Chapitre 3 080
« Vous vous souvenez des pilotes de mécha de l’Association du Commerce des Méchas que nous sommes chargés d’entraîner ? » demanda le Général Verle lors d’une rare visite personnelle à bord de l’Esprit de Bentheim.
Bien que Verle passât la majeure partie de ses journées à bord du Repaire du Dragon ces derniers temps, il rendait encore visite aux autres vaisseaux lorsque la flotte revenait de temps à autre dans l’espace réel.
C’était la marque d’un chef attentionné et compétent. Verle ne s’était pas laissé griser par sa promotion spectaculaire. Alors que de plus en plus d’officiers supérieurs rejoignaient le clan, il ressentait plus que jamais le besoin de travailler dur et de continuer à apprendre. S’il se contentait de profiter des avantages de son rang, ce ne serait qu’une question de temps avant que Ves ne nomme au-dessus de lui un général plus compétent !
Le Général Verle ne voyait certes aucun inconvénient à ce qu’un meilleur général renforce plus efficacement les Larkinson, mais il n’avait pas l’intention de s’avouer vaincu si facilement.
Comme Ves, le général avait goûté aux avantages d’être au sommet de la hiérarchie. Au pouvoir, il pouvait non seulement s’assurer que ses Vandales flagrants soient traités équitablement, mais aussi imposer ses propres doctrines de combat au Clan Larkinson.
Heureusement, sa conception de la victoire militaire correspondait aux circonstances du Clan Larkinson. Renforcer le moral des alliés et saper celui de l’ennemi, c’était son domaine. Les halos de certains méchas Larkinson lui fournissaient des outils remarquablement efficaces et fiables pour obtenir les résultats souhaités.
Cependant, il n’était pas venu parler stratégie aujourd’hui.
« J’aimerais aborder deux sujets avec vous, monsieur, annonça le Général Verle. L’un est relativement mineur, l’autre aura des conséquences considérables sur la composition future de nos forces armées. »
Ves fut assez intrigué pour cesser de caresser le dos de Lucky. « Commencez par le moins important. »
« Miaou. »
Lucky sembla contrarié que Ves ait interrompu sa séance quotidienne de câlins. Quand Ves reprit ses caresses, le chat gemme se détendit et plissa les yeux de plaisir.
« Pour commencer, j’aimerais vous informer des progrès des pilotes de mécha de l’Association. Cela fait plus d’un mois que nous avons commencé à les mettre à l’épreuve. »
Ves gémit. « Laissez-moi deviner. Ils boudent comme des enfants qu’on aurait déposés devant la mauvaise maison ? Je brûle ? »
« Comment l’avez-vous deviné ? » Verle eut l’air amusé.
« Ce n’est pas difficile de me mettre à leur place. J’ai vécu quelque chose de similaire lorsque j’ai participé à la campagne de la Planète Lumineuse. »
Cela remontait à très longtemps. C’était sur la Planète Lumineuse que Ves avait découvert les grandes batailles de méchas pour la première fois. Dietrich, les Baleiniers de Walter et l’Os de Rorach avaient alors beaucoup compté dans sa vie.
À présent, Ves se rappelait à peine que Dietrich avait appartenu aux Battle Criers. La dernière fois qu’il avait eu de ses nouvelles, l’ancien habitant du Rideau Nuageux était devenu un officier et un cadre de confiance parmi les Kinner.
Le Général Verle attendit patiemment que Ves ait fini de se remémorer le passé. Les souvenirs de leurs expériences passées étaient précieux. Aucun des deux n’était plus jeune, et leur statut élevé rendait très difficile la répétition de leurs exploits d’autrefois.
Si l’un d’eux devait être envoyé sur le terrain, c’est que quelque chose avait sérieusement mal tourné.
Ves finit par sortir de ses pensées. « Bref, la patience des méchas de l’Association doit commencer à s’épuiser, pas vrai ? »
« Ils ne prennent même pas la peine de nous cacher ce qu’ils pensent, monsieur. Ils ont vivement critiqué nos méthodes. Pour être honnête, nos instructeurs ne savent plus quoi faire. La plupart de leurs leçons ne leur restent pas en tête ou sont complètement superflues. Ils ne manquent pas de volonté, mais nous n’avons aucun moyen de les pousser davantage. »
Ves fronça les sourcils. La situation semblait pire qu’il ne l’avait imaginé. « Et si on les faisait affronter nos candidats experts et nos pilotes experts ? »
« Les entraînements contre nos candidats experts sont l’une des rares activités qu’ils apprécient. Ils respectent nos pilotes experts, mais cela s’arrête là. Le fossé entre eux est trop grand pour que nos pilotes experts puissent en tirer la moindre occasion de progresser.
Si les pilotes experts sont si efficaces même aux commandes de méchas ordinaires, c’est en partie parce que leur intuition et leur instinct du combat sont d’un tout autre niveau. Les autres pilotes de mécha ne peuvent tout simplement pas l’atteindre avec un entraînement classique. »
Ves ne s’attendait certes pas à ce que les pilotes de l’Association progressent beaucoup, mais il fut tout de même contrarié de voir ses prévisions se confirmer.
Une part de lui espérait que ces pilotes de mécha extrêmement doués et privilégiés démontreraient leur supériorité dans ce domaine. Leur échec indiquait que l’Association avait vraiment beaucoup de retard sur certains points.
Bien sûr, ce n’était pas une mauvaise nouvelle à tous égards. À présent qu’il avait confirmé qu’un entraînement classique ne changerait probablement pas la situation, seules ses méthodes les plus extraordinaires pourraient faire la différence.
« Les pilotes de mécha de l’Association nous ont en fait adressé une requête. Ils voudraient voir si vous pouvez changer la donne en leur concevant des méchas sur mesure. Qu’ils aient raison ou non, ils sont convaincus que votre philosophie de conception peut jouer un rôle décisif dans leur destin. »
Ves fronça davantage les sourcils. « Je ne pense pas qu’ils aient tort, mais leur demande est extravagante. Vous savez à quel point mon temps est précieux, maintenant ? Je n’ai même pas encore terminé les conceptions des méchas experts, et j’ai déjà quantité d’idées en attente pour la prochaine série de projets.
Est-ce que cela valait la peine de consacrer un créneau de conception à une récompense de 500 000 mérites de l’Association ? Peut-être aurait-il sauté sur l’occasion autrefois, mais à ses yeux, le temps et les efforts qu’il devait réserver à la conception d’un mécha digne de ce nom avaient bien plus de valeur !
Bon nombre de forces de méchas réclamaient avec insistance leurs propres modèles exclusifs. Les Sentinelles Vivantes, les Battle Criers et les Vandales flagrants se sentaient quelque peu délaissés ces derniers temps. Le clan prenait grand soin d’eux, mais les concepteurs en chef du Clan Larkinson ne leur avaient pas encore accordé beaucoup d’attention.
L’adoption de modèles de mécha appréciés, comme le Guerrier lumineux et le Piranha féroce, ne comptait pas, puisqu’ils étaient universels. Ce que les Sentinelles et les autres souhaitaient vraiment, c’étaient des méchas leur conférant un avantage unique.
Ves était tout disposé à les satisfaire, mais il devait d’abord terminer la série de conceptions en cours avant d’envisager autre chose. Il avait déjà esquissé quelques concepts de méchas intéressants pendant son temps libre.
« Je ne vais pas accéder à leur demande. » Il secoua la tête. « J’ai déjà une autre solution en tête. Je n’ai pas le temps de la mettre au point pour l’instant. »
« Eh bien, vous feriez mieux de vous y mettre bientôt, sinon ces méchas de l’Association vont vraiment se fâcher. Certains commencent déjà à perdre patience. »
Ves soupira. « Vous pouvez leur dire que je leur fournirai une machine spéciale plus tard cette année. Je ne m’engagerai pas à concevoir un mécha sur mesure pour chacun d’entre eux, mais je pense pouvoir créer un produit ciblé qui accélérera leur progression. »
Ce n’était encore qu’une idée en l’air. Il était très intéressé par la conception ou l’adaptation d’un modèle de mécha capable d’exercer une aptitude nécessaire aux pilotes de mécha pour devenir candidats experts. Volonté, expérience ou autre chose : tout ce qui réduirait l’écart entre un pilote de mécha ordinaire et un candidat expert augmenterait probablement les chances de réussite de son expérience principale !
Ves et le Général Verle poursuivirent leur discussion sur les pilotes de l’Association.
Ves savait que son intervention personnelle était probablement la clé pour conférer un potentiel spirituel à ces pilotes d’élite, mais Gloriana le tuerait s’il détournait son attention de son travail actuel.
Heureusement, tout l’entraînement effectué jusque-là n’avait pas été vain. Les pilotes de mécha de l’Association lui avaient fourni une foule de renseignements détaillés. Ves s’était ainsi fait une idée bien plus précise des différences entre ses propres pilotes de mécha et ceux qui partaient de beaucoup plus haut.
Les pilotes de l’Association avaient également été influencés par les méthodes Larkinson. Ves ne se faisait pas d’illusions : ces puissants pilotes ne voulaient pas rejoindre le Clan Larkinson. Mais ils devraient au moins finir par respecter leurs hôtes.
Cela serait certainement utile à l’avenir. Ves avait du mal à deviner de quelle manière, mais son intuition lui soufflait que cet entraînement fastidieux n’était pas totalement inutile !
Une fois ce sujet épuisé, le Général Verle passa à une question plus importante.
« Vous vous souvenez que les Ylvainans sont sur le point de créer leur propre force de méchas ? »
Un sourire ironique apparut sur le visage de Ves. « Je m’en souviens. Ils n’ont toujours pas réussi à se mettre en ordre de bataille ? Cela fait des mois qu’ils ont commencé leurs préparatifs. »
« Ce n’est plus comme avant, Ves. On ne peut pas simplement ajouter une importante unité de combat à notre organisation sans provoquer de grands bouleversements. Il faut réaffecter du personnel. Des vaisseaux doivent passer d’une force de méchas à une autre. Les Ylvainans doivent bâtir une structure entière à partir de rien et recruter assez d’officiers et de techniciens pour que leur force de méchas fonctionne sans accroc.
Notre Bureau militaire a dû leur apporter beaucoup d’aide pour combler les postes vacants. »
« Qu’est-ce qui les retarde, alors ? »
« Pas grand-chose, en réalité. Ils ont déjà réglé la plupart des problèmes qui subsistaient. Je pense qu’ils seront prêts à faire une annonce d’ici une semaine. »
« Ah. C’est rapide. Les Ylvainans vont dévoiler d’autres surprises ? »
« Je ne pense pas, monsieur, mais Mademoiselle Calabast en saura peut-être davantage, répondit le Général Verle. Ce que je peux vous dire, c’est que les Ylvainans se concentreront surtout sur une guerre de précision. Le Châtiment transcendant a largement contribué à définir leur place dans notre dispositif de combat. Beaucoup de Ylvainans devraient devenir passionnés de méchas d’artillerie.
Ils sont complètement tombés amoureux de l’idée de s’en remettre au “Grand Prophète” pour guider leur visée et distinguer les cibles prioritaires des diversions. »
Ves éprouvait quelques réserves. « Ce n’est pas une bonne idée pour une force de méchas de dépendre excessivement d’un modèle de mécha ou d’un esprit de conception précis. Même si Ylvaine compte énormément pour eux, ils devraient élargir leurs horizons et veiller à rester efficaces au combat, même si Ylvaine cessait de bénir son troupeau. »
« Je suis d’accord, monsieur, mais ces Ylvainans sont réfractaires au changement. Seules des figures d’autorité qu’ils peuvent véritablement respecter, comme l’ancien Messager transcendant du Prophète vivant et vous, peuvent retenir leur attention. Vous devriez leur rendre visite lorsqu’ils seront prêts à établir leur force de méchas. »
« Pff. Très bien. J’ai une dette envers ces Ylvainans. Je peux bien leur rendre service. »
« Miaou. » Le chat remua sur ses genoux.
« Tu n’as pas compris, Lucky. Les Ylvainans sont peut-être loyaux, mais leur foi est complètement absurde. Il ne faut pas trop les encourager. Il faut encadrer le développement de leur nouvelle force de méchas pour empêcher les Larkinson religieux de prendre le contrôle de notre clan. »
Le Général Verle hocha lentement la tête. « Mes hommes surveilleront les Ylvainans de près, c’est certain. Ce qui m’inquiète le plus, c’est qu’ils se montrent trop zélés dans leurs tentatives de convertir de nouveaux adeptes. En dehors de leur croissance naturelle, le seul moyen pour eux d’élargir leurs rangs est de recruter d’autres membres du clan. »
« Chaque membre du clan est libre de faire ce qui lui plaît raisonnablement pendant son temps libre, mais j’espère que mes hommes ne seront pas assez naïfs pour tomber dans le panneau.
« Je ne pense pas que ce soit entièrement mauvais, déclara le Général Verle. Ceux qui sont plus sensibles à la religion finiront par croire en une foi ou une autre. Mieux vaut que ces personnes influençables s’engagent dans une foi qui se trouve déjà sous notre aile plutôt que de croire en d’autres religions plus dangereuses. »
Ves était devenu plus pragmatique sur la question qu’autrefois. Il avait rencontré trop de fanatiques pour croire qu’ils pouvaient simplement cesser de croire en quoi que ce soit. Le vide dans leur cœur devait être comblé ; autant qu’ils se tournent vers une croyance amicale et inoffensive comme la Foi Ylvainienne.