Chapitre 3 085
Au cours des soixante derniers jours, tous les membres du département de conception avaient mis tout leur cœur et toute leur âme dans leur travail. Pas seulement dans le Projet Perturbateur : tous les autres projets de méchas experts avaient eux aussi bénéficié de leur attention et de leur dévouement.
La différence de progression était toutefois flagrante. Alors que le Projet Chimère et le Projet Avant-garde n’existaient encore presque que sur le papier, le seul projet de mécha expert d’escarmouche léger avait largement distancé les autres, et ce à une vitesse fulgurante !
Ce mécha expert rapide serait aussi le premier à être achevé. Gloriana et les autres en avaient décidé ainsi, et ils venaient de franchir une étape importante vers la concrétisation de leur objectif.
La figurine de mécha que Ves avait fabriquée et assemblée avec un grand savoir-faire trônait au centre de la grande table de réunion. Sa silhouette menue et élancée donnait aux concepteurs de méchas qui l’entouraient une impression bien plus claire et concrète du projet auquel ils avaient contribué ou apporté leur aide ces dernières semaines.
Après des journées de travail intensif à la chaîne, les assistants étaient tous épuisés. Même s’ils étaient plus que motivés à l’idée de tout donner pour donner vie au mécha expert, leur corps et leur esprit ne parvenaient pas à suivre leurs ambitions.
Pourtant, voir le fruit de leurs efforts prendre forme sous un aspect aussi impressionnant en valait la peine. Des sourires reconnaissants et soulagés apparurent sur tous les visages : ils pouvaient enfin contempler leur travail dans son ensemble.
La figurine comportait peut-être quelques imprécisions dues aux contraintes matérielles et pratiques, mais elle donnait à ceux qui l’observaient une impression bien plus tangible du projet.
La première version du Projet Perturbateur était indéniablement brute et loin d’être optimisée, mais son état réel n’était pas si mauvais. Grâce à la productivité exceptionnelle de tous les concepteurs de méchas qui y avaient participé, ils avaient réussi à abattre en deux mois l’équivalent de soixante-dix ou quatre-vingts jours de travail !
La figurine présentait un grand nombre de détails inexacts, mais cela n’entamait que très peu l’enthousiasme de Gloriana. Elle reconnaissait une bonne partie du travail acharné et des nouvelles méthodes qu’elle avait apportés à la conception !
« Le Projet Perturbateur est peut-être petit, mais la complexité technique de ses composants internes est considérable. » Elle croisa les bras. « Plus le mécha est petit, moins on dispose d’espace. J’ai dû trouver tant de nouvelles solutions pour intégrer autant de composants puissants dans sa structure que j’ai élaboré plusieurs méthodes systématiques que je pourrai appliquer à nos autres projets ! »
Chaque défi qui poussait les concepteurs de méchas dans leurs derniers retranchements finissait souvent par leur apporter une récompense.
Pour Gloriana, il s’agissait d’appliquer sa philosophie de conception afin de trouver l’agencement idéal pour les composants. Il y avait de bonnes et de mauvaises façons de s’y prendre. Elle avait dû jongler avec de nombreuses variables difficiles, notamment la quantité de renforts structurels à conserver pour préserver l’intégrité du mécha expert.
Elle avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à trouver plusieurs compromis qui respectaient à la fois différents seuils importants. Le Projet Perturbateur était rapide, agile et raisonnablement résistant. Son seul véritable défaut était le manque de réserves énergétiques pour soutenir ses performances impressionnantes.
Malgré tout, en faisant ce sacrifice, Gloriana avait réussi à rendre le mécha expert d’escarmouche léger exceptionnellement mobile, tout en lui assurant une puissance défensive suffisante pour donner à Tusa de bonnes chances de survivre si le combat tournait mal.
Ce qui ne devrait pas être un problème dans la plupart des batailles.
Alors que la plupart des concepteurs de méchas concentraient leur attention sur l’avant, Juliet observait surtout l’arrière de la figurine.
Ves avait reproduit avec une grande finesse l’apparence du système de vol. Même si celui-ci ne ressemblait en rien à sa version réelle, conçue en majeure partie par Juliet, sa forme miniature parvenait tout de même à traduire l’importance qu’elle accordait à une mobilité exceptionnelle !
Le système de vol, ainsi que les propulseurs directionnels répartis sur toute la structure du Projet Perturbateur, portaient tous sa marque distinctive. Comparés à ceux des autres méchas, les systèmes de mobilité de ce mécha expert d’escarmouche léger étaient disproportionnés par rapport à sa masse et à ses dimensions.
Autrement dit, une grande partie de cette puissante machine était entièrement consacrée à lui permettre de se déplacer aussi vite et de façon aussi imprévisible que possible !
« Le Projet Perturbateur est de loin le mécha le plus rapide et le plus mobile que j’aie jamais conçu. » Juliet poussa un soupir chargé d’émotion. « J’aurais préféré le concevoir pour une Sœur Pénitente ou une Hexer, mais… ce n’est pas une mauvaise expérience, après tout. Ce mécha expert s’est simplement révélé être un banc d’essai idéal pour mes nouvelles idées. »
Elle n’était pas la seule conceptrice de méchas à tirer parti des possibilités qu’offrait une machine aussi puissante. Tous les autres compagnons de route se réjouissaient de l’absence de contraintes budgétaires et conceptuelles. Puisqu’ils ne concevaient pas le mécha expert pour un client extérieur, ils n’avaient plus à obtenir l’approbation de qui que ce soit, hormis celle de Gloriana, et disposaient d’une bien plus grande latitude pour expérimenter.
Tant qu’ils parvenaient à convaincre Gloriana que leur invention apporterait quelque chose à la conception du mécha, on les autorisait souvent à faire un essai !
Compte tenu de la prédilection du Projet Perturbateur pour la mobilité, et plus précisément pour l’évasion, sa structure portait la marque de Juliet dans ses moindres recoins. La compagne de route la plus discrète et la moins excentrique du département de conception en était fort satisfaite !
À l’opposé des concepteurs de méchas hexers, Ves et Ketis apportaient au mécha leur propre charme. Le seul problème, c’était que leurs contributions étaient bien plus difficiles à quantifier dans la conception technique du mécha.
C’était pourquoi Ves avait proposé de donner une forme physique à la version actuelle. Ce n’était qu’en transformant des spécifications techniques et des modèles filaires en un objet solide que l’on pouvait toucher que chacun saisirait vraiment quel genre de monstre ils venaient de mettre au monde ! Même si la conception du mécha n’avait pas encore d’éclat ni d’esprit de conception, la vie qu’elle renfermait était déjà manifeste !
Ves agita la main. « Je ne me suis pas donné tout ce mal pendant des heures pour que vous vous contentiez d’admirer cette figurine de loin. Ce n’est pas un objet de collection, et elle ne se brisera pas si vous la faites tomber sur le pont. Allez-y, prenez-la dans vos mains. C’est seulement en la tenant que vous pourrez vraiment apprécier le charme fondamental de notre travail. »
Les assistants s’empressèrent de saisir la figurine. Ils reconnaissaient clairement les parties qu’ils avaient contribué à créer ou à optimiser. Pourtant, le Projet Perturbateur avait bien d’autres aspects qu’ils n’avaient pas remarqués au premier abord, mais qu’ils parvenaient vaguement à percevoir maintenant qu’ils tenaient une représentation physique de leur travail.
La figurine était vivante d’une façon qu’une conception abstraite de mécha ne pourrait jamais égaler. Elle permettait ainsi d’exprimer les philosophies de conception de Ves et de Ketis avec bien plus de vivacité.
La vie contenue dans cette conception était étonnamment substantielle. Il n’était pas surprenant que Ves y ait consacré autant d’attention, mais il était parvenu à bâtir des fondations spirituelles plus solides que toutes celles qu’il avait créées jusque-là.
Cela tenait en partie à sa force grandissante, mais aussi au soin et à la passion qu’il y avait investis. Il ne s’agissait pas seulement de sa première conception de mécha expert : cette machine devait également servir le Vénérable Tusa et le Clan Larkinson. Ves ne pouvait pas aborder ce projet comme un simple contrat commercial destiné à être piloté par une foule de clients anonymes.
Tusa faisait partie du petit groupe de véritables parents de sang qui comprenaient bien mieux les origines et les idéaux de Ves que la plupart des autres. Chaque fois qu’il partait au combat, il risquait de tomber, et il fallait réduire ce risque autant que possible.
Cependant, Ves devait non seulement rendre le Projet Perturbateur aussi sûr que possible, mais aussi s’assurer qu’il puisse remplir un rôle essentiel sur le champ de bataille.
L’avenir de la flotte expéditionnaire et du Clan Larkinson pourrait dépendre de ses performances !
Malheureusement, ni la conception ni la figurine ne parvenaient à montrer tout ce que son travail pouvait apporter. Donner l’impression que le mécha était vivant, voire conscient, n’avait pas grande valeur tant qu’on ne l’avait pas mis à l’épreuve.
Les constructions spirituelles avancées qu’il avait conçues, ainsi que les aspects primordiaux qu’il avait intégrés au mécha expert d’escarmouche léger, passaient pour l’instant inaperçus. Le projet devait atteindre un stade bien plus avancé pour que ses contributions soient pleinement reconnues.
Tandis que les assistants, dont Dukan French et Oscar DiMartin, tentaient de tirer leurs propres enseignements de cette impressionnante figurine, Ves insista sur l’importance d’aborder leur travail dans le bon état d’esprit.
« Traitez cette figurine avec respect. Même si ce n’est qu’un jouet, elle représente un produit bien plus sérieux. Au cours des prochaines semaines, nous allons effectuer de nombreuses modifications successives, et beaucoup de tâches mettront votre patience à l’épreuve. Ne laissez pas votre passion et votre enthousiasme s’éteindre. La conception du mécha est assez vivante pour remarquer si vous n’y mettez pas tout votre cœur. »
La plupart des concepteurs de méchas acquiescèrent. Contrairement aux fois précédentes, Ves pouvait cette fois voir que les Braves et les Érudits avaient compris ce qu’il voulait vraiment dire.
Le réseau de conception de Blinky permettait aux autres concepteurs de méchas de découvrir une infime partie de son approche et de sa vision de la conception. Ves n’était pas à l’aise à l’idée de contaminer des assistants influençables avec sa philosophie de conception si particulière, mais il devait reconnaître que les avantages étaient considérables.
Il avait déjà remarqué que l’attitude des gens envers les méchas vivants avait nettement évolué. Même si les membres de l’équipe de conception reconnaissaient déjà leur existence, leur manque de compréhension et leur incapacité à remettre en question le bon sens les empêchaient jusque-là d’en saisir toute la portée.
Ce n’était plus le cas. Les concepteurs de méchas n’étaient plus aussi ignorants. Même s’ils ne savaient pas encore comment exploiter ce qu’ils avaient appris, le simple fait d’être plus conscients qu’avant favoriserait sans aucun doute une meilleure coopération, plus naturelle, à l’avenir !
Ves se tourna vers Ketis. Parmi tous les concepteurs de méchas, elle était la seule à avoir véritablement tiré parti de son travail.
En examinant attentivement la conception spirituelle du Projet Perturbateur, il percevait une influence distincte qui ne venait pas de lui.
Quand la figurine passa entre ses mains, elle se représenta avec soin un duel contre un autre mécha expert.
« Le Projet Perturbateur n’est pas un simple combattant au couteau. Ses couteaux prolongent sa structure, et ses lames peuvent transpercer de nombreuses barrières. Si le Vénérable Tusa adopte un style de combat au couteau que j’ai adapté à ce mécha expert, celui-ci pourra déployer des capacités supplémentaires qui ne reposent pas forcément sur des exotiques résonants. Voilà ma contribution ! »
Si son travail tenait ses promesses, le Projet Perturbateur dépasserait sans aucun doute ses attentes initiales ! Bien que Ketis lui eût déjà expliqué sa théorie, Ves n’osait pas parier que le Projet Perturbateur pourrait réellement canaliser la puissance d’un épéiste traditionnel. L’idée était trop radicale !
Une fois que tout le monde eut fini d’admirer la figurine, Gloriana expliqua brièvement la prochaine phase du projet de conception.
« Je suis fière de ce que nous avons accompli, mais ce n’est pas le moment de nous reposer sur nos lauriers. Le travail de conception réalisé jusqu’ici a posé les fondations de notre projet, mais la prochaine étape consiste à transformer notre conception brute en un vaisseau raffiné et irréprochable. Le chemin entre ces deux états est long, surtout puisqu’il s’agit d’un mécha expert.
Maître Willix a déjà fait sa part en intégrant les matériaux résonants à la conception du mécha et en les accordant au Vénérable Tusa. Le reste dépend de nous. J’espère que, dans un mois, le Projet Perturbateur sera prêt à être fabriqué ! »
Encore un mois ! Ves savait déjà que Gloriana tenait à respecter un calendrier serré, mais consacrer un seul mois à l’optimisation d’un mécha expert complexe, sans pouvoir recueillir de données empiriques, représentait un défi considérable !