Chapitre 3 063
Après sa brève annonce, Ves ne laissa pas aux Purnesse beaucoup d’occasions de poser des questions. D’autres Larkinson s’avancèrent pour organiser les rescapés et les répartir en différents groupes.
Aucun membre du clan ne se souciait des réclamations des Purnesse ni de leur identité exacte.
Qui se souciait qu’un homme prétende avoir été ministre d’une planète de Trieden II ?
À présent qu’il était tombé entre les mains du Clan Larkinson, ce n’était plus qu’un vieillard !
Peu importait même que certains Purnesse ou leurs serviteurs fussent pilotes de mécha. Aucun ne reçut de traitement de faveur.
Bien sûr, les Larkinson étaient durs, mais pas cruels. Ils ne cherchaient ni à intimider les Purnesse ni à leur faire du mal. Ils faisaient simplement leur travail, sans arrière-pensée.
Un groupe d’enseignants Larkinson commença à prendre en charge les enfants de la Famille Purnesse. Certains pleuraient pour diverses raisons, mais les enseignants leur injectèrent avec efficacité un léger sédatif pour les calmer.
Quelques vieux briscards et vétérans du Clan Larkinson emmenèrent les personnes âgées, les handicapés et les membres retraités de la Famille Purnesse. Les femmes enceintes et les autres personnes vulnérables rejoignirent également ce groupe.
Ces gens n’apportaient peut-être pas grand-chose au Clan Larkinson, mais leur présence et leur avis restaient importants à bien des égards.
Le clan ne les chasserait jamais de la flotte !
Le Clan Larkinson était censé former une grande famille, et prendre soin de l’ancienne génération était un aspect essentiel de cet idéal.
En somme, Ves n’imposait aucune exigence excessive aux membres les plus faibles et les moins capables de la Famille Purnesse.
Il se concentrait plutôt sur les membres en bonne santé, valides, compétents et astucieux de la Famille Purnesse. Une fois remis de leurs traumatismes, ces Loxiens aptes au travail devraient pouvoir intégrer sans délai leurs nouveaux postes au sein du Clan Larkinson.
Ves n’avait toutefois pas l’intention de leur faciliter la transition à l’excès. Il craignait que les Purnesse, trop gâtés et imbus de leurs droits, ne sachent pas apprécier cette nouvelle chance.
Pour corriger ces éventuels travers et éviter qu’ils ne causent des remous indésirables dans le Clan Larkinson, ils devraient suivre un programme de formation obligatoire.
Le but n’était pas d’en faire des soldats. Ce serait une énorme perte de temps, puisqu’ils avaient déjà choisi leur voie.
Ves avait simplement prévu une série de… séances d’initiation et d’activités pratiques pour les inciter à oublier leurs anciennes habitudes.
Une fois répartis en plusieurs sous-groupes, les Purnesse valides embarquèrent à bord de plusieurs vaisseaux de transport qui les conduiraient sur leur premier « terrain d’entraînement ».
« Ils vont rejoindre le contingent des Épéistes de notre flotte, n’est-ce pas ? »
Calabast acquiesça avec hésitation. « Oui, mais… beaucoup d’entre nous se demandent s’il est sage de les livrer à la tendre sollicitude des Épéistes. Tu sais à quel point ces femmes peuvent se montrer exigeantes. Et leurs origines de pirates leur garantissent qu’elles n’auront aucune sympathie pour ces Purnesse de sang noble. »
Ce que Ves avait fait revenait à jeter un noble bien habillé dans une bande de mendiants !
Les deux camps n’avaient aucune chance de s’entendre !
Mais son sourire en coin ne faiblit pas.
« C’est justement pour ça que les Épéistes sont les mieux placées pour accueillir les Purnesse en premier, répondit-il avec entrain. Je sais que ces femmes ne se laisseront pas impressionner par l’identité passée de nos futures recrues. Et je leur fais assez confiance pour qu’elles ne brisent pas leurs protégés. »
« Et si tu te trompes ? »
Ves haussa les épaules. « Tant pis. Ce n’est pas grave si une grosse cargaison contient quelques produits défectueux. Nous avons déjà recueilli assez de Purnesse pour tenir un moment. Combien en avons-nous exactement ? »
« D’après notre décompte actuel, nous avons enregistré 1 879 membres de sang pur de la Famille Purnesse, ainsi que 16 754 employés et serviteurs. »
Ces derniers n’étaient pas techniquement des Purnesse, mais ils avaient grandi auprès d’eux et vécu sous leur protection ; leur état d’esprit était donc similaire. C’était pourquoi Ves n’avait pas l’intention de les traiter autrement que leurs anciens employeurs.
Tandis que Ves et Calabast continuaient de superviser le transfert des différents groupes de Purnesse, deux gardes leur amenèrent un Loxien âgé à l’allure distinguée.
Le vieil homme salua les deux dirigeants avec humilité. Il avait beau être impossible de dissimuler sa dignité naturelle, la manière dont le chef des Purnesse faisait preuve d’humilité était très convaincante.
Si Ves n’avait pas su qu’il avait affaire à un menteur professionnel, il se serait laissé prendre à son numéro !
Bien entendu, il fallait respecter les usages ; il remplaça donc son sourire malicieux par un sourire amical.
« Ambassadeur Shederin Purnesse, bienvenue dans la Flotte Larkinson. Je vous prie encore de m’excuser de ne pas pouvoir vous intégrer, vous et votre famille, immédiatement au clan. Mais contrairement au reste de nos recrues, les vôtres n’ont pas encore prouvé qu’elles méritaient de devenir des Larkinson. J’espère que vous comprenez. »
L’ancien chef de la Famille Purnesse s’inclina brièvement avec humilité. « Vous n’avez pas à m’appeler ambassadeur, patriarche. Mes anciens titres ont perdu tout leur sens dès lors que j’ai conduit ma famille dans votre domaine. Je ne suis plus citoyen de la Grande République de Loxic. »
La réponse avisée de l’ancien ambassadeur satisfit Ves. Accueillir quelqu’un comme Shederin Purnesse en valait la peine !
« Très bien, monsieur Shederin. Si je vous ai fait venir, c’est parce que vous semblez être le plus sage de votre groupe. Avez-vous des questions sur l’avenir de vos gens ? »
« Oui, patriarche. » Shederin prit un air grave. « Puis-je vous demander s’il est vraiment nécessaire de soumettre la plupart des membres de ma famille à une formation idéologique dès maintenant ? Ils viennent de dire adieu à leur foyer, à leurs amis, à leur travail et à toute la structure qui soutenait leur vie. Ils ont besoin de temps pour se remettre et digérer tout cela. »
« Ils pourront se remettre et faire leur deuil en courant des tours à l’intérieur d’un porte-méchass de combat », répondit Ves sans cœur. « Vous savez probablement ce que j’essaie de faire, alors je ne tournerai pas autour du pot. La structure dont vous parlez est brisée, et c’est une excellente occasion pour notre clan d’en bâtir une nouvelle à sa place.
Il est bien plus facile de remplacer une maison en ruine qu’une maison intacte. Pourquoi donner à vos proches l’occasion de construire leur propre maison ? Leurs plans partiraient dans tous les sens ! Si c’est nous qui bâtissons leurs nouvelles maisons, nous pouvons veiller à ce que leur architecture s’accorde avec celle du reste du clan. »
« Je comprends que vous souhaitiez nous façonner à votre image, mais il existe des méthodes plus douces et plus élaborées. Je pourrais vous les transmettre, ou vous recommander quelques ouvrages à succès qui en exposent la théorie. Il existe toute une littérature universitaire sur les meilleures façons d’enseigner et d’endoctriner les êtres humains. »
Ves lança un regard perçant à l’ancien ambassadeur. « Combien de Purnesse ont lu ces livres ? Ne répondez pas. Je ne doute pas que toutes ces méthodes éprouvées soient efficaces, mais notre clan a ses propres moyens de transformer n’importe quelle recrue en Larkinson sincère et loyal. Vous les découvrirez dans les jours et les semaines qui viennent. »
Inutile d’inonder Shederin Purnesse dès maintenant avec tous les aspects les plus extravagants du Clan Larkinson. Ves avait constaté que les nouvelles recrues s’adaptaient mieux aux particularités de son clan lorsqu’elles les découvraient une à une. Présenter d’emblée aux Purnesse une entité aussi mystique que le Chat doré aurait été extrêmement brutal !
Voyant que le patriarche du Clan Larkinson tenait à imposer ce traitement rude et strict à sa famille, Shederin renonça à protester. Maintenant qu’il avait embarqué avec les siens sur un vaisseau pirate, mieux valait ne pas contredire le capitaine !
« Que comptez-vous faire de nous une fois que nous nous serons… adaptés à nos nouvelles conditions ? »
« Dès lors que vos gens auront été acceptés au sein du Clan Larkinson, nous les traiterons comme nos frères et nos sœurs. Vous, les Purnesse, serez véritablement considérés comme des Larkinson. Nous ne vous traiterons pas différemment des autres membres du clan ; vous suivrez donc nos procédures habituelles pour trouver vos nouvelles places dans la flotte.
Votre formation, votre expérience professionnelle et vos qualifications prendront alors toute leur importance. Je peux vous promettre que nous ne gâcherons pas les talents de votre famille. »
Shederin se détendit en entendant cela. Sa posture exprimait un soulagement et une gratitude considérables.
« Merci, patriarche. J’espère que mon fils et le reste de ma famille pourront mettre toutes leurs compétences à votre service. Vous ne connaissez peut-être pas bien la Grande République de Loxic, mais vous pouvez croire que ses critères sont élevés. »
« Je n’ai jamais douté des compétences de vos gens », répondit Ves avec un sourire. « Oublions ces désagréments et faisons de notre mieux pour regarder vers l’avenir. Nous cherchons tous un nouveau départ dans l’Océan Rouge. Venez avec moi, je vais vous mettre au courant. »
Il se dirigea vers la sortie du hangar, suivi de Shederin Purnesse. Calabast ne jugea pas nécessaire de les accompagner. Elle fit simplement un signe silencieux à Ves avant de s’éloigner pour s’occuper de ses autres tâches.
Lucky regarda tour à tour Ves et Calabast.
D’un côté, il pouvait suivre Ves, qui allait sans doute parler de choses ennuyeuses à un vieil homme tout aussi ennuyeux.
De l’autre, il pouvait suivre Calabast et supplanter Arnold dans son rôle de compagnon préféré à caresser.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trancher.
« Miaou. »
Lucky fila aussitôt vers Calabast !
Heureusement pour le chat, Ves ne remarqua pas son absence. Il était plutôt entièrement absorbé par le bref aperçu qu’il donnait à Shederin du clan et de ses différentes relations.
Bien que Shederin Purnesse n’eût qu’une connaissance superficielle du Clan Larkinson, il avait déjà tiré plusieurs conclusions provisoires.
« L’Alliance du Crâne d’Or a beaucoup de potentiel, à mes yeux, dit-il lentement. C’est simplement que votre clan n’en exploite pas tout le potentiel, par excès de prudence. »
Ves eut l’air perplexe. « Pourquoi dites-vous cela, monsieur Shederin ? »
Maintenant que la conversation s’orientait vers un sujet plus familier à l’ancien ambassadeur, Shederin releva un peu la tête.
« Il y a beaucoup de raisons à cela. D’abord, votre clan ne peut pas tout faire. Vous l’avez déjà reconnu vous-même. Le mieux serait de vous allier à d’autres organisations dotées de compétences différentes. Ainsi, chacun pourrait tirer parti des forces de ses partenaires sans déployer des efforts disproportionnés pour développer ses propres capacités.
Si vous vouliez simplement faire croître votre clan discrètement sur plusieurs siècles, vous pourriez envisager cette approche. Mais vous cherchez à prendre un bon départ dans l’Océan Rouge. Le rythme du développement et de la compétition dans cette galaxie naine est si soutenu que vous ne pouvez pas miser sur des plans à long terme pour réussir. »
« L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt », résuma Ves.
« Tout à fait, patriarche. » Shederin hocha la tête avec sagesse. « J’ai étudié en profondeur la situation dans l’Océan Rouge, même si je n’ai jamais eu l’intention de m’y rendre. En comparant les tendances actuelles à ce qui s’est passé lors des vagues de colonisation précédentes, j’ai constaté que l’action collective avait bien plus de chances de réussir que les tentatives de tout accomplir seul. »
« Vous ne pensez pas que nous puissions nous en sortir dans notre situation actuelle. »
« Oh, grands dieux, non. Selon mes premières estimations et mes calculs, votre clan n’a que 8,7 % de chances de survivre dix ans après son arrivée dans l’Océan Rouge ! »
Ves faillit avoir une crise cardiaque en entendant ce chiffre. « 8,7 % ? Ce n’est pas trop faible ?! »
Le vieil homme secoua la tête. « En fait, c’est une estimation plutôt optimiste, fondée sur des projections flatteuses de votre croissance et de votre développement futurs. Dans mes scénarios les plus pessimistes, vos chances de survie peuvent tomber jusqu’à 0,3 %. »
0,3 % !