Chapitre 3 059
Juste avant que la bataille aérienne ne s’engage pour de bon, les pilotes de méchas des Avatars et des Vandales profitèrent de cette courte accalmie pour réorganiser leurs lignes et élaborer un nouveau plan de bataille.
Les méchas de la première vague qui avaient survécu n’étaient plus aussi frais et prêts au combat qu’auparavant. Ils s’étaient vaillamment battus contre les méchas noirs, et il était déraisonnable de leur demander de continuer à se battre avec la même ardeur.
Le problème, c’était que la situation actuelle des Larkinson n’était guère favorable. La deuxième vague avait amené environ trois cent vingt méchas sur le champ de bataille, mais ils restaient largement en infériorité numérique face aux cinq cents redoutables méchas Diyast !
Les méchas aériens qui venaient d’arriver arboraient eux aussi des designs ternes et sans inspiration, mais leur qualité globale suffisait à faire concurrence à n’importe quel mécha Larkinson.
À mesure que les analystes et les concepteurs de méchas du Clan Larkinson évaluaient rapidement les performances attendues de l’ennemi, leurs conclusions générales se révélaient peu optimistes.
« En termes de valeur, les deux camps sont à peu près à égalité. Nos Guerriers brillants et nos Piranhas féroces sont qualitativement supérieurs. Mais en nombre, c’est une autre histoire. Il nous manque une centaine de méchas, ou à peu près, et cela compte beaucoup quand l’écart de qualité entre les méchas des deux camps n’est pas immense.
Les Diyast pourront tirer parti de leur supériorité numérique pour prendre l’initiative et manœuvrer bien plus librement sur le champ de bataille. »
C’est précisément ce qui se produisit lorsque les deux camps s’affrontèrent dans les airs !
Les Diyast ne prirent pas la peine de communiquer avec les Larkinson. Ernesto Diyast et ses hommes de confiance étaient entièrement consumés par leur désir de se venger de la Famille Purnesse ! Rien, pas même un clan étranger au style de combat inhabituel, ne les empêcherait d’obtenir ce pour quoi ils avaient investi tant de temps et d’efforts dans cette attaque !
Aux yeux des Diyast, les Larkinson n’étaient que des extensions de la Famille Purnesse. Quiconque ou quoi que ce soit osait se mettre en travers de leur vengeance devait être éliminé !
La bataille aérienne débuta par un échange de tirs furieux. Les Larkinson employaient surtout des fusils à énergie, tandis que les Diyast continuaient de privilégier les fusils cinétiques.
Les faisceaux brûlaient la coque des méchas Diyast, tandis que les projectiles solides martelaient l’armure plus résistante des Guerriers brillants.
Après les premières salves, il devint évident que leur supériorité numérique permettait aux méchas Diyast d’exercer une pression bien plus forte à distance. Les méchas tireurs des Avatars devaient faire davantage d’efforts pour esquiver les attaques ou se mettre à couvert derrière d’autres méchas afin de rester opérationnels.
La différence entre les types d’armes comptait énormément dans cette bataille. Les fusils Gauss et les autres armes à projectiles étaient fortement limités par la quantité de munitions que les méchas pouvaient emporter.
Tant qu’ils ne seraient pas à court de munitions, cependant, les méchas tireurs pouvaient infliger d’énormes dégâts en peu de temps !
En moyenne, les fusils à positrons et les fusils laser avaient une puissance de frappe moindre. Leurs faisceaux avaient tendance à se disperser à la surface de leur cible, et les méchas modernes savaient plutôt bien gérer l’excès de chaleur.
Il fallait du temps pour que les dégâts infligés par les fusils à énergie deviennent conséquents. Pas tant que ça, mais face à un ennemi dont la puissance de feu était supérieure, les Guerriers brillants équipés d’armes à distance seraient assurément mis en déroute si la situation continuait ainsi.
[Ce modèle de mécha est bien trop lent !] se plaignit Mavelon lorsque son mécha fut frappé par un projectile Gauss qui fit voler en éclats plusieurs couches de son blindage. [Si je pilotais mon ancien mécha, j’aurais esquivé ce tir sans difficulté !]
[Arrête de te plaindre et abats ces nouveaux ennemis ! On risque vraiment de se faire battre par ces ploucs si les Larkinson ne se ressaisissent pas.]
Les quatre pilotes de méchas de l’ATM qui prenaient part à cette opération subissaient une pression bien plus forte en raison de l’évolution de la situation. Même s’ils pouvaient s’éjecter de leurs méchas, essuyer une défaite dès leur premier déploiement serait une énorme tache dans leurs états de service.
Si leurs collègues de l’Association apprenaient ce qui s’était passé, ils ne prendraient plus jamais les quatre au sérieux !
Beaucoup d’autres Larkinson savaient qu’ils devaient accomplir quelque chose d’exceptionnel pour inverser la tendance.
« Vandales ! cria le commandant Melkor sur le canal de commandement. Neutralisez leurs méchas tireurs ! Détruisez-les si vous le pouvez, mais ne les laissez pas nous tirer dessus sans riposter ! »
« On est déjà en route, commandant ! Les méchas légers ennemis nous barrent la route, mais nous, les Vandales, on va les régler en un rien de temps. Vous allez voir ! »
Tous les Vandales déployés sur le terrain pilotaient le Piranha féroce, que bien des Larkinson considéraient comme l’un des meilleurs modèles de mécha du Clan Larkinson.
Lors de leur premier affrontement contre leurs homologues Diyast, les méchas orange et gris affichèrent une légère avance en vitesse et en accélération, mais une avance décisive.
Les méchas légers ennemis étaient plus rapides !
Pourtant, à mesure que la distance entre les deux groupes de méchas rapides se réduisait, les Vandales flagrants prirent l’avantage !
Leurs auras détestables forçaient chaque pilote de mécha ennemi à passer d’un calme anormal à une colère dévorante, puis à nouveau au calme.
Subir l’effet de l’une de ces auras était déjà assez pénible, mais l’alternance rapide entre les deux menaçait de rendre les pilotes fous !
Les pilotes de méchas Diyast n’étaient pas faibles, loin de là, mais la pression constante exercée sur leur esprit les handicapait considérablement.
C’était comme si on les forçait à valser alors qu’ils marchaient sur des braises ! Qui pouvait garder un rythme parfaitement régulier dans ces conditions ?
Le furieux combat aérien à grande vitesse qui s’ensuivit fut marqué par des attaques et des éliminations éclair.
Assez vite, les spécialistes des méchas légers Diyast comprirent qu’ils souffraient d’un autre désavantage.
« Ha ! » rit un pilote de mécha vandale. « Il en faut plus que ça pour transpercer mon blindage avec ton couteau ! »
Le système de blindage du modèle Piranha féroce était nettement supérieur à celui de ses adversaires.
Il était extrêmement coûteux d’équiper de méchas aussi légers que possible d’un blindage de qualité. Pourtant, Ves était prêt à investir plus que la plupart des gens ne dépensaient pour leurs méchas légers afin que ses Piranhas féroces ne se disloquent pas aussi facilement.
C’était l’une des raisons pour lesquelles les Piranhas féroces parvenaient à abattre davantage de méchas légers Diyast, tandis que leurs adversaires peinaient à faire aussi bien. Les Piranhas féroces étaient bien plus adaptés au combat aérien rapproché que les méchas ennemis !
Après la chute de plusieurs dizaines de méchas, les pilotes des Vandales flagrants commencèrent à se distinguer d’une autre manière.
Les pilotes ennemis étaient certes compétents et capables d’exécuter de nombreuses tactiques standard, mais leur manque de bases solides ne tarda pas à se manifester.
Les pilotes de méchas employés par la Famille Diyast n’avaient pas vraiment d’identité propre ! Ils avaient simplement suivi les cours obligatoires dans leurs académies de méchas, avant de passer par une autre série d’entraînements standard lorsque les Diyast les avaient recrutés.
Mais la famille déchue n’avait rien de plus à offrir à ses pilotes de méchas. Ernesto Diyast et les autres survivants avaient perdu trop de choses lors de l’effondrement initial de leur famille.
La tradition martiale et l’identité forte et distinctive des troupes de leur maison avaient complètement disparu ! Les pilotes de méchas avaient donc tous dû repartir de zéro.
La différence se faisait nettement sentir sur le champ de bataille. Les pilotes de méchas légers Diyast combattaient en appliquant des tactiques et des formations standard.
Cela suffisait contre des adversaires ordinaires, mais face aux Vandales flagrants, qui possédaient un héritage militaire et comptaient dans leurs rangs de nombreux vétérans aguerris, les Piranhas féroces qu’ils pilotaient isolaient aisément des groupes de méchas ennemis pour les prendre à plusieurs.
« Merde ! Ils commencent à se disperser et à fuir ! »
Voyant que la situation devenait rapidement intenable, le commandant des méchas légers Diyast ordonna à ses hommes d’éviter les affrontements directs.
Tous les méchas légers ennemis battirent en retraite en se dispersant dans différentes directions. Ils mirent leur mobilité supérieure à profit pour distancer les Piranhas féroces, légèrement plus lents, et les provoquer au passage. Certains méchas légers en retraite sortirent même des pistolets légers ou d’autres armes à distance pour harceler les méchas vandales.
Alors que Melkor marquait une brève pause entre deux tirs pour évaluer la situation générale, ses lèvres se retroussèrent en un sourire.
« Vous pouvez jouer à cache-cache autant que vous voulez, mais pendant ce temps, nous pouvons nous attaquer à d’autres adversaires ! »
Une partie des Piranhas féroces continua de poursuivre les méchas légers Diyast en fuite. Leur objectif n’était pas forcément de détruire ces machines mobiles. Il leur suffisait de tenir les méchas ennemis occupés.
Plus important encore, les autres Piranhas féroces firent demi-tour et plongèrent droit sur les rangs de méchas tireurs ennemis !
Les méchas tireurs armés de fusils Gauss se retrouvèrent soudain en difficulté : de nombreux Piranhas féroces passaient en trombe à leurs côtés et piquaient parfois sur eux pour enfoncer leurs dagues dans leurs fragiles châssis !
Heureusement, les Diyast avaient affecté de nombreux méchas d’escorte à la protection de leurs arrières. Les méchas chevaliers et les autres méchas de mêlée s’efforçaient de repousser les Piranhas féroces fondant sur eux et de les empêcher de s’approcher.
Mais cela suffisait déjà aux Vandales flagrants. Le Clan Larkinson comprenait parfaitement que les Piranhas féroces n’avaient pas besoin de prendre des risques pour détruire leurs cibles du moment.
Tant qu’ils continuaient à menacer l’ennemi et veillaient à ce que leurs auras affectent les pilotes de méchas adverses, les tireurs Diyast ne pouvaient plus tirer aussi tranquillement qu’avant sur les méchas des Avatars !
Mieux encore, la nécessité de protéger les méchas tireurs contre les assauts les força à immobiliser une part considérable de leurs méchas de mêlée à des fins défensives !
Le fait que ces méchas de mêlée ne puissent pas rejoindre le gros de l’affrontement plus loin rendait la supériorité numérique ennemie bien plus supportable pour les pilotes de méchas des Avatars.
Une fois les forces plus ou moins équilibrées, les Avatars commencèrent enfin à se démarquer.
« Avatars ! Montrons à notre clan ce dont nous sommes capables. Invoquez le Chat doré ! » ordonna un capitaine de mécha.
Les pilotes de méchas sous ses ordres agrippèrent tous en même temps le pendentif suspendu à leur combinaison de pilotage.
Ces petits pendentifs avaient la forme d’une tête de chat dorée ! Ce n’étaient pas des totems, puisque Ves ne les avait pas fabriqués lui-même, mais ils n’avaient pas besoin d’être vivants pour remplir leur fonction.
Les pilotes de méchas des Avatars s’en servaient pour se concentrer et méditer.
En cet instant, ils faisaient de leur mieux pour apaiser leur esprit et implorer un esprit qui incarnait le cœur et l’âme du Clan Larkinson.
À bord de l’Esprit de Bentheim, Ves fronça brièvement les sourcils et se tourna vers son garde du corps.
Le Mandat Larkinson porté par Nitaa fluctua un instant.
Le Chat doré reçut les supplications sincères des pilotes de méchas des Avatars sur le terrain. Après un instant de réflexion, il décida de répondre à leur appel !
« Nyaaaaaaaaa ! »
Grâce au Réseau Larkinson, toujours plus vigoureux, le nexus commença à déverser une grande partie de son énergie à travers plusieurs liens précis.
Chaque pilote de mécha des Avatars qui agrippait son pendentif sentit un flot d’énergie invisible traverser son corps et son esprit. Même leurs méchas prirent vie à mesure qu’ils recevaient eux aussi une impulsion du généreux Chat doré !
De l’extérieur, les Guerriers brillants ne semblaient pas différents, mais dès qu’ils bondirent en avant pour affronter les méchas ennemis, les compétences et l’ardeur au combat des Avatars s’envolèrent !
« Aah ! »
« Je suis touché ! »
« On ne peut pas arrêter ces méchas dorés ! »
La Deuxième Compagnie de Méchas, bénie par le Chat doré obtint aussitôt la supériorité locale. Aucun mécha ennemi ne tint plus de dix échanges de coups.
Non seulement les pilotes des Avatars firent preuve de plus d’adresse et de jugement, mais ils se battirent aussi comme s’ils pouvaient toujours compter sur leurs camarades à leurs côtés ! Leur travail d’équipe considérablement amélioré empêcha bon nombre d’entre eux de tomber !