Chapitre 3 055
La situation sur le champ de bataille prit une tournure qu’aucun des deux camps n’avait prévue !
Les méchas noirs qui cherchaient à briser les défenses des Domaines Violets et à anéantir le cœur de la Famille Purnesse ne reculèrent pas, même lorsqu’ils se retrouvèrent face à une petite force composée de puissants Guerriers lumineux et de Piranhas féroces.
Au contraire, ils s’accrochèrent au combat avec acharnement, sans se soucier des pertes qu’ils subissaient. Tout le monde comprit que le cerveau derrière les méchas noirs était bien décidé à mener sa mission à terme !
« Ce ne sont certainement pas des mercenaires », grommela Ves.
Si les pilotes des méchas noirs n’avaient été que des soldats de fortune, ils auraient dû battre en retraite après avoir rencontré une sérieuse opposition. Ils étaient certes plus nombreux que les Avatars et les Vandales qui arrivaient, mais il ne leur serait pas facile de vaincre une force équipée de méchas de meilleure qualité. Même si ces inconnus parvenaient à l’emporter, ils subiraient à coup sûr de lourdes pertes !
Ce ne serait peut-être pas si grave s’ils tenaient absolument à accomplir leur mission, mais les mouvements du Clan Larkinson dans l’espace ne pouvaient rester secrets ! Toute personne disposant d’un système de surveillance spatial convenable remarquerait la deuxième vague de vaisseaux de transport de combat, qui suivait de près la première.
Sans compter le reste de la flotte expéditionnaire !
Quel adversaire resterait sur place en sachant qu’il risquait de devoir affronter des milliers de méchas de grande qualité ?
Les Larkinson n’étaient pas stupides. Ves, le Général Verle et bien d’autres esprits brillants déduisirent les raisons possibles d’un tel comportement.
Si les méchas noirs étaient pilotés par de véritables terroristes de la Couronne, leur conduite suicidaire n’aurait rien d’étonnant. Ces idiots endoctrinés ne pensaient qu’à infliger le plus de dégâts possible. Une fois « activés », ils n’avaient aucun instinct de survie.
Cependant, après avoir étudié les caractéristiques des méchas noirs et le comportement de leurs pilotes au combat, les analystes du Clan Larkinson parvinrent à une conclusion sans appel.
« Ces combattants inconnus sont bien entraînés, même selon les critères de la deuxième classe. Ils n’ont pas la coordination intime ni la camaraderie de militaires, mais leur habileté et leur esprit d’équipe dépassent clairement ceux d’une force de mercenaires typique. Il s’agit très probablement de membres de longue date des troupes domestiques d’une organisation familiale. »
Cette hypothèse correspondait à l’image que Ves s’était faite de la situation. Les troupes domestiques des familles, des clans et des maisons nobles étaient généralement d’une loyauté sans faille. Il était rare qu’elles soient aussi habiles que les pilotes de méchas militaires, mais leurs employeurs investissaient généralement des sommes considérables dans leur formation.
« Calabast, as-tu réussi à identifier les responsables de cette attaque ? Qui se cache derrière ces méchas noirs ? »
« Nous n’avons pas encore assez d’informations pour le savoir. » La femme était assise à côté de Ves. Un ensemble d’écrans projetés la bombardait sans cesse d’images et de données brutes. « Les quelques indices que nous avons recueillis ont réduit la liste des ennemis potentiels ayant une raison de s’en prendre à la Famille Purnesse, mais les intérêts en jeu dans la Grande République de Loxic sont trop nombreux. »
« Bon sang. »
Savoir à qui le Clan Larkinson avait affaire aurait grandement aidé à prévoir les manœuvres de l’ennemi, ses intentions et le nombre de méchas qu’il était prêt à déployer. Son clan s’était engagé dans le conflit avec trop de précipitation et souffrait de son manque de renseignements.
Il n’y pouvait rien. La situation de la Famille Purnesse était trop désespérée. Si les Larkinson n’avaient pas agi vite, les Domaines Violets se seraient déjà effondrés !
« L’arrivée de la deuxième vague est cruciale. Les méchas noirs comptent manifestement sur des renforts pour les tirer d’affaire, mais ils ne sont pas les seuls à attendre l’arrivée de troupes supplémentaires pour prendre l’avantage. » La projection du Général Verle s’exprima tandis qu’il continuait à diriger la situation depuis le Cimetière.
Calabast fronça les sourcils. « Le problème, c’est que nos manœuvres sont visibles et que celles de l’ennemi restent dans l’ombre. Nos adversaires peuvent estimer le nombre de nos méchas en route, alors que nous ignorons combien de renforts ennemis approchent. Nous n’avons aucun capteur adapté pour repérer une vague de troupes ennemies. »
Ves l’avait remarqué lui aussi. En fait, les Avatars du Mythe et les Vandales flagrants ne s’en sortaient pas du tout bien face aux méchas amphibies !
« Nous ne sommes pas entrés dans la bataille avec les méchas ni les équipements les mieux adaptés. » Il désigna la projection principale.
Les méchas Larkinson étaient impuissants à empêcher les méchas noirs de plonger dans l’eau dès qu’ils se retrouvaient en difficulté !
Les Guerriers lumineux et les Piranhas féroces résistaient plutôt bien aux intempéries. Ils étaient conçus pour combattre sous les tempêtes et sur des planètes sauvages aux conditions environnementales hostiles.
En revanche, ils n’étaient pas conçus pour s’immerger dans une vaste étendue d’eau !
Une fois qu’ils y tombaient, ils risquaient fort de ne pas pouvoir en ressortir !
Si les Larkinson avaient combattu des méchas terrestres ordinaires, la bataille aurait pris une tout autre tournure. Les méchas terrestres ne pouvaient pas nager à travers le sol : impossible pour eux d’échapper à une attaque déterminée.
Mais les méchas Larkinson affrontaient des méchas amphibies qui se servaient de l’océan lui-même comme d’une fortification inépuisable. Ils ne parvenaient donc pas à abattre les méchas noirs assez vite !
Les pilotes de méchas Avatars et Vandales qui affrontaient les méchas noirs commençaient à perdre patience. Chaque fois que plusieurs Guerriers lumineux et Piranhas féroces prenaient un mécha noir pour cible, celui-ci plongeait tout bonnement sous l’eau et évitait ainsi de se faire attaquer de tous les côtés.
Chaque fois qu’un mécha lancier chargeait un mécha amphibie, ce dernier s’enfonçait sous la surface, puis réapparaissait juste après que la menace lui avait passé au-dessus de la tête.
Le seul inconvénient, c’était que les méchas noirs infligeaient moins de dégâts aux méchas Larkinson qu’auparavant. Mais cette tactique leur permettait toujours d’échapper à la défaite face à une force de méchas supérieure sur le plan qualitatif !
[Ces Larkinson sont des idiots.] Mademoiselle Quentin s’exprima sur un canal privé. [Les méchas aériens et spatiaux peuvent neutraliser les méchas aquatiques et amphibies, mais ils ne peuvent jamais vaincre l’adversaire. En ce moment, non seulement nous combattons sur le terrain de ces méchas noirs, mais nous sommes venus sans le bon équipement !]
Le Guerrier lumineux qu’elle pilotait flottait, impuissant, au-dessus de la ligne d’eau. Son épée avait à peine l’occasion de trancher du métal. Chaque fois que Quentin s’apprêtait à montrer aux autres Larkinson l’étendue de son talent, le mécha noir qu’elle avait en ligne de mire plongeait sans vergogne pour éviter l’affrontement direct.
L’ennemi avait même désigné son mécha comme une menace particulièrement dangereuse. Résultat : toute cible qu’elle prenait pour cible plongeait préventivement avant même qu’elle puisse lancer sa première attaque !
[Si je pilotais mon mécha habituel, j’aurais pu les poursuivre sous l’eau ou les prendre pour cible depuis les airs depuis longtemps ! Ces Guerriers lumineux sont nuls !]
Les méchas polyvalents de première classe se distinguaient par leur grande versatilité. Nombre d’entre eux étaient parfaitement capables de combattre sous l’eau. Même s’ils n’y étaient pas très performants, ils disposaient tout de même de nombreux systèmes d’armes capables de frapper à travers l’eau.
Malheureusement, le Clan Larkinson ne s’était jamais préparé à ce genre de situation.
[Nous ne sommes pas là pour pique-niquer, Quentin.] Le lieutenant Detrivo la réprimanda tandis que son Guerrier lumineux, configuré en mécha chevalier, protégeait les méchas tireurs qui flottaient plus loin. [Nous ne rencontrerions aucun obstacle si nous combattions avec nos anciens méchas. Beaucoup de pilotes de méchas endurent ce genre de situation sans se plaindre. Voilà ce qu’est le vrai combat.]
Il avait peut-être raison, mais aucun pilote de mécha de l’Association du Commerce des Méchas n’avait l’impression d’en tirer le moindre bénéfice. Ils ne faisaient qu’ajouter de nouvelles doléances contre le Clan Larkinson !
Ves lui-même se sentit un peu honteux des lacunes de ses forces de méchas.
Il poussa un soupir las. « Je n’aurais jamais pensé que notre clan aurait besoin de se préparer si tôt au combat aquatique. J’aurais dû concevoir au moins un mécha amphibie pour le clan. Nous ne serions pas dans cette situation désastreuse si nous avions préparé une vraie réponse à nos adversaires actuels. »
Il reconnaissait cette lacune, mais ignorait s’il s’y attaquerait dans un avenir proche. Une telle situation était rare et ne se reproduirait probablement pas de sitôt. Le Clan Larkinson restait avant tout tourné vers l’espace. Ves ne pensait pas avoir eu tort de concentrer l’essentiel de son attention sur des méchas capables de voler.
Le combat aérien et spatial demeurait le principal mode de combat d’un clan organisé autour d’une flotte.
Le Général Verle, en revanche, ne semblait pas aussi frustré. Un sourire rusé flottait sur ses lèvres. Il avait déjà compris la situation et trouvé la réponse la plus adaptée à cette évolution.
Quand Ves posa les yeux sur son fidèle chef militaire, des soupçons lui vinrent.
« Je connais cette expression. On dirait que tu tiens toujours la situation en main. Qu’est-ce que tu mijotes, Verle ? »
Le général eut même un petit rire. « Auriez-vous oublié notre mission principale ? Pourquoi devrions-nous absolument éliminer cette force anonyme de méchas noirs ? Certes, une nouvelle victoire sans détour embellirait notre palmarès et apporterait beaucoup de gloire aux Avatars et aux Vandales, mais est-ce vraiment ce que nous cherchons ? »
Ves ouvrit de grands yeux, comprenant soudain. « Tu veux dire… »
« Notre objectif principal a toujours été de secourir les membres de la Famille Purnesse piégés dans les Domaines Violets. Vaincre ceux qui les prennent pour cible ou sauver ces demeures aux couleurs éclatantes de la destruction ne sont que des objectifs secondaires que nous ne sommes pas tenus de poursuivre. »
En effet, tandis que les Guerriers lumineux et les Piranhas féroces retenaient les méchas noirs, les vaisseaux de transport de combat endommagés qui avaient initialement amené la première vague de Larkinson à la surface avaient discrètement fait demi-tour pour se diriger vers les Domaines Violets !
Une communication rapide entre le Clan Larkinson et la Famille Purnesse permit à l’un des vaisseaux de transport de combat de franchir le dernier rempart défensif sans rencontrer d’opposition.
Les cinq autres vaisseaux spatiaux en piteux état formèrent une barrière improvisée pour bloquer les projectiles perdus tirés par les méchas noirs. Le dernier vaisseau de transport de combat, lui, ne flotta qu’à courte distance de l’entrée principale du plus grand domaine.
Les portes coulissèrent, libérant une foule de gens élégamment vêtus, mais affolés, qui s’envolèrent en emportant leurs coffres et leurs autres bagages.
Les agents de sécurité postés à bord du vaisseau de transport de combat s’avancèrent juste à l’extérieur de la baie de hangar, vide et béante, et guidèrent la foule vers le vaisseau en toute hâte.
« DÉPÊCHEZ-VOUS ! »
« OUBLIEZ VOS QUINZE COFFRES ! »
« MONTEZ, OU JE VOUS BOTTE DANS LA BONNE DIRECTION ! »
Les membres de la Famille Purnesse n’étaient pas habitués à être traités aussi rudement, mais les plus haut placés d’entre eux, comme l’Ambassadeur Shederin, ne formulèrent aucune plainte.
Que valait la dignité face à la vie ? Le siège final des Domaines Violets avait poussé bien des membres de la Famille Purnesse à revoir leurs priorités !
L’évacuation des milliers de membres de sang pur de la Famille Purnesse, ainsi que de leur personnel et de leurs serviteurs, prit plus de temps que les Larkinson ne l’auraient voulu. Trop d’entre eux tenaient à emporter leurs bagages, malgré l’ordre d’abandonner toutes ces affaires inutiles. La procédure d’évacuation prit donc un léger retard, mais assez important pour compter.
« Ils sont tous à bord ! Fermez la baie de hangar et fichez le camp au plus vite ! »
Le vaisseau de transport de combat s’élança déjà avant même que les portes de la baie de hangar ne soient complètement refermées !
Les survivants de la Famille Purnesse regardèrent d’un air sombre les Domaines Violets rapetisser, jusqu’à ce que les immenses portes de la baie de hangar se referment enfin.
Ils étaient désormais tous coincés à bord d’un vaisseau de transport de combat délabré et marqué par les brûlures. La baie de hangar vide avait un aspect désespérément dépouillé et fonctionnel, tout le contraire des lieux élégants et luxueux auxquels ils étaient habitués. Le Clan Larkinson était un net déclassement par rapport à leur ancien cadre de vie !
« C’est notre nouvelle vie, maintenant, murmura quelqu’un. À partir d’aujourd’hui, nous avons perdu notre foyer permanent. Nous errerons éternellement parmi les étoiles, tels une bande de vagabonds. »
« Nous sommes devenus des barbares, maintenant. »