Chapitre 3 088
Ves en avait assez des vaisseaux hexers.
Il ne les trouvait pas mauvais. La plupart des vaisseaux de la Flotte Larkinson provenaient de l’Hégémonie Hexadrique. Si l’on faisait abstraction de la manie des Hexers d’intégrer des hexagones partout où ils le pouvaient, les vaisseaux construits par ces suprémacistes féminines étaient solides et fiables.
Il suffisait d’imaginer les constructrices de vaisseaux hexers comme autant de versions différentes de Gloriana pour comprendre. Les citoyens de l’Hégémonie pouvaient nourrir un préjugé irrationnel et déraisonnable contre les hommes, mais leurs compétences techniques n’avaient rien à envier à celles des autres.
Pourtant, les Larkinson possédaient déjà bien assez de vaisseaux hexers. Même si la plupart seraient probablement démantelés ou vendus une fois arrivés à la porte vers l’au-delà, l’Esprit de Bentheim restait indubitablement un vaisseau spatial construit par des Hexers.
Shederin Purnesse remarqua clairement le dilemme dans lequel Ves se trouvait. Il décida de lui donner son avis.
« Les vaisseaux capitaux se vendent plus vite qu’ils ne sont mis sur le marché. C’est vrai pour toutes les catégories. Les vaisseaux spatiaux non destinés au combat ont beau susciter moins d’intérêt, les modèles d’occasion de bonne qualité comme l’Andrenidae se feront de plus en plus rares au cours des prochains mois. »
Ves en fut surpris. « Je comprends la demande pour les porte-flottes et autres vaisseaux du genre, mais pourquoi se précipiter sur les vaisseaux miniers ? »
« Pour quoi d’autre ? Pour fuir et repartir de zéro dans une autre région. Le Soulèvement de la Couronne a poussé bien des hésitants à mettre leur décision à exécution et à partir. S’ils ne peuvent pas rejoindre l’Océan Rouge, ils comptent au moins gagner une région plus tranquille de l’espace humain. »
« Je vois. »
Le sous-entendu derrière l’explication de Shederin était clair : les Larkinson feraient mieux de mettre la main sur les vaisseaux dont ils avaient besoin sans tarder. Dans six mois à peine, la plupart des vaisseaux capitaux disponibles auraient déjà disparu du marché.
Ves se sentit de plus en plus soulagé que son clan ait choisi de secourir la Famille Purnesse quelques mois plus tôt. Les pertes subies par les Avatars du Mythe et les Vandales flagrants n’étaient rien en comparaison de la valeur des conseils de Shederin Purnesse !
Shederin ne cessait de prodiguer des conseils avisés et utiles, toujours adaptés aux faiblesses du clan. De plus, ses talents de négociateur et son réseau social étaient si précieux que Ves pouvait désormais envisager bien davantage d’options qu’il avait auparavant écartées, faute d’avoir confiance dans les talents diplomatiques de son clan.
« Y a-t-il d’autres solutions viables sur le marché ? » demanda Ves avec prudence. « Il doit bien y avoir d’autres vaisseaux miniers à vendre que celui d’un Hexer qui s’est retrouvé au mauvais endroit. »
« Vous n’avez pas tort, mais les autres possibilités posent toutes problème, répondit Vivian avec regret. Ils sont soit gravement endommagés, soit beaucoup trop vieux, soit dépouillés de leurs équipements, soit vendus dans des secteurs stellaires très éloignés de notre itinéraire. L’Andrenidae est le seul vaisseau de qualité que nous puissions acheter rapidement et facilement. Nous avons même assez d’Hexers sous la main pour prendre immédiatement le contrôle de ses systèmes. »
« Ce n’est pas nécessaire, répliqua Ves. Notre clan compte toutes sortes de spécialistes compétents et bien formés. Nous pouvons constituer notre propre équipage. Même si nous ne parvenons pas à pourvoir tous les postes clés, ce n’est pas grave : notre flotte ne se lancera pas dans l’exploitation minière avant d’avoir atteint l’Océan Rouge.
D’ici là, le nouvel équipage aura largement le temps de se familiariser avec les systèmes plus perfectionnés du vaisseau minier. »
« Cela signifie-t-il que vous approuvez l’acquisition de l’Andrenidae, monsieur ? » demanda Shederin. « Plus tôt vous prendrez une décision, plus tôt nous pourrons conclure les négociations. »
« Combien de temps faudra-t-il pour que ce vaisseau nous appartienne ? »
« Environ un mois, monsieur, mais cela ne signifie pas qu’il sera prêt à prendre la route. Il faudra l’inspecter, remplacer certains systèmes si nécessaire et effectuer d’autres travaux pour le rendre apte au voyage spatial. »
Ce délai était fâcheux, mais supportable, surtout si les Larkinson pouvaient aussi acquérir d’autres vaisseaux capitaux lors de cette escale.
Ves soupira. « Puisqu’il nous faut un vaisseau minier d’une manière ou d’une autre, je veux bien me contenter de l’Andrenidae. J’espère que les autres vaisseaux en lice sont moins douteux. »
Vivian prit un air embarrassé. « Eh bien… »
« Bon sang, je sens que ça ne va pas me plaire. C’est bien ce que tu essaies de me faire comprendre ? »
« Nous n’avons pas réussi à nous procurer de porte-flottes, pour les raisons que nous avons déjà évoquées. La demande a atteint son pic. Nous ne pouvons que nous tourner vers d’autres options et chercher à satisfaire nos autres besoins. Les deux vaisseaux que je vais vous présenter ne vous paraîtront peut-être pas aussi pertinents, mais les dirigeants de notre clan ont déjà manifesté leur intérêt afin de compléter notre flotte. »
Elle projeta deux plans en même temps. Aucun des deux vaisseaux ne semblait conçu pour le combat. Ves s’y attendait déjà, mais leurs plans d’ensemble ne tenaient manifestement pas compte d’un environnement tel que l’Océan Rouge !
« Ces vaisseaux ont l’air plutôt fragiles et je doute qu’ils servent à des fins industrielles, commenta-t-il sèchement. »
« Ils n’augmentent pas nos capacités de fabrication ou de traitement des matériaux. Du moins, pas directement, admit Vivian en se mettant à gratter le dos de Lucky. Le Vivacious Wal et le Discentibus sont deux vaisseaux capitaux différents, l’un à vocation commerciale et l’autre éducative. »
« Le quoi ? »
« Pardon, monsieur ? »
« J’ai à peine compris le nom du premier vaisseau capital que tu as mentionné. Et qu’est-ce que c’est que ce deuxième-là ? »
« Le mot latin “discentibus” se rapporte à l’apprentissage et à l’étude, expliqua Shederin. C’est un nom plutôt peu imaginatif pour un vaisseau-école. »
Ves se gratta la tête. « Pourquoi diable aurions-nous besoin d’un vaisseau-école ? On peut enseigner et former des élèves à bord de n’importe quel vaisseau. Pas besoin de réserver un grand vaisseau capital coûteux à cet usage. »
Le chef de la diplomatie n’était pas d’accord. « Pardonnez-moi ma franchise, mais je pense que votre point de vue manque de recul. Notre clan a atteint la taille d’une petite ville et finira par avoir la population d’une agglomération plus importante. Pour entretenir une telle population à moyen et long terme sans dépendre de recrutements extérieurs, nous devons instruire nos enfants et les préparer à répondre à nos besoins futurs. »
Son argument se tenait, reconnut Ves, mais il fallait tout de même beaucoup d’imagination pour investir autant dans un vaisseau qui ne procurerait à la Flotte Larkinson qu’un avantage vague.
« Il doit bien exister d’autres vaisseaux qui répondraient à un besoin plus immédiat. »
« Je pense que vous devriez donner sa chance au Discentibus, dit Vivian. Il pourrait se révéler bien plus utile que vous ne l’imaginez. Son aménagement intérieur comprend de vastes espaces où les cadets méchas comme les pilotes de mécha confirmés peuvent s’entraîner dans différents environnements terrestres simulés.
Qu’il s’agisse de combat aérien, terrestre ou même amphibie, le Discentibus offre un cadre d’entraînement adapté, avec assez de place pour que des unités de taille moyenne s’affrontent dans des conditions bien plus réalistes que celles que permet notre flotte. Un vaisseau de catégorie inférieure à un vaisseau capital ne peut tout simplement pas offrir autant d’espace qu’un vaisseau-école conçu à cet effet.
Voulez-vous que des générations de pilotes de mécha Larkinson apprennent à combattre dans des environnements autres que spatiaux en s’appuyant uniquement sur des exercices virtuels ? »
Ce serait mauvais. Ves savait que sans expérience pratique suffisante du combat au sol, les futurs pilotes de mécha Larkinson présenteraient de graves lacunes lorsqu’ils se battraient réellement à la surface d’une planète !
« D’accord, je reconnais que l’argument est valable, mais il me faut d’autres raisons avant d’envisager sérieusement de dépenser une somme considérable pour acquérir un vaisseau aussi marginal. »
« Le Discentibus offre des installations éducatives qui ne sont pas forcément destinées à former des pilotes de mécha, monsieur. D’autres membres du personnel, comme les techniciens en méchas, les spécialistes navals, les tacticiens et même les fantassins, peuvent y recevoir une meilleure formation. C’est un excellent vaisseau pour entraîner toutes sortes de combattants. »
« Voilà qui devient intéressant », dit Ves en se frottant le menton rasé de près.
Les Larkinson avaient déjà mis sur pied plusieurs établissements d’enseignement. L’Esprit de Bentheim abritait déjà une sorte d’université technique, mais celle-ci était principalement axée sur la fabrication et l’industrie. Les vastes installations de production du vaisseau-usine offraient de nombreuses possibilités de formation dans ce domaine, mais guère ailleurs.
Comme le pilotage de méchas et tout ce qui touchait à leur déploiement constituaient des piliers essentiels du Clan Larkinson, investir dans un vaisseau-école spécialement conçu pour les méchas devenait de plus en plus pertinent.
L’une des doctrines fondamentales des forces armées du Clan Larkinson privilégiait la qualité à la quantité. Les méchas devaient être aussi performants que possible, mais les pilotes de mécha, plus encore, devaient exceller.
L’espace était une denrée rare au sein de la Flotte Larkinson. Contrairement à une organisation basée à terre, il n’était pas si simple d’ajouter des méchas à l’ordre de bataille. Davantage de méchas exigeaient plus de porte-méchass et d’autres vaisseaux pour les déployer et soutenir leurs opérations. La situation actuelle, où les Avatars manquaient de plusieurs porte-méchass de combat essentiels, illustrait bien les difficultés de la vie dans l’espace.
Par conséquent, chaque mécha que le Clan Larkinson pouvait déployer avait une grande valeur. Aucun emplacement disponible ne devait être gaspillé. Un mauvais mécha ou un mauvais pilote de mécha risquait de gâcher une place précieuse. Pour éviter autant que possible une telle situation, le clan devait former les pilotes de mécha les plus compétents qu’il pouvait se permettre !
Ves n’approuva toutefois pas tout de suite l’acquisition. Il était curieux d’en savoir davantage sur l’autre vaisseau dont Vivian avait parlé.
« Et l’autre vaisseau, à quoi sert-il ? Avons-nous vraiment besoin d’un vaisseau commercial ? »
« Le Vivacious Wal est un vaisseau bien plus intrigant, répondit-elle avec un sourire. Son concept est assez subtil et difficile à expliquer en peu de temps. »
« Alors fais de ton mieux. »
« Très bien, monsieur. Si vous observez sa coque, vous devriez voir qu’elle est conçue pour accueillir de nombreux visiteurs. Le Vivacious Wal remplit plusieurs fonctions. Il peut offrir repos et détente aux membres de notre flotte. Il peut attirer des touristes venus participer aux nombreuses activités intéressantes qu’il propose.
Il peut aussi offrir un défi intéressant aux soldats en quête de sensations fortes ou désireux d’aiguiser leur férocité. »
Ves avait l’air de plus en plus perplexe. « De quoi parles-tu ? »
Elle agita la main, et la projection du Vivacious Wal se divisa en deux sections distinctes.
« Le Vivacious Wal comprend de nombreuses installations et commodités, réparties entre deux parties bien différentes. La première, surnommée le Côté Joyeux, est la partie agréable du vaisseau. On y trouve des intérieurs lumineux, des jardins botaniques rafraîchissants, des exobêtes inoffensives semblables à des animaux de compagnie et bien d’autres lieux propices à la détente. »
« S’il y a un Côté Joyeux, j’imagine qu’il y a aussi un côté moins joyeux. »
« On peut dire ça. Le Côté Sauvage est la facette plus sombre du vaisseau. Contrairement à son pendant adapté aux enfants, il s’adresse résolument aux adultes en quête de sensations plus fortes. Les compartiments de cette partie sont nettement plus sombres et variés. Pensez aux casinos, aux arènes et à d’autres lieux mal famés. »
« Ça a l’air… particulier. »
« L’attraction principale du Côté Sauvage, ce sont en réalité les jungles et les autres biomes difficiles qui occupent la majeure partie du Vivacious Wal. Alors que les biomes du Discentibus sont strictement réservés à l’entraînement, les champs de bataille simulés du Côté Sauvage accueillent de véritables activités de chasse.
Ces terrains de chasse sont destinés à héberger des exobêtes dangereuses et redoutables, difficiles à traquer, mais dont la chasse est gratifiante. »
Ves connaissait bien les jeux de chasse, mais ne voyait aucune raison de déployer autant d’efforts pour en faire profiter sa flotte !
« Les autres attractions de ce vaisseau de divertissement ont l’air assez intéressantes, mais la dernière idée ne me convainc pas du tout. Quel esprit dérangé a imaginé un vaisseau aussi schizophrène, et de catégorie vaisseau capital en plus ? Certains ont vraiment trop d’argent à leur disposition ! »
Au moins, le Discentibus pouvait remplir un objectif concret et utile au Clan Larkinson. Personne ne refusait de former de meilleurs pilotes de mécha. L’utilité du Vivacious Wal était bien moins évidente !