Chapitre 3 083
La cérémonie commença. Toute la foule rassemblée dans le hangar décoré se tut lorsque Taon Melin, vêtu de blanc, monta sur l’estrade.
Le système de surveillance enregistra l’apparition remarquable de Taon et la diffusa dans toute la flotte. Partout ailleurs, chaque membre du clan interrompit brièvement ses activités et se brancha sur la retransmission générale pour assister à ce moment historique.
Ves, la Prêtresse Samandra, le Général Verle et plusieurs autres figures importantes du clan se tenaient à proximité. Chacun adressa ses bénédictions à ce qui allait se dérouler.
« Frères et sœurs, je suis honoré de recevoir votre attention. Même si vous n’adhérez pas tous aux croyances de mes frères ylvainiens et de moi-même, nous faisons tous partie de la même famille. Comme vous, nos pilotes de mécha sont déterminés à défendre notre clan. Que vous suiviez ou non les préceptes du Prophète Ylvaine, jamais nous ne ferons de distinction entre vous, ni n’hésiterons à vous protéger de nos ennemis communs. »
Ves hocha la tête, satisfait. Le discours de Taon donna d’emblée le ton : il visait à atténuer les différences entre les Ylvainiens et le reste du clan. Comme les fidèles de la Foi Ylvainienne n’avaient jamais été des salauds, l’orateur n’eut aucun mal à donner une image positive de son groupe.
« Après une longue période de préparation, nous sommes enfin prêts à annoncer la création de notre nouvelle force de méchas ! »
Taon fit un geste majestueux vers l’arrière, où un grand emblème apparut dans les airs. On y voyait le même symbole de l’œil que sur les bannières suspendues au plafond et aux cloisons.
« Autrefois, l’État où notre foi avait vu le jour fit ériger l’Œil de Ylvaine pour une noble cause. Au plus fort de la terrible Guerre des Sables, les États assaillis par la menace extraterrestre essuyèrent revers sur revers. Ce n’est que lorsque le Martyr lumineux leur fournit son emblématique modèle Deliverer que nos pilotes de mécha ylvainiens les plus fervents commencèrent à renverser le cours de la guerre contre les hommes-sables. »
La projection passa à des images soigneusement sélectionnées de la Guerre des Sables. Elles mettaient surtout en avant les Soldats sacrés, que les Ylvainiens déployaient en grand nombre, ainsi que les indispensables Deliverer, capables d’assassiner sans difficulté les amiraux hommes-sables en faisant appel à l’aide de « Ylvaine ».
Ves et bien d’autres y pensaient rarement de nos jours, mais son travail, conjugué aux talents des pilotes d’élite ylvainiens spécialisés dans les tirs de précision, avait littéralement sauvé des milliers de milliards de citoyens de l’anéantissement total !
Cet exploit avait toujours été une grande source de fierté pour les Ylvainiens exilés de leur ancien État. C’était aussi l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les Larkinsons avaient tant d’estime pour eux, malgré leurs divergences de croyances.
« Aujourd’hui, comme autrefois, l’Œil de Ylvaine redeviendra l’organe qui repère nos pires ennemis et les prend pour cible. Notre nouvelle force de méchas partagera le fardeau de défendre les membres de notre clan et de combattre tous ceux qui ont offensé notre foi ou nos frères et sœurs Larkinson.
Nous y parviendrons grâce à la bénédiction du Grand Prophète, qui nous permettra de toujours atteindre nos cibles, quelles que soient les circonstances ! Nul ennemi de la vie ou du Clan Larkinson n’échappera à notre regard tant que l’Œil de Ylvaine veillera ! »
La foule applaudit. Taon avait prononcé un discours galvanisant, même si le mérite en revenait surtout à ses rédacteurs. Ves en avait prononcé suffisamment pour reconnaître que Taon ne parlait pas entièrement en son nom. Cela n’avait guère d’importance : la passion et l’émotion qu’il mettait dans son discours montraient clairement qu’il croyait à tout ce qu’il disait.
Ves s’avança alors, un insigne à la main, symbole de l’autorité nécessaire pour commander une force de méchas.
« Monsieur Taon Melin, l’Assemblée Larkinson a officiellement approuvé la formation d’une nouvelle force de méchas. À compter d’aujourd’hui, l’Œil de Ylvaine sera la dernière force en date à combattre au nom du Clan Larkinson. Vous irez là où je vous l’ordonnerai. Vous devrez rester vigilants face à nos ennemis tapis dans l’ombre. Vous défendrez les nôtres comme s’ils étaient les vôtres !
Jurez-vous de respecter ces serments ? »
« NOUS LE JURONS ! » tonnèrent les Ylvainiens dans la foule.
Ves sourit et fixa l’insigne sur la poitrine de Taon. Sa robe l’intégra automatiquement dans le tissu.
« Alors levez-vous, commandant Taon Melin, et prenez votre place en tant que septième commandant de méchas du Clan Larkinson ! »
La foule acclama et applaudit de nouveau. La grande majorité des membres du clan accueillait favorablement la création de l’Œil de Ylvaine. Les Larkinsons religieux jouaient déjà un rôle essentiel dans la défense de la Flotte Larkinson, grâce à leur formidable synergie avec le crucial modèle Châtiment transcendant.
La précision infaillible dont les Ylvainiens faisaient preuve avec leurs méchas d’artillerie exclusifs était telle qu’aucune autre force de méchas ne tenait à adopter une machine similaire.
Les Avatars, les Sentinelles et les autres savaient qu’ils n’avaient tout simplement aucun avantage dans ce domaine. S’ils tentaient de rivaliser avec les Ylvainiens, ils ne feraient que s’exposer à des comparaisons défavorables !
La cérémonie se poursuivit pendant une heure encore, tandis que le nouveau commandant de méchas expliquait les orientations de l’Œil de Ylvaine et sa place au sein de l’ensemble des forces de méchas du clan.
Le commandant Taon voulait certes que l’Œil de Ylvaine excelle dans les combats à distance et les tirs de précision, mais il ne souhaitait pas que sa force devienne aussi spécialisée que celle des Épéistes de Lydia.
« Nous sommes l’Œil de Ylvaine, les châtieurs du mal, déclara Taon. Nous combattrons nos ennemis, que nous ayons un fusil ou une épée à la main. Ylvaine embrasse toutes les formes de vie. Même si, de nos jours, nous sommes surtout connus pour piloter des Châtiments transcendants, nos pilotes excellent aussi sur d’autres types de méchas.
À l’avenir, notre force sera plus polyvalente, mais, grâce à l’indéfectible bénédiction du Grand Prophète, nous saurons toujours distinguer la vérité du mensonge et porter la lumière du Martyr lumineux jusque dans les recoins les plus sombres du cosmos. Nous sommes les annonciateurs de la révélation, et nous serons les premiers à proclamer le Temps de l’Ascension ! »
Les membres du clan acclamèrent machinalement les paroles de Taon, même lorsqu’elles prirent une tournure étrange et incompréhensible. Au fond, peu importait. Tant que les membres de l’Œil de Ylvaine combattaient au nom du Clan Larkinson, comme les autres forces de méchas, qui se souciait de leurs croyances farfelues ? Toutes ces références aux dieux et à l’ascension passaient largement au-dessus de la tête de la plupart des Larkinsons.
Lorsque le commandant Taon eut terminé de présenter sa vision, plusieurs autres Larkinsons s’avancèrent. Le Général Verle, du Bureau militaire, le Speaker Ovrin Larkinson, de l’Assemblée Larkinson, et surtout Shederin Purnesse, du Département des relations extérieures, firent chacun quelques annonces et replacèrent la renaissance de l’Œil de Ylvaine dans son contexte.
À la fin de la cérémonie, Taon, Samandra et quelques autres Ylvainiens fervents s’agenouillèrent devant une grande statue du Grand Prophète, finement ouvragée.
Ves s’était attendu à ce que les Ylvainiens se prosternent plutôt devant une statue de lui, mais, cette fois, les croyants n’allèrent pas jusque-là.
Une fois leur petit rituel achevé, la cérémonie prit enfin fin.
De nombreux Larkinsons regagnèrent leur poste et reprirent leur travail. Les membres de l’Œil de Ylvaine restèrent un peu plus longtemps, mais ils durent eux aussi retourner à leurs fonctions respectives.
Ves rejoignit de nouveau Taon et Samandra. Avec leurs robes blanches, les deux silhouettes formaient un couple parfait, si l’on faisait abstraction de leur différence d’âge. Taon n’avait presque pas vieilli depuis leur première rencontre, tandis que Samandra avait acquis, avec le temps, une grâce mûre empreinte d’une sagesse profonde.
Une image assez inhabituelle lui traversa brièvement l’esprit, mais Ves secoua vite la tête pour chasser cette distraction.
« Encore toutes mes félicitations, commandant Taon. » Ves serra la main du nouveau chef. « J’espère que tu donneras un bon départ à l’Œil de Ylvaine. Les décisions que tu prendras à ce stade continueront de résonner des années plus tard, en supposant que ta troupe de méchas existe encore à ce moment-là. »
« Je n’en doute pas. » Taon s’exprimait avec une certitude absolue. « Le Grand Prophète m’a parlé. Notre légion deviendra grandiose et invincible. Un océan galactique de fidèles nous soutiendra par tous les moyens. Notre juste cause allumera le brasier qui repoussera les ténèbres menaçant de nous plonger dans l’ignorance ! »
« … Euh, d’accord », répondit Ves sans conviction. « Ne te projette pas trop dans l’avenir. Tu risques de te cogner le nez contre une cloison ou autre. Pour l’instant, concentre-toi sur le présent et veille à ce que l’Œil de Ylvaine soit opérationnel. Toute cette paperasse barbante que vous, les pilotes de mécha, avez tendance à négliger joue un rôle essentiel dans le bon développement de votre force au cours des prochaines années. »
« Nous le savons, répondit Taon d’un ton bien plus posé. Dans les semaines qui ont précédé cette journée, j’ai travaillé dur pour constituer une équipe administrative complète. Le Bureau militaire nous a aidés à chaque étape. Je suis éternellement reconnaissant au Général Verle de nous avoir soutenus sans faillir dans la formation de notre unité. Tous les Larkinsons ne se réjouissent pas de nous voir réunis sous notre nouvelle bannière. »
Il y avait toujours des contestataires pour s’opposer au changement. Même si la plupart des laïcs du clan se souciaient peu des activités des Ylvainiens, certains se sentaient menacés par cette évolution.
Si les Ylvainiens s’organisaient au sein d’une seule organisation représentative, ils pourraient exercer une bien plus grande influence dans le Clan Larkinson !
Même si leur représentation politique n’avait rien de considérable, détenir une part importante de la puissance militaire du clan signifiait que leur voix serait toujours entendue. Il n’était pas inconcevable que les Ylvainiens tirent parti de leur rôle essentiel dans la défense du Clan Larkinson pour obtenir davantage de latitude dans la propagation de leur foi.
Pour l’instant, Ves ne s’en inquiétait pas trop. La plupart des membres du clan se souciaient davantage de piloter des méchas plus puissants, d’améliorer les résultats scolaires de leurs enfants et d’assister au dernier match de compétition.
Après s’être assuré que le commandant Taon avait un solide plan de développement en tête, Ves prit congé des Ylvainiens et quitta le hangar.
De retour au laboratoire de conception, Ves s’approcha de Gloriana et la prit dans ses bras par-derrière.
« Tu en as fini avec les Ylvainiens ? » demanda-t-elle d’un ton neutre.
« Oui. L’Œil de Ylvaine peut se débrouiller tout seul. »
« Tu crois vraiment que c’est une bonne idée de confier le commandement à un candidat expert ? »
« Pourquoi pas ? La commandante Casella Ingvar est déterminée à suivre cette voie. Je ne sais pas si le commandant Taon Melin souhaite évoluer dans la même direction, mais il est libre de faire ses propres choix. À ce que je vois, il est bien plus à l’aise dans sa peau, ces derniers temps. »
« Il faudra concevoir davantage de méchas pour les Ylvainiens dans un avenir proche. Une force de méchas supplémentaire, c’est un client de plus à satisfaire. Notre charge de travail va encore augmenter. »
« Écoute, ce n’était qu’une question de temps avant que les Ylvainiens ne s’organisent officiellement. Ils n’ont leur place ni chez les Avatars, ni chez les Sentinelles, ni dans aucune autre troupe de méchas existante. Il est donc logique qu’ils fondent leur propre groupe. »
Gloriana le savait aussi et ne poursuivit pas ses récriminations.
« Comptes-tu créer d’autres forces de méchas dans un avenir proche ? Ce serait bien que tu me préviennes à l’avance, pour que je puisse adapter mes projets. »
« Je n’en suis pas encore sûr, ma chérie. Je crois que les Lifers ont eux aussi hâte de créer leur propre force de méchas, mais ils ne sont pas assez nombreux pour justifier une telle décision. Il se peut aussi que les Chats Noirs créent un jour une force spécialisée dans la furtivité, mais il est beaucoup trop tôt pour en parler. À moins que nous ne recrutions un autre groupe important de pilotes de mécha, je ne pense pas que nos forces se diversifieront davantage. »
« Parfait. »