Chapitre 3 039
Il fallut un certain temps pour mettre fin à cette longue discussion. Maître Willix dut donner un cours interminable afin de s’assurer que Ves et les autres savaient comment manipuler les exotiques résonants.
Dans la plupart des cas, les exotiques résonants remplaçaient directement certains matériaux standards dans des systèmes et des composants précis. Les concepteurs compagnons pouvaient ainsi concevoir les méchas experts de la même manière que les méchas standards. La seule différence, c’était que Maître Willix intervenait pour remplacer certains matériaux par des matériaux résonants.
« Ce n’est pas la méthode idéale pour concevoir des méchas experts, mais la barre est suffisamment basse pour que des concepteurs compagnons comme vous puissiez concevoir les méchas que vous avez imaginés sans trop de difficultés, déclara Maître Willix. C’est à moi qu’incombe la tâche d’intégrer les exotiques résonants à vos conceptions tout en veillant à ce que leurs performances ne diminuent pas.
Vous pouvez me faire confiance : je vous laisserai toute la marge nécessaire pour exprimer vos talents de concepteurs. Je n’interviendrai que si vos choix entraînent des défauts excessifs ou des incompatibilités. »
Autrement dit, Maître Willix affirmait qu’elle n’allait pas leur tenir la main. C’était leur travail, pas le sien. Les performances des méchas experts en pâtiraient sans aucun doute, mais Ves s’en moquait. Tant qu’il conservait une part suffisante du contrôle sur leur conception, leur réussite au combat lui apporterait toujours de la satisfaction.
Après avoir posé une foule de questions, Ves et les autres n’avaient plus besoin d’éclaircissements pour le moment. Tous attendaient avec impatience que Maître Willix ajoute les matériaux résonants aux ébauches et passe aux étapes plus importantes des projets.
Ce n’était qu’en sachant quel était leur objectif qu’ils pourraient donner toute la mesure de leurs talents !
Ves brûlait d’impatience de donner vie aux méchas experts.
Gloriana voulait perfectionner chaque élément de leurs conceptions.
Juliet voulait optimiser autant que possible leur mobilité.
Ketis voulait armer chaque mécha expert de lames acérées et infaillibles.
En somme, tous brûlaient d’envie d’exprimer leurs talents particuliers à travers les méchas les plus puissants qu’ils auraient jamais le privilège de concevoir à cette époque.
Qui savait quand ils pourraient concevoir quelque chose de mieux ? À moins que Ves ne trouve un remplaçant à Maître Willix et ne mette la main sur des matériaux résonants de grande qualité, des décennies pourraient s’écouler avant qu’il ne surpasse ces créations !
La Maître percevait clairement leur impatience et leur enthousiasme. À ses yeux, les jeunes concepteurs compagnons du Clan Larkinson ressemblaient tous à de petits poussins. Ils débordaient d’une telle juvénilité qu’ils ne se rendaient pas compte de la difficulté que représentait la conception d’un mécha expert réussi.
Ce n’était pas parce qu’elle acceptait de résoudre les aspects les plus difficiles d’un mécha expert que le reste était facile. Des méchas aux performances aussi extrêmes n’avaient rien de simple ! Les forces auxquelles ils devaient résister et les contraintes qu’ils devaient supporter ne laissaient qu’une marge d’erreur et de faiblesse bien plus réduite.
Un défaut majeur non corrigé pouvait facilement condamner un mécha expert et son pilote expert lors d’une bataille décisive. Les concepteurs compagnons étaient certes compétents, mais ceux qui travaillaient pour le Clan Larkinson étaient encore trop jeunes et inexpérimentés.
Son regard se posa enfin sur le visage ambitieux de Gloriana. Si Maître Willix avait accepté de participer à ces projets peu orthodoxes, c’était avant tout grâce à cette jeune femme qui ne jurait que par la perfection.
Avec Gloriana, les Larkinson avaient de bonnes chances de réussir sans que Willix ait à les tirer d’affaire. La Maître de l’Association du Commerce des Méchas ne laisserait pas tout le monde perdre son temps et échouer dans ces projets, mais ce serait dommage si elle devait annuler les choix de conception de ces jeunes concepteurs naïfs.
« Puisque vous savez tout ce qu’il vous faut pour l’instant, je vais vous laisser, annonça Maître Willix. »
Tous se levèrent par respect.
« Ah, voulez-vous que nous vous fassions visiter les lieux avant votre départ ? proposa spontanément Gloriana. Nous avons toutes sortes de curiosités à vous montrer. Ves a par exemple entreposé plusieurs statues organiques intéressantes dans son atelier personnel. »
Quoi ?! Ves fit de son mieux pour ne pas se précipiter sur sa femme et plaquer sa paume sur sa bouche.
Il n’avait pas caché l’existence des Aspects de Lufa, mais deux d’entre eux étaient plus controversés que les autres.
Ves ignorait comment Maître Willix réagirait à l’Aspect de la Rationalité, mais il ne pouvait absolument pas la laisser découvrir l’Aspect de la Transcendance !
Heureusement, Maître Willix n’avait pas l’air intéressée.
« J’ai déjà passé bien assez d’heures sur ce vaisseau, dit-elle sans grand intérêt. La voie qui me mènera à la promotion me laisse peu de temps pour les loisirs et les distractions. Ne vous étonnez pas si je ne peux pas contribuer à vos projets pendant plusieurs semaines d’affilée. Vous devrez vous débrouiller seuls pour résoudre la plupart des problèmes liés à vos projets de conception.
J’ai déjà ordonné à mon équipage de transférer les exotiques résonants que j’ai apportés dans la soute de ce vaisseau. Veillez à tous les mettre en lieu sûr. Ne sous-estimez pas les difficultés qu’ils représentent et ne vous reposez pas sur vos lauriers. N’oubliez pas non plus d’augmenter vos effectifs. »
Tous acquiescèrent. Maître Willix regagna alors la Force Omniprésente de la manière la plus efficace qui soit. Sa silhouette se brouilla, puis s’évanouit tandis qu’elle se téléportait directement à bord de son propre vaisseau !
Tous marquèrent une pause.
« Je vais descendre au hangar pour trier les nouveaux matériaux résonants, dit Juliet avant de quitter la pièce.
— Je viens avec toi. Je voudrais jeter un œil à Bissonat et voir ce que ce matériau résonant a de si spécial. » Ketis lui emboîta rapidement le pas.
Il ne resta plus que Ves et Gloriana. Tous deux demeurèrent plongés dans leurs pensées, les leçons du jour ayant profondément changé leur vision des projets de conception.
Gloriana finit par se retourner et partit à son tour. « Je vais commencer à modifier nos ébauches et attendre que Maître Willix me montre comment elle compte intégrer les exotiques résonants à nos conceptions. »
« D’accord. Bon courage, je suppose. »
Une fois qu’elle fut partie, Ves se frotta un instant le menton parfaitement rasé.
Il devait revoir en profondeur sa façon d’aborder chacun des projets de méchas experts. Après tout, l’ajout de tant de matériaux résonants modifiait radicalement leur profil de performance et augmentait considérablement leur impact sur le champ de bataille !
Il lui fallait désormais prendre en compte bien plus de paramètres contraignants, mais il accueillit ces difficultés sans broncher. Tant qu’il gagnait en puissance au bout du compte, il n’avait pas peur de se coltiner quelques complications !
Les heures passèrent tandis que Ves et les Larkinson s’occupaient des suites de la brève visite de Maître Willix. La Force Omniprésente avait déjà quitté le système stellaire par portail peu après le retour de sa propriétaire.
Alors que le clan reprenait ses activités normales, Ves rencontra de nouveau Calabast.
« Miaou. » Lucky flottait aux côtés de Ves et levait vers le concepteur de méchas ses adorables yeux verts lumineux.
« J’ai dit non ! Tu n’as pas la mémoire si courte, alors ne fais pas semblant d’avoir oublié. Je ne te laisserai pas manger ne serait-ce qu’une bouchée de ces exotiques résonants. Tu n’es pas un pilote expert, Lucky ! Tu ne possèdes pas non plus une volonté extraordinaire comme Ketis. Qu’est-ce que tu crois pouvoir accomplir en grignotant un matériau comme le GT-535 ?
Il en faut des tonnes entières pour former un puits gravitationnel correct, et encore, seulement si on dispose d’une force de résonance suffisante, ce qui n’est absolument pas ton cas. Arrête de rêver ! »
Le chat de gemme glouton ne se satisfit pas de cette réponse. Lucky s’approcha et posa ses pattes avant contre la poitrine de Ves.
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Ce n’est pas parce que j’ai des matériaux résonants en surplus que tu peux te jeter sur les excédents ! Nous devons les garder en réserve pendant des années, voire des décennies, pour être sûrs d’en avoir assez si nous devons effectuer des réparations. »
Lucky siffla de colère et s’éloigna de Ves.
« Miaouuu ! »
Ves ricana. « Maître Willix m’a remis un inventaire qui indique précisément la quantité de chaque substance qu’elle nous a transférée. Ne crois pas que tu pourras te faufiler pour prendre une bouchée de mes matériaux résonants. Je vais préparer un capteur spécial qui détectera si tu t’es approché de l’endroit où ils sont stockés. Je ferai aussi vérifier mes réserves tous les jours.
S’il manque ne serait-ce qu’un gramme au stock, je saurai à qui demander de recracher le matériau manquant. »
« Miaou ! »
Voyant que Lucky n’était toujours pas satisfait, Ves comprit qu’il devait trouver un compromis. Sinon, qui savait si Lucky n’allait pas ignorer ses avertissements et manger quand même quelques matériaux résonants !
Ves connaissait très bien son premier chat. Lucky était un sale cabochard qui n’arrivait jamais à maîtriser ses envies. Cette bête métallique gloutonne avait un appétit sans fond pour les objets nouveaux et brillants, et n’éprouvait aucun remords quand elle enfreignait les règles !
« Je vais demander à Benny de se procurer un lot de matériaux résonants moins chers et plus abondants, dit Ves d’un ton plus doux. J’espère que tu pourras te passer de cette envie après avoir goûté à ces exotiques étranges. Si l’on fait abstraction de leurs propriétés résonantes, ils ne diffèrent en rien des exotiques ordinaires. »
« Miaou, miaou ! »
Lucky finit par se réjouir un peu en entendant cela. Au moins, Ves était désormais un peu plus confiant : son chat ne s’éclipserait pas pour dévorer de la nourriture interdite.
Après avoir calmé son chat, Ves rejoignit le bureau familier de Calabast et entra. Il s’assit sans un mot sur la chaise en face du bureau de l’espionne et jeta seulement un bref coup d’œil à Arnold.
Pour une fois, l’exobête écervelé ne serrait pas les bottes de Calabast dans ses bras et ne les léchait pas. Il était plutôt allongé confortablement sur un coussin, somnolent. La femme qui travaillait en silence devant son terminal de bureau tendait de temps à autre la main pour caresser la tête de l’animal grassouillet.
Ves entra directement dans le vif du sujet. « Tu as vérifié les dossiers des vingt pilotes de mécha de l’Association du Commerce des Méchas que Maître Willix nous a refilés ? »
Elle gloussa. « C’est une façon étrange de décrire une occasion de gagner des mérites auprès de l’Association. Ça devrait être facile pour toi. Tu as réussi à former cinq pilotes experts en très peu de temps. »
« Tu sais aussi bien que moi que cela s’est produit dans des circonstances particulières. Cette fois, ce ne sera pas aussi facile. Si je veux vraiment réussir, je devrai peut-être pousser nos invités davantage que je ne l’ai fait avec mes propres clansmen. Ce que je veux savoir, c’est s’il y a quelque chose dont je devrais me méfier. D’après la brève impression que j’ai eue des vingt hommes et femmes, aucun n’est ordinaire. »
« C’est évident. Le Général Verle leur a déjà fait passer quelques tests simples. Leurs compétences sont exceptionnelles. À tel point qu’ils sont même capables, dans certains domaines, d’approcher le niveau des candidats pilotes experts et des pilotes experts. »
« À ce point-là ?! »
« D’après ce qu’on m’a dit, il y a encore un écart, mais il est bien plus faible qu’avec les autres, déclara Calabast d’un ton grave. Ces pilotes de mécha ont déjà reçu une excellente formation. Notre clan ne peut tout simplement pas rivaliser, et cela deviendra un gros problème avec le temps. L’écart est tel que les pilotes de l’Association seront vite mécontents de nos méthodes primitives.
Tu dois en tenir compte et trouver un moyen de leur faire confiance à leurs nouveaux programmes d’entraînement. »
Comme toujours, elle soulevait un point très pertinent. Ves n’avait pas suffisamment réfléchi à cet aspect. Il avait simplement supposé que les pilotes de l’Association du Commerce des Méchas seraient assez disciplinés pour supporter les standards relativement bas du Clan Larkinson. De toute évidence, il s’était trompé.
« C’est peut-être pour ça que tant d’entre eux ont choisi de concevoir leurs propres programmes d’entraînement », murmura Ves.