Chapitre 3 081
Le Vénérable Joshua Larkinson connut une longue période de calme après le départ de la flotte expéditionnaire de la Grande République de Loxic.
Comme aucune crise ne menaçait les Larkinson, le Vénérable Joshua et nombre de ses proches purent consacrer leur temps à des préoccupations plus personnelles et moins urgentes.
Malheureusement, Joshua n’avait guère pu passer de temps avec Ketis ces derniers temps. Ses longues journées au laboratoire de conception lui laissaient peu de temps pour lui tenir compagnie. Elle lui avait promis de dégager du temps dans son emploi du temps une fois les méchas experts terminés, mais il faudrait attendre encore plusieurs mois.
Aux dernières nouvelles, le Département de conception progressait à grands pas sur le Projet Perturbateur, mais au détriment des autres projets de méchas experts, qui avaient pris du retard.
« Je ne peux pas te dire quand ton mécha expert sera prêt, lui dit Ketis un jour. Gloriana ne t’a pas oublié, mais elle tient absolument à faire du Projet Perturbateur un banc d’essai pour toutes les nouveautés que nous voulons intégrer aux méchas experts. Une fois que le Vénérable Tusa aura reçu le sien, nous travaillerons d’arrache-pied sur les autres projets.
Il faudra au moins six mois, probablement davantage, avant que ton tour arrive. Et ton mécha héros expert est l’un des projets les plus complexes. Ves insiste toujours pour l’équiper d’armes de guerre montées, ce qui entraînera forcément des retards. »
La plupart du temps, Joshua était un homme optimiste et jovial, mais sa patience avait parfois ses limites.
« Ça fait trop longtemps que je me passe d’un mécha expert. Vous ne pourriez pas accélérer les choses ? Vous devriez peut-être embaucher davantage de concepteurs de méchas. »
« Notre clan se prépare déjà à recruter une nouvelle promotion d’assistants concepteurs de méchas, mais on ne peut pas simplement les envoyer au laboratoire de conception et leur demander de travailler directement sur un mécha expert. Il leur faudra du temps pour se mettre au niveau. »
Son ton indiquait clairement qu’elle désapprouvait cette décision. Le Département de conception aurait dû recruter la promotion suivante d’assistants depuis longtemps.
La charge de travail élevée des concepteurs de méchas affectés aux projets de méchas experts reflétait le manque de personnel du département. Ketis ne se plaignait pas des responsabilités qu’elle devait assumer, mais elle aurait pu progresser plus facilement si elle avait pu déléguer les tâches les plus banales à l’une des équipes de conception.
Pourtant, Ketis se plaignait rarement de son travail. Le plus souvent, elle semblait comblée lorsqu’elle racontait comment elle contribuait aux conceptions de méchas bien plus efficacement qu’auparavant.
« À vrai dire, les méchas experts ne sont pas les meilleurs bancs d’essai pour mes nouvelles capacités, lui confia-t-elle. J’aurais dû les explorer d’abord sur un mécha plus simple. Ma percée est arrivée au mauvais moment, et je ne peux pas rester les bras croisés pendant que tout le monde se donne à fond sur nos projets en cours.
C’est aussi une occasion très rare de contribuer de façon significative à la conception d’un mécha expert. Je serais folle de la laisser passer ! »
Joshua lui prit le bras et lui tapota doucement la main, ferme et solide. « Fais ce que tu as à faire. Je te soutiens et je crois en toi. En tant que Maîtresse d’armes, je ne vois personne de mieux placé pour travailler sur les capacités de combat rapproché de mon mécha expert. »
Sa petite amie eut un grand sourire. « Hé hé. Même si je n’ai pas beaucoup avancé sur ton mécha, le Projet Perturbateur se présente très bien. Je suis en bonne voie pour donner au Vénérable Tusa un avantage supplémentaire en attaque. Le seul problème, c’est qu’il devra apprendre un nouveau style de combat au couteau. »
« Ah. »
Ketis lui donna un petit coup joueur sur la poitrine. « C’est pareil pour toi. Tu devras apprendre un style d’épée bien précis pour tirer le meilleur parti de ma philosophie de conception. »
« Je ne suis pas Maîtresse d’armes, Ketis. Tu le sais, non ? Je n’ai toujours pas réussi à te battre en duel. » Il se plaignit.
« Tu as relâché tes entraînements depuis que je ne suis plus là pour te les faire faire en personne ? »
« Non ! Je continue les répétitions que tu m’as prescrites, mais je ne crois pas avoir développé une plus grande affinité avec l’escrime. Même si certains pensent que les pilotes experts et les Maîtres d’armes sont interchangeables, je ne crois pas que je réussirai un jour à développer ou à adopter un style d’épée qui te satisfera. »
Les pilotes experts avaient beau développer leurs propres styles de combat extraordinaires, leurs mouvements ne pouvaient rivaliser avec ceux qui s’inscrivaient dans la riche et florissante tradition de l’escrime de l’Association de l’Épée Céleste.
Le Vénérable Joshua n’avait aucune affinité particulière avec les épées. Il ne remplissait donc pas la condition fondamentale pour maîtriser un style d’épée renforcé.
Tous les Maîtres d’armes et tous les pilotes experts de l’Association de l’Épée Céleste considéraient l’épée comme leur raison de vivre ! Joshua ne pourrait jamais adopter une telle vision des choses.
Heureusement, Ketis avait déjà pris cela en compte. En tant que véritable Maîtresse d’armes, comment aurait-elle pu ignorer le manque d’affinité de son petit ami pour son arme préférée ?
Le manque de talent de Joshua dans ce domaine la décevait, mais chacun était différent. Elle ne s’était pas mise avec lui parce qu’il partageait sa passion pour les épées.
Dans l’ensemble, une grande partie de ses méchas servirait probablement à d’autres personnes, moins passionnées que les Épéistes et les membres de l’Association de l’Épée Céleste.
Ketis voulait surtout répondre aux besoins des véritables épéistes, mais elle ne pouvait pas laisser des gens comme Joshua sur le carreau.
C’était pourquoi elle s’était efforcée d’inventer une méthode dont chacun pourrait profiter, à condition de remplir quelques critères.
« Si je t’ai demandé de pratiquer ces mouvements d’épée élémentaires chaque jour, c’était pour une bonne raison, Joshua, expliqua-t-elle. Tu as des bases correctes, mais elles doivent être meilleures pour ce que je te réserve. Je pense que tu es prêt à passer à l’étape suivante. »
Joshua eut l’air sceptique. « Je ne pense pas que je réussirai mieux à adopter l’un de ces styles d’épée bizarres. »
« Ce n’est pas le but. J’ai déjà renoncé à cette idée, puisqu’elle ne te convient manifestement pas. Ce que je veux faire avec toi, c’est autre chose. Laisse-moi t’expliquer en te posant une question. Pourquoi as-tu échoué ? »
« Je n’ai pas l’âme d’un escrimeur. »
« Exactement. » Elle hocha la tête. « À ton avis, comment pourrait-on compenser cette lacune ? »
« Euh… » Joshua se gratta la tête. Pour l’instant, il était loin d’avoir le prestige d’un pilote expert. « Je ne sais pas. J’imagine que tu veux améliorer mon mécha expert d’une manière ou d’une autre. »
« N’importe quel imbécile pourrait deviner ça, mais ce n’est pas suffisant. Réfléchis. Quelle méthode pourrais-je employer pour te permettre de manier un style d’épée renforcé sans avoir l’âme qu’il faut ? »
« … »
Ketis s’agaça de voir que son petit ami ne trouvait aucune réponse.
« Tu n’as vraiment aucune idée, Joshua ?! »
« Je ne suis pas concepteur de méchas ! Comment veux-tu que je le sache ? Je te laisse toujours, à toi et à Ves, le soin de vous occuper des trucs techniques compliqués ! »
Elle soupira. « Je n’ai pas de réponse technique en tête. Le raisonnement est bien plus simple que tu ne le crois, Joshua. D’abord, qu’est-ce que notre maître t’a appris sur les méchas ? »
« C’est facile. Les méchas sont vivants. Enfin, ils peuvent le devenir, du moins. Je sens facilement la différence quand je compare un mécha vivant à une machine ordinaire. »
Ketis hocha la tête. « C’est aussi ce que j’ai appris. Les méchas peuvent prendre vie, et cette qualité peut même être façonnée de différentes façons. Ves est particulièrement doué pour ça. Il peut modeler la vie comme s’il pétrissait de l’argile.
Je n’en suis pas capable, mais j’ai mes propres idées sur la manière de nourrir la part vivante d’un mécha. D’après mes théories actuelles, je pense pouvoir influencer la vie naissante qui grandit dans un mécha ou une conception de mécha et lui apprendre l’un de mes styles d’épée.
Mon influence de Maîtresse d’armes est si puissante que le style que je canaliserai pendant mes séances de conception sera forcément absorbé par le mécha que je conçois. »
Au début, Joshua suivit son raisonnement sans trop de difficulté. Ce ne fut que dans la deuxième moitié de son explication que tout prit une tournure étrange.
Il comprenait ses mots, mais n’était pas certain d’en saisir le sens. « Tu veux dire… »
Ketis sourit de plus belle. « Je ne plaisante pas, Joshua ! Même si ce n’est pas ma méthode préférée pour améliorer un mécha, elle peut quand même donner un formidable coup de pouce à mon travail ! Si tout se passe comme prévu, les pilotes de méchas comme toi n’auront pas besoin de maîtriser un style d’épée ! Il leur suffira d’en apprendre les bases et de laisser mes machines faire le plus gros du travail ! Vous n’aurez pas besoin de développer votre propre intention ou volonté d’épée.
Le mécha que j’aurai conçu en possédera déjà une, intégrée d’origine ! Il te suffira d’exécuter les mouvements, et le mécha avec lequel tu synchroniseras les accomplira avec élégance ! »
Quand Joshua comprit l’idée extravagante de Ketis, il en resta complètement stupéfait ! Il n’aurait jamais imaginé qu’une telle chose soit possible. Il avait toujours admiré et envié les puissantes techniques d’épée renforcées que sa petite amie et ses disciples épéistes étaient capables d’exécuter. Leurs mouvements magiques semblaient tout droit sortis d’un feuilleton fantastique.
Il lui aurait été extrêmement utile de pouvoir les reproduire en pilotant un mécha.
Au départ, il avait cru ne pas avoir le talent nécessaire pour réaliser ce rêve, mais sa petite amie pourrait finalement lui proposer une solution relativement simple !
« C’est de la triche ! Ça ne va pas bouleverser le marché des méchas bien plus encore que les lueurs de notre patriarche ? »
Ketis secoua la tête. « Ce n’est pas aussi facile que tu le crois. Comment pourrais-tu obtenir gratuitement un tel pouvoir ? Je suis simplement trop optimiste quand je dis que je peux transformer un mécha vivant en Maître d’armes. Il n’y a aucune chance que ce soit aussi simple. Au mieux, je peux en faire un apprenti épéiste, mais il est bien plus probable qu’il soit encore moins doué que ça.
Je ne vais pas rendre les autres Maîtres d’armes inutiles de sitôt. »
« Ah. Donc je ne remarquerai presque aucune différence ? »
« Qui sait ? » Ketis haussa les épaules. « Je pense que les résultats de ma méthode seront bien plus impressionnants si on l’associe à un mécha expert et à un pilote expert. Cependant, peu importe qui possède l’âme d’un escrimeur : tant qu’il n’aura pas atteint mon niveau, il ne pourra pas produire de résultats transcendants.
Au combat, le bénéfice le plus probable pour toi sera une légère amélioration, mais perceptible, de ton efficacité. Ta lame pourrait être un peu plus tranchante, percer un peu mieux les blindages ou gagner un peu de vitesse. »
Joshua se calma. « Ça me paraît déjà formidable, Ketis. Même une amélioration de cinq pour cent peut faire toute la différence dans un duel entre méchas experts ! »
« Mais ce n’est pas tout. Tu as oublié l’autre propriété des méchas vivants ? »
Il fallut un instant au pilote expert pour comprendre ce à quoi elle faisait allusion. « Tu veux dire… qu’un mécha peut grandir ? »
« Exactement ! » Elle rayonnait. « À toutes fins utiles, mes méchas peuvent être considérés comme des épéistes à part entière. Puisque les humains peuvent devenir épéistes, pourquoi pas les méchas ?
Je ne sais pas encore ce qu’il faudra pour qu’un mécha vivant progresse dans l’art de l’épée, mais je pense que s’entraîner et livrer de véritables batailles lui permettra forcément de développer et d’affiner cet aspect, surtout si son pilote joue le jeu. Tant que ces méchas “épéistes” continueront de progresser sans être détruits en chemin, à ton avis, que se passera-t-il à l’avenir ? »
Cette fois, Joshua n’osa pas répondre !
« Hé hé hé… Si ça se produit un jour, mon œuvre sera le premier mécha devenu un véritable Maître d’armes ! Imagine la réaction de l’Association du Commerce des Méchas face à cet exploit ! »
Joshua avait du mal à suivre Ketis. Elle était devenue complètement folle !