Chapitre 3 045
Le Clan Larkinson ne se réjouissait pas à l’idée de secourir cette inconnue Famille Purnesse.
Ves et son clan avaient déjà trébuché à plusieurs reprises en se mêlant de grandes affaires à l’échelle d’un État.
Le clan et ses vingt mille pilotes de mécha étaient peut-être incroyablement puissants par rapport à de nombreuses autres organisations privées, mais leurs forces ne pouvaient pas rivaliser avec la puissance militaire d’États entiers !
Il suffisait d’une seule erreur aux Larkinson pour déclencher contre eux l’armée d’un État tout entier ! Comme les Purnesse étaient probablement attaqués par des forces susceptibles de devenir le prochain pouvoir dirigeant de la Grande République de Loxic, il n’était pas exclu que l’armée intervienne !
« Ça ira, se rassura Ves. Les Loxiens ne veulent vraiment pas que les troubles s’aggravent trop dans leur État. Plusieurs autres États rivaux de second ordre du secteur stellaire de la Sérénade Ailée peuvent facilement attirer de nombreuses organisations qui risqueraient de prendre peur si elles estimaient que la Grande République de Loxic n’était plus fiable. »
De plus, envoyer de nombreuses unités militaires officielles contre les Larkinson pourrait tourner au désastre, puisque ces derniers avaient déjà défait une force de frappe militaire par le passé !
Cette fois, les forces effectives des Larkinson et de leurs alliés avaient considérablement augmenté. Tout stratège militaire raisonnable étudiant les informations disponibles au public conclurait qu’une division de méchas entière ne suffirait même pas à détruire toute la flotte expéditionnaire !
Il ne valait pas la peine d’envoyer encore plus de forces et de subir des pertes inévitables, alors qu’on pouvait laisser une famille encombrante quitter la sphère d’influence de la Grande République de Loxic.
Du moins, c’était ce qu’espérait Ves. Qui savait si les cerveaux derrière les attaques contre la Famille Purnesse étaient irrationnels ou poursuivaient d’autres objectifs ? Les Larkinson pourraient même ne pas réussir à mener leur opération à bien sans subir de lourdes pertes si l’opposition se révélait bien plus importante que prévu.
« Si nous avions plus de méchas, nous ne serions pas dans une situation aussi délicate, marmonna-t-il.
Le problème stratégique fondamental était qu’il fallait garantir à tout prix la sécurité de la flotte expéditionnaire. Si le clan envoyait à la surface tous les méchas qu’il pouvait déployer, qui protégerait tous ces vaisseaux orbitaux, aussi précieux que vulnérables ?
N’importe quel assaillant pourrait facilement infliger des dégâts catastrophiques au Clan Larkinson en abattant une multitude de vaisseaux subcapitaux ou en détruisant un seul vaisseau capital !
« Miaou », commenta sagement Lucky, accroché à l’épaule de Ves.
« Tu n’es qu’un chat. Qu’est-ce que tu connais à nos considérations stratégiques ? Arrête de te préoccuper de choses qui dépassent tes compétences et demande-toi plutôt quand tu devras aller aux toilettes ! »
« Miaou ! » siffla Lucky.
Ves ne tint pas compte du mécontentement de son chat et sortit de la navette après son atterrissage.
Le Repaire était un grand vaisseau, dont l’architecture et l’atmosphère différaient nettement de celles des vaisseaux construits par les Hexers, comme l’Esprit de Bentheim.
Pour décrire au mieux l’aménagement intérieur du Repaire, Ves aurait dit qu’il était plutôt rudimentaire et industriel. Malgré sa coque épaisse et son lourd blindage, ses propriétaires d’origine n’avaient guère consacré de temps ni d’attention à le rendre plus majestueux.
Le Repaire ne convenait donc pas à l’accueil de visiteurs étrangers et de dignitaires, mais il dégageait un sérieux pragmatique qui incitait chacun à rester concentré sur ses tâches.
Pour l’heure, les capacités de récupération du vaisseau n’avaient guère l’occasion de servir ; c’était donc son volet militaire qui tournait à plein régime.
Une foule de pilotes de mécha et de membres d’équipage affectés au combat allaient et venaient. Ils s’activaient davantage qu’auparavant, car ils avaient tous appris qu’ils participeraient bientôt à une nouvelle opération militaire.
Le Repaire ne descendrait toutefois pas de son orbite. Ses formidables défenses étaient essentielles à la protection de la flotte et il était trop grand et trop massif pour survivre à une traversée de l’atmosphère.
Ves passa devant le hangar et se dirigea seul vers les ponts supérieurs. Il avait téléchargé le plan complet du Repaire et y était venu assez souvent pour s’y repérer. Il n’avait pas besoin que l’équipage le guide.
« Bonjour, patriarche.
— Salut, Lucky !
— Waouh, le patron est là ! »
Les Larkinson qu’il croisait le saluaient avec plus ou moins de formalité. Ves se contentait de hocher la tête à chacun avant de poursuivre son chemin. Il n’avait pas à en faire davantage et il était là pour affaires. Gloriana ne le laissait pas s’absenter longtemps du laboratoire de conception ; il devait donc veiller à conclure rapidement sa réunion et à rentrer avant d’avoir épuisé son quota.
Il finit par entrer dans une vaste salle de planification stratégique. Des dizaines de Larkinson spécialisés dans des domaines essentiels, comme la logistique et la tactique, préparaient déjà le déploiement à venir sur Trieden II et en simulaient le déroulement.
Il était rare que les Larkinson prennent enfin l’initiative. Puisqu’ils n’étaient pas pris en embuscade par des ennemis surgis de nulle part, le clan était résolu à se préparer minutieusement !
« Par ici, monsieur. » Le Commandant Melkor Larkinson lui fit signe depuis l’autre côté de la gigantesque carte de bataille projetée au centre de la salle. « Vous arrivez juste à temps. Nous venons de régler la plupart des détails. »
Ves rejoignit son cousin tandis que Lucky sautait de son épaule pour explorer un autre coin de la salle. Il examina attentivement la projection, qui semblait représenter la planète entière de Trieden II.
Il vit toute la flotte expéditionnaire maintenir son orbite en restant aussi loin que possible des autres satellites artificiels de la planète paradisiaque. Comme Trieden II attirait peu d’activités commerciales, elle ne comptait que quelques stations spatiales commerciales et d’autres installations sans importance dans son ciel.
La menace que représentaient ces équipements civils était minime, mais les Larkinson ne pouvaient pas pour autant se permettre de baisser la garde.
Une brève animation se lança. On y voyait une vingtaine de transporteurs de combat se détacher de la flotte principale avant de descendre vers la surface. Leur entrée dans l’atmosphère serait plutôt brutale, car ils devaient tous atteindre les Domaines Violets aussi vite que possible pour empêcher les méchas noirs de lancer une attaque préventive contre la Famille Purnesse.
Lorsqu’ils s’approchèrent suffisamment, un important essaim de méchas jaillit des hangars. Leurs insignes indiquaient clairement que soixante-quinze pour cent d’entre eux appartenaient aux Avatars du Mythe, et le reste aux Vandales flagrants.
Ces derniers se dispersèrent aussitôt et couvrirent un vaste secteur. La faible masse et la grande vitesse des méchas des Piranhas féroces leur permettaient de parcourir de longues distances. C’était très utile, car ils étaient tout indiqués pour servir d’éclaireurs et de sentinelles. Leurs capteurs avaient même été modifiés afin d’améliorer leur capacité à détecter de gros objets sous la surface des océans de Trieden II.
Les Avatars jouaient toutefois sans conteste le rôle principal. C’étaient eux qui s’approcheraient des Domaines Violets. Eux qui escorteraient les membres de la famille en fuite jusqu’aux transporteurs de combat du Clan Larkinson. Et eux encore qui voleraient aux côtés de ces mêmes transporteurs jusqu’à ce qu’ils atteignent une altitude suffisante pour réduire au minimum les possibilités d’intercepter les Purnesse en fuite.
« On dirait que tout est bien organisé », commenta Ves.
« Ne te fie pas à cette simulation, Ves. Ce n’est que le scénario idéal. Il est fort probable que les méchas noirs ne laissent pas les Purnesse partir comme ça. Même si la force cachée dans les profondeurs de Trieden II ne peut pas rivaliser avec toute notre flotte expéditionnaire, elle peut encore tuer beaucoup de Purnesse au cours d’une évacuation chaotique. »
Le prestige et la réputation du Clan Larkinson étaient en jeu dans cette opération. Un échec ou une évacuation bâclée ne nuirait pas seulement à l’opinion des personnes secourues à l’égard du clan, mais aussi à la perception du public quant à ses capacités militaires !
Melkor avait donc beaucoup à perdre. Il assumait la responsabilité principale de sauver le plus grand nombre possible de Purnesse !
« Qu’est-ce qui t’inquiète le plus ? » demanda doucement Ves.
Melkor pinça les lèvres. « Beaucoup de choses. Et s’il y avait dix fois plus de méchas noirs que prévu ? Et s’il y avait une deuxième ou une troisième force dans les environs ? Et si les Purnesse étaient éliminés avant même notre arrivée ? Je dois envisager tant de scénarios que je n’arrive pas à en isoler un seul.
Ils sont tous mauvais à leur façon. »
« Tu arriveras à gérer la situation ? »
« Oh, certainement. Je te fais confiance, Ves, alors je n’ai pas peur de te dire ce que je ressens vraiment. Je mentirais si je prétendais ne pas être inquiet. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas renforcer tes forces de sauvetage ? Nous avons encore beaucoup de pilotes de mécha Larkinson enthousiastes qui brûlent d’envie de participer à l’opération. »
« Non. J’ai déjà passé en revue toutes les raisons. Les Avatars ont vraiment besoin d’une occasion de faire leurs preuves. Ils doivent affermir leur statut d’élite en accomplissant leur mission et en vainquant l’opposition avec le plus d’efficacité possible. Faire venir les Vandales flagrants est déjà la limite que je peux accepter. »
Ves se tourna vers Melkor en fronçant les sourcils. « J’ai appris récemment que tu avais refusé le soutien de nos pilotes experts. Tu en es sûr ? Un seul d’entre eux, dans son mécha Prime, pourrait encore servir de puissant renfort. »
L’atmosphère entre les deux Larkinson de sang pur se tendit quelque peu.
« Je n’ai pas pris cette décision sur un coup de tête. Même si cela entraînera probablement davantage de pertes parmi mes hommes, il faut qu’ils apprennent à se débrouiller seuls. C’est l’une des rares opérations où je peux me permettre de mettre mes Avatars sous une pression supplémentaire sans que les pertes qui en découleront me soient reprochées. »
Ves ne voulait pas renoncer. « Même si tes raisons sont bonnes, je ne serai pas tranquille si tu n’as aucun renfort immédiat à portée. Il faudrait trop de temps à l’un de nos méchas Prime pour rejoindre les Domaines Violets depuis l’orbite. »
« Et alors ? »
« Autorise au moins le Fusilier Éclatant Prime à embarquer à bord de l’un des transporteurs de combat tenus en réserve. La Vénérable Davia Stark pourra intervenir immédiatement à distance si quelque chose tourne vraiment mal. »
Melkor fronça les sourcils. Il estimait que garder un mécha Prime en réserve reviendrait à offrir un filet de sécurité à ses hommes. Il ne voulait pas qu’ils comptent sur la Vénérable Stark pour venir les sauver quand ils auraient dû chercher à se sortir eux-mêmes du pétrin !
Mais il savait que Ves avait trop raison pour qu’il puisse refuser sa demande.
« D’accord. Elle ne devra pas intervenir, sauf si nous risquons d’être submergés. Inutile qu’elle parte au combat pour sauver des Avatars isolés. »
« C’est compréhensible. Je pense que le Général Verle sera ravi que tu acceptes. »
Le Fusilier Éclatant Prime actuel n’était pas tout à fait comme l’ancien. En développant la version améliorée des cristaux luminaires, Ves avait déjà trouvé le temps d’en fabriquer quelques lots de qualité mécha avant de les intégrer au fusil de ce mécha de tir Prime.
S’il devait passer à l’action, ce mécha de tir pourrait prendre beaucoup d’ennemis par surprise !
Après avoir réglé ce point, Melkor posa une dernière question.
« Tu n’as pas fait tout ce chemin jusqu’au Repaire pour me demander si j’accepterais la présence d’un mécha Prime en réserve. Tu voulais me parler d’autre chose, c’est ça ? »
« Tu as deviné. » Ves haussa un sourcil. « À vrai dire, je voulais faire quelque chose pour toi avant que tu ne partes sur le terrain. »
« Ah ? »
« Je n’ai pas le temps de concevoir un mécha sur mesure, rien que pour toi, mais accepterais-tu de participer à une petite expérience ? Je pense que ça pourrait t’aider à devenir plus fort ! »
Melkor regarda Ves d’un air étrange. « Pourquoi est-ce que j’accepterais ? »
« … »