Chapitre 3 046
Les Avatars du Mythe avaient peut-être perdu de leur importance au sein du Clan Larkinson, mais ils n’avaient pas dit leur dernier mot. En tant qu’élite originelle du Clan Larkinson, ils avaient la fierté chevillée au corps.
Certes, les Sœurs Pénitentes se battaient comme des furies, mais combattaient-elles pour l’Idole de la Mère Suprême ou pour son fils ?
Les Épéistes, du moins les membres originelles, avaient réellement beaucoup sacrifié pour le Clan Larkinson, mais ces femmes au caractère bien trempé n’étaient disposées à piloter qu’un nombre très limité de types de méchas.
À présent, le prestige de ces deux troupes de méchas majoritairement féminines surpassait de loin celui des Avatars du Mythe, mais le commandant Melkor comptait bien changer la donne. Il savait que la concurrence était féroce, mais, en tant que Larkinson, comment aurait-il pu reculer devant un défi ?
Il ne s’investissait pas pleinement dans cet objectif simplement pour prouver qu’il n’était pas un commandant raté. Il y avait plus que cela. En tant que Larkinson, il se sentait tenu par le devoir de faire progresser une force de méchas qui représentait au mieux les Larkinson dans leur ensemble, afin qu’elle devienne leur troupe d’élite de premier plan !
La plus grande critique adressée aux Avatars du Mythe concernait peut-être leur absence de caractéristiques distinctives. Tout le monde savait immédiatement à quoi s’attendre des Sœurs Pénitentes et des Épéistes, mais personne ne parvenait vraiment à trouver de qualificatifs communs pour les Avatars du Mythe, hormis le fait qu’ils étaient des soldats d’élite et qu’ils étaient composés de Larkinson.
C’était problématique, et Melkor avait longuement réfléchi à la question. Il ne voulait pas imposer à la hâte une identité à ses hommes, de peur de les enfermer dans une case.
Il finit par concevoir une vision ambitieuse, quoique encore incertaine, de la force de méchas qu’il dirigeait. Dans ses rêves les plus audacieux, les Avatars du Mythe se distingueraient des autres pilotes de méchas larkinson en faisant honneur à leur nom !
Bien sûr, définir ce que cela signifiait et le concrétiser était extrêmement difficile. C’était la mission qui le motivait, et il savait qu’il lui faudrait plusieurs décennies pour réaliser ses rêves et accomplir un exploit qui lui assurerait de rester dans les mémoires.
Ce qui compliquait encore les choses, c’était que rien ne garantissait que Melkor resterait à la tête d’une force qui avait déjà dépassé en taille et en puissance un régiment de méchas militaires entier !
Dans le Corps des Méchas et les autres branches militaires professionnelles, les officiers qualifiés pour diriger des unités aussi vastes et puissantes étaient des officiers supérieurs de rang colonel, ou équivalent.
Ces chefs avaient travaillé dur pour se démarquer parmi les officiers. Ils avaient gravi les échelons au mérite et élargi leurs compétences grâce aux études et à l’expérience du terrain.
Seuls les meilleurs — ou ceux qui jouissaient des relations politiques les plus solides — parvenaient à dépasser des myriades d’autres officiers et à obtenir le pouvoir et l’autorité nécessaires pour influer sur l’avenir d’un État entier !
Quand Melkor songeait au pouvoir qu’il exerçait, il se sentait indigne de l’immense responsabilité qui pesait sur ses épaules.
Il ne méritait pas son poste actuel. Il le savait parfaitement. À l’origine, il avait quitté le Corps des Méchas avant d’avoir terminé sa formation. Son héritage larkinson lui avait peut-être permis de commander sans trop de difficulté quelques dizaines, voire quelques centaines de pilotes de méchas Avatars, mais la force de méchas actuelle était devenue incomparablement plus importante.
Un régiment de méchas ne se limitait pas à ses pilotes. Sous ses ordres se trouvait toute une hiérarchie de personnel combattant et non combattant. De nombreux officiers s’occupaient de tâches essentielles et hautement techniques, comme le commandement des vaisseaux, l’entretien des méchas, la gestion des approvisionnements, les services d’assistance aux pilotes, les finances et bien d’autres domaines.
Melkor avait-il l’expérience, les connaissances et les compétences nécessaires pour diriger tous ces services ? Non !
Même s’il avait fait de son mieux pour étudier pendant son temps libre et acquérir l’immense savoir nécessaire à la direction d’une organisation militaire aussi vaste et puissante, il n’avait pas de talent particulier pour le commandement et la gestion.
Il n’était qu’un pilote de mécha.
S’il n’avait pas rejoint le Clan Larkinson à ses débuts et assisté à sa croissance fulgurante, il aurait simplement servi comme pilote de mécha ordinaire pour une société de sécurité ou quelque chose du genre !
C’était pourquoi il abordait toujours avec humilité des responsabilités qui ne cessaient de prendre de l’importance. Il reconnaissait clairement qu’il n’excellait en rien. Cela l’avait poussé à s’inspirer de la méthode de Ves et à trouver des officiers compétents, capables d’accomplir avec assurance et savoir-faire les tâches dont il ne pouvait pas s’occuper lui-même.
Jusqu’ici, cela fonctionnait. Les Avatars du Mythe restaient stables et les problèmes véritablement préoccupants étaient rares. Tout tournait rond, mais ce n’était pas suffisant.
N’importe quel chef convenable pouvait assurer la stabilité. Un grand chef accomplissait davantage. Les Avatars fonctionnaient assez bien pour contribuer à la puissance du clan, mais ils n’étaient pas à la hauteur de leur potentiel !
Tant que ce serait le cas, Melkor continuerait à chercher d’autres solutions. Il devait bien exister un moyen pour que les Avatars se distinguent et adoptent une méthode de combat qui leur soit propre !
La bataille à venir n’avait pas seulement pour but de faire verser le sang des Avatars et d’attiser leur combativité ; elle leur servirait aussi d’épreuve pour tester certaines des idées nouvelles que Melkor avait élaborées avec tant de soin.
Son esprit était presque entièrement accaparé par les surprises qu’il leur réservait.
Il ne s’attendait pas à devoir prendre en compte une nouvelle variable de taille : une proposition de Ves !
« Malgré le respect que j’ai pour tes accomplissements, tu n’as pas bonne réputation en matière d’expériences », répondit-il lentement à son puissant cousin.
Ves parut surpris par le scepticisme de Melkor. « Les gens parlent de mes expériences ? Impossible ! Une grande partie de ce que je fais est confidentielle ! »
« Nous, les Larkinson, nous ne sommes pas aveugles, tu sais. Quelques membres futés du clan peuvent deviner à peu près ce qui entre dans tes laboratoires et ce qui en sort. Je ne sais pas si toutes ces rumeurs absurdes sont fondées, mais ce que je sais, c’est que tu as eu de moins en moins de scrupules au fil des ans. Tu serais parfaitement capable d’appuyer sur le bouton pour atomiser une planète entière si cela te permettait d’atteindre ton objectif ! »
Si tous les problèmes pouvaient se régler en appuyant sur des boutons, Ves ne se priverait pas d’appuyer autant de fois que nécessaire ! Il en avait assez de devoir sans cesse s’occuper de problèmes insolubles.
« Écoute, je ne suis pas en train d’essayer quelque chose de totalement nouveau et d’inconnu, Melkor. J’ai trouvé plusieurs moyens de renforcer les gens et je veux simplement te faire un cadeau en échange de tout le travail que tu as accompli au fil des ans. »
Le Commandant des Avatars secoua la tête. « Je ne mérite aucun cadeau. Attends au moins que j’aie terminé cette mission et que je sois revenu de Trieden II avant de me proposer une récompense. »
« C’est… un peu tard. Si je suis venu, c’est parce que je veux augmenter tes chances de réussir. »
« Je n’ai pas besoin d’aide. Écoute, j’ai des raisons personnelles et professionnelles de refuser ta proposition. Tu sais ce que je pense de mon poste actuel. Je dois prouver que je suis toujours la personne qu’il faut pour ce travail. Je dois démontrer ma valeur sans tricher ni choisir la facilité. En plus, tout changement que je pourrais subir risquerait d’affecter mes performances ou de me détourner de la situation générale sur le terrain.
Je ne peux pas me permettre de gérer de nouvelles variables alors que je dois déjà en surveiller tant d’autres. »
Tous les arguments de Melkor semblaient logiques, mais Ves avait l’impression que son cousin craignait ce qui se passerait s’il acceptait.
Il est vrai que ses craintes n’étaient pas infondées, mais Ves était contrarié de se voir opposer un refus.
Il fixa Melkor sans ciller. Le Commandant des Avatars exposa calmement sa position et ne céda pas d’un pouce.
Ves aurait pu insister davantage si nécessaire. Après tout, il était la Langue du Diable pour une raison.
Pourtant… Melkor était plus qu’un Larkinson ordinaire. C’était un parent de sang et un allié fidèle qui l’avait toujours soutenu. La moindre des choses était de lui témoigner le même respect que celui qu’il recevait.
« Très bien… » répondit Ves d’un ton maussade. « Comme tu voudras. Nous en reparlerons après la prochaine opération. »
Ils finirent par revenir aux sujets principaux. Ils discutèrent de la configuration des Guerriers Lumineux qui prendraient part à l’opération et de la manière de réagir face à différents niveaux de résistance.
« Il est possible que la plupart de nos préparatifs ne servent à rien, fit remarquer Melkor avec mesure. La Grande République de Loxic est certes vaste et très puissante, mais la plupart de ses forces militaires sont concentrées ailleurs. Le système de Trieden n’est tout simplement pas assez stratégique ni assez précieux pour mériter une grande attention.
Les méchas noirs qui se cachent peut-être sous l’eau ne représenteront tout au plus qu’une poignée de compagnies de méchas, ou quelque chose du genre. Il n’y a vraiment pas besoin d’en envoyer davantage pour infliger une mort lente et progressive à la Famille Purnesse. »
Melkor avait raison. L’espace humain était devenu beaucoup plus dangereux depuis le début du Soulèvement de la Couronne. Les méchas et leurs pilotes étaient devenus les principales garanties de sécurité. Nombre de puissances s’efforçaient d’en rassembler le plus possible pour assurer leur survie en ces temps difficiles.
Qui serait assez stupide pour envoyer des centaines, voire des milliers de méchas mener une campagne d’extermination très lente et laborieuse ? La Famille Purnesse avait peut-être été influente autrefois, mais, d’après les derniers renseignements, son prestige et son importance avaient dégringolé. Les Purnesse ne seraient pas en mesure d’accomplir quoi que ce soit de significatif avant longtemps.
Ves haussa les épaules. « Si nous ne trouvons pas le combat auquel nous nous attendons, considérons cette expédition comme un simple exercice. Nous devrions montrer un peu de notre puissance pour que les autres nous prennent au sérieux. Plus nous nous éloignons du Secteur stellaire de Komodo, moins notre réputation impressionne les habitants. Les nouvelles ne se propagent tout simplement pas aussi bien sur de longues distances. »
On n’y pouvait rien : la galaxie était trop vaste. Chaque secteur stellaire comptait tant de célébrités et d’organisations renommées que ses habitants avaient tendance à privilégier les puissances locales.
Après tout, comparée à un clan étranger comme les Larkinson, une organisation locale exerçait bien plus d’influence sur leur quotidien !
Les Avatars du Mythe ne devaient pas seulement mener leur mission à bien. Ils devaient aussi avoir fière allure en le faisant. L’image comptait, et le Clan Larkinson avait encore beaucoup à faire pour asseoir sa réputation de puissant guerrier qu’il ne fallait jamais provoquer.
« Une de tes petites excentricités d’autrefois me manque un peu. »
« Hmm ? »
« Tu te souviens du Générateur de Nuages Festifs que tu intégrais souvent à tes méchas ? Tu donnais toutes sortes d’effets impressionnants à tes premiers modèles grâce à la brume colorée qu’il produisait. »
Ves se remémora brièvement le passé. « Ah. J’avais oublié, moi aussi. Je vois ce que tu veux dire, mais j’ai mûri depuis. Mes méchas n’ont plus besoin de se donner autant de mal pour attirer l’attention. L’apparence caractéristique plus moderne que j’ai mise au point est une manière bien plus élégante et discrète de donner une identité à mes méchas. »
« Tu veux dire le troisième œil, toujours entouré d’un hexagone pour une raison ou une autre ? »
« Cette dernière partie, c’est la signature de Gloriana, pas la mienne. »
« Tu sais que c’est plutôt inquiétant, pas vrai ? Certains de mes hommes se plaignent qu’à chaque fois qu’ils partent sur le terrain, ils ont l’impression de défiler avec la marque des Hexers sur eux. Je croyais qu’on était censés faire partie du Clan Larkinson, pas de l’Hégémonie Hexadrique. »
« Ce n’est qu’un petit élément de design. Il n’y a aucun message caché derrière ce motif visuel », insista Ves. « Tu devrais cesser de t’inquiéter pour des détails sans importance et te concentrer sur l’essentiel. D’après notre programme actuel, nous devrions arriver à Trieden II après quelques étapes.
Si tu dois encore faire des préparatifs, termine-les vite, parce que nous allons bientôt entrer dans le combat. »
Ves avait hâte de revoir ses hommes à l’œuvre. Voir ses subordonnés piloter ses propres méchas au cours d’une véritable opération lui donnait toujours un sentiment de puissance exaltant.
Pourvu que les méchas noirs qu’ils allaient probablement affronter ne prennent pas peur trop vite ! Il avait besoin d’étancher sa soif de sang !