Chapitre 3 092
Lorsque la flotte pénétra enfin dans l’Amas stellaire de Bardo, les Larkinson se rendirent compte qu’il n’avait rien d’aussi extraordinaire qu’ils l’avaient imaginé.
L’espace restait l’espace. Bardo était lui aussi occupé par des États, des organisations et des citoyens ordinaires. Les noms et les cultures avaient beau être différents, la dynamique de ce nouvel amas stellaire n’avait rien de bien palpitant.
Une fois la magie retombée, chacun mit de côté son émerveillement et sa nostalgie pour retourner au travail.
Ves se remit lui aussi au travail. Même s’il n’avait pas réussi à obtenir les nouveaux vaisseaux dont Gloriana avait besoin, il ordonna à sa flotte de consacrer un peu plus de puissance de calcul au Département de conception.
Au prix d’une baisse d’efficacité des autres activités de recherche, son épouse obtint la puissance de calcul qu’elle souhaitait. Ainsi, la diminution de productivité due à l’allègement de la charge de travail des concepteurs de méchas assistants ne ralentirait pas trop les progrès.
Le Projet Perturbateur gagnait rapidement en raffinement, mais Ves et Gloriana savaient que ce n’était que le début.
« Nos premières simulations ont révélé pas mal de problèmes, expliqua Gloriana en caressant Clixie. Je m’attendais à en rencontrer, mais ils ne sont pas si faciles à résoudre. Certains concernent le fonctionnement de composants de haute technologie. Nous devons obtenir l’aide de leurs développeurs d’origine pour régler tout problème lié à ces pièces de mécha sophistiquées. »
Le Département de conception utilisait principalement des licences de composants hexers. Les concepteurs de méchas devaient donc frapper à la porte d’un groupe très précis de développeurs de composants.
« Tu peux nous obtenir l’aide dont nous avons besoin ? » demanda prudemment Ves.
Son épouse soupira et s’appuya contre son bras. « Tu sais comment ça se passe chez nous. L’espace de l’Hégémonie s’enfonce dans la morosité et tout le monde, dans l’État, s’affaire à trouver une solution. Les développeurs ne répondent pas à mes demandes aussi vite que je l’espérais. Dans certains cas, les équipes qui ont conçu les composants concernés ont déjà été dissoutes.
Il nous est beaucoup plus difficile de trouver un ingénieur capable de parler de ces composants avec assurance. »
Cette dépendance envers une aide extérieure signifiait que le Projet Perturbateur ne serait pas terminé de sitôt. Il leur faudrait peut-être prolonger la phase d’optimisation de quelques semaines pour tenir compte des différents retards.
« À quels autres problèmes sommes-nous confrontés ? Je doute que ce soit la seule cause des retards. »
« Il est difficile de simuler les performances d’un mécha expert, déclara-t-elle d’un ton neutre. Sans même parler de la difficulté à modéliser un mécha intégrant des exotiques résonants, nous ne pouvons pas prévoir ce qui se passera quand un pilote expert entrera en résonance avec la machine. Nos connaissances dans ce domaine sont trop limitées.
Seule Maître Moira Willix peut répondre aux questions concernant le pilote expert et la résonance, mais il est devenu bien plus difficile de la joindre. Elle est accaparée par d’autres affaires, et il est hors de question de lui parler directement. Tout ce que je peux faire, c’est rassembler les problèmes et lui envoyer les documents et les informations correspondantes sur son compte de messagerie.
Elle finira par lire mon message et m’enverra des réponses rapides. Elles ne seront pas toujours très claires, mais elles m’indiqueront au moins la bonne direction. »
Les revers agaçaient visiblement Gloriana. Son rêve de terminer rapidement le projet s’éloignait à vue d’œil.
« Si certains concepteurs de méchas sont inoccupés, nous pouvons les remettre sur les autres projets, déclara Ves. Nous n’avons pas beaucoup avancé sur les autres méchas experts. C’est une bonne occasion de relancer leur conception. Nous n’avons pas besoin d’autant de puissance de calcul pour achever leurs premières versions. »
Il n’avait pas tort. « Je modifierai le calendrier si nécessaire. Mais je ne veux pas retirer trop de monde du Projet Perturbateur. Achever rapidement le mécha expert du Vénérable Tusa nous apportera de nombreux avantages. Ce qui m’intéresse le plus, c’est que nous pourrons mettre à l’épreuve et vérifier nos innovations respectives sur un véritable mécha expert ! »
Tous deux observèrent la version actuelle du Projet Perturbateur. Par rapport à la première mouture, Ves remarqua déjà quelques infimes différences. Le design général avait peu changé, mais ces modifications minimes amélioraient considérablement les performances du mécha expert.
Qu’elles aient corrigé des défauts gênants ou permis des solutions plus efficaces, Ves estima que les performances du mécha expert avaient déjà augmenté de 1,3 %.
Le gain pouvait sembler modeste, mais les possibilités d’optimisation restaient nombreuses. Les résultats obtenus prouvaient déjà que le Projet Perturbateur était loin d’avoir atteint sa forme définitive.
« Miaou~ »
Clixie lui donna un petit coup de queue enjoué sur les genoux. Il tendit la main pour lui frotter la tête.
Tant que son épouse était heureuse, son chat l’était aussi !
Après s’être séparés pour reprendre leurs tâches respectives, Ves décida de préparer les esprits de conception du Projet Perturbateur.
La conception spirituelle des méchas experts était déjà solide en elle-même, mais il avait toujours conçu le mécha en tenant compte des esprits qui lui seraient associés.
Préparer Arnold pour son futur rôle serait plus facile. Lorsque Ves passa au bureau de Calabast, l’exobête à huit pattes se frottait le visage contre la botte de sa propriétaire.
« Couic. Couic. »
« Ah, Ves. Qu’est-ce qui t’amène ? Tu veux des nouvelles de la sécurité dans l’Amas stellaire de Bardo, ou tu viens savoir où nous en sommes dans les négociations pour les nouveaux vaisseaux ? »
« Ni l’un ni l’autre. » Il agita la main. « Je ne suis pas venu pour toi, cette fois. Je viens voir mon sujet d’expérience. »
Calabast baissa aussitôt les yeux sous son bureau. Arnold se frottait paisiblement le museau contre le cuir lisse de ses bottes.
« Arnold, sors de là et présente-toi. »
« Couic ! »
À la grande surprise de Ves, l’exobête interrompit immédiatement son activité et rampa hors de sa cachette, tel un petit écolier obéissant.
« Couic ? »
Calabast regarda Ves. « Le voilà. Fais ce que tu as à faire. Mais rends-le-moi vivant, s’il te plaît. »
« Hé, pour qui tu me prends ? Je n’ai pas l’intention de lui faire subir quoi que ce soit de terrible. Laisse-moi d’abord l’examiner. »
Ves se pencha et toucha délicatement la tête d’Arnold. Constatant que la petite créature avait compris qu’il ne fallait pas lui mordre la main, il profita de ce contact physique pour soumettre Arnold à un examen spirituel approfondi.
Rien ne le surprit. Par rapport à sa dernière inspection, Arnold avait beaucoup gagné en puissance. Son développement spirituel s’était accéléré depuis que Ves l’avait employé comme esprit de conception du modèle Devious.
Avec au moins plusieurs centaines de milliers de méchas Devious menant des missions de sabotage sur les lignes de front de la Guerre de Komodo, Arnold avait reçu une riche quantité de retours spirituels.
Pourtant, l’exobête était loin d’égaler les autres esprits de conception. Ves pouvait même dire que son développement spirituel était plus lent qu’il n’aurait dû l’être, compte tenu de tous les retours spirituels que lui transmettaient des personnes différentes.
Ves soupçonnait que les esprits de conception encore vivants physiquement avaient plus de mal à développer leurs capacités spirituelles. Leur corps physique leur servait non seulement d’ancrage, mais aussi de chaînes. Les esprits n’étaient pas autant freinés dans leur croissance lorsqu’ils n’étaient pas enfermés dans les limites de leur enveloppe physique.
Il se demanda un instant s’il devait « libérer » Arnold de sa condition mortelle. Après tout, l’exobête pouvait bien se passer de lécher des bottes, non ?
« Couic ! » Les huit pattes d’Arnold détalèrent aussitôt en arrière.
Bien que l’espèce arganide clisenta ne fût pas réputée pour ses talents de combattant, ces créatures extraterrestres étaient très sensibles au danger. Ves fut impressionné par la capacité d’Arnold à repérer une menace potentielle.
« Ne fais pas de mauvais coups à Arnold, Ves. »
« Je ne lui fais rien ! J’évalue simplement son état actuel. »
« Avec cet air affamé, on dirait que tu pensais à tout autre chose. Je doute qu’Arnold soit très bon au barbecue. »
« Couic, couic, couic ! »
Arnold avait si peur qu’il était sur le point d’utiliser son extraordinaire capacité pour s’échapper. Malheureusement, impossible pour lui de fuir. L’Esprit de Bentheim était entièrement sous le contrôle de Ves, et au-delà de sa coque, il n’y avait que le vide !
Après s’être assez amusé aux dépens d’Arnold, Ves termina rapidement son examen et fit de lui l’esprit de conception du Projet Perturbateur.
En outre, il emprunta un petit fragment spirituel à l’esprit de conception en plein essor. Arnold souffrit tant qu’il se réfugia derrière les bottes de Calabast, l’air profondément offensé.
« Couic, couic, couic… »
« Oh, mon pauvre Arnold. Ça va, c’est fini. Ves ne te fera plus de mal, n’est-ce pas ? »
« J’ai terminé, dit-il en rangeant temporairement dans son esprit le fragment spirituel qu’il venait de prélever. Blinky s’en occupait déjà très bien. Ton animal de compagnie sera probablement un peu amorphe pendant les prochaines semaines. Il se rétablira peu à peu. »
Il n’avait pas besoin de prélever des fragments d’esprits de conception pour donner de la puissance à un design de mécha. Il lui suffisait de demander à des entités d’occuper l’espace conceptuel des designs.
S’il voulait emprunter un fragment spirituel, c’était en réalité pour donner de la puissance aux aspects Prime du Projet Perturbateur. Comme les méchas Prime étaient une catégorie qu’il avait lui-même inventée, Ves devait recourir à ses propres méthodes pour faire du futur mécha de combat du Vénérable Tusa son dernier mécha Prime.
De retour dans son atelier personnel, Ves rangea le fragment dans une Pierre P, puis passa à sa tâche suivante.
Tenant la Pierre P qui contenait les vestiges spirituels de l’Implacable, il repensa brièvement à la Bataille contre l’Abîme.
Les Dark Gods qui s’étaient dressés contre sa force opérationnelle étaient impressionnants, malgré leur défaite finale. À vrai dire, les Larkinson ne les avaient pas vraiment vaincus. En désespoir de cause, Ves avait appelé sa mère, qui avait ensuite frappé si violemment les antiques entités qu’il n’en restait plus que des fragments spirituels !
Des trois compères, l’Être Sans Fin était le plus puissant et le plus utile à Ves. L’Aveuglant se distinguait par son identité luminaire et ses origines humanoïdes et intelligentes.
Quant à l’Implacable…
« Ce n’est qu’un gros oiseau. Un gros oiseau mort. »
De tous les Dieux Sombres, l’Implacable était celui dont il gardait le souvenir le plus vague. Il n’avait pas prêté beaucoup d’attention à ce dieu aviaire tandis qu’il affrontait Tusa en duel, trop occupé par les bénéfices de sa récente percée.
Les seuls détails qui lui revenaient étaient que le dieu sombre était probablement un exobête aviaire muté et qu’il s’agissait apparemment d’une femelle. Sa vitesse constituait un atout notable, mais sa sorcellerie l’avait encore plus impressionné. Pour une raison inconnue, l’Implacable pouvait invoquer d’étranges manifestations de tornades dans l’espace, capables de perturber les performances des méchas.
Ves voulait préserver ces deux traits dans son nouvel esprit de conception, mais il n’était pas certain de pouvoir conserver les puissantes capacités spirituelles de l’Implacable. Elles exigeaient non seulement une grande force, mais dépendaient aussi profondément des connaissances uniques du dieu sombre et de son parcours de développement.
Une grande partie de tout cela serait probablement fragmentée ou perdue si Ves traitait les vestiges de l’Implacable.
Il soupira. « Les morts doivent partir. De toute façon, il ne vaut mieux pas préserver trop de choses d’un dieu sombre. »
Il ne voulait pas ramener l’Implacable à la vie. Les Dark Gods étaient anciens au-delà de toute imagination et incroyablement retors, même lorsqu’ils avaient touché le fond.
La création de Blinky lui avait enseigné une leçon profonde sur les capacités de ces entités spirituelles évoluées.
Ves eut un sourire en coin. « Je ne referai pas deux fois la même erreur, pas vrai, Blinky ? »
« Mrow. »
Depuis qu’il avait acquis Blinky, plusieurs nouvelles possibilités s’étaient offertes à lui. L’esprit compagnon était extrêmement sensible à l’énergie spirituelle. Après tout, elle constituait sa nourriture !