Chapitre 3 071
Ves passa davantage de temps au laboratoire de conception, et il en était ravi.
Sa femme se réjouit elle aussi de le voir s’investir davantage.
Pour l’heure, il n’avait pas besoin de se mêler des questions importantes telles que l’acquisition de nouveaux vaisseaux capitaux, la production des méchas Larkinson, la formation idéologique des anciens membres de la Famille Purnesse ou l’élaboration d’une stratégie diplomatique de haut niveau.
Maintenant que le Département de conception avait fait passer le Projet Perturbateur et tous les autres projets à la phase de conception détaillée, le laboratoire principal était devenu bien plus frénétique.
Les concepteurs de méchas ne passaient plus l’essentiel de leur temps à chercher des informations ou à débattre des diverses options à intégrer aux designs. Les orientations de tous les projets étant désormais clairement définies, ils ne couraient plus dans tous les sens sans but.
Les ébauches leur donnaient à tous une idée précise de ce vers quoi ils travaillaient. Gloriana, en collaboration avec Maître Moira Willix et les autres Concepteurs compagnons, avait déjà arrêté tous les choix de conception majeurs.
Comme pour le Projet Perturbateur, l’intégration des exotiques résonants était relativement simple et prévisible. Un Maître concepteur de méchas se chargeait de résoudre les problèmes vraiment difficiles liés à l’intégration des matériaux dans le design d’un mécha et permettait à un pilote expert d’entrer en résonance avec eux efficacement ; il ne restait ensuite qu’à régler les questions plus ordinaires.
Bien sûr, les méchas experts jouaient dans une tout autre catégorie, et Ves devait donc affronter de nombreux problèmes inédits.
« C’est beaucoup plus difficile que je ne le pensais de combiner des composants hautes performances. » Il était assis à côté de sa femme, qui travaillait sur le Projet Rempart. « Ce sont comme des bêtes sauvages, capables de devenir incontrôlables si on ne les maîtrise pas correctement. »
« Alors, fais davantage d’efforts pour les maîtriser, Ves. Ce n’est pas un problème insurmontable. » Elle travaillait sur la prochaine version du Bouclier de Samar.
« Je peux le faire, mais je vais alors surcharger les designs d’éléments structurels qui n’amélioreront pas vraiment les performances, si ce n’est en renforçant les composants internes. »
Gloriana s’interrompit un instant et se tourna vers Ves. « Tu es venu te plaindre de cette difficulté ? Tu n’es pas le seul à te débattre avec ce problème, tu sais. Moi aussi, je dois travailler dur pour trouver des solutions quand j’y suis confrontée. »
« Je croyais que tu étais douée pour ce genre de travail. »
« Je le suis, répondit-elle avec assurance. Cela signifie aussi que j’ai placé la barre plus haut pour moi-même. Il existe toujours un meilleur équilibre. Il suffit d’être assez compétent pour le trouver. J’espère que tu ne t’attends pas à ce que je fasse tout le travail difficile cette fois. Je dois superviser tant de projets différents que je vais rester coincée ici pour toujours si tu te défiles trop souvent. »
« J’attends davantage de toi cette fois. »
Ves se renfrogna brièvement, mais ne resta pas longtemps contrarié. La demande de sa femme était tout à fait légitime. Il avait dirigé tous les projets de conception de méchas par le passé et comprenait la pression qu’elle subissait. Tout ce qu’il pouvait faire pour l’aider permettrait aux projets d’avancer beaucoup plus facilement.
Quand Gloriana eut enfin terminé de mettre en place un générateur de bouclier à sa satisfaction, elle agita la main et fit disparaître le design partiel du mécha.
À sa place, elle fit apparaître la version actuelle du Projet Perturbateur. À ce stade, le design était encore largement virtuel, dominé par les contours de l’ébauche.
Le Couple Miracle comptait bien changer cela bientôt.
« Puisque nous avons choisi de donner la priorité au futur mécha expert de Vénérable Tusa, nous devrions viser un design complet d’ici deux mois. »
Ves en sursauta presque.
« Deux mois ?! C’est beaucoup trop court ! »
« Nous travaillons sur un mécha léger. » Gloriana croisa les bras. « Qu’est-ce qui t’inquiète ? Le volume total du Projet Perturbateur est assez réduit pour que nous puissions achever la première version dans le délai que j’ai fixé. »
« Soixante jours, c’est quand même juste ! Qu’il s’agisse d’un mécha léger ou non, le fait que nous travaillions sur un mécha expert est un facteur de taille. Tu as raison : un volume réduit signifie moins de travail. Mais cela veut aussi dire que nous entassons des composants plus puissants dans une structure très mince, avec presque aucune marge de manœuvre. »
« Il faudra beaucoup d’efforts pour intégrer tous ces composants de niveau mécha expert sans provoquer d’interactions indésirables entre eux. »
La gestion de la chaleur et la transmission de puissance devenaient bien plus difficiles à traiter quand l’espace disponible diminuait. Même si les composants plus petits d’un mécha léger étaient moins puissants, cette réduction ne compensait pas la baisse de capacité par rapport à un mécha moyen.
Gloriana souffla et lui tourna le dos. « J’en ai assez de tes retards constants, Ves. Même si tu as de bonnes raisons de ne pas venir au laboratoire de conception, le rythme de notre travail n’a jamais été tout à fait satisfaisant depuis que nous avons lancé cette série de projets. Tu n’étais pas comme ça quand tu étais encore aux commandes. »
« Notre clan était beaucoup plus simple, à l’époque. Il a beaucoup grandi et gagné en puissance, mais il n’a pas encore atteint sa maturité. Nous traversons de nombreuses difficultés de croissance. »
« Eh bien, quelle qu’en soit la raison, tout cela s’arrête ici. » déclara Gloriana. « Dans soixante jours, nous achèverons la première version du Projet Perturbateur, quoi qu’il arrive. Elle devra être suffisamment aboutie sur le plan fonctionnel pour que nous puissions fabriquer un véritable prototype à partir du travail accompli. »
« Et si nous n’atteignons pas cet objectif ambitieux ? » demanda prudemment Ves.
Le regard qu’elle lui lança contenait un avertissement on ne peut plus clair.
Elle soupira. « C’est pour ton bien, Ves. Si je n’augmente pas la pression, qui sait si tu ne te laisseras pas encore détourner du laboratoire de conception ? Tu dois faire preuve de plus de discipline, au moins pendant les deux prochains mois. Si tu réponds à mes attentes et tiens bon pendant ces soixante jours, tu pourras rester tout aussi productif le reste de l’année. »
Gloriana employait une astuce de gestion : rendre une tâche difficile plus abordable en lui fixant un sous-objectif plus modeste.
Elle voulait aussi qu’il trouve une méthode de travail efficace sur laquelle s’appuyer pour mener à bien les autres projets de conception de méchas.
Comment Ves aurait-il pu refuser, alors qu’il l’avait déjà déçue tant de fois ?
« Je ferai de mon mieux. Non, cette fois, je serai à la hauteur de tes attentes. Ces projets sont importants pour nous tous. J’ai longtemps rêvé de concevoir mon premier mécha expert. Je ne peux pas laisser passer cette occasion unique. »
Ves se rappela, un peu tard, à quel point il était crucial de transmettre sa philosophie de conception à des méchas plus dignes de prendre vie.
Chacun de leurs projets avait le potentiel d’évoluer un jour en une machine légendaire comme l’Ouroboros. Même si rien ne garantissait que les pilotes experts conserveraient le même modèle de base pendant au moins un siècle, cette perspective lui paraissait très séduisante. Le Bouclier de Samar était déjà sur cette voie, et Ves ne voyait aucun inconvénient à allonger la liste.
Il ne leur restait que soixante jours ; le Couple Miracle cessa donc de perdre son temps. Ils étudièrent un moment le design du mécha léger expert, puis se mirent à travailler sur des modules et des sections spécifiques.
Leur relation avait été quelque peu houleuse ces derniers temps, mais une bonne partie de leurs désaccords et de leurs divergences s’effaçait dès qu’ils se mettaient au travail.
Ils avaient si souvent collaboré que c’était devenu une seconde nature. Le fait que chacun porte en lui des fragments spirituels de son conjoint leur permettait d’atteindre facilement un niveau élémentaire de synergie.
Ves regrettait cette complicité. Leur coopération n’avait pas encore retrouvé son meilleur niveau, mais renouer avec leurs habitudes avait déjà un effet bénéfique sur sa productivité.
Les jours suivants se déroulèrent selon le même schéma. Ves travailla non seulement avec Gloriana sur les mêmes difficultés, mais aussi de son côté ou en discutant de divers problèmes avec les autres Concepteurs compagnons qui contribuaient aux projets.
Juliet Stameros était la seule conceptrice principale spécialisée dans la mobilité ; ses conseils étaient donc essentiels pour achever rapidement le Projet Perturbateur.
Le mécha léger expert était entièrement axé sur l’amélioration de sa vitesse, de son accélération, de son agilité et de sa manœuvrabilité. Comme le Projet Perturbateur privilégiait l’esquive dans toutes les directions, il devait être équipé de nombreux propulseurs répartis sur sa coque.
Juliet savait bien placer les modules là où ils seraient les plus utiles au mécha expert, mais leur présence fragilisait aussi le blindage et la structure autour de ces éléments de surface.
Gloriana pouvait atténuer ces dégâts. En recourant à des solutions générales, comme l’emploi de grilles, ou à des solutions spécifiques adaptées à chaque cas, elle progressait beaucoup dans le maintien de la solidité globale de la structure.
Ves l’aidait ou s’occupait des aspects généraux du design. Il travaillait à grands traits sur les systèmes mécaniques et électriques, les développant jusqu’à ce qu’ils soient fonctionnels, mais sans les affiner ni les optimiser avant que Gloriana ne les approuve.
Ketis passait parfois leur rendre visite pour les tenir au courant de l’avancement des couteaux dont elle avait la charge.
« Le Bissonat m’intéresse beaucoup, lui expliqua-t-elle au cours d’une brève réunion. Je ne l’ai pas encore vu à l’œuvre, mais pour l’instant, je pense qu’il produira d’excellents résultats associé à ma philosophie de conception. »
Ves parut intrigué. « Tu crois que le tranchant accru que confère le Bissonat fera doublon avec ta philosophie de conception ou qu’il agira en synergie avec elle ? »
« J’espère que ce sera le deuxième cas, mais je ne crois pas que ce soit probable. Les exotiques résonants qui complètent une philosophie de conception ne produisent généralement pas d’effet aussi spectaculaire. Je suis quand même contente de pouvoir travailler avec un matériau qui rendra encore meilleur le résultat que je recherche. »
Tandis que Ves et Ketis poursuivaient leur discussion, Lucky observait avec vigilance la grande épée flottante, apparemment autonome, qui se trouvait à peu de distance.
« Miaou… » Lucky commença à s’imaginer ce que cela ferait de mordre dans Bloodsinger.
Vif, vif. L’arme au fourreau se balança exagérément d’avant en arrière.
« Miaou ? »
Vif !
Au lieu de se battre ou de faire quoi que ce soit de semblable, Sharpie proposa soudain une autre activité.
L’arme releva sa pointe, plaçant sa lame à l’horizontale. Le chat de gemme s’approcha prudemment et posa ses pattes sur le fourreau.
Bloodsinger s’envola alors avec son passager félin. Lucky douta d’abord de pouvoir tenir sur la lame en mouvement, mais trouva bientôt le moyen de rester en place : il utilisa ses capacités gravitationnelles pour se plaquer contre sa monture.
Bien vite, les deux « animaux de compagnie » se mirent à voler au-dessus des têtes des deux Concepteurs compagnons, de plus en plus vite !
« Miaouuuu ! »
Vif !
Qui a dit que les chats et les épées ne pouvaient pas s’entendre ? Contrairement à la relation conflictuelle de Lucky avec Blinky, le chat de gemme se lia rapidement d’amitié avec Sharpie.
Ils finirent par voler si vite que Bloodsinger eut bientôt du mal à changer de direction.
« Hé, arrêtez ça avant de défoncer la cloison ou, pire encore, de trancher la tête de quelqu’un ! »
Les deux animaux s’arrêtèrent aussitôt de s’amuser. Lucky redescendit pour s’installer sur les genoux de Ketis, tandis que Bloodsinger reprenait sa place habituelle, à peu de distance derrière sa propriétaire.