Chapitre 3 044
Bien que l’ambassadeur Shederin Purnesse sût que la force était la seule vérité sur laquelle on pouvait compter, sa famille n’avait pas les moyens d’agir selon ce principe.
Elle était trop faible. La Famille Purnesse n’était qu’un petit rouage dans l’immense machine de la Grande République de Loxic. Il n’était pas facile de constituer une grande force de méchas, surtout quand les Purnesse n’avaient aucune assise dans l’armée ni dans les secteurs connexes.
La Famille Purnesse avait toujours reposé avant tout sur ses nombreuses relations, toutes étroitement liées entre elles. Même si la vague de bouleversements qui avait frappé la Grande République de Loxic avait effiloché tous ces liens, la famille n’avait pas d’autre choix que de continuer à s’appuyer sur eux. Les Purnesse n’avaient vraiment rien d’autre pour les aider à traverser cette crise.
C’était leur faute : ils n’avaient pas envisagé suffisamment de scénarios de crise et ne s’étaient pas préparés à un revirement aussi dévastateur que celui qui venait de déstabiliser l’espace humain !
La Famille Purnesse avait noué plus d’une centaine de liens solides avec différentes familles, entreprises et autres organisations. Novilon Purnesse avait déjà sollicité chacun de leurs partenaires susceptibles de leur prêter main-forte, mais, tandis que son père et lui passaient la liste en revue, ils reçurent bien peu de bonnes nouvelles.
« La Famille Markham a promis de nous aider. » Novilon esquissa un rare sourire, qui se figea rapidement. « Hélas, elle doit faire face à ses propres difficultés. D’après ce que j’ai entendu, les Markham peuvent seulement transférer discrètement des fonds sur nos comptes. Cela nous aidera à alléger l’énorme dette que nous avons contractée pour ériger nos défenses à la hâte, mais pas à sortir du trou où nous sommes. »
« C’est toujours mieux que rien », répondit le père avec un murmure empreint de dignité. « L’ambassadeur Grovin Markham est un de mes bons amis. Il reste fidèle aux anciennes valeurs, même s’il n’a aucune raison impérieuse de nous aider. Accepte sa générosité. Nous avons vraiment besoin de ces fonds et nous ne pouvons pas en demander davantage. »
Cette remarque ne fit qu’accroître la frustration de son fils. La Famille Markham était nettement plus puissante que la Famille Purnesse et aurait tout à fait pu lui apporter une aide plus importante.
Plus remarquable encore, Shederin Purnesse et Grovin Markham étaient amis depuis leurs études dans la même université, plus d’un siècle auparavant. Ils ne s’étaient jamais éloignés l’un de l’autre après leur entrée dans la fonction publique.
À ce stade, ils étaient pratiquement frères. Et pourtant, cela ne suffisait toujours pas aux Markham pour faire plus qu’un geste symbolique en faveur des Purnesse !
« Grovin Markham… » Novilon prononça ce nom entre ses dents serrées.
« N’insiste pas », dit Shederin d’un ton plus ferme. « Les Markham risquent de tomber à tout moment. À leur place, je veillerais moi aussi à ma propre sécurité. Après tout, personne ne peut nier que notre Famille Purnesse est devenue dispensable. »
Novilon Purnesse n’eut d’autre choix que de poursuivre plus avant la liste des alliés qu’ils avaient sollicités.
Pourtant, malgré toute l’énergie et les efforts que les Purnesse avaient consacrés à se les concilier, la situation de la famille était si défavorable que peu d’entre eux lui apportèrent une aide significative.
Au fil des générations, les Purnesse avaient patiemment noué des centaines d’amitiés avec des acteurs économiques, industriels, politiques et idéologiques très divers. Une fraction d’entre eux aurait suffi à atténuer la crise qui s’était abattue sur la famille.
Malheureusement, le maigre soutien symbolique que Novilon Purnesse reçut se révéla aussi inutile et dérisoire que de tenter d’éteindre une étoile en lui lançant un seau d’eau !
L’ambassadeur Shederin Purnesse écouta patiemment son fils lui détailler les réponses précises des anciens alliés de la famille. Elles allaient de mauvaises à désastreuses, en passant par le silence complet.
Bien que le chef de la Famille Purnesse pût déjà prévoir toutes ces réponses, il devait tout de même les entendre de vive voix pour graver cet échec monumental dans son cœur las.
S’il survivait à cette grande crise, lui et la Famille Purnesse ne commettraient plus jamais la même erreur !
Quand Novilon eut terminé cette longue liste, il avait l’air d’avoir épuisé toutes ses forces. C’était leur unique bouée de sauvetage, mais, quelle que fût la direction dans laquelle ils lançaient leur ligne, personne ne saisissait l’autre bout !
« Continue à contacter tous nos vieux amis et connaissances, ordonna Shederin. Leur réponse restera probablement la même, mais la situation peut toujours évoluer, même s’il ne faut pas compter là-dessus. »
Les Purnesse ne pouvaient pas faire grand-chose de plus. Résoudre la crise par leurs propres moyens, bien trop faibles, était totalement hors de question !
« Il nous faut une vraie solution, père. J’ai parlé à tous ces contacts et représentants, et je n’ai décelé aucune sincérité dans leur ton. Je sais avec certitude que certains d’entre eux savent qui se cache derrière les méchas noirs qui nous empêchent de quitter les lieux, mais le fait qu’ils gardent le silence malgré nos liens passés est de mauvais augure. »
Le vieil homme marqua une pause, puis se laissa aller contre le dossier de son siège confortable. « Le Parti Hegenarion est bel et bien fini. Ce qui en subsiste pourrit déjà de l’intérieur. Inutile de compter sur les partenaires qui lui sont liés. Nous devons voir plus loin et mettre l’accent sur l’aide extérieure. »
« À ce propos, père… »
« Vas-y. »
Novilon Purnesse hésita un instant. « Nous avons fait quelques démarches dans le sens que tu viens d’évoquer. À chaque fois, nous avons essuyé un refus. Aucune organisation étrangère ne veut s’immiscer dans les affaires intérieures de la Grande République de Loxic ni se retrouver prise au milieu d’une lutte pour le pouvoir. »
« C’est bien normal. La Grande République de Loxic, et quiconque parviendra à la gouverner, contrôle le passage vers l’Amas stellaire de Yeina. Toute puissance locale qui s’opposerait à la tendance actuelle se verrait privée de nombreux accords commerciaux avantageux et de réseaux plus vastes ! »
« Nous avons tout de même reçu une réponse étonnamment positive. »
« Hmm ? » Le vieil homme posa un regard grave sur son fils. « Si tu as jugé bon de m’en parler, c’est que cette réponse est crédible. Dis-moi : quel imbécile est assez stupide pour accorder de la valeur à une famille aussi insignifiante que la nôtre et accepter d’offenser de nombreuses puissances qui auront bientôt leur mot à dire dans l’amas stellaire ? »
« Le Clan Larkinson. À vrai dire, nous avons simplement lancé un vaste filet et contacté au hasard de nombreuses organisations étrangères. Même si nous n’avons qu’une chance sur plusieurs milliards de décrocher le gros lot, cela vaut tout de même la peine de tenter notre chance à plusieurs reprises. Cela ne nous coûte presque rien, à part quelques instants pour envoyer nos appels à l’aide en masse. »
Novilon Purnesse semblait véritablement surpris qu’un plan aussi stupide ait porté ses fruits. Pourtant, en voyant le fruit hérissé qu’il tenait, le fils du chef de famille ignorait s’il devait y mordre. Qui savait s’il ne le rendrait pas malade !
L’ambassadeur Shederin connaissait bien son fils. « As-tu confiance dans le Clan Larkinson ? »
« Leurs représentants ont l’air suffisamment sincères, répondit Novilon. En fait, ils semblent carrément enthousiastes. Apparemment, leur clan a grandi trop vite et a un besoin urgent du personnel diplomatique et administratif dont nous regorgeons. Vu leur manque de raffinement, j’ai l’impression qu’ils ont réellement besoin de notre aide. »
Un bref silence s’installa tandis que Shederin se remémorait ce qu’il savait du Clan Larkinson. Il déterra quelques articles sur des événements marquants liés au clan et à son patriarche particulièrement audacieux, mais cela ne lui suffisait pas pour évaluer cette nouvelle donne.
« Donne-moi les informations essentielles sur le Clan Larkinson », ordonna-t-il.
« Oui, père. »
Une transmission sans fil suivit presque aussitôt. Novilon Purnesse savait exactement quelles informations son père recherchait : il avait déjà rassemblé et condensé toutes les données pertinentes dans un rapport concis et facile à assimiler.
Il ne fallut qu’une minute à Shederin Purnesse pour assimiler toutes ces informations et en mesurer les nombreuses implications.
« Les Larkinson sont pour le moins… hauts en couleur », commenta-t-il avec mesure.
« C’est peu dire », ricana Novilon avec mépris. « Ils sont trop jeunes, trop impulsifs et trop téméraires. Ils sont issus d’une minuscule famille sans importance, établie dans un État de troisième ordre, et leurs fondations sont bien fragiles. Je ne doute pas que leur chef soit un concepteur de méchas talentueux, mais ses capacités à gouverner et à prendre des décisions judicieuses laissent à désirer.
Pour une raison inexplicable, tous les autres membres de son clan soutiennent pourtant sa gouvernance défaillante ! »
L’ambassadeur Shederin eut un petit rire. « Les Larkinson ne sont pas ordinaires, c’est certain. Tu comprendras peut-être mieux si tu les vois comme une version mutante d’un clan de la Montagne Vicieuse. Les deux fonctionnent à peu près de la même manière. Malgré l’importance moindre accordée aux pilotes experts, la personne au sommet reste l’autorité suprême, qu’elle sache ou non diriger un clan de cette envergure. »
Le Clan Larkinson soulevait bien des questions. Comment diable avait-il pu rester stable et cohérent après avoir absorbé plus de cent mille personnes en seulement quelques années ? Comment avait-il pu continuer à se renforcer au lieu de s’affaiblir en intégrant une telle diversité ?
Comment les Larkinson parvenaient-ils à enchaîner les miracles lors de batailles si mal engagées que la défaite semblait inévitable ?
« Je leur reconnais leur force, concéda Novilon à contrecœur. Mais leur croissance et leur progression fulgurantes évoquent une navette pilotée par un ivrogne. Elle peut percuter un autre vaisseau à tout moment, et je ne suis même pas sûr qu’elle puisse atteindre sa destination sans s’écraser contre une station spatiale. »
De toute évidence, Novilon Purnesse avait une piètre opinion de ce clan fraîchement apparu. Aux yeux de sa famille, les Larkinson étaient comme des étoiles filantes. La galaxie en regorgeait, mais aucune ne brillait assez longtemps pour résister à l’épreuve du temps.
Seules les organisations stables et durables, dirigées par des figures sages et réfléchies comme son père, méritaient qu’on se lie d’amitié avec elles !
« Tu dois chasser ces idées de ton esprit, mon fils. »
« Pardon ? »
« Tu raisonnes encore selon les anciennes règles. Arrête. Les temps ont changé, et la situation de notre famille aussi. Par le passé, nous avions peut-être de bonnes raisons de mépriser ce clan excentrique, mais nous vivons au présent, où tout est différent. Ils ont la force, nous ne l’avons pas. Nous avons des diplomates et des administrateurs ; leurs postes sont nombreux à pourvoir.
Même quelqu’un qui n’a pas reçu notre formation peut voir qu’il s’agit d’un arrangement gagnant-gagnant. Notre vaisseau se disloque, mon fils. Nous avons besoin d’être secourus par tous les moyens possibles et, si la navette envoyée par les Larkinson a l’air instable, peu importe : elle vaut mieux que la mort dans l’espace ! »
« Les Larkinson n’ont pas l’intention de nous sauver, père ! Ils veulent nous annexer et faire disparaître la Famille Purnesse ! » Novilon éleva la voix. « Ce sont des pirates qui tombent sur un vaisseau à la dérive. En nous trouvant, ils veulent nous remorquer jusqu’à leur propre navire et nous forcer à rejoindre leurs rangs ! À chaque négociation, ils maintiennent leurs exigences excessives.
Ils comptent nous engloutir entièrement et nous absorber dans leur clan ! »
Si cela arrivait, la Famille Purnesse et son long héritage, qui remontait jusqu’à la Vieille Terre, appartiendraient au passé !
Shederin Purnesse se contenta de secouer la tête. « Nous sommes à deux doigts de perdre toutes nos vies. À ton avis, qu’adviendra-t-il de notre famille ? La seule différence avec ce que tu viens de dire, c’est que personne ne se souviendra de nous une fois que nous serons entrés dans l’histoire. Si nous acceptons la main tendue par le Clan Larkinson, nous pourrons au moins honorer nos ancêtres et nous souvenir de nos origines.
Et ce serait bien de ne pas conduire tous nos fils et toutes nos filles à la mort. »
Les Larkinson étaient des brutes dont l’esprit était entièrement tourné vers la guerre. Ils manquaient cruellement de culture et de raffinement, et s’opposaient aux Purnesse sur bien d’autres points.
Pourtant, la situation actuelle ne laissait aux Purnesse d’autre choix que de se réfugier sous l’aile de ces brutes mal dégrossies, obsédées par les méchas !