Chapitre 3 041
Tandis que Ves et Calabast discutaient de sujets sérieux, Lucky reniflait tranquillement les alentours en parcourant le bureau. Il y flairait quantité d’appareils intéressants.
« La Grande République de Loxic est un État prospère, mais qui n’a pas connu beaucoup de guerres, contrairement à la Sérénade Ailée, où les conflits ouverts sont rares, expliqua patiemment Calabast. Cela a entraîné l’accumulation de nombreuses contradictions au fil du temps. L’éclatement inattendu du Soulèvement de la Couronne a exacerbé les tensions existantes et mis toutes les factions sur les nerfs.
Tout récemment, les terroristes de la Couronne ont réussi à faire sauter la résidence officielle du président loxic, tuant celui-ci, sa famille, ses plus proches collaborateurs et de nombreux autres fonctionnaires qui dirigeaient les affaires de l’État. Cette décapitation soudaine a créé un vaste vide de pouvoir au sommet et poussé de nombreuses organisations et factions à se disputer le pouvoir.
Si tu veux comprendre les racines de ce conflit, il te faudra connaître les trois principales factions. »
Ves bâilla. « Passons. Inutile que je connaisse les détails de leurs mesquines querelles locales alors que nous ne faisons que traverser cet État. Ce qui m’intéresse, c’est ce diplomate qui te tient tant à cœur. Est-il prêt à nous rejoindre sans réserve, et pouvons-nous le récupérer sans nous retrouver mêlés à une lutte de pouvoir de grande ampleur ? »
« La survie passe avant tout le reste, répondit Calabast en cajolant distraitement Arnold, dont elle caressait le dos. La créature à fourrure se cambra de plaisir. Le chaos qui règne au sommet a privé chaque individu et organisation ayant misé sur l’ancien dirigeant de la Grande République de Loxic de sa plus grande assurance.
Les factions rivales ont toutes profité de ce chaos passager pour s’en prendre aux principaux soutiens et piliers de l’ancienne faction au pouvoir. »
Ves prit un air sombre. « On revit ce qui s’est passé à l’Association de recherche sur la vie ? »
Il gardait un très mauvais souvenir de son séjour dans l’État qu’il avait visité auparavant ! Il en était certes revenu avec un immense butin, mais cela ne signifiait pas qu’il était prêt à replonger dans une situation semblable !
« Ce n’est pas aussi grave que tu le crois. Les puissants de la Grande République de Loxic ne sont pas si stupides. Ils se montrent bien plus prudents et ne veulent pas provoquer trop de remous. Pour l’instant, les combats ne se sont pas étendus aux villes et n’ont pas vraiment affecté la vie des civils. Les affrontements restent circonscrits à une zone restreinte, le temps de déterminer quelle faction prendra l’avantage. »
L’un des principaux défauts de l’Association de recherche sur la vie était que la majeure partie du pouvoir décisionnel reposait entre les mains de scientifiques spécialisés surtout dans les sciences biologiques, plutôt que dans la gouvernance.
Par comparaison, la Grande République de Loxic était un État beaucoup plus ordinaire. La Sérénade Ailée était depuis toujours considérée comme un centre administratif et économique de l’Amas stellaire de Yeina. Chaque puissant État de deuxième ordre de la région était très développé, et cet État prestigieux ne faisait pas exception.
En tant que notables provinciaux de ce coin de l’espace, les Loxiens n’allaient certainement pas démolir leur propre château pour planter leur drapeau sur ses ruines !
« Je ne comprends pas, dit Ves en fronçant les sourcils tandis qu’il tentait de saisir la situation. Si aucune guerre civile n’a éclaté, de violents combats ne devraient pas être possibles. Dès que quelqu’un sortira l’artillerie lourde, ce sera bientôt l’enfer. Personne d’assez rationnel ne voudrait voir son État sombrer dans le même chaos que celui qu’on a connu à l’Association de recherche sur la vie. »
« C’est pour cela que les combats se sont jusqu’ici limités à des escarmouches de faible ampleur et à de nombreuses opérations secrètes. » La maîtresse espionne afficha un sourire sanguinaire. « Les assassinats et les actes de sabotage sont monnaie courante dans tout l’État. Des pères découvrent au réveil que leurs fils ont été tués. Des épouses craignent que leur mari ne rentre jamais à la maison.
Des organisations entières sont déstabilisées lorsque leurs secrets commerciaux et leurs transactions financières sont révélés au grand jour. Les dégâts sont peut-être moins sanglants que ceux dont nous avons été témoins par le passé, mais ne sous-estime pas la férocité de ce genre de guerre ! Les méchas et leurs pilotes ne sont pas les seuls à pouvoir faire la guerre, tu sais. »
Le conflit qui se déroulait dans la Grande République de Loxic semblait manifestement l’enthousiasmer. Les gens de sa profession avaient rarement l’occasion de montrer leur puissance au cours d’un conflit. D’ordinaire, le travail des agents du renseignement était éclipsé par celui des pilotes de méchas. Ces derniers étaient les protagonistes ultimes de l’Ère des Méchas, tandis que les espions comme elle restaient invisibles au mieux, méprisés au pire.
La situation actuelle de la Grande République de Loxic ne changeait rien à cette réalité, mais Calabast n’en portait pas moins un vif intérêt professionnel aux conflits qui se déroulaient loin des regards de la plupart des civils.
« Miaou~ »
Lucky atterrit près d’Arnold et écarta sans ménagement l’exobête à huit pattes. Face à la force du chat gemme, la pauvre créature extraterrestre ne faisait pas le poids. Elle tomba du bureau et s’écrasa sur le pont avec un bruit mou !
« COUIN ! »
Personne ne sembla remarquer la détresse d’Arnold. Lucky se tortilla pour prendre sa place sur la partie chaude du bureau, une lueur satisfaite dans ses yeux artificiels. Les doigts fins mais vigoureux de Calabast se mirent bientôt à gratter ses plaques métalliques selon un rythme agréable.
« Miaou ! »
Si Ves était l’humain le plus puissant du Clan Larkinson, Lucky était sans conteste le plus fort des animaux de compagnie ! Aucun chat, chien ou autre animal ne pouvait l’empêcher de profiter des plaisirs qu’il convoitait.
Quant à Arnold, il se remit rapidement d’aplomb, puis trottina jusqu’à la botte de Calabast et se mit à frotter son museau contre sa surface noire et brillante.
Il se sentait plus à l’aise quand il était aux pieds de Calabast !
« Couic~ »
Après lui avoir brièvement exposé les troubles qui agitaient la Grande République de Loxic, elle activa une projection représentant un emblème familial.
Celui-ci ressemblait à un écu héraldique traditionnel, avec des bandes jaunes et rouges d’un côté et un renard orange de l’autre.
« Qu’est-ce que je regarde ? » demanda Ves en examinant ce symbole prétentieux.
C’était l’Ère des Méchas. Les écus héraldiques étaient passés de mode depuis des millénaires. Les seules organisations qui s’en servaient encore étaient généralement composées de prétentieux bien trop attachés à la gloire du passé.
« C’est l’emblème de la Famille Purnesse. Ses descendants font remonter leurs origines à un clan aristocratique de la Grande Confédération unie terrienne. En fait, si l’on en croit toutes leurs prétentions, ils auraient même un lien ténu avec la Vieille Terre. »
« Tous les humains ont un lien avec la Vieille Terre. Si l’on remonte assez loin, nos ancêtres les plus lointains sont tous originaires du berceau de l’humanité », déclara Ves d’un ton plat.
Calabast haussa les épaules. « Que la Famille Purnesse ait ou non des liens avec les Terriens, elle a plutôt bien réussi. Leur ascendance supposée leur a donné un avantage considérable dans leur orientation vers le service public.
La Famille Purnesse ne fait pas partie des puissances dirigeantes de la Grande République de Loxic, mais nombre de ses descendants occupent des postes influents de niveau intermédiaire au sein de l’administration tentaculaire de l’État. »
Ce n’était pas un mince exploit. Les États de deuxième ordre étaient vastes, puissants et riches. Même si ceux de la Sérénade Ailée n’étaient pas aussi étendus que ceux du Secteur stellaire de Komodo, leur niveau de développement supérieur faisait que leur puissance militaire et économique n’avait rien à envier à celle de ces derniers !
Dans ces conditions, il était impressionnant que la Famille Purnesse ait réussi à conserver autant de pouvoir pendant si longtemps.
« Alors, la Famille Purnesse est en difficulté en ce moment ? »
La femme lui adressa un sourire dépourvu de joie. « Les Purnesse ont perdu leur principal soutien. La faction au pouvoir est en plein désarroi à cause de cet assassinat crucial, et certaines forces se sont discrètement dressées pour empêcher la Famille Purnesse de survivre à cette petite tempête.
Si les Purnesse sont éliminés de la scène, les postes influents qu’ils occupaient finiront inévitablement entre les mains de leurs rivaux. »
Autrement dit, il ne s’agissait que d’une banale lutte de pouvoir. Ves en avait été témoin à de nombreuses reprises. Il s’était lui-même retrouvé pris dans quelques-unes, à son grand déplaisir.
Les humains étaient les mêmes partout. Dès qu’un groupe montrait des signes de faiblesse, les hyènes ne manquaient jamais de s’offrir un nouveau festin !
« Ce qui distingue la Famille Purnesse, c’est son orientation professionnelle. Elle compte plus de deux mille membres de sang pur qui servent dans diverses institutions gouvernementales, mais elle privilégie les relations étrangères. Le chef de famille et bon nombre de ses membres les plus éminents sont diplomates ou spécialistes des relations étrangères. Beaucoup de Purnesse sont d’ailleurs en poste à l’étranger. »
« Ah, donc ce sont ce genre de diplomates. »
Ves ne savait pas s’il devait s’intéresser à la Famille Purnesse. Ces gens ressemblaient à des diplomates de carrière qui s’étaient consacrés au service de l’État. Ils lui rappelaient la Famille Larkinson d’autrefois, et cela le rendait méfiant. Il savait qu’il ne serait pas facile de les détourner de leurs anciennes loyautés. Pour un diplomate, la crédibilité était l’un des biens les plus précieux.
Aucun d’eux ne pourrait faire efficacement son travail s’il inspirait trop de méfiance.
« Beaucoup de Purnesse sont peut-être en poste ailleurs, mais le chef de famille et plusieurs de ses membres importants vivent toujours sur Trieden II, leur planète d’origine. De nombreuses familles y habitent aussi ; il est donc essentiel de les garder tous en vie. »
« S’ils sont en danger, pourquoi ne partent-ils pas ? »
« Ils ne le peuvent pas. Ils ont essayé. Chaque fois que les Purnesse tentent de quitter la planète, les navettes ou les autres véhicules à bord desquels ils voyagent s’écrasent mystérieusement ou sont abattus par des assaillants inconnus. »
« Des assaillants inconnus ? »
« Des méchas noirs dépourvus de marques identifiables. » Calabast remplaça la projection par une image tremblante des méchas en question. « Ils apparaissent de temps à autre pour faire échouer toute action lancée par la Famille Purnesse qui serait trop importante pour être stoppée par quelques agents. »
Ves étudia attentivement les modèles de ces méchas noirs. Il pouvait déjà voir que leurs concepteurs avaient tout fait pour ne laisser aucune marque identifiable.
Pour avoir lui-même essayé de dissimuler au mieux sa touche personnelle dans une conception, il savait qu’il était extrêmement improbable que lui ou qui que ce soit d’autre puisse déterminer la véritable origine de ces machines noires.
« Où en est la Famille Purnesse, actuellement ? »
Les membres de la famille qui vivent et travaillent en dehors de Trieden II ont tous quitté leur lieu d’origine pour rejoindre un endroit sûr dans un autre État. Mais le cœur de la Famille Purnesse reste coincé sur sa planète d’origine, sans aucun moyen efficace d’en sortir. Les ennemis inconnus ont de fait établi un blocus.
C’est aussi pour cela que la Famille Purnesse ne peut pas venir nous voir, même si elle est désespérée et cherche de l’aide. Elle ne peut nous contacter qu’à distance, mais je ne sais pas combien de temps encore cela sera possible. La main noire qui tire les ficelles a déjà commencé à saboter les infrastructures de communication de la planète. »
« Ça… a l’air plutôt grave, dit Ves en fronçant les sourcils. Nous ne pouvons pas combattre une force assez puissante pour dominer une planète entière. Ça ne vaut pas la peine de provoquer un ennemi aussi puissant juste pour récupérer une famille qui pourrait nous être utile. Il y a beaucoup d’autres poissons dans la mer. Inutile de vouloir en arracher un aux mâchoires d’un requin ! »
Ses paroles ne réjouirent pas Calabast. Elle cessa de caresser le dos de Lucky et se pencha au-dessus de son bureau.
« Écoute, notre clan manque désespérément d’un diplomate. Tu m’as toujours reproché de mettre trop de temps à en trouver un.
Nous avons maintenant une occasion en or : non seulement nous pouvons recruter un excellent diplomate de carrière qui a servi pendant des décennies un prestigieux État de deuxième ordre, mais nous avons aussi la rare chance de gagner la loyauté totale d’un grand nombre de spécialistes des relations étrangères hautement qualifiés, de bureaucrates et d’administrateurs de niveau intermédiaire, de gestionnaires du commerce et bien d’autres !
Ce sont exactement les professionnels qui manquent à notre clan en ce moment. »
Ves savait que l’administration du clan était sous pression. Il n’était pas facile de former les gestionnaires et les fonctionnaires nécessaires pour diriger les échelons intermédiaires et inférieurs du clan.
Il comprenait pourquoi la Famille Purnesse attirait tant Calabast. Il suffisait que la flotte expéditionnaire fasse halte dans le système de Trieden pour que les Purnesse, pris au piège, puissent enfin en sortir vivants, tandis que le Clan Larkinson comblerait certaines de ses lacunes les plus criantes !
C’était un accord gagnant-gagnant, plutôt alléchant pour les deux parties.
Ves se montra plus intéressé. « Pouvons-nous vaincre les agresseurs sur Trieden II ? »
« Trieden II est une planète paradisiaque de taille plutôt modeste. Le niveau de vie y est élevé, mais elle n’est ni assez vaste ni assez développée pour accueillir de puissantes organisations. Nous avons la puissance nécessaire pour écraser l’opposition.
Comme nous ne ferons qu’une brève opération d’évacuation, nous pourrons être repartis avant que les ennemis cachés ne rassemblent des renforts, à supposer même qu’ils acceptent de nous combattre. »
Toute opération en territoire étranger comportait des risques. Les renseignements de Calabast pouvaient être erronés, et elle pouvait sous-estimer l’opposition à laquelle le clan aurait à faire face. Mais la récompense était suffisamment attrayante pour que Ves prenne l’affaire au sérieux.
« Contacte le Général Verle et commence à préparer un plan. Si je le juge assez bon, je l’approuverai. Il faudra toutefois maîtriser les risques et réduire autant que possible les conséquences négatives. »
« Ce ne sera pas très difficile. Il nous suffira de quitter la sphère d’influence de la Grande République de Loxic et du secteur stellaire de la Sérénade Ailée pour échapper à toutes les répercussions du sauvetage de la Famille Purnesse », affirma Calabast avec assurance.
Il hocha la tête. Elle avait raison.
« Je suppose qu’il est temps que nos forces de méchas reprennent l’entraînement. Nous avons intégré beaucoup de nouveaux pilotes, mais aucun n’a encore été baptisé par le combat en tant que Larkinson. Ces pilotes de méchas de l’Association du Commerce des Méchas doivent eux aussi être envoyés au combat pour découvrir notre puissance et stimuler leur potentiel. »
Puisque ces méchaniers tenaient tant à devenir des pilotes experts, les envoyer au combat était le meilleur moyen de déclencher un changement !
Espérons que ces pilotes de méchas d’élite savaient piloter des méchas de deuxième classe…