Chapitre 3 091
Traverser un amas stellaire n’avait rien à voir avec la traversée d’un secteur stellaire.
À présent que la flotte expéditionnaire avait enfin atteint la frontière marquant la fin de l’Amas stellaire de Yeina et le début de l’Amas stellaire de Bardo, tous les membres de la flotte furent gagnés par l’émotion.
Ni les Larkinson, ni les Chercheuses de Gloire, ni les Crossers n’avaient jamais voyagé aussi loin au-delà des limites habituelles de leur région d’origine.
Chacun avait sa propre façon de voir les choses. Certains y voyaient une échappatoire à leur ancien foyer. D’autres croyaient que cette traversée leur permettrait de sortir de leur cocon et de s’envoler vers le ciel comme des papillons.
Quelles que soient les métaphores employées par les membres de la flotte pour donner un sens à cette traversée, nul ne pouvait nier qu’ils allaient tirer un trait entre eux et leur passé.
En quittant l’Amas stellaire de Yeina, ils feraient un premier pas dans le vaste cosmos. L’horizon de chacun s’élargirait bien au-delà de l’État, du secteur stellaire ou de l’amas stellaire dont il était originaire. Pour certains, ce n’était que maintenant qu’ils commençaient à comprendre que leur ancien foyer n’était pas aussi impressionnant qu’ils l’avaient cru.
Des États comme l’Hégémonie Hexadrique, l’Association de l’Épée Céleste et l’Association de recherche sur la vie pouvaient être redoutables dans leur propre arrière-cour, mais leur terrain de jeu ne pesait pas lourd face à un continent tout entier !
Alors que Ves se tenait sur la passerelle de l’Esprit de Bentheim, entouré de ses conseillers, il fut lui aussi emporté par l’émotion. Une humeur mêlant appréhension et espoir régnait dans toute la flotte. Il fut heureux de voir que la plupart des Larkinson qui l’entouraient envisageaient l’avenir avec enthousiasme, au lieu de regretter leur passé.
Pour Ves, le Secteur stellaire de Komodo était déjà relégué au second plan. La Guerre de Komodo faisait toujours rage, aussi violente que jamais, mais les années-lumière qui le séparaient du front l’empêchaient de se soucier de son issue.
Il détestait toujours la Coalition du Vendredi, mais sa rancune lui paraissait dérisoire comparée aux sommets qu’il gravissait. Le Clan Larkinson avait presque fini d’intégrer les dizaines de milliers de nouvelles recrues qui l’avaient récemment rejoint. L’administration du clan préparait déjà une deuxième campagne de recrutement.
Quant à l’Hégémonie Hexadrique…
Il jeta un bref regard à Calabast. Rien ne laissait penser qu’elle regrettait d’avoir quitté l’Hégémonie Hexadrique, ni de l’avoir abandonnée à un sort potentiellement tragique.
De tous les membres du Clan Larkinson, Gloriana était la seule à manifester la réaction la plus vive. Malgré tout, elle savait qu’elle ne pouvait pas faire grand-chose pour remédier à la situation. Les systèmes frontaliers de l’Hégémonie Hexadrique étaient ravagés par les Vendrediens, avides de vengeance.
Si les Hexers n’avaient pas détruit une grande partie des infrastructures dans les territoires qu’ils avaient conquis, les Vendrediens auraient pu progresser davantage à l’heure actuelle !
Même les accès de colère occasionnels de Gloriana avaient perdu de leur force. Elle tenait beaucoup à l’Hégémonie Hexadrique et à son peuple, mais sa famille comptait encore plus à ses yeux.
Les Wodins n’étaient pas dépourvues de ressources. La dynastie avait déjà bien avancé dans la formation de flottes d’évacuation et la mise en œuvre de ses plans de secours, préparés de longue date. Les Chercheuses de Gloire n’étaient qu’une de leurs solutions pour assurer la continuité.
Même si l’Hégémonie tombait, Madame Constance Wodin et bon nombre de ses proches pourraient refaire leur vie ailleurs.
Bien sûr, avant la chute de l’État, aucun des Hexers n’avait l’intention de laisser les Vendrediens l’emporter. Leur fierté et leur foi en la suprématie féminine ne leur permettaient pas de se rendre !
Tout cela signifiait que Gloriana ne tenait plus autant à aider l’Hégémonie. Elle était désormais membre du Clan Larkinson, et son bien-être n’était plus lié au sort de l’Hégémonie Hexadrique.
De plus, les Hexers n’allaient pas disparaître de la scène galactique simplement parce qu’ils avaient perdu leur État. Gloriana gardait régulièrement contact avec ses anciennes relations ; elle savait donc que les Hexers préparaient peut-être leur retour dans l’Océan Rouge.
Dans l’ensemble, presque personne au sein du Clan Larkinson n’avait de raison de freiner sa progression. L’influence du Réseau Larkinson renforçait peu à peu l’attachement de chacun à son nouveau clan. Ce processus réduisait naturellement les liens qui les rattachaient à leurs anciens foyers.
Ces derniers temps, Ves ne pensait presque plus à la République Lumineuse. Ce modeste État de troisième rang était pratiquement mort à ses yeux. La flotte était désormais son véritable refuge.
Il observa la projection de toute la flotte expéditionnaire. Les vaisseaux avaient activé leurs moteurs supraluminiques depuis longtemps. S’ils n’avaient pas tenté la traversée dès qu’ils avaient été prêts, c’était parce que les ingénieurs avaient reçu pour consigne d’inspecter tous les systèmes essentiels à leur fonctionnement.
Traverser un autre amas stellaire n’avait rien d’anodin. Comme les frontières entre les secteurs stellaires, celles entre les amas stellaires étaient constituées de barrières gravitationnelles. Qu’elles soient naturelles ou artificielles, l’humanité avait délibérément renforcé ces murailles après avoir pris le contrôle d’une région spatiale, afin d’empêcher des civilisations extraterrestres hostiles de déferler en un instant sur l’espace humain.
Certains indices montraient toutefois que le cloisonnement de l’espace n’était plus aussi absolu qu’autrefois. L’eau de phase ne permettait pas seulement de nouveaux modes de voyage supraluminique : elle pouvait aussi améliorer les modes de déplacement existants.
Des chercheurs ayant déjà accès à l’eau de phase étaient parvenus à s’en servir pour renforcer un moteur supraluminique. Selon la manière dont elle était utilisée, un moteur amélioré gagnait en portée et en stabilité ; dans les cas extrêmes, il pouvait même franchir d’un seul bond plusieurs secteurs stellaires !
Les avantages stupéfiants de l’eau de phase finiraient par transformer et révolutionner les voyages spatiaux dans toute l’étendue de l’espace humain, mais il faudrait des décennies avant que le commun des mortels en ressente les effets.
Si Ves et le Clan Larkinson retournaient un jour aux confins de la galaxie, l’Amas stellaire de Yeina aurait sans doute complètement changé !
Ves secoua légèrement la tête. Rien ne servait de regarder en arrière. Même lui ne pouvait plus empêcher la flotte expéditionnaire d’avancer. Il avait consacré tant d’efforts à leur vendre le rêve d’une nouvelle vie dans l’Océan Rouge que les Larkinson auraient probablement passé outre son autorité s’il avait essayé de freiner leur élan.
« Que pensez-vous de l’Amas stellaire de Bardo ? »
« C’est un amas stellaire périphérique tout à fait typique, répondit Shederin Purnesse en premier. Bardo est plus développé que Yeina, et le niveau de développement de l’amas est donc bien supérieur à ce dont vous avez l’habitude. De nombreux États ont un héritage riche et stable, et les guerres y sont donc moins fréquentes.
La répartition du pouvoir est déjà établie dans ces régions. La nature et la fréquence des guerres y sont donc soumises à davantage de règles et de restrictions. »
Les États de l’Amas stellaire de Bardo privilégiaient davantage la stabilité. Les preneurs de risques pouvaient l’emporter, mais le temps avait fini par effacer de l’histoire bon nombre d’entre eux.
Ceux qui avaient tenu bon n’avaient peut-être pas réussi à étendre leur territoire ni à atteindre une grande prospérité, mais leur prudence avait porté ses fruits. En fin de compte, la réussite durable des États stables avait incité les autres à les imiter, entraînant ainsi un recul général des conflits.
Les luttes de pouvoir n’avaient pas pour autant disparu. Les puissances rivales s’y prenaient simplement autrement pour atteindre leurs objectifs. Dans les pires scénarios, des guerres éclataient encore, mais elles débouchaient trop facilement sur une situation où les deux camps perdaient.
« Les guerres ouvertes sont nettement moins fréquentes dans l’Amas stellaire de Bardo, mais les escarmouches et les conflits non déclarés se sont multipliés, expliqua la projection du Général Verle. Le risque d’en rencontrer ou de s’y retrouver mêlé reste toutefois faible.
Les combats ont rarement lieu le long des routes commerciales établies. Des résultats imprévisibles peuvent survenir si les belligérants entraînent dans la bataille une tierce partie plus puissante que quiconque ne l’avait prévu ! »
Ves esquissa un sourire narquois. « Ces États sont plutôt malins. Les gens de notre amas stellaire natal auraient pu tirer une leçon de l’Amas stellaire de Bardo. »
Il ne se serait pas retrouvé entraîné dans autant de conflits si on l’avait simplement laissé tranquille.
« Nous n’avons aucun lien avec les États et les organisations de Bardo. Nous devrions donc pouvoir traverser leur espace sans être inquiétés, déclara Calabast. Même si nous ne pouvons pas exclure l’existence de relations susceptibles de pousser les puissances locales à nous prendre pour cible, nous ne sommes pas si faciles à attaquer.
Nous devrions malgré tout faire preuve d’une prudence élémentaire et envoyer davantage de vaisseaux éclaireurs en avant sur notre route, afin d’être avertis de toute embuscade ou présence dangereuse de flottes. »
« Je m’en occupe, monsieur, dit le Général Verle. Les Vandales flagrants connaissent déjà les protocoles. Je partage l’analyse de Calabast. Nous ne sommes qu’une grande flotte parmi tant d’autres qui souhaitent simplement traverser l’amas sans influer sur la situation locale. Il y a tant d’autres voyageurs que nous nous fondons dans la masse. »
Ves espérait que les choses se passeraient ainsi, mais si ses conseillers se trompaient, le Clan Larkinson devrait pouvoir se défendre. Il espérait seulement pouvoir mettre en service quelques méchas experts avant qu’un problème ne survienne. Les futurs méchas experts Larkinson n’avaient absolument rien d’ordinaire !
« Puisque toutes nos préparations sont terminées, allons-y, ordonna-t-il. Lancez la transition ! »
L’immense flotte du Clan Larkinson, des Chercheuses de Gloire et du Clan Cross quitta simultanément l’espace réel et s’élança vers une nouvelle région spatiale.
L’Esprit de Bentheim et de nombreux autres vaisseaux tremblèrent légèrement sous l’effet de cette transition plus brutale que d’habitude. Ves ne manifesta aucune inquiétude : il s’agissait d’un effet secondaire attendu.
Il laissa tout de même échapper un léger soupir de soulagement après avoir confirmé que l’Esprit de Bentheim et tous les autres vaisseaux de la Flotte Larkinson ne signalaient aucun problème majeur.
Avant de retourner au laboratoire de conception, Ves posa une dernière question.
« Où en sommes-nous pour l’obtention de nos nouvelles grosses acquisitions ? »
« Nous avons déjà conclu un accord de financement, l’argent n’est donc pas un problème. Nous n’aurons aucune difficulté à dépenser l’équivalent de 11 billions de crédits hex », répondit Shederin.
« Qui est prêt à nous prêter autant d’argent ? Et pourquoi en faut-il autant ? »
« Les prix affichés des vaisseaux capitaux de deuxième classe sont déjà dépassés, répondit le chef de la diplomatie. Si nous voulons obtenir les vaisseaux que nous convoitons, nous devons présenter assez d’argent comptant pour convaincre leurs propriétaires actuels de s’en séparer immédiatement. Si nous attendons davantage, ceux qui ont les poches plus profondes risquent fort de s’en être déjà emparés. »
Bien que les vaisseaux non destinés au combat, comme le Discentibus et le Vivacious Wal, n’améliorent pas directement les capacités de combat d’une organisation, ils conviennent parfaitement à ceux qui cherchent à migrer vers une autre région spatiale. Aucun vaisseau n’est inutile. À tout le moins, leurs immenses coques peuvent servir de cargos géants.
« Puisque nous avons l’argent, j’imagine que nous n’aurons aucun mal à obtenir les vaisseaux que nous voulons. »
Shederin sourit. « Nous devrions pouvoir atteindre le système stellaire où ils sont vendus d’ici trois ou quatre semaines. Le seul problème, c’est que les négociations avancent plus lentement que nous le souhaiterions. »
Ves ricana. « Laisse-moi deviner. Les vendeurs se rendent compte que les prix des vaisseaux spatiaux ne cessent de grimper et cherchent donc à empocher davantage, c’est ça ? »
Shederin hocha la tête, l’air navré. « C’est bien ça. Il faut comprendre que les propriétaires des vaisseaux sont en proie à la cupidité et à l’appât du gain. Il est difficile de réprimer de telles envies. »
« Je ne vous en veux pas. N’importe qui d’un peu sensé sait comment maximiser ses profits quand il possède des biens de valeur. »
Le problème, c’était que l’affaire risquait de ne pas être conclue à l’arrivée des Larkinson dans le système marchand. Ves ne voulait pas retarder la flotte ; il était donc crucial que Shederin règle la situation avant leur arrivée.
« Les nouveaux vaisseaux valent la peine qu’on s’en donne, le rassura Calabast. Ne t’inquiète pas. Si les talents de persuasion de monsieur Purnesse ne suffisent pas, je lui donnerai un coup de main. »
Ça devrait suffire, supposa-t-il.