Chapitre 3 061
Nyaaaaaa.
Le joli visage couvert de fourrure de Goldie leva les yeux vers lui depuis le Mandat Larkinson. Elle avait l’air parfaitement innocente, mais aussi si mignonne qu’elle aurait fait fondre le cœur de n’importe quel amoureux des chats.
Elle était vraiment trop adorable !
Face à sa propre création, Ves ne put s’empêcher de s’attendrir et de se calmer un peu.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
Goldie cligna des yeux.
Nyaaaa.
« Je vois. »
L’explication n’était en fait pas bien compliquée. Ves avait toujours voulu que Goldie facilite les échanges au sein du Réseau Larkinson, mais il souhaitait aussi qu’elle devienne quelque chose de plus.
L’un de ses objectifs les plus ambitieux pour Goldie était de lui permettre de transmettre aux personnes liées au Réseau Larkinson de précieuses connaissances, de l’expérience, des instincts et d’autres avantages liés au pilotage.
Cette fonctionnalité prometteuse n’avait jamais donné les résultats escomptés. C’était trop demander à Goldie que d’inculquer durablement à une personne inexpérimentée tout le savoir accumulé par un pilote expert chevronné.
Le seul cas où ce transfert de connaissances de pilotage avait plus ou moins fonctionné était celui du Chiron. Mais celui-ci n’avait vraiment atteint son plein potentiel que lorsque Ves avait mis en place une situation particulière : un candidat au rang d’expert transmettait alors une partie de ses capacités de pilotage supérieures à un pilote moins doué.
Ves était déjà satisfait de voir sa conception modeste du Chiron accélérer la formation de la future génération de pilotes de méchas Larkinson. Il n’en restait pas moins un mécha d’entraînement. Ses performances et sa puissance au combat étaient si loin de celles du Bright Warrior que la simple idée de l’envoyer sur le champ de bataille aurait provoqué une mutinerie parmi ses hommes !
En dehors de ces situations très limitées, cette fameuse capacité d’Apprentissage ancestral que Ves avait conçue autrefois n’avait jamais vraiment servi.
Jusqu’à maintenant.
Ves se rappela qu’en concevant le Chiron autour de cette méthode de transfert de connaissances nouvelle et peu conventionnelle, il avait aussi espéré faire du Bright Warrior un véhicule adapté à cet usage.
Mais il n’en était rien. Ni le Bright Warrior d’origine ni sa version de deuxième classe ne permettaient à un pilote de mécha de transmettre ses compétences et son expérience à un autre.
Il avait fini par oublier cette idée, car le Bright Warrior donnait déjà entière satisfaction. Il aurait certes apprécié qu’il puisse faire davantage, mais son objectif principal restait de servir de plateforme de départ facile à prendre en main pour les pilotes de méchas Larkinson.
Aujourd’hui, son jugement changea. En voyant les Avatars découvrir d’eux-mêmes comment activer l’Apprentissage ancestral, sans son aide, il comprit qu’il avait tiré ses conclusions trop tôt.
Nyaa nyaaa nyaaa.
Goldie ne lui cacha rien et lui expliqua clairement comment cela fonctionnait. Elle avait toujours su ce que Ves voulait, mais les conditions n’avaient pas été réunies auparavant.
Premièrement, Goldie était bien plus jeune et plus faible à l’époque. Il y avait moins de personnes liées au Réseau Larkinson, et ses capacités étaient à peine développées.
Deuxièmement, la méthode imposait aussi des exigences importantes aux pilotes de méchas. Ils devaient adopter le bon état d’esprit pour permettre le transfert de connaissances.
Troisièmement, Ves s’était trop concentré sur la division des réseaux spirituels en différentes catégories. Les réseaux de parenté étaient conçus pour susciter la loyauté et déceler les trahisons. Les réseaux de combat, eux, ne servaient qu’à accorder un surcroît de puissance extrêmement intense, mais bref, au combat.
Il n’avait pas prévu qu’un groupe comme les Avatars puisse obtenir un effet semblable à celui d’un réseau de combat, mais moins puissant.
En observant les méchas Larkinson galvanisés balayer les méchas Diyast, pourtant compétents mais peu inspirants, Ves comprit clairement que les Larkinson qui avaient emprunté le pouvoir du Chat doré auraient pu maintenir cet état bien plus longtemps !
À ses yeux, c’était tout bonnement révolutionnaire. N’était-ce pas précisément ce qu’il avait cherché à accomplir ? Si l’activation d’un réseau de combat pouvait avoir un effet spectaculaire sur l’issue d’une bataille, elle ne durait pas assez longtemps et la puissance conférée risquait d’être excessive dans certains affrontements.
Une amélioration moins puissante, mais plus durable, comme celle dont bénéficiaient actuellement les pilotes de méchas avatars, était bien plus pratique dans la plupart des batailles ! Ves pouvait déjà constater, à partir de diverses données, que les pilotes ne semblaient pas particulièrement épuisés après cette expérience.
Leur esprit avait beau avoir été mis à rude épreuve, ils restaient capables de se battre correctement ! Cela n’avait rien à voir avec les contrecoups de l’activation d’une formation de combat !
Ves brûlait d’envie d’explorer cette nouvelle facette des techniques de combat spirituel, mais ce n’était pas le moment de se consacrer à l’ingénierie spirituelle.
Après avoir écrasé les forces aériennes de méchas de la Famille Diyast, l’ennemi ne lança aucune nouvelle attaque. Former une force de méchas clandestine sur une planète-paradis paisible, dépourvue de toute infrastructure industrielle, était déjà difficile et coûteux.
Leurs soutiens avaient beau être généreux, il était assez invraisemblable que ces derniers éléments clandestins aient reçu suffisamment de ressources et de main-d’œuvre pour constituer un régiment entier de méchas !
Le retour à la flotte expéditionnaire des méchas et des vaisseaux Larkinson qui avaient pénétré dans l’atmosphère s’avéra bien plus compliqué que d’habitude.
La perte de plusieurs transporteurs de combat et les dégâts qui en avaient paralysé plusieurs autres réduisirent la place disponible pour les méchas Larkinson.
De leur côté, les méchas amphibies noirs et les méchas aériens Diyast infligèrent également de lourdes pertes aux méchas des Avatars du Mythe et des Vandales flagrants. De nombreuses machines coûteuses avaient sombré dans les eaux chaudes et profondes de Trieden II.
Il était hors de question de récupérer les épaves. À la connaissance de Ves, aucun vaisseau de la Flotte Larkinson ne transportait le moindre mécha aquatique.
Une recherche rapide révéla toutefois que le Graveyard transportait quelques navires spécialisés qui auraient théoriquement pu remonter des profondeurs les méchas brisés et les débris.
Mais ils étaient bien trop peu nombreux. Il faudrait des semaines pour repêcher tous ces Bright Warrior et Ferocious Piranha en morceaux, et Ves n’avait pas envie de s’imposer pareille corvée.
« Ne vous donnez pas la peine de récupérer nos épaves, dit Ves au Général Verle. Je veux quitter ce système stellaire stupide dès que possible. »
« Vous en êtes certain, monsieur ? Le matériel endommagé que nous allons abandonner a beaucoup de valeur. Nous risquons aussi de dévoiler les conceptions du Bright Warrior IB et du Ferocious Piranha IB. »
Ves grimaça en entendant la dernière remarque. Le Général Verle soulevait un véritable problème stratégique. L’un des moyens pour un mécha de prendre l’avantage sur le champ de bataille était de dissimuler ses forces et ses faiblesses.
Mais si quelqu’un repêchait suffisamment d’épaves et les reconstituait, il pourrait analyser leurs conceptions en détail.
Ce serait comme révéler au public les plans du Bright Warrior et du Ferocious Piranha !
Même si les personnes qui étudiaient ses méchas ne publiaient pas les données sur le réseau galactique, elles pourraient sans doute les vendre à prix d’or aux ennemis du Clan Larkinson, comme la Coalition du Vendredi.
Le visage sombre, Ves décida néanmoins de maintenir sa décision. « Rien ne reste caché éternellement. Nous avons déjà déployé ces deux modèles de méchas assez souvent pour que les observateurs en déduisent suffisamment sur leurs performances. Même si nos ennemis obtiennent bien plus de détails à leur sujet, ce n’est pas comme si cela nous mettait gravement en difficulté.
Je parie que la Coalition du Vendredi a déjà analysé nos modèles de méchas Valkyrie sous toutes les coutures, et cela n’a pas freiné l’essor de cette gamme. De toute façon, nous remplacerons ces modèles par des versions améliorées à un moment ou à un autre. Nous n’aurons donc pas à nous inquiéter éternellement de ce problème. »
La flotte expéditionnaire devait continuer d’avancer. Les Larkinson avaient déjà semé le trouble dans la Grande République de Loxic en déployant tant de méchas au combat et en intervenant dans une lutte de pouvoir locale. Plus sa flotte s’attarderait dans cette république, plus les Loxiens risquaient de venir l’entraîner encore davantage dans leur bourbier !
La Famille Purnesse était peut-être ravie de régler de vieilles querelles, mais les Larkinson n’en avaient rien à faire !
« Faites monter la Famille Purnesse à bord de l’Esprit de Bentheim dès que possible. » Ves se leva de son fauteuil. « Nous devons les accueillir au plus vite, tant qu’ils sont encore sous le choc. Ces Purnesse trop gâtés ont l’air d’avoir perdu tous leurs repères. Si nous attendons qu’ils retrouvent leur équilibre, ils seront bien plus posés et difficiles à influencer.
Il faut battre le fer tant qu’il est chaud et laisser une impression indélébile à ces snobs. »
Ves n’ignorait pas leur comportement. Dès qu’ils avaient été évacués des domaines violets et embarqués à bord d’un transporteur de combat de sa flotte, il avait consacré une partie de son attention à surveiller ces gens qui joueraient bientôt un rôle important dans le Clan Larkinson.
Il s’était avéré que les Purnesse étaient bien plus élitistes qu’il ne l’avait cru. Ils ressemblaient beaucoup aux Tovars de la République Lumineuse. Ves ne voulait pas qu’ils gardent leurs airs difficiles une fois intégrés au Clan Larkinson.
Depuis le début, Ves avait tout fait pour empêcher son clan de devenir comme la Famille Tovar ou d’autres organisations sans cœur. Il avait pris de nombreuses décisions politiques visant à réduire les écarts de pouvoir entre les membres du clan.
Un simple membre du rang et du gros des troupes devait toujours pouvoir parler au patriarche que Ves était, normalement, tout en lui témoignant du respect.
Si les Purnesse étaient autorisés à imprimer leur marque sur le Clan Larkinson, ses membres risquaient de se montrer plus rigides les uns envers les autres !
Cela allait à l’encontre de sa vision du Clan Larkinson, qu’il voulait voir comme une immense confrérie. Chaque Larkinson devait pouvoir accorder une confiance suffisante aux autres. À ses yeux, si cette simple règle cessait de s’appliquer, le Clan Larkinson serait quasiment mort !
Quand Ves quitta la passerelle de son vaisseau amiral, Lucky s’éleva en silence de l’accoudoir et le suivit. Calabast décida elle aussi de l’accompagner, car les problèmes liés à la Famille Purnesse méritaient également son attention !
Tandis qu’ils parcouraient les couloirs, Calabast lui adressa un nouvel avertissement.
« Les gens que nous allons accueillir ne ressemblent pas à nos autres recrues, commença-t-elle. Les milliers de personnes qui ont déjà rallié notre bannière sont pour la plupart jeunes, aventureuses, impatientes de prendre un nouveau départ et faciles à influencer. Leurs origines varient, mais l’immense majorité des membres du clan vient de la classe moyenne. »
Ves hocha la tête, comprenant où elle voulait en venir.
Le clan comptait encore beaucoup de membres issus de milieux modestes, mais ils étaient très rares. Les critères de recrutement étaient élevés : ceux qui avaient moins de moyens n’étaient généralement pas en mesure de payer l’éducation nécessaire pour devenir suffisamment compétents et recherchés afin de pouvoir aller plus loin.
À l’inverse, le clan comptait également peu de personnes issues de la haute société. La plupart des héritiers menaient une vie très confortable et n’avaient aucune envie d’abandonner tous leurs privilèges pour partir à l’aventure dans l’Océan Rouge, au péril de leur vie.
D’une certaine façon, les Purnesse appartenaient aussi à cette catégorie. Bien qu’ils aient frôlé l’anéantissement, ces pauvres types continuaient de se considérer comme des chefs et des aristocrates de haute naissance. Ves ne doutait pas que si la Grande République de Loxic adoptait un système féodal, la Famille Purnesse deviendrait une Maison Purnesse !
« Nous devons leur faire comprendre qu’ils doivent descendre de leurs grands chevaux et adhérer sincèrement à notre culture et à nos valeurs. » Il marqua une pause. « Tu as des idées ? »
« Ce n’est pas une mince affaire, tu sais. » Calabast lui adressa un sourire narquois. « Je connais leur genre. Leur arrogance est ancrée en eux. Ils ressemblent aux pilotes de méchas de l’Association du Commerce des Méchas que tu as récupérés. Leur éducation privilégiée et leurs capacités supérieures leur inspirent une fierté et une assurance difficiles à entamer. La seule façon de les réformer, c’est de briser complètement leurs anciennes mentalités.
Mais… ce n’est pas conseillé. »