Chapitre 3 089
« Les Épéistes de Lydia et les Épéistes célestes adorent le Morse Vivace, ajouta rapidement le chef charpentier naval. En fait, les retours de l’ensemble de la flotte sont très positifs. Les membres du clan qui ne sont pas militaires préfèrent passer leurs vacances sur le Versant joyeux, tandis que nos Larkinsons les plus belliqueux manifestent un enthousiasme variable pour les activités plus adultes et violentes du Versant sauvage.
Cette zone offre non seulement assez d’espace pour une arène de méchas terrestre complète, mais les activités de chasse pourraient aussi devenir une attraction emblématique et attirer de nombreux touristes fortunés, si l’Institut de biotechnologie Larkinson parvenait à concevoir des bêtes puissantes. »
Vivian avança une multitude d’arguments secondaires qui, mis bout à bout, pesaient lourd en faveur de l’acquisition du vaisseau de divertissement.
« Qu’en pensez-vous, monsieur Shederin ? »
« La monotonie tue l’enthousiasme. Je pense que l’acquisition du Morse Vivace présenterait de grands avantages. Il conviendrait particulièrement bien pour préserver la nature féroce des Larkinsons. Songez à l’évolution de notre clan à long terme si nos hommes n’avaient pas accès aux installations qu’un vaisseau comme celui-ci peut offrir. »
Shederin Purnesse avait une perspicacité que les deux autres ne possédaient pas. Sa compréhension des gens s’était en fait affinée au cours des derniers mois. Le contraste saisissant entre les personnes qu’il côtoyait auparavant et les soldats avec lesquels il travaillait chaque jour lui permettait de percevoir quantité de détails qui lui avaient jusque-là échappé.
« Vous connaissez mieux que quiconque vos hommes et vos femmes, patriarche. Si les Épéistes de Lydia sont si estimées, c’est notamment parce qu’elles ont le courage de défier les adversaires les plus redoutables. Même face à des méchas experts, ces femmes indomptables ne reculent jamais. C’est une qualité qu’aucun entraînement ordinaire en académie ne peut inculquer.
Les véritables Épéistes de Lydia ont toutes traqué des exobêtes redoutables, armées de leurs seules épées. Si nous pouvons organiser ces épreuves au sein de notre flotte, elles pourront continuer à garder leur avantage. »
L’argument du chef diplomate poussa Ves à examiner le Morse Vivace avec davantage de sérieux. Il préférait toujours acquérir un vaisseau de combat, mais le Cimetière et le Gorgoneion à venir couvraient déjà ces besoins.
S’il voulait que le Clan Larkinson devienne plus polyvalent et offre suffisamment de distractions à ses membres, ajouter un vaisseau aussi varié et cohérent dans son thème que le Morse Vivace n’était pas une mauvaise idée.
Sans ce vaisseau, le Clan Larkinson resterait beaucoup plus monolithique. Le clan était tellement centré sur la conception, la production et le déploiement de méchas que ses membres risquaient d’en être déformés.
Shederin Purnesse confirma ces soupçons.
« L’un des défis de la vie spatiale, c’est le manque considérable de diversité à bord d’une flotte. Il est bien plus facile d’offrir une société complète, qui apporte à chacun l’épanouissement nécessaire à son développement sain. D’innombrables études ont montré que les populations spatiales trop concentrées dans certains domaines finissent peu à peu par s’écarter des normes générales de l’humanité. »
« Je parie que les véritables habitants de l’espace et les Fleeters n’apprécient guère ces conclusions. » Ves esquissa un sourire narquois.
« Cela ne les rend pas moins vraies, monsieur. La réalité, c’est que les populations humaines vivant dans l’espace se sont déjà tellement éloignées de celles des planètes qu’on peut les considérer comme une souche distincte de notre espèce. Elles restent humaines, mais leur capacité à s’identifier à leurs semblables restés au sol devient de plus en plus douteuse avec le temps.
Je suis sûr que vous avez entendu toutes ces histoires sur la CFA et les personnes qui lui sont affiliées, devenues de plus en plus repliées sur elles-mêmes. »
Ves acquiesça. « Je sais. J’ai côtoyé suffisamment de membres de la CFA pour comprendre à quel point ils méprisent l’humanité ordinaire. »
« Voilà ce qui arrive quand les amiraux ne se soucient pas assez du développement global de leurs subordonnés. Les Fleeters passent des années, parfois des décennies, à servir à bord des mêmes vaisseaux de guerre, au sein des mêmes flottes vouées au combat. Le peu de permissions à terre dont ils bénéficient ne suffit guère à freiner leur inévitable transformation en une image déformée de l’humanité. »
Cette question préoccupait tant Shederin Purnesse que Ves dut prendre cet avertissement au sérieux.
« Vous avez peut-être raison, mais la survie du clan reste notre priorité absolue, leur rappela Ves. Le développement équilibré de notre peuple ne signifie rien si une force ennemie réduit facilement en miettes ces vaisseaux capitaux sans défense, puis nous élimine tous sans difficulté. »
« Vous ne devriez pas voir les choses ainsi, patriarche. La valeur de vaisseaux comme le Morse Vivace, c’est l’épanouissement qu’ils apportent : difficile à quantifier, mais évident avec le temps. Un clan en meilleure santé est un clan plus fort et plus polyvalent. En investissant dans un vaisseau capital de commerce et de divertissement, nous montrons justement que le bien-être de nos membres nous tient à cœur.
Les Larkinsons vous soutiendront d’autant plus que vous répondrez à leurs besoins négligés. »
Les Épéistes de Lydia seraient particulièrement ravies une fois le Morse Vivace opérationnel, mais les autres Larkinsons intéressés par le sport ou les duels devraient également y trouver leur compte.
Plus Ves y réfléchissait, plus il se disait qu’acquérir un tel vaisseau présentait au moins quelques avantages.
« Très bien. » Il agita la main. « Je veux bien accueillir ce vaisseau dans notre flotte expéditionnaire, mais il a intérêt à en valoir la peine. À vous entendre, il faudra beaucoup d’efforts pour rendre toutes ses installations opérationnelles. Il faudra également approvisionner régulièrement les biomes de chasse en bêtes assez coriaces pour tenir les chasseurs occupés. »
« Nous avons déjà élaboré plusieurs plans à ce sujet, répondit sans hésiter le Purnesse. Vous n’aurez pas à vous en occuper personnellement. Mon fils Novilon a déjà préparé le terrain et contacté les personnes concernées, notamment le docteur Ranya Wodin.
Certains de ses chercheurs se spécialisent dans l’art de concevoir des bêtes. Tant qu’ils disposent des moyens nécessaires, ils ne devraient avoir aucun mal à élever et fournir autant de bêtes dignes d’être chassées que le Morse Vivace en aura besoin. En fait, les sessions de chasse pourront même servir à recueillir de précieuses données sur les performances des exobêtes et des bêtes conçues en laboratoire. »
Finalement, Ves approuva sous réserve l’acquisition du Morse Vivace. Il se sentait un peu plus à l’aise à l’idée de l’acheter, sachant qu’il ne manquait pas vraiment de places pour des vaisseaux capitaux, mais de vaisseaux pour les occuper.
Si Shederin Purnesse avait raison et que les vaisseaux de combat venaient à manquer dans toute la galaxie, économiser pour en acheter un qui ne serait jamais disponible n’avait guère de sens.
Il était assez frustré de constater que son clan et lui ne pouvaient rien contre les fluctuations du marché des vaisseaux spatiaux.
« Les difficultés à nous procurer les vaisseaux qu’il nous faut me donnent encore plus envie de mettre la main sur le Diligent Ovenbird. Si nous modernisons ses systèmes de construction, nous pourrons bâtir nos propres vaisseaux capitaux ! »
Vivian Tsai lui répondit par un sourire nerveux. « Même en faisant de notre mieux, il nous faudra beaucoup de technologies avancées et de matériaux pour mener à bien les transformations nécessaires. Et même alors, le Diligent Ovenbird ne pourra construire un vaisseau capital qu’à l’arrêt. Vous pouvez oublier l’idée de bâtir un grand vaisseau en déplacement. »
Ves connaissait déjà ces limites. Il ne faisait qu’exprimer sa frustration.
« N’importe quoi vaut mieux que la situation actuelle. Nous savons déjà fabriquer des méchas. Le saut jusqu’à la construction de vaisseaux spatiaux est important, mais il ne devrait pas être insurmontable. Il nous suffit de réunir toutes les pièces nécessaires. »
Les Larkinsons devaient absolument développer leur propre industrie navale, mais ils ne pourraient pas la mettre sur pied facilement. En fait, Ves doutait d’atteindre le rang de Concepteur Senior avant que son clan ne soit pleinement capable de construire de grands vaisseaux !
Vivian caressa le ventre et les côtes de Lucky tout en réfléchissant. Ses attouchements inhabituels arrachèrent une protestation au chat de gemme.
« Miaou. »
« Les vaisseaux capitaux resteront probablement hors de notre portée pendant plusieurs décennies, mais il est bien plus simple de lancer une petite activité de construction navale. Nous pourrions sans doute commencer à bâtir nos propres vaisseaux subcapitaux d’ici quelques années, à condition d’appliquer les bonnes améliorations. »
Ves croisa les bras. « Nous verrons tout cela une autre fois. Pour l’instant, je veux simplement connaître tous les vaisseaux capitaux que nous pouvons acquérir à court terme. Ces trois-là sont-ils les seuls qu’on puisse obtenir d’ici une trentaine de jours, ou avez-vous omis d’autres candidats intéressants pour une raison ou une autre ? »
Il avait visiblement mis le doigt sur quelque chose, car deux d’entre eux changèrent encore d’expression.
« Contrairement aux vaisseaux d’occasion dont nous venons de parler, nous ne sommes pas encore certains de l’utilité des autres. »
« Laissez-moi en juger, alors. Présentez-moi les plus intéressants. »
Ves comprit bientôt pourquoi les deux autres n’avaient pas mentionné les vaisseaux capitaux qui avaient attiré leur attention, mais les avaient fait hésiter.
« Le Blinding Banshee est un vaisseau d’espionnage et de contre-mesures électroniques. Comme vous pouvez l’imaginer, il servait autrefois de quartier général ou de bastion mobile important à une agence de renseignement, ou quelque chose du genre. Nous n’en connaissons pas encore tous les détails. »
« Pourquoi a-t-il une forme aussi étrange ? »
« Sa forme permet de réduire considérablement sa signature sensorielle. C’est particulièrement vrai lorsqu’il ajuste son orientation pour réduire sa silhouette au minimum. »
« Je comprends le principe, mais je n’ai jamais vu un vaisseau pousser les choses aussi loin ! »
Avec ses cinq kilomètres de long, le Blinding Banshee semblait au premier abord bien difficile à dissimuler dans l’espace. Pourtant, son diamètre inférieur à cent mètres lui donnait l’apparence d’une longue tige, très fine et fragile !
Ves ignorait même comment les constructeurs navals avaient réussi à stabiliser une structure aussi absurde. Il voyait bien que le vaisseau n’était pas une simple tige droite et qu’il comportait, à intervalles réguliers, plusieurs systèmes structurels et de mobilité.
Malgré tout, l’extrême originalité de ce vaisseau capital ne lui inspirait guère confiance. Le Blinding Banshee poussait un concept de conception jusqu’à ses limites.
« Pourquoi lui avoir donné cette forme précise ? »
« Pour plusieurs raisons, répondit Vivian. J’ai déjà évoqué la possibilité de réduire sa signature sensorielle. Associée à ses puissants systèmes de contre-mesures électroniques, elle permet de priver un adversaire d’informations cruciales. Une autre raison, c’est qu’il peut aussi servir d’antenne géante pour certaines méthodes de balayage et de détection.
Les mécanismes exacts sont un peu trop complexes pour que je les explique maintenant, mais croyez-moi quand je vous dis que ses capacités de balayage et de détection sont remarquables. »
Cela semblait très pratique. L’espace regorgeait de dangers qui échappaient aux méthodes de détection ordinaires. Disposer d’un vaisseau d’espionnage spécialisé faciliterait grandement la tâche des Larkinsons face à ces menaces.
Bien sûr, le Repaire du Dragon pouvait déjà effectuer des balayages similaires, mais les systèmes du Blinding Banshee détectaient bien mieux les adversaires furtifs.
En faisant travailler ensemble le Repaire du Dragon et le Blinding Banshee, les Larkinsons pourraient s’assurer qu’aucune navette furtive ni aucune autre menace ne s’infiltre dans la Flotte Larkinson sans être repérée !
Pourtant, Ves était plutôt enclin à rejeter la proposition d’acquérir ce vaisseau en forme de tige. Il le trouvait beaucoup trop étrange et fragile à son goût.
Son communicateur émit soudain un bip.
« Hein ? »
Personne n’aurait dû pouvoir l’appeler pendant ses réunions. Seul un tout petit groupe avait le droit de l’interrompre à tout moment.
« Calabast ! »
La projection de son maître-espionne apparut devant lui.
« Ves, je sais que tu es occupé, alors je vais faire court. Récupère le Blinding Banshee pour moi. Il est presque parfait pour ce que j’ai en tête. Grâce à ses puissants systèmes de balayage ciblé, je pourrai faire bien plus de progrès dans la recherche de mouchards et de programmes douteux à bord de nos vaisseaux.
Les dangers cachés qui t’ont toujours inquiété compteront beaucoup moins, à condition que je puisse obtenir ce vaisseau avec tous ses systèmes intacts ! »