Chapitre 3 095
Comme la distance jusqu’à la porte transcendante ne cessait de diminuer, Gloriana voulait se mettre au travail sans tarder. Elle avait libéré suffisamment de temps dans leurs emplois du temps pour pouvoir se rendre au Repaire du Dragon dès que la flotte serait sortie du voyage supraluminique.
Le vaisseau de recherche semi-biologique était devenu un peu plus vivant depuis sa dernière visite. L’équipage avait peu à peu fait du Repaire du Dragon son foyer et son lieu de travail, en modifiant l’intérieur et en y installant davantage de bannières et d’autres symboles.
Peut-être inspirés par les Quatre Aspects de Lufa, les experts en biotechnologie à bord avaient installé de petites statues dans de nombreux compartiments et couloirs. Même si le travail des Lifers manquait de l’étincelle de vie qui caractérisait ses propres créations, Ves appréciait leur intention.
Même s’il trouvait que ces statues vivantes avaient quelque chose d’assez inquiétant.
Les biosculpteurs Lifers avaient créé des représentations réalistes du Chat doré, de l’Idole de la Mère Suprême, de Qilanxo, de Lufa et d’autres esprits de conception connus. Leur interprétation de l’apparence de chacun était directement influencée par l’existence d’images antérieures de ces sujets.
Par exemple, les statues de l’Idole de la Mère Suprême ressemblaient toutes étonnamment à sa mère, de son vivant. Ves avait modelé sa première statue sur Cynthia, et les créateurs suivants avaient consulté des archives vidéo la montrant lorsqu’elle était encore en vie.
Bien sûr, ces statues étaient aussi celles qui le mettaient le plus mal à l’aise. Il avait l’étrange impression que sa mère le surveillait sans cesse de ses yeux réprobateurs.
Les autres statues vivantes le troublaient d’une autre manière. Par exemple, les Lifers n’avaient pas d’image précise de l’apparence de Qilanxo. Ils ne pouvaient en obtenir une description qu’en écoutant les témoignages de certains vétérans des Vandales flagrants de la flotte qui l’avaient vue de leurs propres yeux.
Bien que les statues aux allures de dinosaures reprissent dans les grandes lignes les traits distinctifs de Qilanxo, leurs proportions étaient complètement fausses et l’impression qu’elles dégageaient n’avait rien à voir avec la majesté de l’ancienne divinité Sacred God.
Ves fut tenté de créer ses propres statues vivantes afin de donner aux experts Lifers en biotechnologie, pleins d’enthousiasme, des modèles convenables pour corriger leurs œuvres. Mais il secoua bientôt la tête. C’était un détail insignifiant, qui ne méritait pas qu’on s’y attarde. Ses esprits de conception n’étaient pas là pour être vénérés. Ils étaient là pour aider les pilotes qui dépendaient de ses méchas. Tout le reste n’était que du bonus.
Lorsqu’il arriva avec sa femme aux laboratoires de recherche, ils se séparèrent pour passer chacun leurs examens de leur côté.
« Nous avons en fait préparé le terrain pour ce projet il y a longtemps, aussi n’aurons-nous pas besoin de vous garder indisponible bien longtemps », expliqua le docteur Ranya, qui supervisait une équipe de médecins Lifers au travail. « Si nous devons procéder à des examens supplémentaires, c’est principalement parce que notre situation s’est améliorée.
Le nouveau matériel que nous avons obtenu, ainsi que l’arrivée des Lifers dans notre département, a considérablement renforcé nos capacités et nous a ouvert de nouvelles perspectives. »
« Tout ça pour concevoir un meilleur bébé, pas vrai ? » demanda Ves avec sarcasme.
« La conception de bébés est l’un des secteurs les plus coûteux de l’espace humain, monsieur. Vous n’imaginez pas combien de personnes fortunées, partout dans la galaxie, sont prêtes à payer pour concevoir un descendant doté d’améliorations génétiques et biologiques. »
Bien que Ves n’eût pas l’intention d’abandonner cette voie, il n’était toujours pas habitué à ce procédé. « Qu’est-ce qui ne va pas avec la méthode traditionnelle pour faire des enfants ? »
« Il n’y a pas grand-chose qui cloche dans une naissance naturelle, monsieur », répondit le docteur Ranya. « Grâce aux technologies modernes et aux progrès de la médecine, nous pouvons corriger la plupart des déficiences avant qu’elles ne deviennent des handicaps permanents. Le seul problème, c’est que les prédispositions génétiques aux capacités cognitives, aux émotions, aux talents et à d’autres traits sont en grande partie le fruit du hasard.
La naissance n’est certes pas le seul facteur déterminant la réussite dans la vie, mais pourquoi ne pas mettre toutes les chances de son côté quand on en a la possibilité ? »
Investir beaucoup pour donner à un enfant les meilleures chances de réussir était tout à fait logique. Après que Ranya lui eut expliqué le marché des bébés sur mesure, il comprit même sa dynamique. Les riches ne représentaient qu’une infime fraction de la population galactique, mais leur fortune cumulée était démesurée.
Dans l’Amas stellaire de Yeina et l’Amas stellaire de Bardo, il y avait des gens bien plus riches que Ves, et ils devaient être encore plus désireux d’obtenir des bébés sur mesure de haute qualité !
Après tout, un enfant ne servait pas seulement à perpétuer l’héritage de ses parents : une fois adulte, une progéniture qui réussissait pouvait leur rendre au centuple le soutien qu’elle avait reçu.
Autrement dit, les enfants étaient des placements capables de générer des rendements insensés. La génération suivante pouvait peut-être accomplir tant de choses grâce aux avantages reçus dès le départ qu’elle rapporterait cent, voire mille fois plus que la somme initialement investie par ses parents !
Bien sûr, l’amour jouait aussi un rôle. Les humains, comme de nombreuses espèces biologiques, étaient génétiquement programmés pour aimer leurs enfants et faire de leur mieux pour bien les élever.
Mais cet instinct n’avait jamais tenu compte des technologies de pointe. Dans un passé lointain, les humains n’avaient pas les moyens d’améliorer artificiellement les capacités de leurs enfants. À l’époque actuelle, en revanche, il existait d’innombrables solutions pour toutes sortes de clients et à des prix très variés.
Le coût initial d’un bébé sur mesure était considérable, mais pas prohibitif. C’était simplement que le seuil d’entrée restait assez élevé pour effrayer la plupart des citoyens ordinaires.
« Qu’avez-vous prévu pour mon premier bébé sur mesure ? » demanda-t-il tandis que les examens se poursuivaient.
Une série d’appareils d’imagerie sophistiqués l’examinait minutieusement de la tête aux pieds. Ves ignorait ce qu’ils cherchaient à observer, ou même si cet examen avait une quelconque utilité. Il avait déjà subi un grand nombre de bilans de santé.
« Gloriana a une idée très précise de ce à quoi devrait ressembler son aînée. » L’expression du docteur Ranya tressaillit. « Son premier enfant doit être une fille, avec des améliorations axées sur l’intelligence émotionnelle, la beauté, l’ingénierie sociale, le jeu d’acteur, la persuasion et d’autres traits similaires.
Bien sûr, le bébé devra aussi recevoir au moins quelques améliorations destinées à renforcer sa condition physique, son instinct de combat, sa conscience tactique et ses réflexes. C’est un programme standard qu’elle compte appliquer à tous ses enfants, au cas où ils auraient les prédispositions génétiques nécessaires pour piloter des méchas. »
Ves cligna des yeux. « Je croyais que Gloriana aurait voulu former une conceptrice de méchas dès le départ. »
« Madame Constance n’a pas commencé par élever une conceptrice de méchas, alors Gloriana ne fera pas la même chose. Selon la tradition hexer, l’aînée des six enfants doit toujours devenir la cheffe, dans la mesure du possible. Le rôle de la fille aînée est de servir de gardienne et d’ouvrir la voie à ses frères et sœurs cadets.
En fait, je crois que Gloriana compte faire de son aînée la prochaine cheffe et peut-être la première matriarche du Clan Larkinson ! »
« Le bébé doit forcément être une fille ? »
Ranya le regarda comme s’il était idiot. « Bien sûr. Un garçon ne peut pas devenir chef ni servir de modèle à ses cadets. Du moins, c’est ce que pensent les Hexers. Ne vous inquiétez pas. Gloriana croit aux familles équilibrées.
Vous aurez sans aucun doute des fils. »
Ce n’était pas la volonté de Gloriana d’avoir des fils qui l’inquiétait. Ce qui le préoccupait vraiment, c’était la manière dont elle les élèverait. Il ne faisait aucun doute qu’elle traiterait leurs fils très différemment de leurs filles.
Il soupira. « Si Gloriana élève nos fils comme une mère hexer, je suppose que je devrai prendre mes responsabilités en tant que père. »
Il ne croyait pas que Gloriana maltraiterait ou négligerait leurs futurs fils. Le problème, c’était qu’elle suivrait l’exemple de sa mère et ferait de leurs petits garçons de simples garçons un peu plus grands. Il n’oublierait jamais l’impression que lui avaient laissée ses cinq frères et sœurs.
Les sœurs aînées de Gloriana étaient toutes des femmes fortes et sûres d’elles. Madame Constance les avait indubitablement élevées avec des exigences élevées, mais sa méthode avait porté ses fruits : aucune de ses filles n’était ordinaire.
Quant à ses fils… mieux valait ne pas en parler. La seule exception était Brutus Wodin, et encore, uniquement parce qu’il avait eu la double chance de posséder les bonnes prédispositions génétiques et de réussir à devenir pilote expert.
Et même ainsi, son caractère était si imprégné d’endoctrinement hexer que Brutus était sans doute le pilote expert le plus pitoyable que Ves eût jamais rencontré !
Le docteur Ranya lui adressa un sourire rassurant. « Nous avons déjà quitté l’Hégémonie. Gloriana ne tient pas absolument à suivre toutes les traditions hexers. Elle vous respecte aussi et écoute vos avis. Je vous suggère de vous retrouver tous les deux pour établir une stratégie concernant votre descendance. »
Elle parlait d’élever des enfants comme s’il s’agissait d’une bataille à gagner. Ves se sentait de plus en plus troublé par tout ce que cela avait d’artificiel.
Après avoir longuement réfléchi, il finit par comprendre la raison de son rejet instinctif de toute intervention excessive.
Son domaine était lié à la vie. Une partie de sa philosophie consistait à laisser la nature suivre son cours. Il ne s’opposait pas à ce qu’on mette un peu toutes les chances de son côté, mais il n’aimait pas que Gloriana veuille planifier les choix de vie, les parcours professionnels et les autres décisions importantes de tant de ses futurs enfants.
Les enfants ne prenaient pas toujours les meilleures décisions, mais ils avaient tout de même le droit de choisir leur propre voie.
Et si leur aînée ne voulait pas devenir matriarche ? Et si elle voulait suivre les traces de ses parents et devenir conceptrice de méchas ?
Ves soutiendrait sa fille quelle que soit sa décision, tant qu’elle ne voulait pas devenir pirate ou faire un autre choix stupide. Même si ses améliorations ne correspondaient pas au métier qu’elle choisirait, le problème n’était pas insurmontable. Beaucoup de gens avaient réussi sans bénéficier de traitements génétiques et d’implants valant des milliers de milliards de crédits hex.
La complexité et l’imprévisibilité de la vie pouvaient encore ruiner même les bébés sur mesure élevés dans le plus grand luxe.
« Je vais en parler à Gloriana, je suppose », dit-il.
« Faites donc. »
Une fois la série d’examens terminée, Ves remit son uniforme et retrouva Gloriana lorsqu’ils regagnèrent leur navette.
Le véhicule rapide s’élança dans l’espace et retourna vers l’Esprit de Bentheim, escorté par une escouade de méchas Avatars. Ves observa Gloriana, qui berçait Clixie comme si la chatte était son bébé.
« Oh, ma petite boule de poils, qu’est-ce que tu es mignonne, hein ? »
« Miaou… miaou… »
« Tu seras une bonne chatte gardienne pour mes bébés, pas vrai ? Je compte sur toi pour veiller sur ma future fille. »
« Miaou ! »
« Hum. » Ves toussota.
Gloriana interrompit brièvement ses câlins et se tourna vers Ves en haussant un sourcil. « Qu’y a-t-il, Ves ? »
« Euh… à propos de notre bébé sur mesure… »
« Je ne changerai pas d’avis sur son avenir », déclara sa femme. « Tu préférerais sûrement avoir autant de concepteurs de méchas que possible, mais c’est une idée stupide et à courte vue. Notre première fille devra prendre les rênes. Tu ne pourras pas diriger le clan éternellement, Ves. Tôt ou tard, tu devras privilégier ta carrière de concepteur de méchas et renoncer à une responsabilité qui exigera toujours plus de toi.
Je ne fais confiance à personne d’autre que notre propre chair et notre propre sang pour te succéder à la tête du clan. Il n’est pas facile de le diriger, et ce sera de plus en plus difficile avec le temps. Même si notre bébé n’aura pas de mal à faire mieux que toi en tant que patriarche, ce ne sera pas suffisant. Elle devra devenir une cheffe sans égale ! »
Elle était devenue si passionnée par le sujet que Ves dut physiquement se pencher en arrière. Elle avait déjà arrêté sa décision, et son obsession était telle qu’elle lui coupa tout courage, comme un ballon qui se dégonfle !
« Euh… ça semble très bien, mais ne te donne pas trop de mal, d’accord ? Nos enfants s’en sortiront probablement très bien, quels que soient les efforts que nous consacrerons à leur éducation. »
Gloriana ne daigna même pas lui répondre. Elle se tourna vers Clixie et lui adressa un large sourire. « Mes bébés seront tous parfaits. J’ai deux excellents modèles : ma propre mère et la mère de Ves ! Avec tous les efforts que je consacre à préparer leur éducation, mes enfants s’élèveront sans aucun doute vers les sommets, tous autant qu’ils sont ! »