Chapitre 3 078
La nomination de Shederin Purnesse au poste de chef de la diplomatie du Clan Larkinson n’entraîna aucun changement immédiat.
Ves comprenait qu’il faudrait beaucoup de temps au département des Relations extérieures pour produire des résultats visibles, puisque son rôle n’était pas encore très important.
La majeure partie de son travail consistait à aider la Société des Méchas Vivants à ouvrir de nouveaux marchés et à conclure des accords importants avec des partenaires commerciaux locaux.
Le département des Relations extérieures devait également collaborer avec les branches militaire et logistique du clan afin de contribuer à l’acquisition de matériel et de fournitures supplémentaires.
Ves espérait que Shederin pourrait accélérer le long et pénible processus d’acquisition de vaisseaux capitaux supplémentaires.
Il était déjà difficile pour les organisations privées de mettre la main sur des vaisseaux capitaux flambant neufs. Les chantiers navals stratégiques capables de construire ces machines gigantesques et complexes devaient d’abord répondre aux besoins des gouvernements et des acteurs influents.
Les clients étrangers devaient se placer en fin de file, qui s’était considérablement allongée depuis que davantage de gens avaient compris l’importance d’une meilleure protection.
Il était pratiquement impossible au Clan Larkinson d’obtenir son tour assez vite en suivant la procédure normale. Pour sauter la file et obtenir rapidement les vaisseaux capitaux dont il avait un besoin crucial, il ne restait qu’une solution : trouver un moyen de passer par la porte de derrière.
Cela supposait beaucoup de persuasion et de marchandages. Ves n’enviait pas Shederin Purnesse, qui devait négocier avec de nombreux chantiers navals et responsables étrangers pour passer commande.
« Au moins, je n’ai plus besoin de consacrer du temps à cette question. » marmonna-t-il.
L’intégration de la Famille Purnesse au Clan Larkinson allait, espérait-il, lui épargner bien des soucis. La croissance rapide du clan lui apportait sans cesse de nouveaux problèmes ; il avait donc vraiment besoin d’un important renfort de directeurs, de cadres, de gestionnaires et d’autres responsables pour alléger sa charge.
Ves avait beau redouter de confier autant de pouvoir et d’influence à des nouveaux venus, il savait qu’il pouvait compter sur Goldie et Calabast pour repérer toute irrégularité.
En réalité, l’une ou l’autre aurait déjà suffi, mais toutes deux ensemble ne laisseraient personne passer entre les mailles du filet.
Ves rendit de nouveau Gloriana heureuse en retournant au laboratoire de conception et en se consacrant pleinement à son travail.
Le temps continua de passer. Le Projet Perturbateur dépassa la moitié de son avancement et gagna en finition jour après jour.
Les petites interruptions ne parvinrent pas à freiner leur élan. Gloriana se montrait plus exigeante que jamais, mais les assistants et les autres concepteurs principaux répondaient presque toujours à ses attentes.
Chacun des concepteurs compagnons continuait d’approfondir son influence sur les projets de conception des méchas experts.
L’un des moments les plus intéressants du processus de conception survint lorsque Gloriana invita le Vénérable Tusa au laboratoire. Le Projet Perturbateur étant étroitement lié à un seul pilote, il était essentiel que Tusa se rende disponible pour des mesures supplémentaires et donne son avis sur plusieurs choix de conception importants.
Par exemple, le Projet Perturbateur devait-il emporter un pistolet ou une carabine de secours, ou n’avoir aucune arme à distance ?
L’escarmoucheur léger expert devait-il recevoir des propulseurs supplémentaires ou chercher à conserver autant de protection que possible ?
Ces décisions, entre autres, étaient très personnelles et chaque pilote de mécha avait sa propre idée du mécha idéal. Les concepteurs de méchas prenaient constamment, au nom du Vénérable Tusa, quantité de décisions mineures et moins importantes, mais il aurait été déplacé d’écarter complètement le pilote expert du processus.
C’est pourquoi il devint un visiteur régulier du laboratoire. Chacune de ses apparitions attirait l’attention, et sa volonté exerçait une influence considérable sur les assistants.
Heureusement, le laboratoire était assez vaste pour que Tusa puisse s’entretenir dans une pièce à part au sujet des questions importantes, sans perturber le rythme du travail. C’était l’un des nombreux avantages d’opérer depuis un vaisseau capital.
Lors d’une visite, Ves et Gloriana firent le point avec leur client sur le Projet Perturbateur. La première version de la conception du mécha expert était achevée à 75 %. Le rendu affichait déjà un schéma filaire remarquablement complet, qui permettait à un profane comme Tusa de se faire une bonne idée du résultat final.
Son expression ravie montrait déjà clairement qu’il était optimiste quant aux perspectives du projet.
Il n’avait jamais bénéficié d’un traitement aussi luxueux au cours de sa carrière de pilote de mécha !
« As-tu des questions sur notre travail ? » demanda sincèrement Gloriana.
« Oui. » Tusa se tourna vers Ves. « Je n’ai encore rien entendu de concret sur les capacités que je pourrai utiliser quand je serai enfin en mesure de piloter ce mécha expert. Jusqu’ici, je n’ai eu droit qu’à de vagues promesses et à des réponses incertaines. »
Ves haussa les épaules, impuissant. « Je ne peux pas vraiment t’aider sur ce point, parce que je ne saurai pas ce que je peux accomplir avant d’avoir tout intégré à une véritable structure de mécha. Je te donnerai des explications précises quand nous serons prêts à commencer les essais. Je peux te rassurer : j’ai terminé la plupart de mes préparatifs. »
Il avait déjà élaboré les plans des constructions spirituelles qu’il comptait utiliser. Mais l’étape la plus importante consistait à créer les esprits de conception qui apporteraient leurs forces uniques au mécha expert.
Ves avait l’intention de faire de l’Implacable le principal esprit de conception du Projet Perturbateur. L’ancien dieu aviaire des ténèbres devait avoir une grande affinité avec les méchas légers et les machines axées sur la vitesse. L’Implacable se distinguait aussi par ses pouvoirs liés au vent ; peut-être cela réserverait-il une surprise supplémentaire au mécha expert.
Arnold était lui aussi censé jouer un rôle essentiel dans le renforcement du Projet Perturbateur. Le petit exobête potelé profitait depuis trop longtemps des attentions de Calabast.
Il était temps que la petite créature paie sa dette et contribue au Clan Larkinson en tant qu’esprit de conception, comme il était censé le faire. Grâce à sa capacité extraordinaire, Arnold pouvait décupler l’une des principales capacités de résonance du Projet Perturbateur.
L’Acier perfide permettait au mécha expert de désorienter ses adversaires à distance, mais qu’en était-il au corps à corps ?
Plus la distance diminuait, plus l’illusion s’affaiblissait. Une capacité de leurre brève mais extrêmement efficace pourrait alors donner un avantage au Projet Perturbateur face aux adversaires proches !
En réalité, Ves n’attendait là que le minimum de l’ajout d’une résonance Prime à un mécha expert. Ce qu’il cherchait vraiment, c’était à fusionner une capacité de résonance avec une capacité Prime.
Le résultat était totalement imprévisible et pouvait même lui exploser au visage. Mais s’il parvenait à mener l’expérience à bien…
Son corps frissonna d’excitation et, sans le vouloir, il prit un air un peu inquiétant aux yeux de Tusa !
Quelles pensées perverses Ves réservait-il au Projet Perturbateur ? Tusa soupçonnait qu’il préférait ne pas en connaître les détails !
Gloriana se pencha et posa une main sur l’épaule du pilote expert. « Ne t’inquiète pas, Tusa. Ves essaie souvent de cacher la vérité, mais il tient généralement ses promesses. »
« Et s’il ne les tient pas ? »
Elle afficha un sourire féroce. « Je veillerai à ce que Ves réussisse. »
La menace d’une punition de Gloriana suffisait à pousser Ves à s’assurer de réussir ! Il ne voulait pas voir ce qui arriverait s’il échouait à obtenir la moyenne.
Les trois Larkinson poursuivirent leur discussion. Tusa demanda des précisions supplémentaires, et les concepteurs de méchas s’exécutèrent.
Bien que de nombreux détails demeurassent incertains, Ves et Gloriana maîtrisaient suffisamment leur conception pour formuler des estimations fiables sur certains paramètres de performance futurs.
Il était déjà évident que l’accélération et l’agilité de base du Projet Perturbateur seraient phénoménales.
« Pour te donner une idée, le Piranha Prime ressemble à un poulet, tandis que le Projet Perturbateur tient davantage de l’aigle. » expliqua Ves.
« La différence est si grande que ça ? » Tusa haussa les sourcils.
« Hé, nous avons bourré ton mécha de toutes sortes de bonnes choses. Même si nous avons eu du mal à faire tenir autant de pièces hautes performances dans une structure fine et étroite, le résultat en vaut la peine. Il existe des méchas légers experts encore plus rapides, mais ils doivent généralement sacrifier une grande partie de leur puissance de combat directe pour conserver leur suprématie dans ce domaine.
Nous avons choisi de développer le Projet Perturbateur dans une autre direction : il pourra parfaitement tenir tête à un mécha expert en duel. »
C’était leur objectif initial. Le Clan Larkinson disposait de nombreux moyens pour éliminer un grand nombre de méchas standards. Ves avait seulement besoin de méchas experts capables de tenir en respect ceux de l’ennemi.
« Est-ce que je pourrai donner un nom à mon mécha ? »
« Bien sûr. C’est nous qui mettons tout notre cœur et toute notre âme à la réalisation de cette merveilleuse machine, mais c’est toi, en définitive, qui lui confieras ta vie. Si donner un nom à ton futur mécha expert peut te faire plaisir, nous ne te contesterons pas ce droit. »
En vérité, c’étaient généralement les concepteurs de méchas qui nommaient leurs créations. Les clients n’avaient l’occasion de choisir que lorsque les méchas étaient conçus sur mesure pour eux. Donner un nom à un mécha expert était une cérémonie sacrée dans le milieu des méchas ; définir l’identité d’une machine aussi remarquable constituait un immense honneur !
Tusa se redressa un peu. « Est-ce que je pourrai aussi choisir la peinture et l’apparence de mon mécha expert ? »
« Hum, n’exagérons pas. » Ves leva vivement les mains. « Fais confiance à nos talents de concepteurs. Je suis un assez bon artiste, tu sais. Aucun des méchas que nous avons conçus pour le clan n’est laid. »
« Ah oui, c’est vrai. Je ferais mieux de laisser faire les professionnels. Au fait, combien de temps devrai-je attendre avant de pouvoir m’installer dans un nouveau cockpit ? »
« Nous n’en sommes pas encore sûrs. » répondit calmement Gloriana. « Même si nous avons dit que la conception était sur le point d’être complète, cela ne signifie pas qu’il s’agit de sa version définitive. Nous devons encore passer du temps à la tester et à l’optimiser. Nous sommes fortement désavantagés, car tester des prototypes n’est pas économiquement viable.
Beaucoup des matériaux coûteux que nous utilisons ne peuvent pas être récupérés. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie qu’une fois les exotiques résonnants coûteux et les autres matériaux remarquables utilisés sur un mécha, nous ne pouvons pas les récupérer facilement en démontant la machine. En gros, nous devons effectuer la plupart de nos tests par simulation.
Nous essaierons de consacrer le plus de puissance de calcul possible à toutes ces simulations, mais avec nos moyens actuels, il nous faudra au moins un mois pour peaufiner ton mécha expert. S’il y a un problème, ne sois pas surpris si nous devons retarder l’achèvement du projet de quelques semaines. »
« Cela dit, le fait que nous soyons enfin prêts à fabriquer ton mécha expert ne signifie pas que son développement s’arrêtera là. » ajouta Ves. « Ton mécha expert n’a pas besoin d’être parfait dès sa sortie. Nous pourrons continuer à perfectionner et à mettre à jour sa conception tout au long de sa durée de service. »
« Hum. » Gloriana toussa et lui enfonça le coude dans le flanc.
« Euh, je veux dire que ton mécha sera exactement ce dont tu as besoin au moment de sa sortie, haha ! Il sera absolument parfait pour tes besoins actuels ! »
Cette réponse sembla meilleure : Gloriana se calma peu à peu.
Bien sûr, Ves prit soin de laisser entendre à Tusa que le Projet Perturbateur pourrait devenir moins adapté avec le temps. Les gens changeaient, la technologie progressait et les circonstances évoluaient sans cesse.
Un mécha parfait hier pouvait ne plus offrir les bonnes solutions le lendemain. Voilà pourquoi il était essentiel que le département de Conception poursuive activement le développement du mécha expert.
Si tout se passait bien, le Projet Perturbateur pourrait continuer à suivre la progression de Tusa !