Chapitre 3 043
La Grande République de Loxic était un État fier. Bien que le Secteur stellaire de la Sérénade Ailée fût divisé en sept États de second rang, chacun doté d’un solide héritage, les Loxiens étaient en droit de s’enorgueillir de leur prospérité.
Cela tenait en grande partie à leur emplacement central et avantageux. Grâce aux nombreux systèmes portuaires très développés qu’elle contrôlait, la Grande République de Loxic se distinguait comme un carrefour du commerce et de l’expansion de l’influence.
De nombreuses organisations dont l’influence s’étendait à toute la périphérie galactique, voire à la galaxie entière, avaient choisi d’établir leurs succursales dans la Grande République de Loxic. La concentration de tant d’entreprises, de fondations, d’instituts de recherche, de représentations étrangères et autres institutions, puissants mais venus de loin, poussait l’État à se considérer comme plus cosmopolite que le reste de l’Amas stellaire de Yeina.
Le Secteur stellaire de la Sérénade Ailée, et plus particulièrement la Grande République de Loxic, était bien plus connecté au reste de la galaxie que n’importe quelle autre région des environs !
D’autres secteurs stellaires, comme le Secteur stellaire de Komodo, la Frontière Komodo-Mountain King et Majestic Teal, avaient peut-être développé leurs propres atouts, mais les Loxiens considéraient pour ainsi dire ces régions comme des secteurs stellaires arriérés.
Avec tant d’intérêts imbriqués dans la Grande République de Loxic, une vive concurrence s’était installée entre les habitants qualifiés pour se tailler une part du gâteau.
Pourtant, pendant longtemps, le président Loxic et le Parti Hegenarion qu’il dirigeait depuis des décennies étaient restés au pouvoir.
Le Parti Hegenarion était depuis longtemps au pouvoir dans la grande république. Il prônait une politique conservatrice qui cherchait à ne pas faire de vagues. Tant que tout allait bien, nul besoin de se donner du mal pour bouleverser la société en y introduisant trop de changements.
En mettant l’accent sur la création de richesses et l’expansion de l’influence, le Parti Hegenarion avait assuré plusieurs décennies de stabilité et de paix. Les habitants appréciaient cette situation et ne portaient que rarement d’autres personnes au pouvoir.
Mais plus les Hegenarions s’accrochaient aux leviers du pouvoir, plus leurs rivaux désiraient les en déloger !
Le problème, c’était que le président Loxic était extrêmement compétent. Plus grand homme d’État loxien, il avait non seulement assuré à son État une croissance lente mais constante, mais aussi veillé à ce que chaque acteur essentiel tire profit du statu quo.
Il était très difficile d’ébranler sa position quand il faisait tant d’heureux.
Il avait finalement fallu une intervention extérieure pour le déloger de son trône. L’inexplicable Soulèvement de la Couronne avait plongé dans l’agitation et l’insécurité cet État longtemps paisible.
Les fréquentes attaques terroristes qui éclataient sur de nombreuses planètes perturbaient une grande partie du commerce et de l’expansion de l’influence dont dépendait la prospérité de la Grande République de Loxic.
Les conséquences sur son économie à court terme ne se firent pas attendre. Une récession s’abattit sur l’État sans prévenir, prenant au dépourvu de nombreuses personnes et organisations !
Le Parti Hegenarion avait beau faire tout son possible pour limiter les pertes et réconforter ceux qui avaient perdu des proches ou leur emploi, le revers de la médaille, quand on restait aussi longtemps au pouvoir, c’était qu’on finissait toujours par être tenu responsable de tout !
Le président Loxic et son cercle rapproché affrontèrent le plus grand défi de leur carrière. Tous leurs plans devinrent obsolètes tandis que la tempête galactique, déclenchée par une organisation clandestine plus puissante que toutes celles auxquelles ils avaient eu affaire, balayait sans peine le statu quo !
Pourtant, au moment où le président Loxic s’apprêtait à affronter la crise sans broncher, les terroristes de la Couronne réussirent à s’infiltrer dans son palais présidentiel et le firent exploser avec de nombreux autres ministres importants !
Les conséquences apparurent aussitôt. Le Parti Hegenarion était en plein désarroi après la perte de tant de dirigeants importants et incapable d’en désigner un nouveau rapidement ; les autres partis politiques flairèrent sa faiblesse et passèrent à l’attaque !
La Grande République de Loxic ne pouvait certes pas sombrer dans une guerre civile et faire fuir tous ses alliés étrangers et partenaires commerciaux, dont elle dépendait fortement. Mais cela ne signifiait pas que les tueries avaient cessé !
Elles s’étaient simplement déplacées dans l’ombre. Aucun initié de ce puissant État n’ignorait les nombreux affrontements qui s’y déroulaient, mais comme ils restaient pour l’essentiel clandestins, chacun avait de bonnes raisons de prétendre que tout allait pour le mieux.
Une navette s’écrasa sur le corps d’un maire influent d’une grande ville commerçante ?
La faute aux terroristes de la Couronne !
Une immense station spatiale appartenant à un important soutien de l’un des partis politiques se brisa en deux ?
La faute aux terroristes de la Couronne !
D’étranges méchas noirs éliminaient les descendants d’une famille réputée pour son service public ?
La faute aux terroristes de la Couronne !
Le Soulèvement de la Couronne était un événement transgalactique qui avait touché toutes les régions habitées de la société humaine. Le déferlement d’attaques terroristes relayées par les médias était si torrentiel que les gens finirent par s’anesthésier face à ces tragédies produites à la chaîne.
La quantité phénoménale d’événements destructeurs poussa également de nombreux organismes d’enquête à cesser de chercher la vérité derrière ces incidents.
Il y en avait tout simplement trop pour qu’on puisse tous les examiner correctement !
Voilà pourquoi la tragédie qui s’abattit sur la Famille Purnesse fit si peu de vagues dans la Grande République de Loxic.
« Comment en sommes-nous arrivés là, père ? » demanda une voix distinguée, teintée de désespoir.
La lumière de l’étoile locale baignait d’une douce chaleur les océans scintillants qui recouvraient une grande partie de Trieden II. Cette petite planète paradisiaque, aussi agréable que modeste, était réputée pour ses richesses aquatiques et ses luxueux complexes touristiques.
Les Domaines Violets occupaient l’une des îles les plus remarquables de la planète. Comme l’ensemble de bâtiments avait été conçu pour être beau plutôt que défensif, il s’élevait sur une colline relativement haute, dont l’aménagement avait coûté une fortune.
Depuis le lointain, on distinguait facilement les différents domaines grâce à leur emplacement spectaculaire et à leurs façades aux couleurs vives.
En ce moment, la Famille Purnesse estimait que l’installation de ses principales résidences sur un site aussi exposé et vulnérable avait été une décision bien imprudente.
La famille avait dû récupérer de puissants générateurs de bouclier dans ses autres propriétés et les ramener aux Domaines Violets afin de les protéger des bombardements à longue portée !
À l’heure actuelle, les Purnesse s’affairaient toujours à établir des fortifications sur toute leur île. Le nombre plutôt limité de méchas sous leur contrôle surveillait les eaux, aux aguets face à tout danger susceptible de surgir des profondeurs.
Dans le salon de la résidence principale des Domaines Violets, un homme vêtu d’un élégant costume d’affaires, sobre néanmoins, regardait le vieil homme assis près des hautes fenêtres donnant sur l’île et la mer au-delà.
L’ancien ambassadeur Shederin Purnesse était fatigué. Âgé de cent quarante ans, il avait traversé plusieurs crises majeures au cours d’une longue vie bien remplie. Il réajusta lentement la robe verte qui l’aidait à afficher une allure calme et sereine.
Pourtant, la vague qui déferlait sur les Domaines Violets ressemblait à un tsunami capable d’engloutir toute l’île !
« La Société Riedholm a-t-elle répondu à ma demande ? » demanda l’ambassadeur d’une voix douce mais digne.
« Non, père. Nos moyens de communication sont de plus en plus intermittents, mais les quelques fois où nous avons réussi à envoyer un message au représentant de l’entreprise, nous n’avons reçu aucune confirmation. »
L’ambassadeur esquissa un sourire amer tandis que les rayons filtrés du soleil ruisselaient sur son visage et son corps. « C’était prévisible. »
« Prévisible ?! » Le conseiller Novilon Purnesse perdit momentanément son sang-froid. « Nous avons travaillé dur pour introduire la Société Riedholm dans l’industrie locale et l’aider à conclure plusieurs accords commerciaux avantageux au fil des ans. Le directeur Asfelt-Riedholm nous doit plusieurs services ! »
L’ancien conseiller, qui avait suivi les traces de son prestigieux père, gérait une grande partie des communications importantes de la famille pendant cette crise. L’absence de réponses favorables avait mis ses nerfs à rude épreuve. Le salut de la Famille Purnesse dépendait en grande partie du succès de sa mission.
Shederin Purnesse posa sur son fils un regard las. « Quel est le moyen le plus rapide de se débarrasser d’une dette ? »
« La rembourser tout de suite ? »
Ce n’était évidemment pas la bonne réponse. Heureusement, Novilon n’était pas stupide. Il ne lui fallut pas une seconde pour comprendre qu’une réponse bien plus inquiétante se cachait derrière la question.
« En faisant défaut… » Il laissa sa phrase en suspens.
« Exactement. » Le sourire de Shederin se fit encore plus désabusé. « Dans les règles qui régissaient autrefois notre société, la crédibilité était la monnaie principale, le fondement de chaque transaction. Hélas, les règles du jeu ont changé. Sais-tu ce qui a supplanté l’importance de la crédibilité en cette période nouvelle et tumultueuse ? »
Novilon Purnesse réfléchit un instant. « Je dirais la valeur. Des siècles de loyauté et de diligence nous ont certes valu une excellente réputation, mais celle-ci repose en grande partie sur nos gloires passées. Si l’on fait abstraction de ce facteur, notre valeur réelle a considérablement chuté.
Notre grande amitié avec l’ancien président Loxic et notre position privilégiée au sein du Parti Hegenarion ne valent plus rien, maintenant que ni l’un ni l’autre n’ont plus la moindre importance. »
Le Parti Hegenarion ne disparaissait pas à toute vitesse, mais il avait trop d’ennemis. Personne ne voulait miser sur son avenir alors qu’aucun dirigeant fort ne pouvait se dresser pour rassembler l’ancienne base de pouvoir du président assassiné.
Le vieil ambassadeur, digne et austère, poussa un profond soupir. « Tous nos efforts pour renforcer et entretenir nos liens avec le Parti Hegenarion n’ont servi à rien. Faut-il s’étonner que la riche Société Riedholm n’accorde plus aucune valeur à ce que nous pouvons lui apporter ? En réalité, le directeur Asfelt-Riedholm a tout à gagner à voir notre famille s’effondrer. Le poids des dettes qu’il a envers nous lui pèse depuis longtemps. »
Novilon serra le poing. À n’importe quelle autre époque, une telle trahison aurait discrédité le directeur ! La crédibilité était essentielle, et personne ne voulait faire affaire avec des traîtres et des salauds ingrats !
L’ambassadeur Shederin semblait accepter l’abandon de la Société Riedholm sans que cela ne suscite chez lui de fortes émotions.
« Passons à autre chose, alors. Qu’en est-il de la Famille Primdal ? Les liens du sang sont souvent plus fiables que les contrats écrits et les faveurs tacites. Les mariages entre nos familles ne sont pas négligeables. »
« Nous… » Le fils du vieil homme hésita. « Nous n’avons pas reçu de réponse non plus, mais j’ai réussi à obtenir des nouvelles de l’un de nos agents au sein de la Famille Primdal. D’après ce que j’ai entendu, les Primdal sont prêts à nous tendre la main, mais leur patron leur a interdit de le faire. »
Le visage du vieil ambassadeur s’assombrit. « Nous pouvons donc aussi rayer les Primdal de la liste. Ils sont à la merci de forces supérieures, tout comme nous. Au moins ont-ils la chance que leurs protecteurs soient toujours au pouvoir. »
La Famille Purnesse avait travaillé dur pour nouer plusieurs liens avec la Famille Primdal. Même si les deux familles répondaient à des partis politiques différents, aucune règle ne leur interdisait de se fréquenter. Tant qu’elles ne prenaient pas ensemble de décisions majeures, quelques mariages entre leurs membres n’attiraient guère l’attention.
Les Purnesse s’étaient liés d’amitié avec les Primdal par mesure de précaution. Si le Parti Hegenarion venait un jour à perdre le pouvoir, les Purnesse pourraient compter sur l’aide des Primdal pour rallier un autre camp influent.
Si les Primdal avaient accepté de jouer le jeu, c’était parce qu’ils avaient les mêmes intentions ! Si la Famille Primdal se retrouvait un jour en difficulté, elle pourrait demander aux Purnesse de l’introduire au sein du Parti Hegenarion !
Malheureusement, le président Loxic et le reste de sa base de pouvoir étaient tombés trop vite pour qu’une transition en vaille la peine. Les Purnesse étaient devenus un poison, et même les liens du sang ne pouvaient convaincre la Famille Primdal d’honorer son engagement initial !
« Sais-tu où notre famille a fait fausse route ? » demanda Shederin à son fils.
« Nous sommes doués pour nous faire des amis, mais en cette période dangereuse, nous ne pouvons pas compter sur eux. Nous n’aurions pas dû tant miser sur des liens fondés sur des notions floues comme la crédibilité ou les liens du sang. Aujourd’hui, nous nous en sortirions bien mieux si nous avions noué des alliances fondées sur des intérêts concrets ! » répondit Novilon d’un ton assuré.
Le père poussa un soupir déçu. « Tu n’as toujours pas compris, mon fils. Tu continues d’aborder le problème selon la même perspective que celle qu’on t’a appris à adopter dans notre société. »
« Qu’est-ce que j’ai mal compris ? »
Le vieil ambassadeur regarda par la fenêtre, puis leva la tête vers le ciel bleu sans nuages.
« Nous aurions dû développer notre propre puissance. Crois-tu qu’on nous malmènerait autant aujourd’hui si nous avions consacré davantage d’attention et de ressources au renforcement de notre puissance militaire ? Notre famille a été bien trop naïve ! Toutes ces années de paix dans notre État et la stabilité assurée par le président Loxic nous ont rendus complaisants !
Nous avons tellement compté sur la puissance des autres que nous n’avons jamais suffisamment développé la nôtre. Au bout du compte, en matière de sécurité, la seule vérité, c’est la force ! »
La force était la seule vérité dans la galaxie !