Chapitre 3 070
De l’avis de Ves, la flotte expéditionnaire avait repris sa route.
Rien d’extraordinaire ne se produisit dans les semaines qui suivirent son départ du système de Trieden et de la Grande République de Loxic.
Une part de lui trouvait dommage de quitter cet État de cette façon. Ce vaste pays bien connecté regorgeait de richesses, de relations, de connaissances et de bien d’autres choses.
Ves était particulièrement intéressé par l’établissement de liens avec les grandes sociétés commerciales, les instituts de recherche, les organisations à but non lucratif et les autres grandes organisations humaines.
« À qui est-ce que j’essaie de faire croire ça ? Je ne réussirai probablement même pas à mettre un pied dans la porte. »
Ces organisations colossales ne s’intéressaient pas aux petits particuliers comme Ves. Leurs sièges se trouvaient soit dans le cœur galactique, soit au centre galactique, où elles pouvaient coopérer avec des gens capables de leur offrir bien plus qu’un simple compagnon.
En outre, se lier à ces grandes organisations n’était pas si différent que de s’attacher à des États. Il se placerait, lui et son clan, à la merci des caprices d’une organisation puissante qui ne se souciait pas de ses intérêts.
Après avoir réglé les conséquences de la bataille de Trieden II, Ves s’occupa rapidement du reste de ses tâches administratives. Il traita tous les points importants de son programme ou confia à d’autres le soin de s’occuper des divers problèmes.
L’un des sujets qui lui trottaient dans la tête concernait, par exemple, la sortie récente des Éditions de traitement Sanctuaire.
Depuis qu’il avait conçu les Quatre Aspects de Lufa, Ves s’était toujours demandé ce que donnerait la production en série et la commercialisation de leurs auras.
La commercialisation de deux variantes qui n’étaient pas principalement conçues pour le combat marquait un tournant majeur dans la stratégie de produits de la Société des Méchas Vivants.
Comme tout changement, celui-ci était difficile à accepter pour beaucoup, car il ne correspondait pas aux habitudes établies.
Les clients de la Société des Méchas Vivants étaient certes habitués à recevoir des produits innovants, mais les Éditions de traitement Sanctuaire étaient d’une tout autre nature !
« Le marché ne réagit pas bien aux nouvelles variantes, rapporta Gavin lors d’une séance d’information de routine. En fait, même nos employés ne savent pas trop quoi en penser. On ne peut pas commercialiser ces nouveaux modèles comme des méchas de combat ordinaires.
« Même si la variante Tranquillité excelle à neutraliser les auras utilisées par les méchas ennemis, son prix exorbitant de 50 millions de crédits hex, pour ce qui revient à un mécha de troisième classe, est tout bonnement prohibitif. La réaction du marché correspond exactement au scénario dont je t’avais parlé.
« Les clients de troisième classe ne peuvent pas justifier une telle dépense, tandis que ceux de deuxième classe pensent que nous les avons arnaqués. »
Ves fronça légèrement les sourcils. Il s’attendait déjà à ce que les nouveaux modèles connaissent quelques turbulences, mais celles-ci duraient un peu trop longtemps.
« Nous avons déjà satisfait beaucoup de clients, non, Benny ? Dès que les gens en auront acheté un et découvert les nouvelles auras, je parie qu’ils changeront vite d’avis. En avons-nous prêté quelques exemplaires à des critiques et à des établissements médicaux ? »
« Oui. Les retours sont positifs, mais pas autant que nous l’espérions. »
« Qu’est-ce qui cloche ? »
Gavin soupira. « L’écart entre le prix et les performances est trop important pour que la plupart des gens l’acceptent. Ce serait une chose si notre Sanctuaire coûtait 4 millions de crédits hex, mais ce n’est pas le cas. Le problème, plus important encore, c’est que le marché n’arrive pas à accepter l’idée qu’un mécha puisse soigner des gens et les aider à se rétablir.
« C’est une idée étrangère à tous les humains, et il faut énormément d’efforts pour les convaincre que ces deux modèles sont réellement utiles. »
Ves avait pensé que le bouche-à-oreille suffirait à surmonter cette résistance instinctive, mais la réalité s’avéra tout autre. Gavin lui présenta graphique après graphique, et les données montraient clairement que les divers inconvénients de ses nouvelles variantes Sanctuaire les handicapaient tellement qu’elles ne parvenaient jamais à prendre leur essor !
« Avons-nous réussi à fidéliser des clients pour les nouveaux modèles ? »
« Oui, mais ils sont encore peu nombreux, répondit Gavin. Un petit groupe de clients de deuxième classe, très enthousiastes, nous en achète régulièrement de nouveaux exemplaires. Malheureusement, ces méchas n’attirent pas vraiment les autres.
« L’un des problèmes que nous avons rencontrés, c’est que leur prix vise principalement les clients de deuxième classe, mais ceux-ci connaissent mal notre Deuxième Compagnie de Méchas. »
« Ah. »
Ves avait beau avoir conçu toute une série de méchas de deuxième classe, il n’en avait encore lancé aucun sur ce marché. Il avait de bonnes raisons de procéder ainsi, mais cela avait notamment pour conséquence que la marque de la Société des Méchas Vivants était trop peu connue dans les États de deuxième classe, comme l’Empire de Garlen et la Grande République de Loxic !
Après tout, Ves n’avait jamais proposé le moindre produit digne d’intérêt sur le marché des méchas de deuxième classe. Il avait certes acquis une certaine notoriété grâce à ses conceptions de méchas hexers de deuxième classe, largement utilisés pendant la Guerre de Komodo, mais tout le monde ne suivait pas de près ce conflit régional.
Le fait que les Éditions de traitement Sanctuaire n’aient pas grand-chose en commun avec les méchas hexers pratiques et conçus pour la guerre n’arrangeait rien !
Pour toutes ces raisons, et bien d’autres, le lancement des Éditions de traitement Sanctuaire avait été raté !
Ves fronça les sourcils et pressa ses doigts contre sa tempe. Lucky était affalé sur le bureau et balançait paresseusement sa queue métallique.
« Miaou. »
« Oui, oui, moque-toi tant que tu veux. Je ne te vois pas faire mieux. Pourquoi ne pas essayer de lancer un nouveau modèle de mécha auprès de clients de deuxième classe aussi difficiles ? »
« Miaou, miaou. »
Gavin ne prêta aucune attention à leur échange et lui présenta une estimation du potentiel de vente futur des deux modèles.
« Nous savons que les nouvelles variantes Sanctuaire sont utiles, et de plus en plus de clients finiront par s’en rendre compte. Nous pensons que les ventes augmenteront lentement avec le temps, à mesure que les gens comprendront qu’elles valent leur prix. Toutefois… il faudra peut-être des mois, voire des années, pour que ces méchas rencontrent le succès.
« Pour l’instant, en vendre quelques milliers d’Éditions de traitement Sanctuaire ne suffisent même pas à couvrir le coût des contrats passés avec des entreprises tierces pour les fabriquer et les distribuer. À l’échelle à laquelle nous travaillons aujourd’hui, vendre quelques milliers d’exemplaires par mois, c’est catastrophique. »
Les trois modèles les plus vendus étaient actuellement le Soldat désolé, la Garde Funeste et le Ferocious Piranha IC. Ves les avait conçus il y a longtemps, et leurs capacités ne reflétaient plus son niveau actuel.
Le Crystal Lord Mark II gagnait lui aussi du terrain, surtout depuis que Ves avait amélioré son ancien esprit de conception pour créer l’Être Illustre. Malgré cela, les avantages relativement modestes de ce mécha fusilier par rapport aux autres offres du marché lui permettaient tout au plus de devenir un succès surprise : il ne se vendait qu’à quelques centaines de milliers d’exemplaires par mois.
Ves était fier de ce volume de ventes, mais la triste réalité était que le modèle commercial de la Société des Méchas Vivants abandonnait une grande partie des bénéfices à ses partenaires commerciaux tiers.
Si la Société des Méchas Vivants avait adopté un modèle commercial plus traditionnel et s’était implantée dans un État, elle aurait pu investir dans ses propres réseaux de distribution et de vente. Toutes les entreprises ne réussissaient pas dans ces domaines, mais se passer d’intermédiaires était souvent avantageux !
Ce qui était particulier avec les Éditions de traitement Sanctuary, c’était que leurs marges étaient ridiculement élevées, même après que les différents intermédiaires eurent prélevé leur part des bénéfices.
Cela n’avait toutefois guère d’importance si les ventes restaient très en deçà des prévisions !
À mesure que Ves et Gavin poursuivaient leur discussion, il devint évident que l’accueil réservé aux Éditions de traitement Sanctuaire avait peu de chances de s’améliorer à court terme, à moins qu’ils ne prennent quelques décisions difficiles.
« Le principal facteur derrière le mauvais accueil initial des variantes, c’est leur prix, expliqua franchement Gavin. La solution la plus évidente consiste à baisser celui d’un mécha. Si nous le réduisons de moitié, nous estimons que les ventes pourraient quadrupler immédiatement. Des baisses supplémentaires les feraient grimper de façon spectaculaire. »
Ves prit un air obstiné. « Je ne veux pas capituler comme ça. Nous ne ferions que prouver à tous nos détracteurs que nous avons bel et bien arnaqué nos clients. »
« Tu peux facilement régler le problème en proposant des réductions temporaires sur les nouveaux modèles. »
« Ça aiderait, mais si les réductions sont trop fréquentes, elles manqueront de respect aux clients qui ont payé le plein tarif et donneront aux autres l’habitude d’en attendre pour nos prochains produits. Oublions ça. Je n’ai lancé les Éditions de traitement Sanctuaire que pour gagner un peu d’argent en plus et contribuer à la société.
« Ce n’est pas grave si je ne touche pas immédiatement le gros lot que j’espérais. »
La Société des Méchas Vivants réalisait encore de beaux bénéfices ; Ves n’était donc pas anéanti. Tous les concepteurs de méchas connaissaient de temps à autre un échec commercial. Il croyait toujours que les Éditions de traitement Sanctuaire étaient de bons produits, mais il était triste de constater que personne d’autre ne le comprenait.
Ves finit par hausser les épaules. « Attendons un an ou deux avant d’envisager de changer les prix. Peut-être que les gens finiront par reconnaître mon génie d’ici là. »
« Et si le marché refuse toujours de dépenser autant pour des méchas de troisième classe hors de prix ? »
« Alors, mettez-les dans un coin et oubliez-les. Je peux toujours concevoir d’autres méchas. »
Le succès ou l’échec d’un seul modèle de mécha ne le préoccupait plus autant. C’était d’autant plus vrai depuis qu’il s’était mis à concevoir plusieurs méchas par séries. Tant que l’un d’eux rencontrait un succès retentissant, peu importait que les autres ne soient pas à la hauteur de leurs promesses.
Bien sûr, il ne pouvait pas se permettre d’adopter la même attitude envers la série de conceptions de méchas sur laquelle il travaillait actuellement.
À la pensée des méchas experts qui attendaient ses soins et son attention, il eut hâte d’en finir avec toutes ses autres affaires. Après avoir abordé encore quelques sujets, Ves congédia rapidement Gavin.
Avant de se rendre au laboratoire de conception, il voulait régler un dernier problème.
Il prit son chat sur le bureau et le rapprocha de lui.
« Alors ? Il se passe quelque chose, là-dessous ? Quand as-tu produit une gemme pour la dernière fois, Lucky ? »
« Miaou, miaou, miaou ! »
Le chat gemme n’apprécia guère d’être soulevé de la sorte ! Sa queue se rabattit aussitôt pour lui couvrir l’arrière-train.
« Hé, tu n’as pas réduit ta consommation de nourriture. Pourquoi n’es-tu toujours pas allé aux toilettes ? Ton efficacité a baissé ! Je devrais peut-être te déposer chez Skull Architect pour qu’il règle tes systèmes. »
« MIAOU ! »
« Aïe ! Ça fait mal ! »
« Mraou ! »
Alors que Lucky se dégageait de l’étreinte de Ves, Blinky apparut. L’esprit compagnon prit ombrage de ce qui venait de se passer.
« Miaou, miaou. »
« Mraou, mraou ! »
« Miaou ! »
Comme on pouvait s’y attendre, les deux chats entamèrent une nouvelle bagarre en plein air. Le chat le plus âgé et le plus expérimenté prit rapidement le dessus. Blinky ne put que retourner dans l’esprit de Ves après avoir essuyé une nouvelle blessure à son amour-propre.
Ves lança un regard exaspéré à Lucky. « J’espère que tu produiras bientôt quelque chose. Nos méchas experts pourraient vraiment profiter de toute l’aide possible. Ma collection actuelle de gemmes ne suffit pas. »
Son chat ne lui fit aucune promesse. « Miaou. »
S’il tenait tant à obtenir davantage de gemmes, c’était parce qu’un trop grand nombre d’entre elles étaient bizarres et anormales. Ves ne voulait pas d’une autre gemme « spéciale », comme Suprême Compréhension, qui avait semé un chaos absolu au sein de l’Association de recherche sur la vie.
Il était en partie responsable de cette situation, puisqu’il avait rendu vivante sa dernière gemme. Ves ne savait pas s’il voulait recommencer. Peut-être qu’une gemme gagnerait en potentiel après cette transformation unique, mais si le mécha auquel on l’appliquait n’en tirait aucun avantage supplémentaire, cela ne valait pas la peine qu’il intervienne.
« Est-ce que je recommence ou est-ce que j’en reste là ? » se demanda distraitement Ves.