Chapitre 3 065
Ves avait toujours soupçonné que l’Océan Rouge cachait bien davantage que ce que les Deux Grands et les autres laissaient paraître.
Cette galaxie naine était un territoire vierge qui promettait de grandes richesses à toute organisation humaine. Face à une région aussi généreuse, la première pensée qui venait à l’esprit était de se demander combien il serait difficile de s’en emparer tout entière !
Ves se demanda si les Deux Grands étaient capables d’engloutir l’Océan Rouge, avec son nombre colossal de systèmes stellaires. Il ne voyait pas comment l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune auraient pu en être incapables.
Alors, pourquoi renonçaient-ils à étendre leurs intérêts immédiats et laissaient-ils les humains « inférieurs » se tailler la part du lion ?
Tout le monde savait que les Deux Grands méprisaient les États et leurs habitants, qu’ils considéraient comme des paysans de l’espace. À la suite des désastres de l’Âge de la Conquête, les dirigeants actuels de l’espace humain voyaient pratiquement tous ceux qui n’appartenaient pas à leurs rangs comme des enfants irresponsables, incapables de se servir d’armes puissantes ou d’assumer de lourdes responsabilités.
Ils ressemblaient aux Hexers, qui traitaient les garçons avec mépris et méfiance. Mais au lieu de fonder leurs préjugés sur des théories fallacieuses et irréfutables, les Deux Grands s’appuyaient sur des événements historiques pour justifier leurs politiques restrictives.
Les empires humains du passé avaient failli causer l’extinction de l’humanité. Leur permettre de déployer sans limites des vaisseaux de guerre et des armes de destruction massive ne pouvait que ramener inévitablement les jours de terreur où des amiraux réduisaient des planètes entières en cendres !
Du moins, c’était l’opinion générale.
« Pourtant, et si les Deux Grands avaient changé de position ? » Shederin Purnesse lança une question radicale. « Et si l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune étaient prêtes à laisser de nouveau les enfants courir en liberté ? »
Ves fut une fois de plus stupéfait ! Depuis si longtemps, les gens comme lui s’étaient habitués à vivre sous l’hégémonie des Deux Grands. Des générations entières avaient grandi alors que l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune se chargeaient de tous leurs problèmes de « grandes personnes », si bien que chacun tenait pour acquis que cette situation durerait probablement toute sa vie.
Rien que l’idée que les Deux Grands puissent lever certains des tabous qui empêchaient l’humanité de sombrer dans une spirale de mort et de destruction le fit frissonner de tout son long.
« Ce que vous dites est difficile à croire, répondit Ves d’une voix tremblante. Les affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires. »
« Je crains de devoir vous décevoir, dans ce cas. » Shederin esquissa un sourire gêné. « Je ne possède aucune preuve qui puisse vous convaincre, vous ou le public, que les Deux Grands sont prêts à desserrer leur emprise. Cependant, selon mon jugement professionnel, je suis capable de lire et de prévoir leurs mouvements au fil du temps, comme je le fais avec d’autres États, tels que l’Empire de Garlen ou la Fédération de Bucher.
Les groupes de cette envergure n’agissent jamais à la hâte. Ce sont de vastes machines pesantes, qui doivent planifier longtemps à l’avance et effectuer des mouvements précis et ciblés pour atteindre leurs objectifs. En reconnaissant et en analysant les premières étapes de leurs grands projets, nous pouvons déduire où les suivantes les mèneront. Voilà pourquoi ma prédiction me paraît assez fiable. »
Tout cela dépassait Ves. En définitive, son parcours et sa spécialité l’empêchaient d’avoir la vision d’un homme comme Shederin Purnesse. Le vieil homme avait autrefois appartenu à la classe dirigeante d’un État vaste et influent. Il avait l’habitude d’observer et de concevoir les choses à l’échelle des grands bouleversements sociaux.
Ves était de plus en plus convaincu que recruter quelqu’un comme Shederin Purnesse était une bonne idée. Même si Calabast avait prouvé qu’elle savait remplir convenablement le rôle de diplomate, elle n’avait tout simplement pas cette vision qui distinguait les véritables experts en politique et en relations étrangères de ceux qui ne faisaient que s’y intéresser de loin.
Bien sûr, il savait aussi que Shederin jouait la comédie, d’une certaine manière. En vendeur chevronné, comment Ves aurait-il pu ne pas reconnaître qu’on était en train de lui faire un argumentaire de vente ?
Cela ne le dérangeait pas. Il s’était lancé dans le sauvetage de la Famille Purnesse précisément pour recruter un diplomate. Il était naturel que le candidat le plus probable pour ce poste fasse étalage de son talent.
Ves restait néanmoins sceptique face à ce raisonnement. Il lui paraissait trop ambitieux et trop vaste.
« Même si les Deux Grands préparent quelque chose de ce genre, je ne vois pas en quoi cela concerne notre clan. Nous voulons simplement nous tailler une place dans la galaxie. Que notre société reste telle quelle ou se transforme, nous n’avons pas le pouvoir d’influer sur de pareils bouleversements. »
« Cela ne signifie pas qu’il soit inutile d’anticiper et de réfléchir à l’avenir, patriarche Ves. Permettez-moi de vous présenter les choses ainsi : les Deux Grands sont des joueurs d’échecs et l’Océan Rouge est un nouvel échiquier qu’ils viennent de préparer. Où pensez-vous que les pionniers comme vous se situent dans ce tableau ? »
Ves baissa les yeux. « Les petits comme nous ne peuvent devenir que leurs pièces, s’ils veulent prendre part à la partie. »
« C’est une bonne façon de décrire la situation. La partie qui se joue autour de l’Océan Rouge évolue au gré des stratégies des Deux Grands. Les pièces comme vous n’ont qu’à se déplacer docilement sur les cases qu’on leur indique. Nous pouvons faire ce que nous voulons, tant que nous respectons les règles du jeu et restons dans les limites de nos cases respectives.
Dès l’instant où nous agissons hors de notre tour, où nous nous rendons sur une case qui n’est pas destinée aux pièces comme nous, ou encore où nous enfreignons une autre règle, nous mettons en péril l’intégrité de toute la partie. »
« Nous n’avons pas l’intention de faire quoi que ce soit de ce genre, insista Ves. Je n’ai aucune intention illégale ou déplacée. Je veux simplement échapper à la structure de pouvoir sclérosée de cette vieille galaxie et partir sur la même ligne de départ que les autres. »
« Quels sont exactement vos objectifs ? Je pense qu’il serait préférable de commencer par les définir. »
Ves leva un doigt. « D’abord, je veux assurer la stabilité à long terme du Clan Larkinson. Je veux établir ma propre base de pouvoir souveraine dans l’espace, parce que j’ai été trahi trop souvent par des États puissants. À mon avis, la seule façon d’atteindre cet objectif est de former une flotte nomade, qui ne soit soumise à l’autorité d’aucun État et puisse toujours s’éloigner des menaces. »
Il leva un deuxième doigt. « Ensuite, je veux réussir et assurer la prospérité de mon clan et de moi-même. Devenir Maître concepteur de méchas, ou même, oserais-je le dire, Concepteur stellaire, a toujours été ma plus grande ambition. Je suis convaincu d’en être capable, mais il me faudra beaucoup de temps et d’efforts pour réussir là où tant de concurrents et de rivaux ont échoué.
L’Océan Rouge offre tant de nouvelles possibilités que j’y trouverai sans aucun doute la stimulation et les expériences inédites qui pourront faire progresser mon parcours dans la conception de méchas. »
Il était assez difficile d’expliquer cet argument à des profanes, mais, à sa grande surprise, Shederin Purnesse hocha la tête, comprenant ce qu’il voulait dire. Il avait travaillé avec bon nombre de concepteurs de méchas haut placés.
Voyant qu’il n’avait pas besoin de développer davantage ce dernier point, Ves leva un troisième doigt.
« Enfin… » Il marqua une pause. Après avoir hésité un instant, il décida que Shederin méritait au moins une part de sa confiance. « Disons simplement que j’ai des ennemis très puissants. Pour être honnête, si je suis si pressé de partir pour l’Océan Rouge, c’est en partie pour échapper à l’un d’eux. »
Shederin comprit aussitôt que Ves lui confiait des informations sensibles. Le vieil homme baissa la voix et se pencha vers lui.
« À quel point cet ennemi est-il puissant ? »
L’ambassadeur eut la présence d’esprit de ne pas demander son identité, sachant que Ves ne voulait pas aborder le sujet aujourd’hui.
Ves avait toujours apprécié de parler aux gens intelligents. Cela dit, il craignait aussi de se révéler bien plus qu’il ne l’aurait voulu. Heureusement, Shederin Purnesse allait bientôt rejoindre les Larkinson ; Ves ne prenait donc pas trop de risques en lui dévoilant une partie de ses préoccupations actuelles.
« Disons simplement que mon ennemi juré étend son influence à tout l’espace humain, et peut-être au-delà, répondit Ves avec prudence. La Voie lactée est pratiquement son terrain de jeu. Je ne me sens tout simplement pas assez en sécurité pour rester dans un territoire où cet ennemi s’est si profondément enraciné. »
C’était d’autant plus vrai depuis que le Soulèvement de la Couronne avait levé le voile sur les nombreuses organisations dissidentes et les agents infiltrés que le Pacte des Cinq Parchemins avait placés partout ! Ils avaient des agents à tous les coins de l’espace, et la facilité avec laquelle ils avaient réussi à infiltrer des traîtres jusque dans les rangs des Chercheuses de Gloire et du Clan Cross était terrifiante !
Shederin prit un air pensif. « Si votre ennemi a une telle portée, vous ne lui échapperez pas en vous réfugiant dans l’Océan Rouge. »
« Je le sais, mais au moins, il devra y repartir sur un pied d’égalité avec les autres pionniers. L’écart de puissance y sera moins important. Et puis, l’attention des Deux Grands est entièrement tournée vers l’Océan Rouge. Vous venez de dire que les joueurs élimineraient les pièces qui enfreignent les règles ou refusent d’obéir ; ces règles m’offrent donc une excellente protection. »
De nombreuses pensées traversèrent l’esprit de Shederin. Ves lui avait révélé beaucoup d’indices sur lui-même et sur l’ennemi qu’il prétendait craindre. Mais si l’ancien ambassadeur en tira des conclusions, il les garda pour lui.
« Je vois, finit par dire le Purnesse. La sécurité est donc votre principale motivation. Vous pensez que les règles vous protégeront de ceux qui n’ont jamais eu l’intention de participer à la partie. C’est une solution qui peut fonctionner. Cependant… »
Ves croisa les bras et haussa un sourcil. « Qu’y a-t-il ? »
« Avez-vous déjà envisagé que la partie dans laquelle vous vous apprêtez à vous lancer puisse être aussi dangereuse que votre situation actuelle ? » Shederin mit Ves au défi. « Vous sautez de la poêle à frire dans le feu. L’Océan Rouge n’est pas aussi sûr qu’il en a l’air. Je suis heureux que vous discerniez les dangers évidents, mais ce qui se passe dans cette galaxie naine n’est que le prélude à ce qui nous attend. »
« Ça… »
« Les Deux Grands n’ont certainement pas ouvert l’Océan Rouge à l’exploration et à la colonisation pour faire cadeau de terres aux “inférieurs” que nous sommes. Le creuset est encore en train de chauffer. Quand il aura atteint la bonne température, la véritable forge commencera. »
Ves comprit alors pourquoi Shederin avait commencé par exposer sa grande théorie sur les véritables intentions des Deux Grands à l’égard de l’Océan Rouge. En comprenant le contexte possible de cette partie d’échecs, il pouvait mieux saisir ce qui attendait les futures pièces, comme son clan.
Ves se rappelait sans cesse que le récit de Shederin n’était que pure spéculation, mais sa propre idée de ce qu’étaient l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune lui faisait penser que cette théorie pouvait reposer sur une part de vérité.
« Toutes les pièces ne quittent pas l’échiquier au cours d’une partie, fit remarquer Ves. Selon son déroulement, certaines peuvent s’en sortir sans dommage. Qu’est-ce qui vous fait croire que nos chances de rester sur l’échiquier sont si faibles ? »
« Parce qu’à l’heure actuelle, votre clan et votre alliance ne peuvent être considérés que comme des pions sacrifiables, qu’on peut sacrifier, oublier ou écarter dès que cela arrange. Vous êtes loin d’avoir les qualités nécessaires pour devenir une pièce plus importante, comme un cavalier, un fou, une tour ou une dame. »
« D’après les règles des échecs, tout pion qui atteint l’autre côté de l’échiquier peut être promu en une pièce plus puissante », fit remarquer Ves, avec un zèle tatillon.
Shederin Purnesse lui répondit par un sourire méprisant. « Permettez-moi de vous répondre par deux questions. Premièrement, quelles sont les chances que vous et votre clan atteigniez le huitième rang de l’échiquier ? Deuxièmement, en quoi cela correspond-il aux objectifs que vous avez énoncés ? »
« … »
Ces questions étaient on ne peut plus pertinentes, et Ves ne pouvait pas y répondre facilement.