Chapitre 3 075
Lorsque le Clan Larkinson, les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross atteignirent l’Océan Rouge, ils durent faire de nombreux choix difficiles.
Décider de rejoindre l’une des grandes alliances régionales fut l’un des plus importants.
En rejeter une des trois principales revenait à se couper de nombreux contacts influents. Les Larkinson ne pouvaient vraiment pas se permettre de prendre cette décision, même si Ves était séduit par l’absence d’engagements.
Ves aurait vraiment voulu préserver l’entière indépendance de son clan, mais c’était tout à fait irréaliste.
« L’Océan Rouge est une région en pleine mutation, expliqua Shederin. L’avantage, c’est que personne n’a encore revendiqué l’ensemble des territoires de la galaxie naine. En revanche, les systèmes stellaires qui ne sont pas directement supervisés par les Deux Grands sont dépourvus d’ordre. Tout peut arriver là-bas, et ceux qui n’ont pas d’alliés deviennent des cibles très tentantes pour les individus malintentionnés. »
C’était là que résidait l’intérêt des alliances régionales. En rejoindre une ne réduisait pas seulement les risques d’hostilités entre ses membres : cela exerçait aussi un certain effet dissuasif sur les étrangers.
« L’Union de l’Océan Rouge offre toutefois la protection la plus limitée, fit remarquer Ves.
— C’est vrai, mais ce n’est qu’un point de départ, patriarche. Ne partez pas du principe qu’il suffit d’adhérer à l’Union de l’Océan Rouge et de profiter passivement de ses avantages. Elle est peut-être moins structurée que les autres alliances régionales, mais cela nous laisse libres de bâtir notre propre faction ou base de pouvoir en son sein. »
C’était nouveau pour Ves. « À quoi pensez-vous exactement ? »
L’ancien ambassadeur se tourna vers la projection et déplaça le symbole représentant l’Alliance du Crâne d’Or dans la bulle de l’Union de l’Océan Rouge.
Il traça ensuite quelques lignes à main levée à l’intérieur de la bulle, la divisant ainsi en groupes plus restreints.
« La cohésion interne de l’Union de l’Océan Rouge ne sera probablement jamais très forte, mais ceux qui gagneront en influence et chercheront à se lier d’amitié avec d’autres membres de l’alliance régionale en tireront davantage que les autres. La création de sous-alliances ou de factions est donc inévitable. L’Union de l’Océan Rouge deviendra trop vaste et trop hétérogène pour maintenir un front uni.
Elle finira forcément par se scinder en factions distinctes, menées par des pionniers influents. »
Tout cela paraissait logique, mais Ves n’appréciait guère ce que cette explication sous-entendait.
« Vous suggérez que nous devrions créer l’une de ces factions et la diriger ? »
« Elle n’a pas besoin d’être importante, précisa Shederin. Vous pouvez partir de l’Alliance du Crâne d’Or et l’élargir pour réunir une vingtaine de groupes. Vous pouvez aussi viser plus haut et chercher à rassembler plus d’un millier de pionniers. »
Ves faillit avoir une crise cardiaque en entendant cette dernière proposition.
Un millier de pionniers !
C’était absurde ! Diriger un millier de pionniers influents et puissants, c’était comme garder un millier de chats.
Ves avait déjà du mal à maîtriser un seul chat. Comment aurait-il pu en retenir autant ? Il s’arracherait probablement les cheveux s’il essayait de gérer tant de groupes différents !
« Ce deuxième scénario n’est pas aussi difficile qu’il en a l’air, affirma Shederin. Pour peu que vous mettiez en place une hiérarchie adaptée, il deviendra possible de gérer une telle quantité de pionniers. »
« Je comprends ce que vous voulez dire, mais s’appuyer sur des groupes puissants pour maintenir le contrôle est assez risqué. Et s’ils nous trahissent ? Si les bénéfices sont suffisamment importants, ils peuvent parfaitement tenter un coup d’État. Je ne veux pas consacrer autant d’efforts à bâtir une grande faction pour laisser ensuite quelqu’un d’autre en profiter. »
Le vieil homme marqua une pause. Dans le clan, Ves avait la réputation d’être prêt à prendre des risques, mais il se montrait excessivement méfiant lorsqu’il s’agissait de faire confiance aux étrangers. Cela limitait considérablement les possibilités de Shederin, car la confiance jouait un rôle essentiel dans la création de liens.
À vrai dire, Shederin n’avait jamais eu affaire à un cas aussi difficile. Les Loxiens étaient bien plus disposés à accorder leur confiance. La Famille Purnesse avait activement développé un vaste réseau sous l’égide du Parti Hegenarion.
Malheureusement… la mort du président Loxic et d’autres catastrophes avaient provoqué la chute du parti. Tous les liens tissés par la Famille Purnesse étaient devenus inutiles, car la situation avait changé trop vite pour qu’il puisse réagir efficacement.
Il baissa les yeux. Peut-être valait-il mieux travailler cette fois pour un chef plus méfiant. Il ne pouvait pas se permettre de laisser le Clan Larkinson répéter les erreurs de la Famille Purnesse.
« Si telle est votre volonté, nous limiterons nos démarches et chercherons à bâtir un réseau d’amitiés et d’alliances plus restreint et plus soudé. »
Cette approche consistait à s’associer à des pionniers partageant les mêmes idées, afin de former un collectif qui leur permettrait d’atteindre plus facilement des objectifs impossibles à réaliser seuls.
« L’essentiel, c’est que notre alliance en expansion réunisse des groupes qui apportent chacun un avantage utile, déclara le vieil homme. Nous devrions, par exemple, nous allier à un groupe technologique spécialisé dans la recherche et le développement à grande échelle. Ces groupes ont souvent des lacunes dans les domaines militaire et culturel. Il faudrait aussi chercher à nouer un partenariat avec une société commerciale ou un conglomérat.
La LMC peut bien financer toutes les dépenses du Clan Larkinson, son modèle économique actuel est loin d’être idéal. »
Ils avaient déjà abordé le sujet. Le marché des méchas et le réseau de distribution de l’Océan Rouge en étaient encore à leurs balbutiements. Ves n’avait aucune envie de s’imposer les casse-tête qu’entraînerait l’élargissement des circuits de vente de ses méchas.
« Vous me dites que nous devrions renoncer à bâtir notre propre réseau de vente et de distribution ? » Ves fronça les sourcils.
« Vous ne devriez pas trop vous en inquiéter, patriarche. Vos méchas ont une valeur intrinsèque. Tôt ou tard, vous pourrez les vendre sur de nombreux marchés. Par conséquent, choisir telle ou telle société commerciale pour distribuer nos produits ne fera pas grande différence.
Si cette société manque à ce point de clairvoyance pour rompre notre partenariat, il ne sera pas difficile d’en nouer un nouveau avec un autre distributeur. »
Les entreprises de méchas fonctionnaient très souvent de cette manière. Les concepteurs de méchas de bas rang et les petites entreprises du secteur avaient particulièrement besoin d’aide pour vendre leurs méchas et les livrer à leurs clients.
Ves lui-même avait autrefois travaillé avec Marcella Bollinger.
Bien sûr, les concepteurs de méchas de haut rang n’avaient généralement plus besoin de s’appuyer autant sur des courtiers ou des distributeurs. Leurs modèles étaient devenus assez populaires pour que les clients les recherchent d’eux-mêmes. Il était bien plus judicieux de se passer des intermédiaires et de vendre les méchas directement au public visé par l’entreprise.
Ves aurait préféré adopter ce modèle, mais le principal problème était que le Clan Larkinson n’était établi dans aucun État ni à aucun endroit fixe. Sans installer son clan dans un lieu précis, il était bien plus difficile de bâtir un réseau de distribution.
Ce n’était pas impossible, toutefois.
Mais investir dans des circuits de vente et de distribution entravait le Clan Larkinson dans une certaine mesure et constituait une grande distraction.
Il serait bien plus commode de confier cette responsabilité à un partenaire spécialisé dans le commerce.
« Je vais réfléchir à vos propositions, répondit Ves sans s’engager. Nous n’avons pas besoin de faire de choix dans l’immédiat, alors nous pouvons prendre notre temps. Le plus important, c’est de trouver des partenaires qui nous conviennent et en qui nous pouvons avoir confiance.
Par exemple, je sais que je peux compter sur les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross pour me soutenir : ils ont déjà prouvé leur engagement et nous avons des intérêts communs. Tout autre partenaire devra nous offrir des garanties similaires. »
« Je ferai de mon mieux pour repérer des partenaires prêts à coopérer avec le Clan Larkinson sur le long terme, mais cela prendra du temps. Pour l’instant, nous sommes encore trop loin de l’Océan Rouge. Le réseau galactique ne suffit pas à nous faire comprendre la véritable situation sur cette nouvelle frontière. Une fois que nous aurons franchi la porte transdimensionnelle, bien des choses s’éclairciront ; je pourrai alors parler aux autres en personne. »
Ves hocha la tête, comprenant son point de vue. « J’espère que vous y parviendrez. Je suis d’accord : nous ne pouvons pas compter uniquement sur nous-mêmes et sur une poignée d’amis pour survivre dans l’Océan Rouge. Une certaine coopération est indispensable. »
« Puisque nos objectifs sont plutôt modestes, nous n’avons pas besoin de devenir le groupe le plus influent ou le plus puissant de l’Océan Rouge. Notre faction n’a donc pas besoin d’être très grande. »
La création d’une faction au sein de l’Union de l’Océan Rouge visait à assurer leur sécurité et à préserver leur position. Ves ne voulait pas trop s’exposer. Il souhaitait s’entourer d’assez d’alliés pour dissuader leurs ennemis, mais pas au point de devenir un chef aspirant à l’hégémonie dans l’Océan Rouge.
La galaxie naine avait beau être bien plus petite que la Voie lactée, elle restait immense à l’échelle absolue ! Le Clan Larkinson n’avait aucune chance sérieuse d’en occuper une part importante, alors que des princes rubarthans et des clans terriens se disputaient déjà le même territoire.
La seule issue, s’ils essayaient de s’interposer entre ces deux géants, serait de se faire écraser !
« Tout cela est bien beau, mais la plupart de ces projets ne prendront forme qu’une fois que nous aurons atteint l’Océan Rouge, fit remarquer Ves. Qu’en est-il d’ici là ? Nous pouvons encore agir pendant que nous traversons quelques amas stellaires. »
« C’est une autre question, répondit Shederin. Pour être honnête, j’ai déjà repéré de nombreux partenaires potentiels, au moins aussi importants que le Clan Cross, qui pourraient rejoindre notre alliance en expansion. Cependant… je pense que nous devrions éviter de nous associer à ces groupes. »
Ves haussa un sourcil. « Je croyais qu’un ambassadeur comme vous serait ravi de se faire beaucoup d’amis. »
Shederin Purnesse sourit. « Vous n’avez pas tort, mais certains amis sont plus précieux que d’autres. Les groupes locaux qui implorent de rejoindre une alliance de pionniers sont généralement des laissés-pour-compte qui n’ont pas réussi à partir plus tôt. Leur potentiel est moindre et les avantages qu’ils peuvent nous apporter sont moins intéressants.
Dans la mesure du possible, vous et vos alliés actuels devriez chercher à obtenir seuls les mérites nécessaires. Vous aurez ainsi bien plus de latitude pour vous associer à d’autres pionniers lorsque vous utiliserez votre billet transdimensionnel. »
Il existait un immense fossé entre les pionniers capables d’obtenir suffisamment de mérites auprès de l’ATM pour rejoindre l’Océan Rouge et les organisations ordinaires, encore coincées dans l’ancienne galaxie.
D’un côté, ces groupes plus faibles étaient bien plus faciles à contrôler.
De l’autre, ils étaient moins utiles.
« Patriarche Ves, n’oubliez pas d’où nous venons. Nous sommes originaires de l’un des amas stellaires les plus éloignés du centre de la civilisation humaine. Notre richesse, nos ressources, notre niveau technologique et notre degré de développement font pâle figure en comparaison de ceux des amas stellaires plus centraux. Les pionniers qui en sont originaires sont bien plus puissants et bien plus dignes d’être nos amis. »
« Ne sera-t-il pas difficile de nouer des liens avec ces puissantes organisations ? » Ves fronça les sourcils.
« Ah, notre Famille Purnesse sait parfaitement comment tisser des liens avec ce genre d’organisations. C’est l’une des grandes forces de la Grande République de Loxic. Laissez-nous faire. Il y a toujours moyen de trouver un terrain d’entente entre des groupes aux origines différentes. C’est d’autant plus vrai lorsque vous avez quelque chose d’unique à leur offrir.
Vos aptitudes exceptionnelles de concepteur de méchas joueront un rôle central dans l’expansion de notre réseau, une fois que nous aurons atteint l’Océan Rouge ! »