Chapitre 3 069
Le temps continua de s’écouler. Après les événements mouvementés de Trieden II, toute la flotte expéditionnaire évita tout nouvel incident tandis qu’elle quittait la Grande République de Loxic.
Ves n’était pas le seul à craindre que les Loxiens ne cherchent d’une manière ou d’une autre à reprocher au clan ses actes dans le système de Trieden, mais rien ne se produisit.
Le Clan Larkinson et ses alliés traversèrent sans encombre l’espace loxien, sans qu’aucune autorité à l’échelle de l’État ne vienne les aborder.
Il semblait qu’aucun de ceux qui détenaient actuellement le pouvoir dans ce vaste État ne souhaitait affronter les Larkinson ni leur demander des comptes.
Comme beaucoup l’avaient prédit, la Grande République de Loxic était trop préoccupée par des problèmes plus pressants. Affronter les Larkinson ne présentait guère d’intérêt, et les visiteurs indésirables étaient déjà sur le départ, de toute façon.
La situation aurait été différente si les Larkinson avaient choisi de rester dans l’État, mais ce n’était pas le cas. Il était donc inutile de mobiliser des effectifs, des ressources et des moyens pour s’occuper de ces puissants invités.
La grande expédition avait repris son cours. La bataille précédente avait apporté de nombreux avantages au Clan Larkinson. Les Avatars et les Vandales flagrants avaient non seulement pu mettre à l’épreuve leurs nouvelles stratégies et méthodes de combat lors d’un affrontement sérieux, mais les autres Larkinson avaient également mieux mesuré le potentiel du modèle Guerrier lumineux.
Ves avait recueilli une montagne de données sur les performances des prototypes de cristaux luminaires renforcés qu’il avait installés dans les fusils d’un petit nombre de méchas.
Il ne doutait guère que ces cristaux luminaires de deuxième classe, d’une grande robustesse, fonctionneraient de manière fiable. Il avait néanmoins acquis une confiance accrue dans la capacité de sa dernière innovation à répondre pleinement aux besoins de ses futurs méchas experts !
Les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross avaient essentiellement assisté en spectateurs à ce récent incident, mais les deux organisations n’étaient pas restées inactives.
En vérité, elles s’étaient toutes deux absorbées dans l’apprentissage de leurs nouveaux « réseaux de parenté » !
« Il est assez intéressant de voir ce dont les Larkinson sont capables avec leurs étranges réseaux », déclara le professeur Benedict Cortez en s’approchant d’un balcon. Il baissa les yeux sur un vaste laboratoire de conception où plus d’une centaine de concepteurs de méchas de rang inférieur travaillaient en silence à leurs tâches.
En tant que Concepteur de méchas senior, comment aurait-il pu ne pas avoir ses propres équipes de conception ?
Contrairement au Département de conception du Clan Larkinson, le professeur Benedict n’avait pas encore engagé de concepteurs de méchas de haut rang. Les Concepteurs compagnons étaient difficiles à trouver, surtout les bons, qu’il pouvait tolérer.
Tandis que Benedict cherchait tranquillement comment combler cette lacune au cours des prochains mois, le patriarche Reginald Cross le rejoignit pour observer le laboratoire en contrebas.
La vision du puissant pilote expert et chef avait changé depuis que les Crossers avaient conclu leur dernier accord avec les Larkinson.
Lorsqu’il observait chacun des concepteurs de méchas Crossers à l’œuvre, Reginald percevait en chacun d’eux une petite flamme. Celle-ci lui apportait chaleur et réconfort, ainsi qu’à tous ceux qui faisaient partie du Clan Cross.
Le phénomène était fascinant et avait rapproché tous les Crossers les uns des autres.
Le fait que ces derniers changements aient également éliminé les espions et les terroristes royalistes au sein du Clan Cross avait grandement contribué à rétablir la confiance de chacun envers les autres !
« Ce que nous commençons tout juste à appréhender n’est qu’une fraction de ce dont les Larkinson disposent actuellement, dit le Concepteur de méchas senior. Tout ce que nous avons vu et entendu au sujet de leurs capacités de combat uniques me rend parfois jaloux. Le patriarche Ves Larkinson ouvre de nouvelles voies tous les deux ou trois mois.
Sa capacité à enchaîner les innovations me donne envie de lui ouvrir le crâne pour voir quel esprit anormal peut bien produire autant de bizarreries. »
« Je ne ferais pas ça à ta place, répliqua sèchement Reginald. Je t’ouvrirai moi-même le crâne si tu tues l’un des concepteurs du mécha qui me permettra d’égaler puis de surpasser mon père. »
« Je plaisantais, c’est tout. »
« Tant mieux, parce que moi, je ne plaisantais pas. Rien ne m’empêchera d’atteindre mon objectif. Pas même toi, mon ami. »
Le professeur Benedict soupira. « Le temps où je dirigeais ma propre organisation me manque. Autrefois, personne n’aurait osé me parler comme ça. »
Malgré ses paroles, il préférait toujours sa vie actuelle. À devoir vivoter hors de l’espace civilisé et concevoir des méchas pour des pirates incompétents et détestables, il préférait de loin adapter ses produits à des soldats de deuxième classe hautement entraînés. Benedict n’avait plus à simplifier de force son travail pour rendre ses méchas accessibles à son public cible.
Rien que pour cela, accepter les conditions du Clan Cross en valait la peine !
Pour atteindre ses propres objectifs, le professeur Benedict avait accepté de rejoindre le « Réseau Cross » et de lier définitivement son avenir à celui des Crossers.
Il était le membre extérieur le plus éminent à avoir rejoint le Clan Cross et un modèle pour tous ceux qui le suivraient.
Pendant ce temps, le patriarche Reginald Cross était secrètement soulagé que son vieil ami et concepteur invité se soit véritablement engagé envers son clan. Les concepteurs de méchas qui avaient auparavant travaillé pour les Crossers avaient tous pris la fuite dès que la situation avait commencé à se dégrader.
L’existence de ce réseau lui garantissait largement que cela ne se reproduirait jamais.
Le réseau n’avait beau pas avoir le pouvoir d’imposer des contraintes à quelqu’un d’aussi redoutable qu’un Concepteur de méchas senior, ni d’exercer une influence sur lui, le fait que le professeur Benedict ait accepté de se lier au Seigneur de Guerre Cross restait rassurant.
Reginald sortit de son manteau une lourde croix de métal. Forgé industriellement, l’objet était volontairement dépourvu de raffinement, mais c’était précisément ainsi que l’aimait cet ancien citoyen de l’Empire de Garlen. La Croix de la Renaissance et l’âme vivante qui l’habitait correspondaient parfaitement au tempérament du Clan Cross.
Elles prouvaient que Ves Larkinson était bel et bien capable de concevoir le mécha expert auquel aspirait Reginald. Celui-ci attendait avec impatience l’arrivée des premiers méchas experts du Clan Larkinson. Leur conception et leurs performances lui donneraient un aperçu prometteur de ce qu’il pouvait espérer de sa propre machine de guerre, plus tard.
Le professeur Benedict jeta un coup d’œil à la croix imposante et tendit la main. « Je peux examiner de nouveau ce bibelot ? »
« Tiens. » Reginald lui tendit directement la croix.
Quand le senior la prit, il grimaça discrètement devant les choix créatifs de Ves pour concevoir cet objet. Il y avait des façons plus agréables de créer un symbole correspondant à l’esthétique du Clan Cross.
Mais sa conception n’était pas ce qui l’intéressait. Lorsque Benedict tenta de regarder au-delà, il sentit le Seigneur de Guerre Cross réagir.
Ses pensées prirent une tournure étrange tandis qu’il méditait sur l’existence de ce prétendu « nexus ». Ce que Ves avait accompli avec la Croix de la Renaissance et le Seigneur de Guerre Cross dépassait de loin le domaine de la conception de méchas.
« Qu’en penses-tu ? » demanda Reginald.
« J’ai l’impression que cette Croix de la Renaissance a au moins un siècle de trop peu pour nous impressionner. Les créations de Ves Larkinson ont tendance à gagner en valeur avec le temps. Je pense que le Seigneur de Guerre Cross sera déjà bien plus remarquable dans un an. Je sens qu’il est devenu considérablement plus puissant depuis la dernière fois que je l’ai examiné. Lui. Enfin, peu importe. »
« Traite le Seigneur de Guerre Cross avec plus de respect, professeur. Ce n’est peut-être pas mon père, mais il veille sur nous tous. Il est notre seul rempart contre les traîtres et les individus suspects. »
Le professeur Benedict eut un tressaillement des lèvres. Reginald ne voyait que les avantages, pas le prix à payer.
Par exemple, comment le Seigneur de Guerre Cross pouvait-il distinguer les Crossers loyaux des traîtres ?
La seule réponse logique était que le nexus pouvait lire les pensées de tous ceux qui étaient reliés au Réseau Cross !
Le Concepteur de méchas senior connaissait bien les administrateurs de réseau et leurs responsabilités. Ceux qui surveillaient un réseau, quel qu’il soit, avaient généralement un accès direct à de nombreux systèmes. Leur poste devenait donc particulièrement sensible, car la mauvaise personne pouvait facilement leur dérober une grande quantité de données précieuses !
Pour l’heure, le professeur Benedict était profondément mal à l’aise à l’idée de permettre à une forme de vie nouvelle et inconnue d’accéder pleinement à l’esprit de chaque Crosser.
Heureusement, Benedict était presque certain de pouvoir empêcher le prétendu Seigneur de Guerre Cross de puiser trop d’informations dans son propre esprit.
Lorsque le concepteur de méchas rendit la Croix de la Renaissance au patriarche, tous deux finirent par aborder des affaires plus pressantes.
« Le Clan Larkinson a produit plusieurs modèles de méchas impressionnants. Quand pourrez-vous renouveler entièrement notre parc de méchas ? »
« Je peux livrer la plupart des modèles dont notre clan a besoin d’ici la fin de l’année. Comparés aux créations du Couple Miracle, mes produits manquent peut-être des gadgets dont les Larkinson dépendent, mais leur efficacité et leurs performances brutes leur sont clairement supérieures. Leurs méchas sont conçus pour le combat. Les nôtres sont conçus pour la guerre. »
Comparées aux modèles de méchas des Larkinson, les machines conçues par le professeur Benedict pouvaient égaler ou dépasser leurs performances maximales, tout en durant plus longtemps.
C’était un domaine dans lequel le professeur Benedict avait toujours excellé. Le rendement élevé des systèmes de ses méchas réduisait le gaspillage et améliorait leur efficacité.
Autrement dit, ses méchas accomplissaient nettement plus avec moins d’énergie.
« C’est bien, dit Reginald en hochant la tête, satisfait. Si une bataille devait se prolonger jusqu’à ce que les méchas Larkinson flanchent, nous serions le roc qui les mènerait à la victoire. Se concentrer uniquement sur les affrontements de courte durée est une vision à trop court terme, alors que l’issue des batailles est toujours imprévisible. »
Tous deux étaient tentés de collaborer plus étroitement avec Ves, mais il n’était pas bon de devenir trop dépendant d’une autre personne.
Si les Crossers s’habituaient tous à piloter des méchas vivants conçus par le patriarche Larkinson, cela ne donnerait-il pas à ce dernier une immense influence sur le Clan Cross ?
Dans ce cas, Ves n’aurait même pas besoin de faire beaucoup d’efforts pour prendre le contrôle du Clan Cross !
Le patriarche Reginald Cross ne voyait pas d’inconvénient à ce que ses hommes se mettent à piloter des méchas vivants, mais il ne voulait pas que le clan de ses parents, de ses grands-parents et de ses ancêtres finisse sous sa direction !
Il devait à tous ceux qui s’étaient battus et avaient péri pour préserver le Clan Cross de protéger son héritage.
Et puis, qui avait dit que les méchas conçus par le professeur Benedict étaient faibles ? Ils étaient déjà plus que satisfaisants à eux seuls, et ils ne deviendraient que plus redoutables si le senior parvenait enfin à réaliser sa propre percée !
Les deux chefs discutèrent encore un moment de diverses questions. Reginald tenait certes à imposer sa volonté au Clan Cross, mais cela ne signifiait pas qu’il faisait la sourde oreille aux conseils des autres.
Il avait beau essayer de rejeter l’idée que Saint Hemmington Cross n’était pas aussi irréprochable qu’il l’imaginait, le patriarche Reginald reconnaissait qu’il valait mieux solliciter l’avis des autres avant de prendre une décision politique importante.
En vérité, le professeur Benedict avait largement contribué à ce changement. Ayant lié son sort à celui du Clan Cross, il ne voulait pas le voir sombrer dans le même abîme que par le passé !
« Le Clan Larkinson acquiert sans cesse de nouvelles spécialités, fit remarquer Benedict. Il ne s’est pas contenté de recruter beaucoup de bons épéistes : il a également intégré de nombreux chercheurs Lifers. Il finira donc par devenir le chef de file de la biotechnologie au sein de notre alliance. Si nous ne voulons pas être complètement éclipsés par les Larkinson, nous devons développer quelques secteurs industriels de notre côté.
Plus nous pourrons fournir de services à nous-mêmes et à nos alliés, plus notre position au sein de l’alliance restera stable. »
Reginald fronça les sourcils. « Nous avons perdu la plupart de nos industries d’origine pendant notre fuite. Si nous voulons développer un nouveau secteur, il faudra tout reprendre à zéro. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter. Je suis un senior. Je peux surmonter bien des difficultés. »
« À quels secteurs pensais-tu, alors ? »
Le professeur Benedict eut un sourire en coin. « Je pensais à prendre au sérieux le développement de nos propres modèles de composants de méchas… »