains ordinaires en individus dotés d’un grand potentiel. Je n’ai pas encore réussi, et il faudra probablement du temps avant que ça change.
En tout cas, je refuse de faire de toi mon cobaye. Gloriana me tuera pour de bon si tu te fais du mal à cause de moi. Tu devras attendre que j’aie mis au point une méthode sûre et fiable. »
« Miaou ? »
« Ça prendra des mois, et probablement des années. »
« Miaou… »
Les oreilles de Clixie s’affaissèrent.
« Hé, je t’ai déjà dit que tu n’avais pas à te laisser abattre comme ça. Peu importe que tu n’aies pas de capacités particulières. Bien sûr, je ne dirais pas non si tu devenais plus puissante. Tu n’as pas le don de développer des pouvoirs par toi-même, alors tu dois attendre que je trouve une solution. Je te promets que je ne te négligerai pas.
Ma femme et moi comptons toujours sur toi pour jouer un rôle important auprès de nos futurs enfants. »
« Miaou. »
Ves ne put pas donner à Clixie la réponse qu’elle souhaitait, mais il lui offrit au moins l’espoir de changer son destin.
À vrai dire, il ne savait pas vraiment s’il devait faire quoi que ce soit pour Clixie. Il trouvait un peu déplacé de modifier la trajectoire d’une chatte qui se débrouillait déjà très bien par elle-même.
Il ne croyait pas que Gloriana se débarrasserait de Clixie comme si son animal de compagnie était un modèle de mécha dépassé. Sa femme avait beau être obsédée par les performances, elle n’appliquait pas forcément cette exigence à sa famille.
Du moins, c’était ce qu’il pensait.
Pourtant, tandis que Clixie continuait de lever vers lui ses yeux implorants, il ne put résister à l’envie d’apaiser son anxiété grandissante.
Elle avait raison : tous les autres animaux de la famille gagnaient chaque jour en puissance. Et ils étaient encore loin d’avoir atteint le maximum de leur potentiel.
« Miaou, miaou, miaou. »
Après avoir reçu la réponse dont elle avait besoin, Clixie s’éloigna de lui et retourna auprès de Gloriana pour reprendre son rôle de garde du corps et de peluche à câlins.
Cette brève interruption ne le retarda pas beaucoup. Tandis que lui et les autres concepteurs de méchas continuaient à s’investir corps et âme dans le projet, ils se laissèrent de plus en plus gagner par la détermination de Gloriana.
Grâce au réseau de conception de Blinky, les autres concepteurs de méchas commencèrent à résoudre les problèmes à une vitesse record. Leurs succès rapides renforcèrent l’élan de Gloriana, ce qui, à son tour, amplifia sa puissance au sein du réseau !
Cette boucle de rétroaction positive ne pouvait pas s’emballer indéfiniment, mais la liste des problèmes que Gloriana voulait résoudre diminuait rapidement de jour en jour.
Finalement, le Département de conception parvint à un point où tous les problèmes en suspens avaient été réglés ou reportés pour d’autres raisons.
« C’est le moment », dit Ves en s’approchant de Gloriana, qui examinait avec obsession un tableau de données. « Tu dois faire une pause. Le Projet Perturbateur est aussi bon qu’il peut l’être avec nos compétences actuelles. Tant que nous ne nous améliorerons pas, nous ne pourrons obtenir aucun progrès significatif. »
Sa femme ne répondit pas tout de suite.