Chapitre 3 060
Si Ves avait bu une tasse de café à cet instant, il en aurait recraché tout le contenu !
« Comment diable ces Avatars sont-ils devenus aussi bons ?! »
Il s’efforçait toujours de suivre l’évolution de ses forces de méchas, aussi diverses que singulières. Il avait une bonne idée des forces et des faiblesses de chacune, ainsi que de leur classement général.
Les Épéistes étaient les plus fortes, suivies de près par les Sœurs Pénitentes. Un fossé considérable séparait ces deux groupes du reste. Les Avatars du Mythe et les Vandales flagrants avaient pris trop de retard pour pouvoir les rattraper en peu de temps.
C’était pourquoi le commandant Melkor tenait désespérément à ce que ses Avatars dirigent cette opération. S’il voulait un jour, avec ses hommes, surpasser ces puissantes pilotes de méchas, il leur faudrait se dépasser pour reconquérir la première place !
Melkor et bon nombre d’officiers des Avatars avaient longuement réfléchi aux moyens de combler le fossé. Ils avaient compris qu’ils devaient acquérir un avantage unique sur lequel s’appuyer pour prendre le dessus au combat.
Si les Sœurs Pénitentes et les Épéistes étaient si terriblement redoutables au combat, c’était notamment parce que Ves leur avait accordé leurs réseaux de bataille uniques.
L’un avait pour nexus l’extraordinairement puissante Idole de la Mère Suprême, tandis que l’autre s’articulait autour d’une pilote experte vivante !
Grâce à leur remarquable unité et à leur cohésion, les Sœurs Pénitentes et les Épéistes pouvaient activer des formations de bataille extraordinaires, capables de lancer des frappes dévastatrices qui changeaient le cours des combats et fauchaient des centaines, voire des milliers de vies en une seule fois !
Toutes les autres forces de méchas enviaient à la folie ce que possédaient les Sœurs Pénitentes et les Épéistes. Pourtant, à l’exception des Battle Crier, Ves avait refusé de créer des réseaux de bataille adaptés à d’autres groupes.
En réalité, il était tout à fait disposé à renforcer ainsi les capacités de combat de ses soldats. Lui fournir de puissants atouts était relativement peu coûteux en efforts.
Mais les conditions requises pour établir et activer un réseau de bataille étaient très strictes. Les pilotes de méchas qui canalisaient une formation de bataille devaient partager une cause commune et être aussi unis et semblables que possible.
En théorie, seuls des jumeaux ou des proches parents pouvaient parvenir à une intégration presque parfaite.
À défaut, les normes d’entraînement extrêmement rigoureuses et la forte culture martiale des Sœurs Pénitentes et des Épéistes en tenaient lieu.
Selon Ves, les autres groupes étaient trop disparates pour égaler un tel degré de dévouement.
Mais était-ce vraiment le cas ?
Le commandant Melkor ne le croyait pas. Certes, les Avatars étaient devenus si nombreux et si vastes que de nombreuses différences avaient fini par apparaître.
Les Avatars présents depuis plus longtemps étaient bien plus blasés et mûrs que ceux qui les avaient rejoints au cours des derniers mois.
Les quelques Larkinson de sang pur s’étaient toujours sentis plus privilégiés que les nombreux membres adoptifs du clan qui n’avaient embrassé leurs valeurs que récemment.
Les Avatars originaires d’États de deuxième rang avaient toujours pensé qu’ils finiraient par supplanter ceux venus d’États de troisième rang comme la République Lumineuse et le Royaume Sentinelle.
Face à tant de contradictions au sein des Avatars, le commandant Melkor avait déjà tenté, sans succès, d’imposer davantage de conformité à ses hommes.
Rien n’avait tenu, et il aurait fallu bien trop de temps et d’efforts pour façonner ses Avatars en machines de combat identiques.
Un jour, les Avatars qui se creusaient la tête à ce sujet avaient trouvé une autre solution.
« Unir des milliers, voire des dizaines de milliers d’Avatars est impossible. Et si on prenait le problème à l’envers, en rassemblant des pilotes de méchas qui partagent les mêmes idées dans des unités plus petites ? Il est bien plus facile de favoriser l’unité au sein d’une escouade ou de la Deuxième Compagnie de Méchas ! »
Les Avatars avaient expérimenté cette idée et obtenu des résultats encourageants lors de leurs premiers essais. Le commandant Melkor, très satisfait, avait approuvé de nouvelles tentatives pour transformer davantage de compagnies de méchas en unités parfaitement homogènes.
Le plus simple était de rassembler des personnes issues du même milieu !
Par exemple, les pilotes de méchas qui s’étaient tous agrippés à leur pendentif du Chat doré et avaient invoqué l’esprit ancestral étaient soit des Larkinson de sang pur, soit d’anciens citoyens de la République Lumineuse !
Parmi tous les membres du clan, seuls les Larkinson d’origine et ceux qui connaissaient leur réputation pouvaient nouer les liens les plus intimes avec le Chat doré.
Ils étaient ainsi devenus le modèle que les autres Avatars étaient censés suivre !
À présent, cette unité expérimentale spéciale de Larkinson faisait enfin ses preuves sur un véritable champ de bataille !
Contrairement aux combats précédents, où ils affrontaient les méchas noirs, cette fois, ils avaient affaire à des ennemis aériens qui ne pouvaient pas se débarrasser si facilement des méchas Larkinson.
C’était le terrain idéal pour inaugurer la nouvelle Méthode d’invocation des Avatars, mise au point par le commandant Melkor et ses officiers.
Le plus remarquable, c’était que les Avatars n’avaient jamais sollicité Ves ni demandé son aide. Ils étaient très fiers et voulaient montrer au patriarche qu’ils n’avaient besoin de personne pour développer leurs propres méthodes.
Le moment était enfin venu, et les premières compagnies de méchas à avoir maîtrisé leur nouvelle technique exclusive se battaient avec plus d’ardeur que jamais pour justifier tous les efforts consacrés à ce projet !
« Invoquez le Chat doré ! »
« Invoquez le Chat doré ! »
Deux autres compagnies de méchas subirent une transformation invisible, qui améliora ensuite leurs performances effectives d’au moins trente pour cent !
La différence pouvait sembler peu spectaculaire, mais dans un affrontement rapide où chaque détail comptait, cette amélioration était rien de moins qu’une révolution.
La Deuxième Compagnie de Méchas de tir à distance qui venait d’invoquer le Chat doré visa et coordonna ses tirs avec une efficacité bien supérieure. Non seulement elle abattit les méchas ennemis plus rapidement, mais elle neutralisa aussi tout mécha Diyast sur le point de porter un coup fatal à une machine alliée.
Les compagnies de méchas de mêlée surpassèrent si outrageusement leurs adversaires que les quelques pilotes de méchas de l’AMM qui combattaient à leurs côtés n’en revenaient pas.
En réalité, leur talent et leurs capacités leur permettaient d’être encore plus performants individuellement, mais l’élan croissant de tant de méchas des Avatars influait bien davantage sur le cours de la bataille !
[Qu’est-ce qui est arrivé à ces Larkinson ?!] Mademoiselle Petrov, qui pilotait un mécha lancier, exprima sa perplexité. [Ils se sont injecté des stimulants en même temps ou quoi ?]
Mademoiselle Quentin secoua la tête tout en s’efforçant de suivre les Avatars qui avançaient et de tailler en pièces les méchas ennemis avec l’épée de sa propre machine.
[Ils n’ont pas perdu le contrôle. Bien au contraire. Leur précision et leur coordination sont encore meilleures qu’avant. Les stimulants habituels n’ont pas cet effet. Quoi qu’aient fait ces Larkinson, je sens leur élan grandir !]
Le commandant Melkor sourit avec fierté tandis que le combat tournait à l’avantage du Clan Larkinson.
Les Avatars montraient enfin ce dont ils étaient capables sous ses ordres !
« Encerclez les méchas Diyast ! Ne les laissez pas regagner leurs navires porte-méchas ! »
Les Piranhas féroces commencèrent à harceler l’arrière des troupes ennemies, qui s’amenuisaient, et à leur barrer la route. Au départ, les méchas Diyast étaient plus nombreux que les Avatars et les Vandales sur le terrain, mais les dernières manœuvres avaient réussi à réduire cet écart.
Maintenant que les Diyast avaient perdu plus d’une centaine de méchas en peu de temps, leur situation était encore moins favorable.
Si la force de vengeance n’avait pas réussi à vaincre les Larkinson quand elle avait l’avantage, comment aurait-elle pu renverser la situation, maintenant que les méchas supérieurs des Larkinson subissaient moins de pression ?
Les pilotes de méchas Diyast étaient certes très loyaux à leur cause, mais ils n’étaient pas à l’abri des variations de moral. Ils sentaient bien que la marée haute sur laquelle ils surfaient venait de se briser contre une digue.
La force de méchas Diyast n’avait déjà pas beaucoup d’avantages au départ, et maintenant que les méchas orange et gris tombaient les uns après les autres sous les assauts héroïques d’une poignée de compagnies ennemies, le rêve de la Famille Diyast risquait de ne jamais se réaliser !
Le moral en hausse galvanisait chaque pilote de mécha des Avatars qui combattait les Diyast. Même ceux qui ne faisaient pas partie des compagnies spéciales ayant invoqué le Chat doré se battaient avec davantage de talent et d’assurance que lors de leurs meilleures séances d’entraînement.
Comment les pilotes de méchas Diyast auraient-ils pu rivaliser avec un tel regain ? Leur combativité s’érodait sans cesse, car aucun pilier ne pouvait soutenir leur moral et raviver leur confiance. Ernesto Diyast n’était pas un chef de guerre accompli et ne pouvait guère encourager ses hommes à tenir bon.
« Ma vengeance… ma famille… » marmonna d’une voix creuse le Diyast survivant dans le centre de commandement de l’un des navires porte-méchas. « Non ! Je ne peux pas laisser ma quête de vengeance échouer ! Pas après avoir tant travaillé pour en arriver là ! Oubliez ces Larkinson, les gars ! Pourchassez plutôt les navires de combat qui fuient et abattez-les tous !
Tant que l’un d’eux plongera dans l’océan, les Purnesse pénétreront dans notre territoire ! »
C’était une stratégie sensée, qui aurait même pu fonctionner s’il avait donné cet ordre dès le départ.
Mais l’affrontement contre les méchas Larkinson était devenu si désastreux que les méchas Diyast encore en état de combattre étaient trop peu nombreux pour réussir !
Ils tentèrent tout de même leur chance. Les méchas Diyast se dispersèrent et essayèrent de contourner les Guerriers Lumineux déchaînés et les Piranhas féroces perfides.
Mais cette initiative improvisée, lancée trop tard, était vouée à l’échec.
Les Avatars ne laissèrent pas leurs adversaires s’échapper sans réagir. Les Guerriers Lumineux s’accrochèrent obstinément aux talons des méchas Diyast en fuite et les forcèrent soit à s’arrêter pour combattre, soit les vainquirent sur-le-champ !
Les méchas Diyast qui parvenaient à se faufiler à travers les mailles du filet étaient rapidement pris en chasse par une meute de Piranhas féroces affamés. Les méchas légers des Vandales pouvaient toujours rattraper les méchas moyens, si bien que les tentatives de ces derniers pour s’échapper paraissaient franchement ridicules.
Quant aux méchas légers qui semaient les Piranhas féroces, ils étaient trop peu nombreux pour menacer les navires de combat, qui s’étaient déjà éloignés de la zone des affrontements.
La Deuxième Compagnie de Méchas de tir à distance, renforcée, n’avait peut-être pas reçu la bénédiction d’Ylvaine, mais ses performances globales bénéficièrent d’un élan collectif suffisant pour abattre les méchas légers ennemis qui esquivaient, en coordonnant ses tirs.
Dès que les navires porte-méchas s’immergèrent de nouveau, le Clan Larkinson sut qu’il avait remporté la victoire.
« Les Avatars et les Vandales ont gagné ! »
« Vive le Clan Larkinson ! »
« Vive le Chat doré ! »
L’évacuation de la Famille Purnesse était réglée avant même l’arrivée de la troisième vague de méchas Larkinson.
Grâce à une nouvelle méthode de combat, les Avatars du Mythe avaient réussi à inaugurer une nouvelle approche de la bataille !
À bord de l’Esprit de Bentheim, Ves resta sans voix.
Il avait longtemps cru être le seul au Clan Larkinson à pouvoir inventer de nouvelles méthodes fondées sur la spiritualité. Personne n’approchait son niveau de compétence en ingénierie spirituelle.
Il savait bien qu’il lui restait un long chemin à parcourir avant d’égaler sa mère, mais, au sein de son clan, il s’était toujours considéré comme la seule autorité dans ce domaine !
Et pourtant, les Avatars du Mythe empiétaient maintenant sur son domaine sans posséder la moindre expertise en ingénierie spirituelle.
« Comment ? » demanda Ves.
Il se retourna et fixa le Mandat Larkinson. Il sentait la suffisance émaner du Chat doré.
« Viens ici ! »
Il ne prit pas la peine de demander à Nitaa de lui tendre le livre. Il activa une commande cachée et ordonna à l’attache antigravitationnelle de se détacher de l’armure de combat de Nitaa et de voler droit vers sa main tendue !
Une fois le livre en main, il communiqua directement avec Goldie.
« Qu’est-ce que tu fabriquais ces derniers temps ?! »
« Nyaaaaaaaaaa. »