Chapitre 3 064
Ves fut profondément choqué lorsque Shederin Purnesse émit un verdict désespérément défavorable quant aux chances de réussite de la grande expédition du Clan Larkinson.
Il voulait ardemment rejeter ces faibles probabilités. Il avait tant misé sur son voyage vers l’Océan Rouge et estimait avoir bien progressé dans le développement de son clan et de son réseau d’alliés.
Cependant, Ves ne pouvait pas balayer d’un revers de main l’avis d’un homme qui avait une vision plus large de ce genre de questions. Malgré les progrès qu’il avait accomplis dans son rôle et tous ses efforts pour orienter le Clan Larkinson dans la bonne direction, il savait pertinemment qu’il n’était pas fait pour ce genre de responsabilités.
C’était pour cela qu’il avait toujours voulu s’entourer d’experts capables de réfléchir à sa place.
Maintenant que les Avatars du Mythe et les Vandales flagrants avaient sacrifié une quantité considérable de matériel et de nombreuses vies pour sauver la Famille Purnesse, il avait enfin atteint l’un de ses grands objectifs !
Il ne s’était simplement pas attendu à ce que l’ancien chef de la Famille Purnesse commence par une sombre prédiction.
« Eh bien, vous avez du cran », dit Ves avec légèreté.
« Vous me demandez conseil, pas de vous flatter, répondit calmement Shederin Purnesse. D’après ce que j’ai pu observer de vos Larkinson, vous préférez aller droit au but. Cela correspond tout à fait à votre héritage militaire sans détour. À Rome, fais comme les Romains. Je sais m’adapter à différents types de personnalité. C’est mon métier, après tout. »
Le duo s’était installé dans un salon privé, sur les ponts supérieurs. Ves voulait parler franchement avec Shederin Purnesse. La mise en scène dont il avait fait étalage dans le hangar visait surtout à guider le troupeau.
Mais le chef des Purnesse n’était pas un mouton. C’était un berger, et bon nombre des stratagèmes habituels dont Ves se servait pour éblouir et manipuler les gens ne fonctionnaient pas sur des hommes aussi sages et clairvoyants.
Shederin Purnesse était assis négligemment sur une banquette, et l’ancien ambassadeur de la Grande République de Loxic dégageait un mélange distinctif de dignité et d’autorité, propre aux hommes d’État chevronnés.
Le vieil homme paraissait ainsi faire autorité et savoir parfaitement de quoi il parlait.
Restait à voir si c’était réellement le cas, mais jusqu’ici, Ves ne doutait ni de la compétence ni de la sincérité de M. Shederin.
L’homme avait dirigé une mission diplomatique à l’étranger pour le compte de l’un des États de second rang les plus puissants de la Sérénade Ailée. Il était impossible qu’on ait confié une telle fonction à un incapable !
En outre, les Larkinson avaient presque entièrement mis la main sur les membres survivants de la Famille Purnesse. À l’exception des ambitieux qui avaient été affectés à des ambassades à l’étranger et autres postes du même genre, le gros de la Famille Purnesse était désormais entre les mains des Larkinson.
Comme les Purnesse étaient coincés à bord de plusieurs vaisseaux au sein d’une flotte vaste et puissante, ils n’avaient aucun moyen de s’échapper !
Plutôt que de résister à cette réalité, Shederin Purnesse avait choisi de l’accepter. De toute façon, ils n’avaient plus aucun avenir dans la Grande République de Loxic, et les Larkinson avaient montré suffisamment d’intérêt pour mettre à profit les talents des membres de sa famille.
Après que les derniers membres de la Famille Diyast eurent failli anéantir la Famille Purnesse, l’ancien ambassadeur avait perdu l’essentiel de ses réticences à abandonner son héritage d’origine.
Qu’importait que lui et les siens oublient leurs liens avec la vieille Terre ? L’illustre héritage de leur famille ne les avait pas protégés lorsque les méchas noirs avaient assailli les Domaines Violets pendant des semaines !
Après cette salutaire confrontation à la réalité, Shederin Purnesse ne regardait plus le cosmos à travers des lunettes roses.
Il avait commencé à prendre plus au sérieux les risques et les dangers potentiels. C’était aussi pour cela qu’il avait avancé des probabilités aussi faibles. À ses yeux, le Clan Larkinson était aussi naïf et sans méfiance que l’avait été la Famille Purnesse au début du Soulèvement de la Couronne.
Shederin vit que son interlocuteur avait beaucoup de mal à accepter son jugement ; il se leva donc et se mit à arpenter le vaste salon. Il examina les décorations avec curiosité.
Les étranges emblèmes félins, les bannières martiales et les splendides projections de grandes batailles renforcèrent son impression que les Larkinson étaient à la fois militaristes et excentriques. Même s’il déplorait en silence le manque de culture et de raffinement du clan, il devait reconnaître que celui-ci pouvait au moins lui offrir le réconfort que procure la force.
Mais cela ne suffirait pas à les faire survivre dans le périlleux Océan Rouge.
« Pour vous expliquer mon point de vue, laissez-moi reprendre depuis le début, dit le vieil homme, qui prit discrètement l’initiative dans la conversation. Patriarche Ves, que pensez-vous de l’Océan Rouge ? »
« C’est la nouvelle frontière de l’humanité, répondit Ves du fond du cœur. C’est une vaste étendue spatiale où aucune puissance humaine ne s’est encore établie. Un paradis pour les pionniers et les aventuriers. Beaucoup espèrent s’enrichir ou s’élever au-dessus de leur condition en profitant des possibilités qu’offre l’Océan Rouge.
Mais c’est aussi une région où règne la mort, car elle abrite des humains et des extraterrestres dangereux, capables d’anéantir une flotte entière. »
Le vieil homme hocha lentement la tête en direction de Ves. « Toutes ces descriptions sont justes, mais elles ne s’approchent pas de ce que j’essaie réellement de vous faire comprendre. Pour saisir la nature de l’Océan Rouge, nous devons adopter le point de vue des organisations chargées d’en ouvrir la colonisation. »
« Vous voulez parler des Deux Grands ? »
« Exactement. Posons-nous maintenant quelques questions essentielles. Pensez-vous vraiment que les Deux Grands soient trop paresseux ou incapables de garder l’Océan Rouge et ses riches réserves de phasewater pour eux-mêmes ? »
Ves fronça les sourcils. « L’AT et la CFA ne sont pas si incompétentes. Je pense que si elles avaient vraiment voulu occuper la galaxie naine à elles seules, elles auraient pu le faire. Nous ne vivons plus à une époque reculée où nous devions recourir au féodalisme pour gouverner des territoires trop vastes pour être administrés depuis un pouvoir central. »
La question était en réalité plus complexe que cela, mais aucun des deux ne remit cette hypothèse en cause pour le moment.
« Alors, quelles raisons les Deux Grands pourraient-ils avoir de céder une part aussi généreuse du gâteau ? poursuivit Shederin Purnesse. Vous devez bien comprendre qu’ils abandonnent ainsi une immense quantité de phasewater à des “indigènes” comme nous.
Tout ce phasewater ne servira pas à fabriquer de puissants méchas et vaisseaux de guerre capables d’affronter des empires extraterrestres hostiles. Il sera plutôt consacré à des méchas qui partiront ensuite combattre des puissances humaines rivales ! Pensez-vous vraiment que cela ait du sens ? »
« Eh bien, présenté comme ça, c’est effectivement stupide, admit Ves, un peu penaud. La seule autre explication, c’est que les Deux Grands ont un plan plus vaste en tête. »
L’ancien ambassadeur sourit. « Les Deux Grands ne sont pas stupides, Patriarche Ves. Partons donc du principe que c’est la seconde hypothèse qui est juste. Quelles raisons pourraient bien les pousser à ouvrir délibérément l’Océan Rouge à tous les désespérés ambitieux en quête d’un avenir meilleur ? »
Ves marqua une pause pour formuler sa réponse.
« La principale raison pour laquelle l’AT et la CFA parviennent à maintenir leur hégémonie sur l’espace humain, c’est que notre population est divisée en une multitude d’États qui se querellent sans cesse. Ces derniers temps, les superpuissances de premier rang montrent lentement des signes de rapprochement et de retour à leur gloire passée. C’est une mauvaise nouvelle pour les Deux Grands.
Ouvrir l’Océan Rouge pourrait leur donner l’occasion de rompre cette dynamique en renforçant d’autres groupes humains qui ne font partie ni du camp des Terriens ni de celui des Rubarthais. »
Shederin eut un petit rire. « C’est plausible, mais avez-vous entendu parler de l’essor des alliances dans l’Océan Rouge ? L’Alliance terrienne et le Pacte de Rubarth ont placé de nombreux pionniers sous l’influence des superpuissances de premier rang. Si les Deux Grands cherchaient à affaiblir ces superpuissances, alors ils ont complètement échoué ! »
Ves fronça les sourcils. « Vous venez de dire que les Deux Grands ne sont pas stupides. Ils auraient dû pouvoir prévoir que cela arriverait. Pourtant, ils ont quand même laissé les Terriens et les Rubarthais jouer leur jeu dans l’Océan Rouge. Qu’ont réellement en tête l’AT et la CFA ? »
« Ah, voilà la vraie question. » Le regard de Shederin se voila. « Mon ancien cercle de collègues et moi adorions débattre des réponses possibles. Souhaitez-vous entendre mon hypothèse personnelle ? »
« Je vous en prie. »
« Mes voix dans les médias évoquent constamment les tensions et les contradictions entre les Deux Grands et les superpuissances de premier rang. Beaucoup de commentateurs et de journalistes aiment exagérer la rivalité entre les puissances dominantes de notre époque et les empires du passé. Pourtant, lorsqu’on examine leurs sources de plus près, on constate qu’il existe très peu d’éléments concrets pour étayer leurs affirmations. »
« Vous voulez dire que cette rivalité est inventée ? »
« Pas nécessairement. » L’ancien ambassadeur secoua la tête. « Vous pouvez supposer que les Deux Grands ne verseront certainement pas de larmes si la Confédération terrienne et le Nouvel Empire de Rubarth s’effondre un jour. Les Terriens et les Rubarthais ne pleureraient pas non plus la chute des Deux Grands. Les conflits d’intérêts entre ces deux camps sont bien réels, mais cela ne signifie pas qu’ils soient une source d’inquiétude majeure.
À tout le moins, les Deux Grands n’agissent pas comme s’ils se sentaient menacés par les vestiges du passé. D’après ce que je peux déduire de leurs mouvements, ils se préoccupent de menaces bien plus importantes. »
« Vous voulez dire des menaces plus graves », suggéra Ves.
Des menaces comme le Pacte des Cinq Parchemins, peut-être.
Shederin Purnesse hocha lentement la tête. « C’est sur cette base que je cherche à modéliser le comportement des Deux Grands. Si l’on part du principe qu’ils se préparent à un conflit majeur contre un ennemi redoutable, non seulement capable d’égaler leur puissance combinée, mais même de la surpasser, alors nombre de leurs actions commencent à paraître plus logiques.
Par exemple, maintenant que vous avez entendu ma petite théorie, que pensez-vous de l’ouverture de l’Océan Rouge ? »
Un bref silence s’ensuivit, tandis que Ves envisageait toutes sortes d’hypothèses.
« On dirait… que les Deux Grands ont transformé l’Océan Rouge en un immense creuset. Les conditions d’accès draconiennes garantissent que les meilleurs éléments de l’humanité, les plus ambitieux, peuvent mener leurs forces dans cette région. Mais ce n’est que le début. En nous enfermant dans une cage et en nous laissant nous entre-déchirer, ils sauront que les survivants seront les plus forts du lot ! »
« Le sang des faibles nourrira les forts », déclara Shederin en contemplant une projection des Larkinson rouant de coups le Gravada Knarlax pendant la bataille contre l’Abîme.
« Les pertes causées par ces luttes intestines seront effroyables et entraîneront sans aucun doute un gaspillage considérable. Mais si l’on considère cette évolution à l’échelle de plusieurs siècles, les gains l’emportent sur les pertes. Les vaisseaux et les méchas peuvent toujours être reconstruits, et notre espèce se reproduit si vite que n’importe quelle population humaine explosera dès qu’elle aura atteint une certaine stabilité. »
Ceux qui avaient échafaudé un plan aussi audacieux devaient avoir une vision extraordinaire !
« Mais pourquoi ? demanda Ves. Pourquoi les Deux Grands cherchent-ils à renforcer les groupes de l’Océan Rouge ? »
« Je ne peux pas déterminer leur raison exacte, mais je suppose qu’ils sont peut-être assez désespérés pour vouloir renforcer l’humanité dans son ensemble, au-delà de leurs propres rangs. La menace inconnue qu’ils ont dans leur ligne de mire est peut-être si redoutable que les Deux Grands ne peuvent pas l’emporter sans le soutien du reste de l’humanité.
Peut-être que l’ancien modèle, qui consistait à diviser l’humanité en États et à nous occuper en nous faisant combattre les uns contre les autres, est devenu obsolète. Seule la mobilisation de tout le potentiel de chaque être humain peut donner à la civilisation humaine une chance de survivre au danger qui se profile à l’horizon. »
Bien que Ves se rappelât sans cesse que Shederin Purnesse ne pouvait étayer ses hypothèses, il trouvait cette explication très convaincante.
Un indice venait appuyer la terrifiante théorie de Shederin : Maître Willix faisait toujours allusion à la nécessité de dépasser les conflits locaux et de lutter contre les ennemis communs de l’humanité.
Elle ne prenait jamais les ennemis extérieurs à la légère. Ves soupçonnait qu’elle avait d’autres grands ennemis en tête que le Pacte des Cinq Parchemins !