Chapitre 3 084
La création de l’Œil de Ylvaine fut un événement majeur pour le Clan Larkinson, mais ses répercussions ne touchèrent guère le Département de conception.
Pour les concepteurs de méchas, Gloriana était leur seule déesse. Ses instructions étaient leur évangile, et sa colère n’avait rien à envier à celle de n’importe quel autre être transcendant !
Gloriana pouvait certes se montrer cruelle et féroce, mais elle savait aussi se montrer très généreuse envers les plus fidèles et les plus pieux de ses adorateurs.
Naturellement, Ves faisait de son mieux pour rester en tête de sa liste de dévots !
Comme s’il avait senti son empressement, Blinky apparaissait régulièrement de la tête de Ves pour user de sa magie. Il maîtrisait de mieux en mieux la création d’un nouveau type de réseau, tandis qu’il voletait partout en piquant l’esprit des autres de sa queue à la pointe noire.
Chaque fois que l’esprit compagnon permettait aux concepteurs de méchas de partager leurs talents respectifs, la productivité globale du Département de conception explosait.
Les concepteurs de méchas n’étaient ni ignorants ni stupides. Blinky avait beau être doué pour dissimuler sa présence lorsqu’il le fallait, il ne possédait pas les talents de furtivité de Lucky.
« Blinky ! Par ici, par ici ! »
« Oh, comme tu es mignon, Blinky. J’aimerais tant pouvoir te serrer dans mes bras. Tu es si duveteux. »
Le chat étoilé violet attirait les compliments partout où il allait. Il avait rapidement détrôné Lucky et Clixie au titre de chat préféré des concepteurs de méchas.
Les assistants étaient particulièrement reconnaissants de l’aide que leur apportait Blinky ! Chaque fois qu’il leur plantait sa queue dans le corps, leurs capacités bénéficiaient d’un sérieux coup de pouce, leur offrant un avant-goût infime, mais très parlant, de ce que signifiait concevoir un mécha comme Ves et les autres Concepteurs compagnons.
Ces moments privilégiés leur permettaient non seulement d’abattre beaucoup plus de travail, mais aussi d’acquérir une vision plus large et directe de la conception de méchas de haut niveau. Pour eux, cette expérience personnelle s’apparentait à une initiation à la maîtrise.
Le réseau de Blinky était trop faible pour transmettre aux assistants l’essence des philosophies de conception de haut niveau, mais les quelques éléments qui parvenaient à passer avaient déjà éclairé leurs bénéficiaires sur certaines vérités.
Des vérités qu’ils n’étaient pas prêts à apprendre.
Ves fronçait les sourcils chaque fois que Blinky atteignait ses limites et mettait fin à cet état particulier.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Ves ? » demanda Gloriana, satisfaite d’avoir achevé une autre séance de conception particulièrement productive. « Nous sommes sur le point de terminer la première version du Projet Perturbateur. Ce n’est pas une raison de se réjouir ? Grâce à ton nouveau chat, nous avons abattu tant de travail que notre conception est déjà bien plus aboutie que je ne le pensais ! »
« Tu n’as pas tort, mais à quel prix obtenons-nous ces résultats ? »
Elle parut perplexe. « Qu’est-ce qui t’inquiète ? »
« Regarde-les. » Il désigna les assistants d’un geste de la main. « Regarde leurs mines réjouies, leurs sourires fatigués et toutes les idées qu’ils doivent ruminer. As-tu prêté attention aux changements qu’ils subissent en étant exposés plus directement à nos philosophies de conception ? »
« Et alors, Ves ? »
« Ça ne te dérange pas qu’on biaise leur vision de la conception des méchas ?! »
Gloriana pinça les lèvres et posa les mains sur ses hanches. « Nous avons toujours fait ça. Les assistants travaillent directement à partir de nos propres travaux. Leur rôle consiste en partie à se familiariser avec nos principes de conception pour pouvoir nous aider à affiner nos solutions. Ils nous seraient moins utiles si nous devions sans cesse corriger leurs contributions maladroites. »
« Je comprends, chérie, mais tu ne trouves pas qu’on va trop loin ? Un apprenti déterminé et sûr de lui peut rester fidèle à sa philosophie de conception même lorsqu’il travaille sur un mécha conçu par quelqu’un d’autre. Pourtant, je crains qu’une exposition directe et fréquente à nos points de vue si particuliers ne finisse par en faire des imitateurs.
J’ai déjà remarqué que de plus en plus de concepteurs de méchas réfléchissent à la façon d’intégrer la vie à leurs principes de conception fondamentaux. »
« Et tu penses que c’est une mauvaise évolution ? » Gloriana haussa un sourcil, tout en se mettant à caresser le dos de Clixie.
Ves fut dégoûté par l’indifférence de sa femme. « Ces concepteurs de méchas n’ont peut-être pas beaucoup de potentiel, mais ils restent sous notre responsabilité ! Ils ont tous passé des années à élaborer leurs propres idées sur la conception des méchas. Or, une bonne partie de ce qu’ils ont conçu par eux-mêmes risque maintenant d’être supplantée par des idées fondées sur nos philosophies de conception !
S’ils ont un jour l’occasion d’aller plus loin, j’ai peur qu’ils ne suivent une voie qui ne corresponde pas à leurs véritables aspirations. Chaque concepteur de méchas mérite de poursuivre ses propres rêves. Nous ne devrions pas les influencer au point qu’ils se mettent à poursuivre mon rêve ou le tien à la place ! »
Ves manquait parfois d’empathie, mais il se montrait toujours sincère et intègre lorsqu’il s’agissait de ses devoirs de concepteur de méchas.
À ses yeux, il était responsable de chaque concepteur de méchas assistant employé par le Département de conception. Le contrat tacite entre Ves et les apprentis stipulait qu’il leur fournirait de nombreuses occasions de développer leurs capacités de conception en échange de leur travail.
Ves détestait l’exploitation et les relations à sens unique. Il était juste qu’il offre conseils et ressources pédagogiques aux Bravés et aux Érudits. Tous ceux qui choisissaient d’étudier la conception de méchas le faisaient dans l’espoir de progresser et d’atteindre un jour le rang de Maître ou de Concepteur stellaire.
Même s’il était extrêmement improbable qu’un concepteur de méchas de rang inférieur atteigne ces objectifs presque inaccessibles, le meilleur moyen pour eux de donner vie à leurs philosophies de conception était de se passionner véritablement pour les ambitions qu’ils avaient choisies.
Un Maître pouvait choisir un jeune novice ou un étudiant en conception de méchas pour transmettre un aspect de sa philosophie de conception mûrie au fil du temps. À ce stade précoce, les concepteurs de méchas n’avaient pas encore élaboré leurs propres idées ; aussi, en acceptant d’étudier auprès d’un Maître, consentaient-ils implicitement à adopter la philosophie de conception d’autrui.
Mais c’était tout autre chose que Ves et Gloriana imposent leurs idées plus mûres à ceux qui avaient déjà accompli des progrès considérables par eux-mêmes !
« Ne te raconte pas d’histoires, Ves. Combien de nos assistants pourront un jour atteindre le rang de Concepteur compagnon par leurs propres moyens ? »
« Pas beaucoup. » Ves poussa un soupir. « Ils n’ont pas le talent nécessaire pour avoir la moindre chance d’avancer, quels que soient les efforts qu’ils consacrent à leurs propres philosophies de conception, mais ce n’est pas la question. Qu’ils réussissent ou échouent, ils méritent au moins la courtoisie de pouvoir suivre leurs propres idées ! »
Gloriana ricana. « Tu as une haute opinion de leurs hypothèses stupides. La plupart ne dépasseront jamais le rang d’apprenti, et cette discussion ne les concerne donc pas. Mais, pour les besoins de l’argumentation, considérons les quelques apprentis qui ont le talent nécessaire.
Est-ce vraiment si grave qu’ils s’inspirent d’une philosophie de conception plus réussie et éprouvée ? Je dirais qu’ils ont davantage de chances de progresser parce qu’ils ont intégré certaines de nos meilleures pratiques ! »
« Même si c’est vrai, leur réussite ne sera pas vraiment due à leurs propres mérites ! Les principes qu’ils nous auront empruntés finiront par leur retomber dessus dès qu’ils progresseront davantage. C’est un phénomène bien connu dans l’industrie des méchas ! »
« Je ne vois pas les choses comme ça, Ves. Presque personne au Département de conception n’a de chances réalistes de devenir Maître un jour. Il est beaucoup plus probable qu’ils restent apprentis toute leur vie. S’ils peuvent puiser un peu d’inspiration auprès de nous et, contre toute attente, atteindre le rang de Concepteur compagnon, alors, à mon avis, nous aurons amélioré leur destin ! »
Ils ne parvinrent pas à se mettre d’accord sur la question. Il suffisait de dire que Gloriana tenait à conserver les avantages du réseau de Blinky et qu’elle n’envisagea même pas de l’abandonner pour « protéger » leurs assistants.
Ves avait l’impression qu’elle serait même prête à sacrifier l’âme des concepteurs de méchas apprentis s’il le fallait pour parfaire ses créations !
Il ne comprenait même pas pourquoi il s’obstinait à se cogner la tête contre un mur à l’effigie de Gloriana. Son épouse était si obsédée par son travail qu’elle était même prête à négliger l’éthique à laquelle tout bon concepteur de méchas devait se tenir. Elle ne montrait ni décence ni culpabilité face à sa position froide et indifférente !
Gloriana posa Clixie et se pencha pour lui tapoter la tête. « Arrêtons-nous là. Nous avons des sujets bien plus importants à aborder. Notre mécha expert d’escarmouche légère approche de sa pleine fonctionnalité, mais il devient de plus en plus difficile de faire tenir les derniers composants dans son châssis limité.
Nous devons faire des choix difficiles pour intégrer toutes les fonctionnalités dont il a besoin. »
Ves cessa d’insister sur le sujet, car il savait qu’il n’aboutirait à rien. Il continuait de penser qu’utiliser Blinky pour accélérer leurs projets de conception n’était pas toujours la bonne solution.
Ce qu’il ne dit pas, c’était que lui-même et tous les autres Concepteurs compagnons subissaient aussi cette influence. La seule différence, c’était que leurs philosophies de conception étaient déjà bien établies ; il était donc peu probable qu’ils en modifient les principes fondamentaux simplement parce qu’ils avaient découvert un nouveau jouet brillant.
Il était plus probable qu’ils s’influencent mutuellement au fil de leur progression. Gloriana se rapprocherait sans doute de Ves, tandis que celui-ci pourrait faire quelques détours après avoir puisé de l’inspiration dans le travail de Ketis.
Cette contamination croisée pourrait renforcer leur synergie, mais les éloignerait aussi de leur objectif principal. Ves ne trouvait pas cela idéal et décida donc d’apporter quelques changements.
Plus tard dans la journée, il invoqua son esprit compagnon hors de son esprit. Le chat faisait la sieste et n’apprécia guère qu’on l’arrache à son sommeil.
Miaou… miaou !
Ves passa ses doigts dans la fourrure douce et intangible de Blinky. « Tu as beaucoup trop travaillé ces derniers temps. Tu devrais te ménager. Pas besoin de maintenir ton réseau spirituel aussi longtemps. Réduis au moins un peu sa bande passante, histoire que son maintien te demande moins d’efforts. »
Blinky pencha la tête.
Miaou ?
« Ce n’est pas ce que je dis ! J’apprécie vraiment ton réseau consacré à la conception ! C’est juste qu’il risque de devenir une béquille si les concepteurs de méchas s’y reposent trop pour terminer leur travail. Ça ne me dérange pas de m’appuyer sur ton réseau quand nos projets entrent dans une phase cruciale, mais tu devrais réduire un peu son activité pour nous donner l’occasion de surmonter nos difficultés sans aide.
Surmonter l’adversité est le seul moyen pour nous de progresser. »
Miaou, miaou.
« Je savais que je pouvais compter sur toi. Ah, qu’est-ce que je raconte ? Tu es moi, alors tu ne peux pas contredire ma volonté. Pas vrai ? »
Miaou.
« Oh, et surtout, ne laisse pas Gloriana s’en rendre compte. Réduis progressivement la bande passante du réseau. »
À mesure que le Département de conception achevait les dernières étapes de la phase en cours du projet, Blinky obéit.
Tout le monde travailla plus dur que jamais pour achever la première version du projet dans son ensemble, mais presque personne ne remarqua que le coup de pouce dont ils bénéficiaient s’était peu à peu affaibli.
Ves poussa discrètement un soupir de soulagement en constatant que les concepteurs de méchas avaient acquis une telle assurance qu’ils se sentaient toujours capables de compter sur leurs propres talents, même avec moins d’aide !
Lorsque arriva le dernier jour du délai fixé par Gloriana, Ves manipula minutieusement plusieurs outils jusqu’à achever une maquette miniature de la première version du Projet Perturbateur.
Cette figurine de mécha, petite mais impressionnante, dégageait une impression de légèreté fébrile qui attira tous les concepteurs de méchas réunis autour de la table centrale.
La représentation physique du Projet Perturbateur évoquait une sensation d’apesanteur. On aurait dit que quiconque tenterait de le tenir entre ses mains le laisserait glisser et tomber sur le pont !