Chapitre 3 052
Les Domaines Violets étaient assiégés avec acharnement par l’équivalent de dix compagnies de méchas noirs : chaque minute comptait.
Il faudrait deux heures à la flotte principale pour atteindre Trieden II et être en mesure de sauver la Famille Purnesse, mais c’était beaucoup trop long.
« Nous devons partir maintenant, et vite ! Assez de préparatifs : fonçons aussi vite que possible ! »
Chaque minute perdue en planification et en préparatifs rapprochait un peu plus les Purnesse de la mort. C’était pourquoi le clan était déjà passé à l’action dès que le Général Verle avait conçu son audacieuse opération de largage en piqué.
Malheureusement, d’après les calculs préliminaires du personnel technique du Clan Larkinson, tous les transporteurs de combat n’étaient pas assez robustes pour supporter les forces colossales qui s’exerceraient sur leur coque lors d’une chute à grande vitesse et sous un angle prononcé depuis l’orbite.
Faire atterrir en toute sécurité sur une planète un immense vaisseau spatial, doté d’une masse incroyable et bourré de méchas lourds, était déjà un défi. Leur imposer des contraintes encore plus extrêmes en effectuant une descente plus rapide, mais bien plus risquée, était excessif : la plupart des vaisseaux qui n’étaient pas en parfait état se disloqueraient tout simplement.
« Il est vrai que les transporteurs de combat sont conçus pour effectuer des descentes en conditions hostiles, mais ils sont surtout optimisés pour affronter la puissance de feu ennemie. Ils ne sont pas censés plonger dans l’atmosphère d’une planète dans des conditions si extrêmes qu’ils se changent pratiquement en météorites ! »
Vivian Tsai, la charpentière navale attitrée du Clan Larkinson, était soudain devenue la personne la plus compétente pour planifier et mener à bien cette opération de largage en piqué. Elle semblait complètement déconcertée : le Général Verle venait de solliciter en urgence son expertise pour relever ce défi de génie naval.
« Nous savons qu’il est déconseillé de malmener autant nos vaisseaux, mais nous n’avons pas le choix. » Ves le lui expliqua. « Nous devons transporter nos méchas à la surface le plus vite possible. Même si nous devons pousser nos vaisseaux au point de devoir les envoyer à la casse, ça en vaut la peine, du moment que nous gagnons la reconnaissance de toute la Famille Purnesse. »
Si les Purnesse ne reconnaissaient pas les efforts considérables que les Larkinson avaient déployés pour cette opération, Ves trouverait bien un moyen de les convaincre.
« Hum… » Elle fronça les sourcils et fit rapidement apparaître une interface répertoriant tous les transporteurs de combat de la flotte. Elle en sélectionna aussitôt quelques-uns. « Certains transporteurs de combat se prêtent mieux que d’autres à l’opération que vous envisagez. D’après mes estimations, ceux-ci devraient probablement survivre à une entrée violente dans l’atmosphère.
Je précise que mon jugement est hâtif et repose sur mon intuition et mon expérience. Pour obtenir des résultats plus précis, il me faudrait lancer de nombreuses simulations. »
« Nous n’avons pas le temps. » L’hologramme du Général Verle prit la parole. « Nous utiliserons les vaisseaux que vous avez sélectionnés. Par précaution, j’ordonnerai à ceux concernés d’évacuer tout le personnel non indispensable. Inutile de mettre ces gens en danger. »
« Vous pouvez faire davantage, monsieur, reprit Vivian. Les vaisseaux reprendront plus facilement le contrôle après leur descente si vous réduisez leur masse. Ils s’allégeront déjà quand leurs méchas sortiront des hangars, mais vous devriez aussi leur faire larguer toute cargaison non essentielle avant le départ. Qu’ils se débarrassent immédiatement de leurs réserves de carburant, d’eau, de pièces détachées et du reste. Chaque tonne compte. »
« Je transmettrai les ordres. » Verle hocha la tête.
« De plus, l’équipage qui restera à bord devra faire tout son possible pour sécuriser les transporteurs de combat, poursuivit-elle. Les compartiments extérieurs seront particulièrement exposés. Qu’on n’y laisse rien de volatil ou d’explosif. L’équipage devra aussi renforcer autant que possible la coque externe.
Ils ne pourront pas faire grand-chose, mais ils devraient au moins rétracter les modules de capteurs et autres ouvertures vulnérables. Certaines de ces sections risquent de concentrer la chaleur et le vent en poches dévastatrices.
Une fois qu’ils auront fait tout ce qu’ils peuvent dans le peu de temps dont ils disposent, qu’ils se rassemblent à l’intérieur de leur vaisseau et prient pour qu’il ne se disloque pas trop vite. »
Ves agita la main. « Contactez directement les capitaines ou les ingénieurs en chef des vaisseaux. Ne perdez pas de temps à tout nous expliquer. Assurez-vous simplement que les vaisseaux restent intacts assez longtemps pour livrer les méchas sans danger et protéger leur équipage. La survie des transporteurs de combat et des biens matériels qu’ils transportent n’est pas une priorité.
Faites-en ce que vous voulez, mais veillez à ce qu’ils accomplissent d’abord leur dernière mission. »
« Compris, monsieur. »
Vivian Tsai affina rapidement le plan initial de largage en piqué, quelques minutes plus tard. Elle répartit les transporteurs de combat adéquats en deux vagues.
La première vague partirait en tête et devrait supporter les pires contraintes. Avec seulement six transporteurs de combat aptes à participer, les Avatars du Mythe et les Vandales flagrants ne pourraient pas larguer beaucoup de méchas sur le terrain !
La deuxième vague suivrait environ une demi-heure plus tard. Les dix transporteurs de combat qui la composaient étaient moins robustes. Ils devraient descendre plus lentement pour amortir leur arrivée, ce qui retarderait leur entrée en scène.
« Six transporteurs de combat, ça ne fait pas beaucoup, marmonna Ves. Ça représente à peine deux cent quarante méchas. Face à l’ennemi, les chiffres sont inquiétants. »
Heureusement, l’ennemi ne semblait pas particulièrement redoutable. En étudiant les images des méchas noirs qui attaquaient les boucliers énergétiques protégeant les Domaines Violets, Ves confirma qu’ils n’avaient rien de remarquable.
« Les méchas noirs sont avant tout conçus pour être aussi difficiles à tracer que possible. Ils ne possèdent donc aucune force ni aucun avantage distinctif découlant des philosophies de conception propres aux concepteurs de méchas de haut rang.
Cela dit, je vois bien que leurs concepteurs sont au moins des Seniors. Leurs performances fondamentales sont donc hautement optimisées et ne présentent aucune lacune majeure. »
Ves n’aimait pas les méchas fades et ordinaires, mais il ne niait pas que de tels produits puissent offrir un excellent rapport qualité-prix au bon client. Les méchas noirs étaient si dépourvus de personnalité que Ves aurait été incapable d’identifier leurs concepteurs ou leur provenance, même s’il avait personnellement connu tous les concepteurs de méchas du secteur stellaire !
Si les personnes qui tiraient les ficelles étaient suffisamment méticuleuses, elles avaient peut-être même importé ces méchas noirs d’un autre secteur stellaire. Quand on menait une affaire aussi sale que l’élimination d’un adversaire politique, mieux valait ne laisser aucune trace à proximité de chez soi !
« Qu’est-ce que cela implique pour nous ? demanda le Général Verle.
Bien que le plus haut gradé du Clan Larkinson en sache bien davantage que Ves en matière de tactique et d’opérations, il devait tout de même s’en remettre aux spécialistes sur les questions techniques.
Dans tout le Clan Larkinson, personne ne connaissait mieux les méchas que ses Concepteurs compagnons attitrés !
La seule personne de toute la flotte qui aurait pu faire mieux était le professeur Benedict Cortez. Mais Ves n’allait certainement pas demander un service à l’homme autrefois connu sous le nom de Skull Architect !
Ves sourit en continuant d’étudier les différents modèles de méchas recouverts de noir. « Les méchas ennemis sont ce qu’on obtiendrait dans une réalité où les concepteurs de méchas ne seraient pas aussi extraordinaires qu’aujourd’hui. Ce sont des produits ordinaires, fiables sur le plan mécanique et fonctionnels, mais dépourvus du charme des modèles plus compétitifs. Leur incapacité à se doter de forces distinctives constitue un handicap majeur.
Ce serait comme si nos méchas n’étaient pas vivants et n’avaient pas la moindre lueur en eux ! »
Ses propres méchas Larkinson resteraient certes dignes du combat même s’ils perdaient tous les avantages que Ves leur avait conférés, mais leur attrait s’effondrerait sans aucun doute ! Le marché proposait des solutions de remplacement bien plus utiles et offrant un meilleur rapport qualité-prix.
« Je vois. Si j’en parle à nos hommes, cela leur donnera à coup sûr confiance. » Verle sourit, satisfait. « Et qu’en est-il de la qualité générale des méchas noirs ? Ils n’ont pas l’air haut de gamme, mais pas non plus d’être des modèles bon marché. »
« Vous avez raison, mon général. Selon mes estimations, ce sont tous des méchas de milieu de gamme. »
Pour faciliter un peu la tâche des pilotes de méchas qui allaient bientôt être largués à la surface de Trieden II, Ves continua d’analyser les forces et les faiblesses de chaque modèle de mécha noir. Il demanda même à Gloriana et au reste du département de conception de mener leurs propres analyses.
La base de données des Larkinson reçut un volume croissant de données techniques détaillées. Chaque mécha Larkinson relié en permanence au réseau de données les téléchargeait et les traitait automatiquement. Il pouvait ensuite signaler discrètement des points faibles précis, afin que son pilote puisse les viser dès qu’une occasion se présentait !
Pendant ce temps, les deux vagues de transporteurs de combat continuaient de foncer vers Trieden II, sans trop se soucier des difficultés qui les attendaient.
Composée de cinq Deuxième Compagnies de Méchas des Avatars et d’une Deuxième Compagnie de Méchas des Vandales, la première vague devait soulager autant que possible les Domaines Violets, en proie à la crise.
Le Commandant Melkor Larkinson avait personnellement choisi de participer à cette vague. Il avait rejoint l’un des six transporteurs de combat de tête avec son Guerrier Lumineux personnel, afin de commander ses hommes depuis le front dès le début des opérations !
Installé dans le cockpit de son mécha vivant, Melkor suivait de près l’évolution de la situation. Les techniciens en méchas avaient fixé un module spécial de commandement et de communication sur le dos de son Guerrier Lumineux, pour qu’il puisse continuer à diriger ses hommes même en cas de fortes interférences !
Le vaisseau à bord duquel il se trouvait se mit à trembler lorsque la première vague franchit l’orbite et plongea rapidement dans les couches de l’atmosphère où l’air était présent.
La plupart des gens ignoraient que l’air était une substance dotée d’une masse et d’un volume, mais quiconque se trouvait à bord d’un vaisseau en chute depuis l’espace sentait aussitôt la différence.
Les vibrations qui secouaient toute la coque devinrent rapidement trop violentes pour que les systèmes du transporteur de combat puissent les étouffer !
Melkor ne parvenait plus à se concentrer : son cockpit se mit à trembler comme un tambour.
Son cœur s’accéléra lorsqu’il comprit que lui et ses hommes allaient bientôt devoir affronter de nouvelles épreuves.
Il sentit la peur familière lui étreindre le cœur, mais son excitation et son sens du devoir la contrebalancèrent. Les Avatars avaient besoin qu’il les mène, pas qu’il se recroqueville au point d’en rester paralysé !
« Ne vous inquiétez pas, monsieur. Je vous couvrirai si les méchas noirs s’en prennent à vous », le rassura Isobel Kotin-Larkinson.
Le Guerrier Lumineux qui se tenait près de Melkor brandit son fusil pour appuyer ses paroles. Contrairement à bien d’autres Larkinson, Isobel était une candidate au rang de pilote expert ! Elle n’avait pas hésité à se porter volontaire pour cette opération, dans l’espoir d’y trouver l’occasion de franchir le cap.
Nul ne savait si elle y parviendrait, mais toute bataille sérieuse était toujours riche d’enseignements pour les candidats au rang de pilote expert.
« Je n’ai pas besoin d’aide. Occupez-vous plutôt de nos nouveaux invités. »
« Pff. Je ne vous promets rien. Tout peut arriver au combat. J’espère que ces snobs ne feront pas n’importe quoi. »
Quelques pilotes de méchas de l’Association prenaient eux aussi part à l’opération. En fait, les quatre qui s’étaient entièrement consacrés au programme d’entraînement des Larkinson fonçaient droit dans le feu de l’action en rejoignant la toute première vague !
Il était très risqué de les envoyer au combat en leur laissant à peine le temps de s’habituer aux méchas Larkinson uniques spécialement préparés pour eux. Pourtant, Ves avait insisté pour qu’ils participent.
Tous les invités de l’Association devaient comprendre que lui et ses camarades Larkinson étaient très sérieux lorsqu’il s’agissait de repousser leurs limites !