Chapitre 3 086
Gloriana ne leva pas le pied. Tous les concepteurs de méchas s’étaient tant investis dans le Projet Perturbateur que leur épuisement commençait à nuire à leur productivité. Pourtant, leur superviseuse exigeante ne voyait pas la nécessité d’accorder un répit aux concepteurs assistants et principaux.
« La conception de méchas n’est pas qu’un travail qu’on peut laisser de côté une fois sa journée terminée. C’est notre vie. Que tu manges, que tu te douches ou que tu dormes, un concepteur de méchas compétent et ambitieux ne devrait jamais cesser de réfléchir à la conception d’un mécha. Tu pourras prendre des vacances après, mais pour l’instant, il est plus important de maintenir notre élan actuel.
Le Projet Perturbateur est sur la bonne voie et il le restera probablement tant que nous conserverons notre approche actuelle ! »
Ves fronça les sourcils à cette annonce. « Nous n’avons pas besoin de faire une pause, mais tu dois réduire l’intensité de notre rythme de travail. Nous avons déjà tout donné pour achever la première version en soixante jours. Si tu t’attends à ce que nous tenions le même rythme, je pense que tu vas être cruellement déçue. »
Gloriana lui lança un regard de défi, les bras croisés sur sa blouse de laboratoire d’un blanc immaculé.
« Hmm ? Tu disais quelque chose ? Je n’ai rien entendu qui puisse faire avancer notre projet de conception. »
« Sois réaliste, Gloriana ! Des concepteurs compagnons comme nous peuvent maintenir cette cadence plus longtemps, mais regarde nos subordonnés ! Même ceux qui ont déjà reçu leurs implants crâniens ont l’air épuisés. »
« Je suis parfaitement consciente de leur état, rétorqua-t-elle. Il faut les pousser. Tu préfères les jeter dans des situations dangereuses, mais je pense qu’il vaut mieux mettre à l’épreuve leur désir d’obtenir de meilleurs résultats. Les concepteurs de méchas finiront par craquer, j’en suis certaine. Cela prouve simplement qu’ils ne sont pas à la hauteur pour nous aider dans notre travail.
Il vaudrait mieux céder leur place à des assistants plus qualifiés. Avec notre prestige, il ne nous sera pas difficile d’attirer une nouvelle promotion d’apprentis. »
Ves secoua la tête. « Ce n’est pas si simple ! Ton attitude est complètement déplacée ! À mon avis, nous devrions prendre davantage soin de nos subordonnés. Ton approche ressemble à de l’exploitation. Les maltraiter n’est pas la solution ! »
« Je ne vois pas les choses ainsi. Gloriana secoua la tête. Notre clan ne s’est-il pas construit en surmontant l’adversité ? Il y a des moments où nous devons traiter les nôtres avec plus de douceur, mais dans un moment crucial comme celui-ci, une approche aussi timorée ne fera que nous rendre complaisants et gâcher notre potentiel. Pour une fois, fais confiance à mon jugement. Je pense que bon nombre de nos assistants sont bien plus résistants que tu ne le crois.
La cadence infernale qu’ils ont soutenue jusqu’ici les a fait beaucoup progresser. Nous ne pouvons pas nous arrêter alors que le véritable test n’a pas encore eu lieu. Ils auront du mal à le réussir, mais s’ils y parviennent… »
En somme, elle leur préparait une épreuve du feu. Ceux qui tiendraient bon et répondraient à ses attentes élevées progresseraient à coup sûr à pas de géant.
Si certains concepteurs de méchas possédaient un potentiel spirituel, cette expérience éprouvante pourrait leur faire franchir une étape importante sur la voie du rang de concepteur compagnon.
Ves n’était pas forcément contre cette idée, mais il ne la jugeait pas appropriée. Il privilégiait la stabilité à long terme du département de conception. Si des concepteurs de méchas voulaient faire des progrès importants, ils devaient prendre l’initiative de chercher eux-mêmes des défis. Leur destin devait rester entre leurs mains, au lieu de faire d’eux des pions sacrifiables au service des ambitions de Gloriana.
Le couple se disputa encore un peu à ce sujet, sans parvenir à un compromis. Ses arguments ne trouvèrent aucun écho, et Gloriana était trop concentrée sur ses objectifs immédiats pour se soucier des conséquences à plus long terme de ses décisions.
Elle souffla, puis s’assit pour caresser Clixie. « Si nous voulons devenir Maîtres ou Concepteurs stellaires, nous ne pouvons pas nous contenter du confort. Nous devons saisir tous les avantages possibles et travailler dur pour concevoir les meilleurs méchas tant que nous sommes encore jeunes.
Imagine seulement tous les bénéfices que nous tirerions de la conception d’un mécha expert révolutionnaire avant même d’accéder au rang de concepteur senior ou d’avoir quarante ans. Nos accomplissements à venir nous définiront et nous distingueront aussitôt de nos concurrents dans l’Océan Rouge. Tu ne cherches pas à bâtir une coalition autour de ta philosophie de conception ?
Alors vous devriez tous reconnaître que je prends les bonnes décisions. »
Elle avait un argument valable. Le bien-être des concepteurs de méchas incapables de supporter leur rythme de travail épuisant importait peu au regard de ses ambitions.
D’un point de vue rationnel, sacrifier certains assistants, voire tous, pour accomplir l’œuvre d’une vie était une excellente affaire !
Ves avait simplement l’impression qu’il perdrait quelque chose en donnant raison à sa femme. Il ne parvenait pas vraiment à expliquer pourquoi, mais il estimait que le Clan Larkinson ne devait pas se montrer aussi impitoyable. Même si les membres de ses équipes de conception étaient peu gradés et peu compétents, ils restaient ses camarades de clan, et non de simples employés.
Il se pencha en avant pour lui montrer tout son sérieux.
« Je ne te laisserai pas imposer ce rythme de travail punitif, Gloriana. S’il le faut, je reprendrai l’autorité que je t’ai confiée. Être responsable signifie que tu dois prendre tes responsabilités au sérieux. Nos projets sont importants, mais nos gens le sont aussi. Je ne te laisserai pas bafouer ce principe. »
« Pourquoi ?! s’emporta Gloriana. Sais-tu ce qui est en jeu ? »
« Miaou ! » Clixie défia elle aussi Ves.
Malgré sa femme furieuse et sa chatte, Ves ne céda pas.
« Nos assistants ne sont pas jetables, Gloriana ! » Il fit un pas en avant. « Ce sont nos frères et nos sœurs, et ils méritent d’être traités comme tels ! Tu es déraisonnable, tu nous imposes un faux dilemme. Nous pouvons livrer un mécha expert impressionnant sans devenir des esclavagistes. Je suis convaincu qu’il n’est pas nécessaire de concevoir les meilleurs méchas sous une pression extrême.
Il existe d’autres moyens de tirer le meilleur de chaque travailleur. Si nous les motivons et les encourageons de manière plus positive, je te promets que les résultats ne décevront pas tes attentes ! »
Sa femme ne s’était pas attendue à ce qu’il s’oppose si vivement à sa position inflexible. Elle fronça les sourcils en comprenant qu’elle lui en demandait vraiment un peu trop. Ves accordait beaucoup d’importance à sa famille et tenait sincèrement à la retenir. Si elle continuait à le pousser sur ce sujet, il camperait sur ses positions, car ses principes étaient en jeu.
Ves adoucit le ton. « Gloriana, je sais que tu veux réussir rapidement, mais ce n’est pas la bonne méthode. Notre réussite doit aussi être durable. Sinon, nos accomplissements seront entachés par les péchés que nous avons commis pour repousser nos limites. »
« Depuis quand te soucies-tu de tes péchés ? » Gloriana bouda et serra Clixie contre elle pour trouver un peu de réconfort.
« Je m’en soucie quand ils influencent et façonnent notre manière de concevoir des méchas à l’avenir. Quand nous concevrons nos prochains méchas, je ne veux pas devenir quelqu’un que ma main-d’œuvre redoute. Nous ne pourrons pas maintenir une situation aussi malsaine pendant des décennies ou des siècles. Je préférerais de loin que les autres concepteurs de méchas aiment travailler pour nous et se donnent de leur plein gré. »
Chacun avait sa propre manière de diriger les gens. Gloriana avait tendance à mépriser ceux qui lui étaient inférieurs. À ses yeux, les concepteurs de méchas moins doués qu’elle étaient plus paresseux, moins soigneux, moins motivés et moins compétents.
Ces idées qu’elle se faisait de sa main-d’œuvre la poussaient à employer la force. Si elle ne harcelait pas constamment ses travailleurs, ils n’auraient jamais été aussi productifs au cours des soixante jours précédents !
À ses yeux, les résultats du département de conception confirmaient la justesse de son approche.
Ves, lui, pensait que chacun était capable de développer ses aptitudes et de dépasser ses limites. Comme il avait directement ou indirectement aidé de nombreuses personnes à devenir candidates au rang de pilote expert, pilotes experts ou concepteurs compagnons, il gardait toujours l’espoir ténu que ceux qui semblaient ordinaires aujourd’hui puissent devenir des héros dès le lendemain !
Il croyait aussi que les gens pouvaient s’améliorer d’autres façons. D’anciens radicaux et extrémistes comme les Épéistes de Lydia, les Sœurs Pénitentes, Spiritus Sancti et d’autres encore s’étaient rapprochés du courant dominant et étaient devenus plus modérés en rejoignant le Clan Larkinson.
Certes, l’influence de Goldie et du Réseau Larkinson avait joué un rôle essentiel dans cette transformation, mais cela ne faisait que démontrer que cette approche lui donnait de meilleurs atouts.
Tant qu’il ferait bon usage du réseau de conception de Blinky, Ves était convaincu de pouvoir répondre aux exigences de Gloriana sans traiter ses compagnons de clan comme de la merde.
« Écoute, nous ne sommes pas pressés. » Ves leva la main. « Le Clan Larkinson est notre client, et c’est moi qui le dirige. Les seules raisons de maintenir cette cadence infernale sont de conserver notre élan et d’accomplir davantage en moins de temps. Même si ces priorités comptent à mes yeux, d’autres comptent encore plus. »
« Qu’est-ce que tu veux, exactement ? »
« Laisse une chance à ma méthode. Accorde à nos concepteurs de méchas le repos dont ils ont besoin et qu’ils méritent. Même moi, j’ai besoin d’un moment pour ralentir et reprendre des forces. Une fois que nous aurons suffisamment récupéré, tu pourras de nouveau accélérer le rythme. Personne ne peut fonctionner à cent pour cent de ses capacités tous les jours de la semaine. Je suis vraiment convaincu que nous pouvons accomplir bien plus en poussant nos équipes de conception avec davantage de douceur. »
Gloriana marqua une pause, puis finit par soupirer. « Très bien. Comme tu voudras. J’accepte d’étaler le calendrier que j’avais prévu, mais surtout parce que le travail d’optimisation que nous allons entreprendre dépend fortement de la puissance de calcul. Nous avons tous besoin d’assez de données pour progresser, et leur quantité ne dépend pas du nombre d’heures que nos concepteurs de méchas passent enfermés dans le laboratoire de conception. »
Elle avait raison. Comme son clan ne pouvait se permettre de gaspiller des ressources en testant un prototype préliminaire, le département de conception devait s’appuyer sur le cœur d’IA de l’Esprit de Bentheim ainsi que sur des processeurs supplémentaires pour traiter une énorme quantité de données.
Il fallait beaucoup de temps pour faire passer des méchas experts aussi complexes par une série d’essais en environnement virtuel. Les écarts entre les modèles mathématiques et la réalité entraînaient des imprécisions qu’il fallait repérer et corriger, ce qui représentait déjà une somme de travail considérable.
« Allons-y, maintenant », grommela Gloriana avant de se remettre à caresser Clixie.
« Miaou. » La chatte duveteuse ignora Ves.
Ves ne prit pas le bouder de sa femme au sérieux. Il savait qu’il avait remporté une victoire essentielle.
Restait à savoir si cela valait la peine de s’accrocher à son honneur et à ses principes cette fois-ci. Il balaya le groupe d’assistants du regard, mais n’y repéra guère de talents prometteurs. Ceux qui possédaient un potentiel spirituel faisaient toujours figure d’exception, et le potentiel de développement des autres était donc faible.
« Est-ce vraiment le cas, pourtant ? »
Depuis quelque temps, Ves s’efforçait de conférer ou d’éveiller un potentiel spirituel chez les gens. S’il parvenait à mettre au point une méthode efficace, il pourrait peut-être transformer chacun de ses assistants loyaux et travailleurs.
« Ce n’est pas une décision avisée. »
Il serait bien trop voyant de former autant de concepteurs compagnons en si peu de temps. Et les concepteurs de méchas eux-mêmes ne méritaient peut-être pas un tel cadeau.
Pourtant, Ves accordait de la valeur à la loyauté et à la famille, et il se sentait mal à l’idée de priver ses assistants dévoués et utiles d’une récompense ultime.
« Je dois faire davantage pour mon clan et mes gens, se promit-il. Je ne peux pas toujours profiter d’eux. »
À l’origine, il avait fondé le clan pour rassembler des serviteurs dévoués, mais il était devenu bien plus que cela à ses yeux. Peut-être avait-il pris trop de doses de son propre remède, mais il n’avait pas l’impression de faire fausse route.
« Renforcer mon clan et mes gens finira par me profiter à moi aussi. » Il murmura ces mots en levant le poing. « Nous pouvons tous devenir plus forts si nous avançons ensemble ! »