Chapitre 3 053
Six transporteurs de combat fendirent le ciel de Trieden II comme des boules de feu !
La surface de ces vaisseaux avait beau avoir été conçue pour encaisser des dégâts considérables, là, c’était autre chose ! Tant de choses pouvaient mal tourner que les équipages devaient se raccrocher au moindre réconfort à leur portée.
Malgré tout, la plupart des pilotes de méchas et des Larkinsons aguerris prirent ces dangers avec philosophie. À leurs yeux, ils étaient faits pour le combat, et une descente aussi périlleuse était précisément la raison pour laquelle ils avaient choisi leur métier.
« On fonce tout droit en enfer ! » s’écria quelqu’un.
« Hahaha ! Je ne m’étais pas senti aussi exalté depuis que j’ai failli mourir face aux Dark Gods ! »
« Cette petite séance de torture n’a rien d’extraordinaire. Vous devriez plutôt essayer de vous battre contre un mécha expert. Là, vous aurez vraiment des sensations fortes ! »
Les Avatars exubérants n’étaient pas des soldats taciturnes au visage fermé. Même s’ils gardaient une image professionnelle devant les autres, ils étaient en réalité dotés de personnalités hautes en couleur.
Le Commandant des Avatars ne voulait pas diriger une troupe sans caractère. Tout comme les méchas gagnaient à posséder un soupçon de vie, il était convaincu qu’insuffler plus de dynamisme à ses unités ne pouvait que favoriser leurs performances.
Melkor ne chercha pas à limiter ce genre de discussions sur les canaux de communication. Tous les hommes avaient besoin de se changer les idées tandis que chaque vaisseau en descente semblait foncer droit dans une étoile.
Il vérifia patiemment les horloges qui indiquaient les différentes échéances importantes. Pour l’instant, aucun vaisseau ne s’était disloqué, mais il leur restait encore plusieurs minutes à tenir avant que les méchas puissent sortir des hangars sans trop de risques.
À courte distance, quatre Guerriers Brillants légèrement différents, spécialement modifiés par Ves pour être pilotés par des personnes extérieures au clan, attendaient leur tour de plonger dans la bataille.
[Nous ne nous sommes pas engagés pour ça.] L’un des quatre pilotes invités de l’Association du Commerce des Méchas transmit ce message par un canal secret et exclusif, établi grâce à son implant hyperavancé.
[Peu importe. Nous obéissons aux ordres et combattons l’ennemi qui se trouve devant nous. Inutile de compliquer la situation.]
[Vous ne voyez pas ce que font les Larkinsons ? Ils veulent profiter de notre puissance de combat pour vaincre leurs propres ennemis ! Ils se moquent des règles de neutralité de notre Association !]
[Nous agissons sous d’autres identités, Mademoiselle « Petrov ». En tant que simples citoyens, aucune règle ne nous interdit de combattre la population indigène.]
[Cela ne change rien au fait que le patriarche du Clan Larkinson devrait au moins faire preuve d’un peu plus d’égards pour nos véritables fonctions.]
[Nous devons vivre de vrais combats pour nous rapprocher de nos objectifs. Comment y arriver si nous nous interdisons d’intervenir dans les conflits locaux ? Ce n’est pas comme s’il y avait des extraterrestres dans le coin que nous pouvions affronter sans nous soucier des conséquences de nos actes.]
Bien qu’ils aient choisi de faire confiance aux Larkinsons, les quatre pilotes de méchas de l’Association du Commerce des Méchas n’étaient pas des imbéciles crédules. Loin de là. Ils savaient simplement qu’une partie de leur groupe devait se sacrifier et vérifier si les Larkinsons étaient réellement capables de tenir leurs promesses.
Ils savaient que l’éminente Maître Willix soutenait Ves Larkinson, mais comme ils n’étaient pas concepteurs de méchas, ils ne pouvaient pas pleinement mesurer ce que cela impliquait.
Tout ce qu’ils savaient, c’était que les Larkinsons pouvaient leur permettre de réaliser leurs plus grands rêves, mais que cette quête risquait fort de les conduire à une mort prématurée !
[Je n’aime pas du tout ce mécha.] L’homme qui se faisait actuellement appeler M. Mavelon se plaignit. [Ce Guerrier Brillant est convenable pour les standards de deuxième classe, mais ses points forts sont plutôt flous et il a été conçu pour un public complètement différent. Ses limites sont si basses que nous ne pourrons montrer qu’une fraction de nos capacités.]
Comparés aux méchas polyvalents de première classe qu’ils avaient l’habitude de piloter, les méchas de deuxième classe avec lesquels ils devaient se débrouiller leur semblaient être des jouets !
[Il existe d’autres moyens de démontrer nos capacités que le pilotage pur. Nous serons en infériorité numérique, alors nous aurons largement l’occasion de briller à notre manière. Il faut que les Larkinsons comprennent ce qui nous distingue d’eux. Jusqu’ici, ils ne nous ont pas témoigné assez de respect. Cela doit changer.]
[Nous n’avons rien à changer chez les Larkinsons, monsieur Detrivo. Notre mission consiste à veiller sur nous-mêmes. Je ne compte pas m’intéresser à nos hôtes tant qu’ils peuvent nous rapprocher du statut de pilote expert. Voyons comment ils se débrouilleront dans cette bataille imminente. Nous pourrons les juger ensuite.]
Les quatre pilotes de méchas de l’Association du Commerce des Méchas, voués au sacrifice, continuaient à discuter sans trop se soucier de leur situation précaire lorsque les transporteurs de combat surchauffés traversèrent enfin la pire phase de leur descente sans perdre quoi que ce soit d’essentiel !
Leurs coques avaient pratiquement noirci sous l’effet de l’intense frottement de l’air. Bon nombre de modules de surface avaient brûlé jusqu’à devenir méconnaissables ou avaient été arrachés par la traînée. Des sas et des plaques de blindage s’étaient également détachés en chemin, exposant certains compartiments extérieurs des transporteurs aux ravages de l’environnement !
Personne ne se soucia de ces dégâts relativement insignifiants. Les équipages affectés à ces sections avaient été évacués depuis longtemps vers le centre des transporteurs. S’ils survivaient à cette manœuvre périlleuse, ils pourraient toujours être transférés sur un autre vaisseau.
Pourtant, certains changèrent rapidement d’avis lorsque les appareils se remirent à trembler.
« On nous attaque ! »
Les méchas noirs n’étaient pas aveugles à cette descente brutale depuis l’espace. Les Larkinsons avaient soigneusement calculé la trajectoire de la première vague afin qu’elle atterrisse près du domaine des Violettes.
Les transporteurs de combat brûlés et malmenés étaient donc rapidement entrés à portée des adversaires que les Larkinsons visaient !
« Bon sang, sortez de ce vaisseau, et vite ! Si on attend encore, il ne restera plus assez de morceaux pour le maintenir en l’air ! »
La proue des transporteurs de combat avait été conçue pour résister à des dégâts frontaux exceptionnels, mais cela signifiait aussi que ces zones avaient subi la majeure partie de la chaleur et du frottement qui s’étaient exercés sur les coques juste avant.
L’intégrité des sections avant était si compromise que les capitaines étaient impatients de larguer leur cargaison !
Dès que les transporteurs de combat parvinrent à se stabiliser avec les propulseurs et les systèmes de manœuvre encore fonctionnels, les méchas reçurent enfin le feu vert pour se déployer !
« LANCEZ-VOUS ! »
Les plaisanteries cessèrent. Les pilotes des Avatars et des Vandales flagrants savaient qu’il était temps de passer aux choses sérieuses.
Les portes des hangars coulissèrent en tremblant. Certains mécanismes avaient peut-être été déformés, mais les systèmes d’ouverture avaient été conçus pour fonctionner même si la moitié du vaisseau s’effondrait !
Dès que les ouvertures furent assez larges, les méchas s’élancèrent en masse, avec une marge d’erreur minime. Les machines qui sortaient risquaient de se percuter si leurs pilotes ne géraient pas correctement leur vitesse, mais ceux-ci étaient trop bien entraînés pour commettre une telle erreur.
C’était le seul moyen de faire entrer assez vite toutes les machines aptes au combat sur le champ de bataille et de repousser cet accueil violent !
« Le domaine des Violettes tient toujours, mais leurs derniers boucliers énergétiques semblent proches de la rupture. Ne les laissez pas en finir ! »
Les méchas de combat à distance des deux camps commencèrent à échanger des tirs.
Les commandants de cette force inconnue de méchas renoncèrent à tirer davantage sur les transporteurs endommagés. Il ne leur aurait pas fallu beaucoup d’attaques pour les détruire, mais toute puissance de feu gaspillée sur ces cibles sans importance aurait donné aux méchas du Clan Larkinson davantage d’occasions de leur faire payer cher !
Alors que les transporteurs de combat tentaient rapidement de s’éloigner en décrivant une courbe, une force d’environ deux cent quarante méchas se mit en formation et fonça vers le domaine des Violettes assiégé.
Les Guerriers Brillants armés de fusils fermèrent la marche tandis qu’ils se concentraient davantage sur leurs tirs et l’esquive des attaques ennemies.
Melkor et Isobel faisaient partie de ce groupe. Tous deux tiraient des rayons laser ou des faisceaux de positrons sur des cibles distantes de plusieurs dizaines de kilomètres. Leur altitude relativement élevée leur offrait un bon angle d’attaque, mais permettait aussi aux méchas noirs de riposter sans être gênés !
« Merde, je suis touché ! Il me faut un abri ! »
« Concentrez vos tirs autant que possible sur les cibles que je désigne. Nous devons réduire leurs effectifs rapidement. »
« Mon système de vol a été touché ! »
Les Guerriers Brillants armés de fusils décimaient rapidement leurs adversaires à l’aide de leurs puissantes armes renforcées par les luminaires.
Dommage que Ves n’ait pas eu le temps de les équiper tous de versions améliorées des cristaux, mais les modèles de base leur procuraient déjà un gain de puissance considérable.
Certains chanceux comme Melkor et Isobel parvenaient à infliger davantage de dégâts pour cette raison. Melkor ne tirait pas vraiment parti de son don, car il devait rester attentif à la situation dans son ensemble, mais la candidate au statut de pilote experte, elle, enchaînait les frappes décisives !
Un mécha noir perdit son fusil. Un autre s’effondra lorsqu’une de ses jambes cessa de fonctionner. D’autres subirent de graves dégâts à leurs systèmes essentiels, car Isobel visait avec précision les points faibles que Ves et les autres concepteurs de méchas avaient déjà repérés !
Malgré l’efficacité de leurs attaques, les méchas noirs ne se laissaient pas faire.
Un aspect essentiel de leur conception était leur nature amphibie !
Les conséquences étaient considérables.
Les méchas noirs ne pouvaient pas voler. En contrepartie, ils pouvaient plonger sous l’eau dès qu’ils le souhaitaient. C’était très efficace pour éviter les attaques énergétiques qui continuaient de pleuvoir sur eux.
De plus, ils pouvaient évacuer leur chaleur dans l’eau environnante avec une efficacité bien supérieure à celle qu’ils auraient obtenue en la dissipant dans l’air libre. Les méchas ennemis n’avaient aucun risque de surchauffe, ce qui leur donnait un avantage considérable s’ils employaient des armes énergétiques !
Comme il n’était pas nécessaire de les rendre capables de voler, ils étaient aussi plus lourds et plus massifs que leurs équivalents aériens et spatiaux. Même si la qualité de leur blindage était bien inférieure à celle des alliages qui recouvraient les Guerriers Brillants, leurs coques plus épaisses leur offraient une marge de résistance bien supérieure.
Tout cela rendit le duel à distance bien plus équilibré que les Larkinsons ne l’avaient espéré.
« Ces méchas trichent ! Ils replongent sous l’eau chaque fois qu’on est sur le point de les abattre ! » se plaignit un Avatar.
« Frappez-les par salves coordonnées ! Ne laissez pas ces tortues noires se replier avant qu’il ne soit trop tard. »
« Merde ! Leurs méchas chevaliers sont incroyablement résistants ! Se battre contre des méchas amphibies et aquatiques est un vrai calvaire. »
En à peine une minute, des dizaines de méchas des deux camps avaient déjà succombé ou étaient devenus inaptes au combat ! La plupart des pilotes survécurent à cette déferlante, car les méchas qu’ils pilotaient étaient généralement assez solides pour leur laisser le temps de battre en retraite ou d’éjecter leur cockpit.
Malgré tout, cela ne changeait rien au fait que les méchas Larkinson de la première vague n’avaient pas réussi à écraser leurs adversaires de façon éclatante.
La bataille aurait pu se dérouler tout autrement si les Larkinsons avaient pu débarquer deux mille méchas d’un seul coup !
Pourtant, ni le commandant Melkor ni aucun de ses hommes n’avait l’intention de battre en retraite. Ils continuèrent à foncer pour affronter les méchas noirs aussi directement que possible !
« Avatars du Mythe ! » rugit Melkor sur le canal de commandement, emporté par l’exaltation du moment au point d’en oublier son calme habituel. « Qui sommes-nous ?! »
« NOUS SOMMES PLUS GRANDS QUE LA VIE ! »
« Que faisons-nous ?! »
« NOUS NOUS BATTONS COMME DES LARKINSONS ! »
« Que deviendront nos ennemis ?! »
« NOS ADVERSAIRES NOURRIRONT NOTRE ASCENSION ! »