Chapitre 3 066
Ves n’avait jamais discuté aussi longuement de ses ambitions pour l’avenir avec qui que ce soit.
Bien sûr, il avait confié quelques-uns de ses rêves et de ses aspirations à son cercle rapproché et à ses compagnons de confiance. Il avait fait part à Gloriana de bien des espoirs qui pouvaient sembler fantaisistes, et elle avait toujours réagi par un sourire et en applaudissant.
Il pouvait toujours compter sur le soutien indéfectible de son épouse, mais elle ne l’aidait guère à remettre en question ses suppositions ni à se poser des questions critiques.
Elle était conceptrice de méchas, tout comme lui. Tous deux pouvaient parler pendant des jours des forces et des faiblesses d’une conception de mécha donnée, mais l’art de gouverner et les grands bouleversements géopolitiques dépassaient largement leur domaine d’expertise.
Personne dans son cercle rapproché ne se spécialisait dans ces domaines si différents, car il n’avait jamais recruté de personnes compétentes en la matière. Les choses auraient peut-être été différentes s’il avait réussi à attirer des gens comme le sénateur Tovar ou quelque noble prestigieux du Royaume Sentinelle, mais les priorités de recrutement des Larkinson avaient toujours été les pilotes de méchas et les professionnels de niveau intermédiaire.
Ves avait toujours méprisé les snobs de la haute société, mais il allait peut-être devoir revoir sa position. Les dirigeants et les faiseurs de rois d’un État devaient bien exceller dans quelque chose pour rester au pouvoir.
Leur vision, à elle seule, méritait au moins qu’on les garde dans les parages. C’était ce qui distinguait des gens comme Shederin de Calabast et de tous les autres membres de son clan qui avaient l’air intelligents.
« Où voulez-vous en venir ? » Ves fronça les sourcils.
Il décida de ne pas répondre aux deux questions posées par l’ancien ambassadeur. Elles lui semblaient épineuses, car il n’avait aucune idée de la manière d’y répondre. Elles étaient trop ouvertes et se prêtaient à trop d’interprétations.
Shederin soupira. « En tant que patriarche du Clan Larkinson, vous portez une lourde responsabilité. Maintenant que vous dirigez une organisation qui compte plus de 100 000 membres, vous ne pouvez plus vous permettre de voir les choses en surface. Vous devez apprendre à creuser et à saisir une vérité que tous les autres négligent régulièrement. »
« Comment faire ? »
« Il n’existe pas de solution facile, patriarche. Certains naissent et grandissent pour gouverner. D’autres acquièrent cette aptitude au fil de longues années d’essais et d’erreurs. C’est une voie plus incertaine, car la moindre erreur peut facilement vous être fatale. C’est la voie que vous suivez actuellement, et il serait déconseillé de continuer ainsi.
Voilà mon jugement préliminaire, fondé sur ce que j’ai appris de votre clan et sur l’observation de vos réactions. »
Autrement dit, Shederin estimait plus ou moins que Ves était incapable d’assumer son rôle de patriarche !
Ves esquissa un sourire ironique. « Quelle est votre solution ? »
« Vous devriez laisser cela aux professionnels. En tant que concepteur de méchas, vous ne devriez pas être contraint de passer vos journées et vos nuits à résoudre des problèmes qui ne relèvent pas de votre domaine d’expertise. Il existe des moyens de garder le contrôle du clan sans renoncer à l’autorité suprême. Plusieurs personnes de votre clan seraient tout à fait capables de le gouverner et de le diriger à votre place. »
Bien sûr, Shederin Purnesse faisait indirectement allusion aux membres de la Famille Purnesse. Personne d’autre au sein de la Flotte Larkinson n’approchait les compétences de gouvernance d’un groupe d’anciens fonctionnaires !
Ves éluda la question d’un geste de la main. « Ne nous précipitons pas dans les détails. Pour l’instant, je me demande quelles suggestions vous pourriez faire pour augmenter nos chances de survie dans l’Océan Rouge. Si cette région ressemble à l’épreuve que vous décrivez, comment nous assurer de ne pas être éliminés au cours des conflits à venir ? »
« Je ne peux pas vous proposer de solution précise, répondit prudemment le vieil homme. Cela relève de votre prérogative tant que vous conservez votre poste de patriarche. Je ne connais pas non plus suffisamment la situation de votre clan pour formuler des conseils spécifiques. Je peux toutefois vous parler en termes généraux. »
« Je vous écoute. »
« Très bien. Pour commencer, dites-moi ce que vous préférez. Voulez-vous surpasser la majorité des pionniers de l’Océan Rouge et atteindre l’autre rive, où vous pourrez passer du statut de pion à celui d’une pièce plus importante sur l’échiquier ? »
Ves haussa les épaules. « Ce serait bien de passer du pion au cavalier. Je n’ose pas en demander davantage. Ce ne sont pas mes ambitions. Mais je ne pense pas que ce soit la meilleure voie à suivre. Je ne veux pas traiter l’Océan Rouge comme une compétition où je devrais grimper sur les cadavres des perdants.
Pourquoi ne pourrais-je pas simplement trouver ma place et me concentrer sur la conception et la vente de mes méchas ? Ma priorité absolue, c’est de devenir Concepteur stellaire. Rien d’autre n’arrive à la cheville de cet objectif. Une fois que je serai l’un des meilleurs concepteurs de méchas de l’espace humain, je pourrai naturellement atteindre bien d’autres buts. »
« Si vos ambitions ne vont pas plus loin, vous devrez vous contenter de votre identité de pion pendant longtemps. Vu le temps qu’il faut à un concepteur de méchas pour devenir Maître ou Concepteur stellaire, vous ne pourrez pas changer de rôle sur l’échiquier pendant toute la durée de cette partie. »
« Et c’est une mauvaise chose ? »
« Pas nécessairement. Certaines pièces ont plus de valeur vivantes que mortes. Les Deux Grands et les autres grands acteurs qui peuvent prendre place autour de l’échiquier à contrecœur n’ont pas l’habitude de sacrifier leurs pièces à leur guise. »
« Vous parlez des superpuissances de première classe ? »
Shederin hocha la tête. « Les Terriens et les Rubarthais ont marqué cette partie d’échecs en formant leurs propres alliances. Si vous pensez que l’un ou l’autre peut vous apporter quelque chose, mieux vaut vous placer sous son aile. Bien sûr, la Promesse de l’Océan Rouge lancée par les Terriens est une course effrénée en soi.
Je ne crois pas que vous souhaitiez intégrer le groupe dirigeant terrien. »
Ves secoua vigoureusement la tête. « Je n’ai aucune intention de gouverner un État ni d’obéir aux ordres des Terriens. Je vous ai déjà dit que je ne faisais confiance à aucun État. »
« Cela signifie-t-il que vous ne souhaitez pas non plus rejoindre le Pacte de Rubarth ? »
« S’il s’agit d’obéir aux ordres d’un prince rubarthais empesé, alors laissez tomber. L’un des attraits de l’Océan Rouge, c’est qu’il était censé être dépourvu de pouvoirs solidement établis. Je ne veux pas fuir l’ancienne structure du pouvoir de la Voie lactée pour participer à son reflet. »
Shederin tressaillit. « Les deux grandes alliances imposent à leurs membres de nombreuses restrictions et obligations, mais la protection qu’elles offrent est considérable. Si vous les rejetez toutes les deux, la route sera bien plus ardue. L’Union de l’Océan Rouge manque cruellement de cohésion. Quel que soit son développement futur, elle ne deviendra jamais une entité monolithique.
C’est une bonne chose si vous voulez préserver l’indépendance de votre clan, mais cela signifie aussi qu’il restera tout aussi vulnérable qu’avant. »
« Alors, que pouvons-nous faire pour augmenter nos chances de survie dans ces conditions ? »
« Vous devenez un pion plus puissant et plus féroce, ou vous vous alliez à d’autres pions qui partagent vos idées. » L’ambassadeur répondit d’un ton détaché. « Pour l’instant, je penche pour la seconde option. Je pense que vous pourriez donner un sens plus ambitieux à l’Alliance du Crâne d’Or. À l’heure actuelle, on dirait qu’elle existe surtout pour partager le coût d’un billet de voyage transdimensionnel et les responsabilités une fois arrivés dans l’Océan Rouge. À mon avis, elle peut devenir bien plus que cela. »
« Que suggérez-vous ? »
« Qui a dit que vous ne pouviez pas élargir votre alliance après avoir pris pied dans l’Océan Rouge ? La taille compte. Plus votre alliance sera grande, plus vos ennemis hésiteront avant de vous attaquer. Contrairement aux grandes alliances dirigées par les Terriens, les Rubarthais et les autres, un groupe collectif dirigé par vous et votre clan sera beaucoup moins visible et bien plus facile à contrôler. »
« Encore faut-il trouver des alliés fiables, utiles et volontaires. » Ves fronça les sourcils. « Nous n’avons jamais eu beaucoup de succès dans ce domaine. »
Shederin répondit par un sourire assuré. « Laissez-moi m’en charger avec mon équipe. Même si je n’apprécie pas tous les aspects de votre clan et de votre alliance, je pense qu’ils ont les bases nécessaires pour prendre de l’ampleur. Assez pour faire de vous un pion puissant et largement indépendant, capable de survivre sur l’échiquier assez longtemps pour que les Deux Grands obtiennent les résultats qu’ils souhaitent. Cela vous paraît-il souhaitable ? »
Ves hocha la tête. « Si vous pouvez obtenir un tel résultat, je suis prêt à suivre vos conseils. Tout cela me paraît un peu trop lointain et compliqué. Si vous ne m’en aviez pas parlé, je ne me serais pas imaginé que mon clan et moi pouvions être des pions sacrifiables. »
« Votre rêve de partir pour une grande expédition tout en gagnant votre vie en concevant et en vendant des méchas en tant qu’entreprise neutre est une agréable illusion, mais la réalité ne vous laissera pas agir ainsi, fit remarquer Shederin. La concurrence est beaucoup moins encadrée dans l’Océan Rouge.
Vous ne pouvez pas partir du principe que tout le monde se comportera comme si l’on se trouvait sur un marché du mécha bien réglementé, car la région est encore loin d’en être là. »
Ves baissa la tête et se frotta le nez. Maintenant que l’ancien ambassadeur lui avait clairement exposé les nombreuses suppositions erronées et excessivement optimistes de son projet d’avenir, il se sentait comme un enfant à qui un adulte venait de faire toucher du doigt la réalité.
Il n’était jamais agréable d’entendre quelqu’un déconstruire ses aspirations, mais Ves ne rejeta pas cette brutale dose de réalité. Son avenir et celui de son clan étaient en jeu. Il aurait été terriblement borné de laisser son orgueil l’emporter sur son bon sens.
Il comprit clairement que, s’il avait le droit de fixer ses objectifs pour l’avenir, cela ne signifiait pas forcément qu’il était la personne la mieux placée pour tous les atteindre ! Il existait bien d’autres experts avisés comme Shederin Purnesse, capables d’élaborer des plans beaucoup plus complets et plus sûrs.
Ves se frotta le visage, épuisé. « Je comprends ce que vous voulez dire. Votre suggestion d’élargir l’Alliance du Crâne d’Or est valable, mais beaucoup de choses peuvent mal tourner si nous empruntons cette voie. Faisons comme ça. Je vous accorde quelques semaines pour vous acclimater au Clan Larkinson, comprendre précisément notre situation et effectuer de nombreuses recherches.
Quand vous serez prêt, j’aimerais que vous me présentiez un plan plus approfondi, détaillé et rationnel sur la façon dont mon clan et moi pourrons survivre et prospérer dans l’Océan Rouge. Que vous preniez l’Alliance du Crâne d’Or comme point de départ ou non, je veux une solution que nous puissions mettre en œuvre. N’oubliez pas que nous ne pouvons pas tout faire et qu’il y a certaines mesures que je ne prendrai jamais, quoi qu’il arrive.
Par exemple, inutile d’essayer de me convaincre de fonder un État. »
« Compris. » Shederin hocha la tête avec un sourire calme. « Je m’efforcerai de vous remettre une feuille de route complète d’ici deux ou trois semaines. Vous ne serez pas obligé de suivre le plan que je vous proposerai.
Il vous suffit de prendre conscience de tous les dangers potentiels de l’Océan Rouge et des intentions de ceux qui ont un intérêt dans son développement. Vous serez déjà mieux loti que les autres pionniers qui ne croient qu’en leur propre force. »
De l’avis de l’ancien ambassadeur, le Clan Larkinson possédait peut-être une puissance considérable, mais il n’approchait même pas de la force de frappe des grands acteurs comme la Grande Confédération unie terrienne, le Nouvel Empire de Rubarth, les Deux Grands et les autres. C’étaient eux les véritables maîtres du jeu dans l’Océan Rouge !
« Je me contenterai peut-être de rester un pion pour l’instant, mais ce ne sera pas toujours le cas », se promit Ves à voix basse.
Il ne s’attendait pas réalistement à changer de statut dans l’immédiat. Il n’était qu’un Voyageur et son clan n’avait pas les moyens de dépasser les autres pions.
Mais… la situation pourrait être différente dans quelques siècles !
« Tous les pions aspirent à être promus », affirma Shederin.
Il ne précisa pas que la plupart finissaient écartés de l’échiquier avant la fin de la partie.