Chapitre 3 050
L’Acier Perfide et le Bissonat n’étaient pas les seuls matériaux résonants que Maître Willix avait intégrés au Projet Perturbateur. C’étaient les plus puissants et les plus remarquables, ceux qui détermineraient la manière dont le mécha expert léger de combat rapproché se battrait et la réputation qu’il se forgerait. C’était grâce à eux que le projet aboutirait à un mécha expert de milieu de gamme plutôt qu’à un modèle de bas de gamme !
« Les matériaux que nous investissons non seulement dans le Projet Perturbateur, mais aussi dans tous les autres, sont loin d’être communs », expliqua Gloriana avec une satisfaction manifeste. « Même si nos pilotes experts devront relever de plus grands défis pour maîtriser leurs futures machines, ils finiront par prendre la mesure du potentiel que nous nous efforçons d’insuffler à leurs conceptions. »
Leur approche différait des pratiques habituelles. Les organisations militaires comme le Corps des Méchas et l’Armée Hexadrique commençaient toujours par concevoir un mécha expert simple et rudimentaire pour les demi-dieux fraîchement promus.
Il aurait été appréciable de leur confier des machines plus puissantes, mais le coût et les efforts nécessaires auraient été excessifs à grande échelle.
Les pilotes experts devaient donc se contenter de méchas experts de bas de gamme et s’entraîner peu à peu, jusqu’à dépasser les capacités de leur premier mécha expert.
S’ils survivaient et obtenaient des résultats suffisants pour prouver qu’ils méritaient une meilleure machine, l’armée finissait par leur fournir un mécha expert de milieu de gamme.
Ce n’était certes pas le traitement le plus luxueux, mais cela évitait à l’armée et à l’État de gaspiller des sommes extravagantes dans un mécha expert coûteux qui risquait d’être réduit en pièces dès sa première bataille !
Les pilotes experts étaient loin d’être tous égaux. Au départ, leur niveau de puissance était à peu près le même, mais leur progression pouvait ensuite suivre des trajectoires radicalement différentes !
Si la Vénérable Foster recevait autant d’attention, c’était notamment parce qu’elle était bien plus talentueuse que la grande majorité des autres pilotes de mécha. Même son ascension au rang de pilote experte n’avait pas suffi à épuiser son potentiel !
Dans ces conditions, lui confier un meilleur mécha expert n’avait rien d’une erreur !
Les pilotes experts du Clan Larkinson n’étaient toutefois pas aussi talentueux que la Vénérable Foster. Leurs aptitudes génétiques étaient loin d’égaler son grade A. Même si ce facteur perdait de son importance après l’apothéose, les avantages dont avaient bénéficié les pilotes de mécha les plus talentueux ne disparaissaient pas si facilement !
Tout cela signifiait que Ves et Gloriana n’avaient aucune garantie que les pilotes experts qu’ils équipaient seraient un jour à la hauteur du potentiel des méchas experts en cours de développement.
Ves avait toutefois son propre avis sur la question. Contrairement à leurs pairs au service d’autres organisations, les pilotes experts du Clan Larkinson avaient l’avantage de bénéficier d’une assistance spéciale.
Qu’ils se renforcent grâce à l’ingénierie spirituelle de Ves ou à d’autres formes d’aide de ses esprits de conception bienveillants, les pilotes experts larkinson n’avaient pas à tout découvrir par eux-mêmes !
Tandis que Ves et sa femme continuaient à discuter des différents aspects du Projet Perturbateur, rien ne leur semblait justifier de revoir les grandes décisions de conception qu’ils avaient déjà prises.
Certes, ils étaient en désaccord sur de nombreux détails, mais ils pourraient les régler progressivement une fois qu’ils entameraient les principales phases du projet. À ce stade, le plus important était d’arrêter toutes les décisions essentielles, celles qui ne pourraient plus être modifiées une fois le projet engagé plus avant.
« L’absence de défenses se justifie par ses capacités d’esquive et sa couche d’Alliage Inépuisable », conclut finalement Gloriana. « Ce mécha n’est pas fait pour les âmes sensibles, et le Vénérable Tusa n’en est certainement pas une.
Dès qu’il a choisi de se spécialiser dans le pilotage des méchas légers, il s’est engagé dans une carrière où il devait danser sur le fil du rasoir à chaque déploiement. Cela ne va pas changer maintenant qu’il est devenu bien plus précieux qu’avant. C’est ce qu’il veut. Il s’épanouit quand il sait que son mécha ne peut pas se permettre d’encaisser trop de coups. »
Ves soupira. « Je sais tout ça. Je crois que je m’inquiète simplement trop à l’idée d’envoyer un de mes proches au combat dans une coque relativement fragile. »
Il savait que cette inquiétude était irrationnelle. Contrairement à nombre d’autres méchas légers, le Projet Perturbateur était recouvert d’une quantité suffisante d’Alliage Inépuisable pour repousser la plupart des attaques.
Le principal risque était que les ennemis inventent toutes sortes d’attaques étranges et inhabituelles capables de contourner la protection de ce matériau résistant. Les armes gravitationnelles, par exemple, pouvaient ignorer complètement les défenses physiques et infliger de lourds dégâts internes, à moins que le mécha ne soit protégé par des matériaux spéciaux.
Heureusement, les armes gravitationnelles assez efficaces pour être utilisées au combat étaient rares dans les affrontements de méchas de deuxième classe. Leurs détenteurs devaient s’approcher très près de leurs cibles pour les rendre suffisamment meurtrières, ce qui était extrêmement dangereux !
Les méchas experts pouvaient produire d’autres effets étranges. L’humanité disposait de nombreux matériaux résonants différents. Naturels ou artificiels, ils pouvaient générer des effets stupéfiants lorsqu’ils résonnaient avec les bons pilotes experts.
Si le duo formé par un mécha expert et son pilote expert était si admiré, c’était notamment parce qu’il pouvait enfreindre les règles !
Le bon sens et les lois ordinaires de la nature perdaient de leur emprise dès que des méchas experts entraient en collision. La volonté puissante des pilotes experts leur conférait une certaine protection contre les effets défiant la réalité, mais le Vénérable Tusa aurait de sérieux ennuis s’il affrontait un mécha expert de haut de gamme !
« Tu dois faire confiance à tes hommes », dit doucement Gloriana. « En tant que concepteurs de méchas, nous pouvons ajouter autant de dispositifs de sécurité que nous le voulons, mais chacun a un coût. Notre rôle n’est pas d’envelopper nos clients dans des dizaines de couches de matériaux protecteurs. À la fin, tu te retrouverais avec une grosse boule de métal pataude, plus lente que le Bouclier de Samar !
Les conventions de conception établies ont leurs raisons d’être. Rien ne justifie que nous nous en écartions pour ce projet. »
Ves ferma les yeux et se pressa les doigts contre le visage. « Je sais que tu as raison, mais là, on parle de la famille. Chacune de nos décisions aura une incidence directe sur les chances du Vénérable Tusa de survivre à une future bataille.
S’il succombe par inadvertance à un adversaire puissant à cause d’un compromis que nous avons accepté ou d’une faiblesse que nous avons négligée, je ne sais pas si je pourrai me le pardonner. »
Il avait cru ne plus être capable d’éprouver de culpabilité. Il s’était trompé.
Gloriana comprit que Ves traversait un moment difficile. Son expression s’adoucit encore. Elle s’assit près de lui et l’attira contre elle dans une étreinte tendre et réconfortante. Son agréable parfum fruité lui remonta un peu le moral.
« Je sais ce que tu traverses, Ves. Je ressens la même chose chaque fois que je m’apprête à travailler sur le mécha expert de mon frère. Notre travail a une influence considérable sur les performances et les chances de survie de ceux qui l’utilisent. Cela a toujours fait partie de la vie d’un concepteur de méchas.
Tu n’as jamais ressenti ça en concevant des méchas réservés aux Larkinson, comme le Guerrier Lumineux ou le Châtiment transcendant. Pourtant, les conséquences sont comparables. Pourquoi n’étais-tu pas inquiet quand tu travaillais sur ces projets ? »
Ves haussa les épaules, savourant l’attention de sa femme. « Je crois que cette fois, c’est plus personnel. Quand j’ai conçu les deux versions du Guerrier Lumineux, j’avais toujours en tête un public plus abstrait.
Bien sûr, je concevais un mécha qui aurait une grande influence sur la vie de nombreux pilotes de mécha larkinson, mais quand je les considère comme un groupe, j’ai du mal à imaginer les conséquences pour chaque individu. Pense simplement à la dernière série de projets que nous avons terminés.
Des dizaines de milliers de membres du clan piloteront nos méchas larkinson, tandis que des millions d’Hexers comptent sur les nouveaux méchas que nous avons conçus pour eux. »
« À l’inverse, nos projets actuels ne concerneront que six personnes. Sept si l’on compte mon frère. »
Ves hocha la tête. « Exactement. Nous allons consacrer des mois, peut-être même un an, à un tout petit nombre de méchas. Nous n’en fabriquerons aucun autre exemplaire après avoir créé les originaux. Je ne sais pas pour toi, mais je n’ai pas envie de passer autant de temps à concevoir un mécha expert pour aboutir à un résultat que j’ai tout fait pour éviter. »
Gloriana sourit et lui prit les mains entre ses doigts délicats. « Tu n’as pas tort de t’inquiéter, Ves. Si tu te rends malade à force d’y penser, c’est parce que tu tiens à lui. C’est une qualité importante chez un concepteur de méchas, surtout quand il conçoit des méchas sur mesure pour des pilotes particuliers. Ne crois pas que tu as tort de douter de toi.
Tu dois simplement redoubler d’efforts pour réduire autant que possible les risques que tes craintes se réalisent. »
Elle avait elle aussi traversé une période semblable au cours de sa carrière. Il était terrifiant de comprendre que son travail sur des machines de guerre aurait des conséquences considérables sur la survie de ceux qui les pilotaient. Pourtant, les concepteurs de méchas, comme tous les autres fabricants d’armes, ne pouvaient pas laisser ces craintes les paralyser.
En choisissant leur métier, ils avaient renoncé au droit de se sentir coupables à ce sujet.
L’empathie comptait, mais l’essentiel était de faire leur travail !
À ce stade, il était trop tard pour que Ves ou les autres concepteurs de méchas se sentent coupables ou s’inquiètent des conséquences de leurs décisions.
Gloriana n’ajouta rien, mais sa présence silencieuse suffit à réconforter Ves et à le remettre en selle.
Il n’était pas parvenu à chasser toutes ses inquiétudes, mais il recourut à une méthode qui lui avait souvent permis de résoudre ses problèmes.
Il les relégua au fond de son esprit et fit de son mieux pour les oublier. Tant qu’il ne s’attardait pas sur les pensées désagréables, son humeur cessait de se dégrader !
« Tu es prêt à te remettre au travail ? » demanda Gloriana.
« Bien sûr. »
Ves embrassa Gloriana sur la joue, ce qui lui arracha un petit rire ravi. Elle se remit bientôt au travail et reprit l’étude des derniers documents sur le Projet Perturbateur.
« J’ai déjà recueilli suffisamment de retours de Juliet et Ketis pour savoir à quoi nous devons faire attention en concevant ce mécha expert. En règle générale, nous devons toujours privilégier sa mobilité, sans pour autant sacrifier trop de points dans les autres domaines. »
« Facile à dire », répliqua Ves avec un ricanement. « Nous avons une très grande marge de manœuvre, d’autant que les performances des méchas experts sont tellement élevées. Qui décide de ce qui est bon ou mauvais ? »
Gloriana eut un sourire en coin et croisa les bras. « C’est mon travail. Tu n’as pas à t’en soucier. J’ai déjà fait beaucoup de calculs et fixé des lignes directrices générales pour les performances de chaque mécha expert en développement. Ne descends pas en dessous des spécifications minimales que j’ai établies et tout ira bien. Fais simplement de ton mieux pour les dépasser.
Tout ce que nous pourrons obtenir en plus nous donnera beaucoup plus de marge de manœuvre. »
Au bout du compte, le Projet Perturbateur fut le premier à passer à la phase de conception suivante. Ves et les autres comptaient également faire avancer les autres projets de méchas experts, mais ils voulaient sans aucun doute achever en premier la conception du mécha expert léger !
D’après les estimations de Gloriana, ils pourraient terminer la conception en quatre mois seulement s’ils s’y consacraient entièrement. Il était toutefois plus réaliste de prévoir six mois, puisqu’ils ne pouvaient pas négliger leurs autres projets.