Chapitre 3 072
Passé les plaisanteries, le laboratoire de conception était devenu un lieu de travail sérieux, où les concepteurs de méchas étaient trop occupés par leurs propres tâches pour s’amuser.
Les équipes de conception ne pouvaient peut-être pas proposer autant de solutions pour les méchas experts, tant leur conception était devenue complexe, mais elles n’en restaient pas moins essentielles dans d’autres domaines.
En observant les concepteurs assistants au travail, Ves se demanda combien de temps il lui faudrait pour doubler leur nombre. Il n’avait pas oublié les conseils de Maître Willix, mais il ignorait encore quelque peu où la flotte expéditionnaire se rendrait ensuite.
À mesure que les Larkinson et leurs alliés s’éloignaient de l’Amas stellaire de Yeina, leurs prochaines destinations devenaient de plus en plus incertaines.
Ves ne connaissait pas vraiment l’Amas stellaire de Bardo et de l’Amas de Fermi. Il était certain que bon nombre de Larkinson avaient déjà fait des recherches à leur sujet, mais il ne jugeait pas nécessaire de détourner de son travail le peu de temps dont il disposait pour étudier ce qui rendait ces lieux particuliers et ce qu’ils pouvaient offrir.
L’Océan Rouge était sa véritable destination. En comparaison, tous les lieux qu’ils traverseraient entre-temps étaient bien moins intéressants. Le seul arrêt qui méritait vraiment son attention était le Secteur stellaire de Smiling Samuel, mais il faudrait encore plusieurs mois avant que sa flotte n’en atteigne la frontière.
« Bon, au moins, nous avons le temps d’achever tous nos projets de méchas experts. »
Il ne pensait pas devoir déployer une telle puissance à son arrivée dans ce secteur stellaire dominé par les nains, mais sa flotte aurait bien plus de chances de s’en sortir avec un atout supplémentaire.
La dernière fois que Ves s’était renseigné sur l’Empire Vulcan, il avait appris que le Soulèvement de la Couronne l’avait lui aussi déstabilisé, quoique sans gravité. Un régime unique dominait ce secteur stellaire, principalement peuplé de nains, qui avaient davantage l’habitude de faire front commun que les humains ordinaires.
En outre, les nains semblaient compter moins de terroristes de la Couronne que d’habitude. C’était assez étrange. Même le Pacte des Cinq Parchemins méprisait-il ces humains de petite taille ?
Quoi qu’il en soit, Ves espérait rencontrer des nains sensés et avoir avec ces formidables humains variants des échanges courtois et rationnels.
Alors qu’il s’efforçait de respecter le délai de soixante jours que lui avait fixé sa femme, Ves commença à éprouver un sentiment d’accomplissement qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps.
« Tu avais raison, lui dit-il un jour. J’avais vraiment besoin de retrouver mon rythme. »
« Je te l’avais bien dit. » Elle sourit et lui déposa un baiser sur la joue. « C’est cette version de toi que j’avais en tête quand j’ai décidé de t’épouser. Regarde, même Clixie t’aime davantage. »
« Miaou~ »
La chatte au pelage duveteux arqua le dos, puis s’assoupit tandis que Ves lui caressait doucement le dos.
Chaque fois que Gloriana était contente de Ves, Clixie l’était aussi. Et chaque fois que Gloriana lui en voulait, Clixie sifflait après lui comme s’il était un méchant.
Ça n’avait aucun sens. Lucky ne se fâchait jamais contre Gloriana lorsque Ves se disputait avec elle. Son chat avait peut-être un défaut.
Heureusement, il avait plusieurs autres chats pour lui tenir compagnie.
« Bygul, combien de temps te faut-il pour terminer les calculs sur les derniers ajustements du réacteur énergétique ? »
[Trois heures, cinquante-deux minutes et vingt-cinq secondes, monsieur.] répondit une projection électronique en forme de chat, d’un ton formel.
Ves devait certes attendre des heures pour obtenir les données souhaitées, mais sur ses anciens vaisseaux, la même tâche aurait pris plusieurs jours.
Le cœur d’IA installé à bord de l’Esprit de Bentheim était l’un des atouts les plus utiles du vaisseau-usine. Il fournissait à Ves et aux autres concepteurs de méchas une puissance de calcul bien supérieure à tout ce dont ils avaient jamais disposé.
La CFA savait ce qu’elle faisait en matière d’IA. Même si le cœur d’IA acquis par le Clan Larkinson était censé être défectueux, Ves ne remarquait rien, hormis une baisse théorique de sa puissance de calcul. Pour le reste, il fonctionnait à merveille, notamment grâce à ses capacités d’apprentissage neuronal, qui lui permettaient d’élaborer de meilleures façons de répondre aux besoins de ses utilisateurs.
Avec le temps, Bygul était donc devenu un peu plus malin et efficace. Les concepteurs assistants l’appréciaient beaucoup, car ils pouvaient lui confier une bonne partie des tâches fastidieuses.
Un autre chat apportait toutefois une aide étonnamment précieuse à tous ceux qui travaillaient.
« Mrrr. »
Lorsque Blinky sortit de l’esprit de Ves, il flotta jusqu’à Gloriana, qui lui tapota distraitement le corps éthéré.
« Tu es tellement mignon. »
« Mrrr~ »
Après s’être amusé un moment, Blinky s’éloigna de Gloriana et se mit à voler d’un côté à l’autre, entre Ves et quelques autres personnes.
Ves ne prenait pas la peine de cacher son esprit compagnon aux autres concepteurs de méchas. Personne ne savait quelle était la nature de Blinky, mais il était absolument remarquable et dégageait un charme qui désarmait bien des gens.
D’ordinaire, Ves gardait Blinky à l’œil pour s’assurer que son esprit compagnon ne fasse pas de bêtises, mais ces derniers temps, il était trop occupé pour surveiller de près son nouveau chat.
Blinky n’était, au fond, qu’un autre aspect de lui-même. Ves ne s’inquiétait donc pas outre mesure de ce que faisait cette autre facette de son esprit et de sa personnalité.
D’ordinaire, Blinky explorait le laboratoire de conception une demi-heure environ, puis, lassé, retournait chez lui pour faire une sieste.
Mais aujourd’hui, il en alla autrement. Le chat spirituel flotta silencieusement au-dessus des têtes de tous les concepteurs de méchas qui s’affairaient. Les traînées étoilées qui parcouraient son corps intangible s’accélérèrent tandis que Blinky se concentrait sur le travail de chacun.
Ses yeux brillèrent davantage lorsqu’il s’approcha discrètement de la tête de Catherine Evenson.
La femme ne remarqua presque rien, entièrement absorbée par le module qu’elle devait optimiser.
Une queue violette s’enroula vers le bas, jusqu’à ce que son extrémité noire traverse le crâne de l’ancienne noble des Sentinelles.
Une seconde plus tard, Blinky retira sa queue. Après avoir jeté un dernier regard à Catherine, le chat se dirigea vers un autre concepteur assistant et répéta silencieusement son manège.
Bientôt, Blinky eut ainsi touché tous les concepteurs assistants de service.
Il vola jusqu’aux espaces de travail plus vastes où les Concepteurs compagnons s’affairaient à leurs propres tâches. Il s’approcha discrètement de Ketis, mais elle le repéra aussitôt.
« Oh, salut, Blinky ! Comment tu vas ? »
« Mrrr, mrrr~ »
Le chat spirituel se rapprocha et Ketis le prit joyeusement dans ses bras. Elle s’émerveilla un instant devant le troisième œil de cristal incrusté dans son front.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Mrrr. »
« Ah oui, j’avais oublié que je ne te comprends pas comme Ves. »
Cette fois, Blinky n’était pas venu pour se faire câliner. Dès que Ketis eut fini de le serrer dans ses bras, l’esprit compagnon s’approcha lentement de sa tête et tendit la queue, mais celle-ci fut stoppée net.
Contrairement aux concepteurs assistants que Blinky avait touchés auparavant, Ketis possédait les défenses mentales les plus puissantes de tous les concepteurs du clan !
Si Ketis ne voulait vraiment pas que Blinky viole le sanctuaire de son esprit, le chat n’avait aucune chance d’y parvenir !
Pour ne pas repartir bredouille, Blinky employa une méthode de persuasion infaillible qui avait toujours fonctionné.
Il écarquilla ses yeux lumineux et leva ses pattes avant d’un air suppliant. Blinky implorait littéralement Ketis !
« Mrrrraou~ »
« Hihihi ! » Ketis laissa échapper un petit rire, chose rare chez elle. « Tu veux vraiment entrer dans mon esprit à ce point ? Bon, mais ne fouille pas trop. »
Une femme comme elle ne pouvait pas résister à un chat aussi mignon et adorable. Bien sûr, si Blinky ne lui faisait pas peur, c’était aussi parce qu’elle avait largement la force nécessaire pour écraser toute tentative malveillante. Au besoin, elle pouvait rappeler Sharpie depuis Bloodsinger en un clin d’œil.
Heureusement, Blinky ne fouilla pas son esprit. Lorsque sa queue franchit ses barrières mentales sans rencontrer de résistance, il se contenta d’y laisser une minuscule trace de lui-même avant de se retirer.
« C’est tout ? »
« Mrrr. »
Après avoir fait ses adieux à Ketis, Blinky s’envola vers Juliet et Gloriana, qui le laissèrent faire à sa guise.
Une fois qu’il eut touché tous les concepteurs de méchas du laboratoire, Blinky retourna auprès de Ves et se posta juste au-dessus de sa tête.
Le chat se mit en boule comme s’il s’installait sur un lit, puis se concentra. Ses yeux brillèrent davantage tandis qu’il activait spontanément un pouvoir qu’il n’avait encore jamais utilisé.
L’air au-dessus du laboratoire de conception se transforma. Peu à peu, de fines lignes invisibles ondulèrent et prirent forme.
Ces minuscules lignes partaient toutes des têtes que Blinky avait touchées. Elles traversaient directement chaque obstacle et menaient tout droit au corps du chat spirituel.
Vu de loin, on aurait dit que Blinky s’était transformé en un nouveau réseau spirituel !
Au début, l’effet fut subtil.
Les concepteurs de méchas se mirent à travailler un peu plus vite et efficacement. Les assistants eurent d’étranges bouffées d’inspiration et trouvèrent des solutions inattendues aux problèmes qui les tracassaient depuis des heures.
La différence devint en réalité considérable : presque tous les assistants parvinrent à résoudre bien plus de problèmes qu’auparavant !
Les Concepteurs compagnons, eux, ne virent pas leur productivité augmenter de façon notable. Ils se sentirent simplement plus à l’aise et comprirent parfois mieux le travail de leurs collègues.
Gloriana, par exemple, apprécia davantage le soin avec lequel Juliet avait conçu les systèmes de vol et de propulsion du Projet Perturbateur.
Ves comprit les intentions de Ketis lorsqu’elle donna une forme particulière aux dagues des méchas légers experts.
Juliet se rendit compte de ce qui lui avait manqué dans son travail, sa sensibilité à la vie enfouie dans les conceptions de méchas s’étant accrue.
Ketis se mit à travailler avec davantage de soin et moins de négligence, les défauts de son travail lui sautant désormais un peu plus aux yeux.
Cet état quasi magique ne dura pas longtemps. Blinky maintint calmement son réseau pendant quelques heures, puis l’interrompit.
« Mrrr… »
Blinky semblait beaucoup moins vif après avoir maintenu ce réseau inédit pendant si longtemps. L’effort n’avait pas été insurmontable, mais il l’avait tout de même épuisé à la longue.
L’esprit compagnon jeta un dernier regard au laboratoire de conception avant de replonger dans l’esprit de Ves. Il pouvait certes puiser autant d’énergie spirituelle qu’il le souhaitait, mais il ne lui était pas si facile de se remettre de l’effort fourni. Le chat spirituel s’accorda une longue sieste bien méritée.
Quant aux concepteurs de méchas, aucun ne remarqua ce qu’avait fait Blinky ni qu’ils avaient bénéficié d’un regain de puissance pendant quelques heures. Beaucoup d’assistants se sentirent un peu déçus lorsque leur état magique s’évanouit.
Moltar Ringer se renversa dans son siège et bâilla. « Je suis épuisé. Je n’arrive plus à réfléchir correctement. »
Les Concepteurs compagnons auraient peut-être remarqué l’effet s’ils y avaient prêté attention, mais ils avaient tous été absorbés par leurs tâches respectives. Même Ketis ne remarqua pas combien il lui avait été facile de parvenir à un résultat satisfaisant.
Comme les autres, elle mit simplement cette brève période sur le compte d’un état passager.
« J’étais dans ma bulle, tout à l’heure », marmonna-t-elle.
Les autres pensèrent la même chose. Il n’était pas rare que les concepteurs de méchas, comme les autres créatifs, se mettent dans un état particulier où ils devenaient bien plus productifs qu’à l’ordinaire.
Personne ne reconnut le rôle qu’avait joué Blinky. L’esprit compagnon s’assoupit, sa contribution au projet passée sous silence, du moins pour le moment.