Chapitre 3 076
En général, Shederin Purnesse ne jugeait pas utile de s’associer à des organisations locales.
« Ne vous méprenez pas, dit-il. Nous ne sommes pas le groupe le plus puissant ni le plus impressionnant des amas stellaires environnants. Loin de là. Nous pourrions rencontrer plusieurs individus ou organisations prêts à faire de lourdes concessions pour rejoindre l’Alliance du Crâne d’Or. Mais les accueillir serait une grave erreur.
Nous devons tenir compte non seulement de la situation actuelle, mais aussi de notre trajectoire future. »
« Qu’entendez-vous par là ? » Ves s’adossa à sa chaise en joignant les mains.
« Quand j’évalue le potentiel de croissance du Clan Larkinson, je vois de nombreux signes positifs. Certes, la plupart sont liés à vous et à vos produits uniques, mais c’est ce qui nous distingue de la concurrence. Le succès durable de la LMC et votre relation personnelle avec Maître Moira Willix, de l’Association du Commerce des Méchas, sont deux indicateurs évidents de votre grand potentiel.
À toutes fins utiles, à ce stade, on devrait vous considérer comme un Senior accompli plutôt que comme un Compagnon en devenir. Alors, à votre avis, que se passera-t-il lorsque vous progresserez réellement dans votre carrière de concepteur de méchas ? »
Ves comprit ce que l’ancien ambassadeur tentait de lui faire comprendre.
« Vous dites qu’à ce moment-là, je serai l’équivalent d’un Maître. »
« Pas littéralement, ni tout à fait, mais il est indéniable que votre valeur et votre influence dépasseront de loin celles d’un Senior plus classique, comme le concepteur de méchas attitré du Clan Cross. Le pouvoir d’un véritable Maître ne se résume pas à grand-chose. Outre ses talents individuels de concepteur, sa capacité à nouer des relations et à conclure des accords avec des personnes tout aussi puissantes est enviable.
Travailler pour un Maître est le rêve de tout gestionnaire de relations. »
Shederin Purnesse débordait d’enthousiasme à l’idée d’un tel scénario. Le regard qu’il posa sur Ves laissait deviner la haute estime que le vieil homme avait pour son nouvel employeur.
Si Ves parvenait un jour à devenir Maître, Shederin ou ses descendants pourraient bien côtoyer certaines des personnes les plus puissantes et influentes de l’espace humain !
Les recherches de Shederin Purnesse sur Ves et le Clan Larkinson semblaient l’avoir pleinement convaincu d’accepter sa situation actuelle. Le vieil homme n’avait plus aucune réserve à abandonner la Famille Purnesse pour rejoindre une organisation familiale plus puissante et prometteuse.
Ves agita la main. « Tout cela semble très bien, mais ne nous emballons pas. Une bonne partie de ce que vous dites ne sera pas d’actualité avant un moment. Pour l’instant, nous ne devons pas négliger nos besoins à court terme. Nous devons non seulement trouver d’autres occasions de gagner des mérites auprès de l’Association du Commerce des Méchas, mais aussi nous procurer suffisamment de biens et de ressources pour préparer notre voyage. »
« Il nous faudra encore un à deux ans pour atteindre le portail beyonder. Le temps nous sera compté, mais je suis convaincu que nous trouverons une solution. »
Il était facile pour quelqu’un comme Shederin de dire que Ves devait gagner davantage de mérites auprès de l’Association du Commerce des Méchas, mais c’était loin d’être simple. Sinon, il n’aurait pas accepté si facilement la dernière mission de Maître Willix.
Pour l’instant, Ves ignorait combien de pilotes de mécha de l’Association il parviendrait à élever au rang de pilote expert au terme des cinq années prévues. Il n’y arriverait peut-être qu’une ou deux fois, ce qui ne changerait pas grand-chose à l’échelle globale.
Il se rappela brièvement que le professeur Benedict avait réussi à gagner quelques millions de mérites auprès de l’Association du Commerce des Méchas, il n’y avait pas si longtemps. La rapidité avec laquelle il avait obtenu cette récompense était presque irréelle et ne faisait que souligner davantage que Skull Architect n’avait pas été chassé de la Coalition du Vendredi parce que ses produits étaient mauvais.
La présence du professeur Benedict au sein de la flotte d’expédition exerçait une forte pression sur le Clan Larkinson. Si Ves ne voulait pas que ce Senior impitoyable, mais incroyablement compétent, domine l’industrie du mécha de l’alliance, il devait redoubler d’efforts pour réduire l’écart !
Il fronça les sourcils. « Il existe plusieurs moyens de gagner beaucoup de mérites auprès de l’Association, mais aucun n’est rapide ni facile. Il sera très difficile d’en réunir assez en peu de temps sans s’associer à d’autres pionniers en herbe. »
« Je vois les choses autrement, répondit Shederin avec assurance. Premièrement, nos deux alliés ne restent pas les bras croisés. J’ai appris que même les Chercheuses de Gloire tentent de combler leur retard. »
Ves eut l’air surpris. « C’est nouveau. Je pensais qu’elles continueraient simplement à profiter de nos mérites. »
« Vous ne vous êtes pas beaucoup intéressé à elles ces derniers temps. Les Hexers sont fiers et arrogants. Comment pourraient-elles se satisfaire de leur situation actuelle ? La Colonelle Ariadne Wodin sait que les Chercheuses de Gloire sont le partenaire le plus faible des trois au sein de l’Alliance du Crâne d’Or. La puissance de notre clan est déjà manifeste, et le Clan Cross vient tout juste d’entrer dans une phase de croissance rapide.
Si les Chercheuses de Gloire veulent rester dans la course, elles doivent développer leur propre spécialité afin de conserver leur valeur. »
Shederin Purnesse était devenu bien plus sensible à cette dynamique depuis le drame qui avait frappé la Famille Purnesse.
Avant que les Purnesse ne rejoignent le Clan Larkinson, ils faisaient partie d’une vaste coalition du Parti Hegenarion. Mais sa famille était devenue si complaisante quant à la valeur qu’elle croyait avoir que tout avait brusquement dérapé lorsque le Soulèvement de la Couronne avait bouleversé l’ordre établi.
La situation actuelle des Chercheuses de Gloire ressemblait beaucoup à celle de l’ancienne Famille Purnesse. Comparée aux deux clans, cette organisation hexer n’apportait plus grand-chose ces derniers temps. Les avantages dont elle avait autrefois bénéficié, comme une puissance militaire supérieure et des liens étroits avec la Dynastie Wodin et l’Hégémonie Hexadrique, perdaient de leur importance.
Les Larkinson avaient déjà tiré parti de la plupart des ressources que les Chercheuses de Gloire pouvaient leur offrir. Leurs pilotes de mécha bien entraînés s’étaient battus et avaient péri pour le Clan Larkinson lorsqu’il était encore faible. La dynastie qui les soutenait leur avait également accordé de nombreux accords avantageux.
Cependant, maintenant que Ves venait d’obtenir la bibliothèque technique fondamentale de l’Hégémonie Hexadrique, cet État avait de moins en moins à lui offrir. Sans le fait que les Chercheuses de Gloire étaient censées former la garde personnelle de son épouse, il aurait déjà cherché à les intégrer à son clan.
« Avez-vous la moindre idée de ce que préparent les Chercheuses de Gloire ? » demanda Ves avec curiosité.
« J’ai quelques hypothèses, patriarche. Pour l’instant, les Chercheuses de Gloire n’ont pas les moyens de gagner des mérites auprès de l’Association, mais n’oubliez pas les Hexers qui les soutiennent. Si les matriarches de l’Hégémonie leur accordent leur appui, réunir suffisamment de mérites ne sera plus vraiment un problème. »
« Comment ça ? »
« Par exemple, en transférant l’un de leurs Maîtres concepteurs de méchas aux Chercheuses de Gloire. »
Pendant un instant, Ves resta sans voix. Un Maître Hexer accepterait-il vraiment de rejoindre les Chercheuses de Gloire ? Une femme d’un rang aussi élevé disposait déjà de son propre réseau et d’une organisation puissante ! Les Maîtres Hexers étaient tout à fait capables de s’unir pour assurer leur propre passage vers l’Océan Rouge.
« Si un Maître Hexer veut vraiment s’immiscer dans l’Alliance du Crâne d’Or, je ne donnerai pas mon accord, déclara Ves. J’imagine que le Clan Cross ne voudra pas non plus se faire éclipser. Un Maître extérieur est beaucoup trop puissant et bouleverserait complètement l’équilibre des forces au sein de notre alliance. »
Bien sûr, les avantages qu’un Maître pouvait apporter étaient considérables. Depuis que Ves avait commencé à collaborer avec Maître Willix sur la série actuelle de projets de conception de méchas, il appréciait bien davantage ce que signifiait travailler aux côtés d’une personne dotée de compétences et d’une vision supérieures.
Bien que Maître Willix fasse rarement des remarques sur le travail en cours des concepteurs de méchas Larkinson, les corrections qu’elle apportait en intégrant des exotiques résonants aux méchas experts étaient remarquablement efficaces et leur étaient d’une grande aide, en toute discrétion.
Bien que l’influence d’un Maître signifie inévitablement que Ves et les autres Compagnons perdaient une part de la propriété des méchas conçus, l’amélioration de leurs performances valait le sacrifice.
« Il est peu probable qu’un Maître Hexer cherche à rejoindre les Chercheuses de Gloire ou à fusionner avec elles, assura Shederin à Ves. Ce que je veux surtout vous faire comprendre, c’est que vous n’êtes pas seul à essayer de réunir assez de mérites auprès de l’Association pour obtenir un billet vers l’au-delà. En fait, je pense que vous sous-estimez vos collègues. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Parmi les quatre Compagnons résidant au sein du Clan Larkinson, deux semblent assez ordinaires. Ni votre épouse ni Juliet Stameros ne pourront apporter grand-chose à l’Association du Commerce des Méchas avant de devenir Seniors. »
« Votre jugement n’est pas faux, même si Gloriana n’aimera pas entendre la vérité », répondit Ves.
« Quoi qu’il en soit, il reste deux Compagnons aux talents uniques et inhabituels. Je n’ai pas besoin de parler de vous, mais avez-vous déjà réfléchi aux possibilités qu’offre Ketis Larkinson ? Une personne comme elle est sans précédent.
Si elle parvient à mettre à profit ses talents de maîtresse d’armes dans son travail de conception de méchas, elle pourrait réaliser des innovations inédites susceptibles d’attirer l’attention de l’Association du Commerce des Méchas. »
Le vieil homme soulevait un point pertinent. Ves savait exactement à quoi s’en tenir avec l’Association. Les tentatives incessantes de Maître Willix pour lui extirper ses secrets illustraient bien l’obsession de toute l’organisation : acquérir davantage de connaissances et faire progresser la conception de méchas dans l’ensemble de la civilisation humaine !
La mission de l’Association pouvait sembler noble, mais les mechers ne pensaient indéniablement qu’à leurs propres intérêts.
Ves se frotta le menton parfaitement rasé. « Maintenant que j’y pense, vous avez peut-être raison. Le problème, c’est que Ketis n’a pas encore vraiment montré de quoi elle était capable. Nous devrons attendre d’avoir livré notre premier mécha expert pour voir si votre idée se concrétise. Je serai ravi qu’elle réalise ses ambitions. »
Ketis ne cachait pas ses objectifs. Elle répétait souvent qu’elle voulait offrir un avantage supplémentaire au Vénérable Tusa et à tous les autres pilotes experts de mêlée, en dotant leurs armes d’un don supplémentaire.
C’était similaire à ce que Ves comptait faire pour décupler les performances des méchas experts en combinant la résonance véritable à la résonance primordiale.
Si l’un d’eux, ou les deux, parvenaient à concrétiser leurs idées ambitieuses, les méchas experts du Clan Larkinson prendraient sans aucun doute l’ascendant sur des machines équivalentes conçues par d’autres concepteurs de méchas !
Ces machines uniques auraient probablement une valeur considérable pour les recherches de l’Association. Maître Willix avait déjà accordé des mérites à Ves ; ce serait donc peut-être une bonne occasion d’en obtenir à nouveau.
« N’oubliez pas que les mérites récompensent des contributions réelles et significatives à la société humaine et à la communauté galactique du mécha, rappela Shederin à Ves. Les contributions les plus évidentes sont directement liées à votre profession, mais elles ne se limitent pas à cela.
Si vous trouvez d’autres moyens de faire progresser l’humanité, vous devriez les présenter à l’Association et voir si elle reconnaîtra vos réalisations. L’Association a toujours été généreuse envers ceux qui mettent leur force à contribution, au lieu de garder tous leurs avantages pour eux-mêmes. »
Ves lui répondit avec un sourire cynique. « Bien sûr. Je suis certain que tous ces gens désintéressés recevront une petite tape sur la tête de la part de l’Association, mais c’est toujours cette dernière qui en tirera le plus grand bénéfice. »
Il détestait le déséquilibre de la relation entre l’Association et ceux qui contribuaient à ses œuvres. Malgré tout, en tant que l’une des organisations les plus puissantes de la galaxie et autorité incontestée en tout ce qui concernait les méchas, l’Association ne lui laissait pas le choix : il devait se plier aux règles en vigueur !