Chapitre 3 037
C’était la première fois que Ves sentait vraiment que les projets de méchas experts méritaient d’être traités différemment des méchas ordinaires.
Jusque-là, une bonne partie de son travail en cours ne différait pas tellement de ses projets habituels de conception de méchas. Il avait simplement eu envie de concevoir des méchas personnalisés vraiment sophistiqués.
Pour décrire au mieux son manque d’émerveillement face à ses projets actuels, on pouvait dire qu’ils ne représentaient qu’une étape au-dessus de la conception de ses méchas Prime. Même s’il appréciait beaucoup les méchas actuels de ses pilotes experts, il ne pouvait nier qu’ils étaient loin d’être à la hauteur de ce dont ceux-ci méritaient de dépendre au combat.
Ves se rendit compte qu’un vide s’était discrètement creusé dans son cœur depuis qu’il s’était lancé dans cette nouvelle série de projets. Ce sentiment de vide avait peut-être contribué à le rendre moins serein que d’habitude.
Cela expliquait peut-être pourquoi il s’était tant opposé aux plans stricts de Gloriana. Son désir d’égaler, voire de surpasser, la grandeur de tous les autres méchas experts qu’il avait vus au combat l’avait poussé à explorer des options radicales.
C’était sa solution habituelle quand il estimait que ses conceptions de méchas laissaient à désirer !
Il avait consacré beaucoup d’efforts à imaginer des améliorations puissantes, mais peu conventionnelles, comme des équipements de combat montés et des cristaux luminaires renforcés. Ces solutions l’aidaient à combler le vide dans son cœur et à mieux accepter le Projet Chimère et le Projet Sentinelle.
À cet instant, Ves commença à se demander s’il aurait vraiment dû travailler aussi dur, au départ.
Lorsque Maître Willix lui présenta un exotique résonant éblouissant après l’autre, il eut l’impression que l’utilisation de tous ces matériaux extraordinaires éclipsait ses efforts.
Il secoua intérieurement la tête. Ce n’était pas tout à fait vrai. Il devait reconnaître que les exotiques résonants possédaient bel et bien l’étincelle capable de transformer les méchas experts en armes de combat exceptionnelles, mais ils n’étaient pas tout-puissants.
D’abord, ils ne fonctionnaient que si le pilote expert en question entrait activement en résonance avec les nouveaux matériaux. C’était une tâche éprouvante, qui devenait d’autant plus difficile que le matériau résonant gagnait en puissance.
Il y avait toujours un prix à payer. Aucun exotique résonant ne pouvait fournir une puissance considérable sans qu’on lui donne l’énergie nécessaire pour produire ses effets.
Cette énergie provenait principalement des qualités extraordinaires des pilotes experts. Pourtant, aussi puissant qu’un demi-dieu puisse devenir, la puissance qu’il était capable de déployer avait ses limites. Ce n’était ni une machine à mouvement perpétuel ni un être capable de violer la loi de conservation de l’énergie.
Tant que ces conditions demeuraient réunies, le recours aux capacités de résonance aurait toujours un coût !
Dans la plupart des cas, les pilotes experts avaient tout intérêt à réserver la puissance conférée par les exotiques résonants pour affronter d’autres méchas experts et de puissants adversaires.
Contre un grand nombre d’ennemis ordinaires, mieux valait compter sur les propriétés plus classiques de leurs méchas experts. C’était là que des systèmes et des composants puissants pouvaient faire une différence considérable.
En outre, les performances de base du mécha expert influaient également sur la puissance de ses capacités de résonance. Une machine bon marché et mal conçue ne pouvait pas produire une grande puissance. Voilà pourquoi la communauté des méchas accordait tant d’importance aux concepteurs chargés de concevoir les méchas experts.
Pour ces projets cruciaux, mieux valait toujours confier la tâche à un Maître ou à une équipe de Maîtres !
« …En bref, l’opticonium est un alliage résonant qui convient mieux à un mécha tireur d’élite immobile. Si le Projet Sentinelle est conçu comme un combattant mobile à moyenne portée plus traditionnel, il n’aura pas besoin de dévier ses attaques, puisqu’il pourra toujours se repositionner pour frapper l’ennemi sous un angle plus favorable.
— Puisque ce n’est pas le cas, l’opticonium sera plus intéressant qu’une simple augmentation de la puissance d’attaque. »
Maître Willix venait de donner aux quatre Concepteurs compagnons du Clan Larkinson un cours accéléré sur les effets étranges, mais incroyablement utiles, de l’opticonium.
Ves était un peu contrarié à l’idée qu’en choisissant ce matériau résonant essentiel plutôt que d’autres, ils renonçaient à la possibilité d’accroître l’impact du mécha expert de la Vénérable Stark. Il comprenait néanmoins la logique sous-jacente.
Les méchas et les autres cibles résistantes étaient bien plus difficiles à abattre lorsqu’on les attaquait de face. Tous les concepteurs de méchas concevaient leurs machines de façon à ce qu’elles combattent efficacement lorsqu’elles faisaient face à une direction précise.
Pour renforcer leurs capacités frontales, il fallait consentir à certains sacrifices en matière de défense contre les attaques de flanc, et surtout contre celles venant de l’arrière.
Si le Projet Sentinelle pouvait courber ses tirs de faisceau afin de frapper les flancs de n’importe quel mécha, même d’un mécha expert, les dégâts qu’il infligerait seraient bien supérieurs à ceux d’une attaque deux fois plus puissante tirée de face !
« Quel est le deuxième exotique essentiel que vous avez choisi pour le Projet Sentinelle ? » demanda Gloriana avec attention.
Ves pouvait déjà émettre quelques hypothèses. D’après ce qu’il avait vu, les matériaux résonants puissants s’accordaient rarement très bien entre eux. Le meilleur moyen de limiter les interférences ou les interactions instables consistait à les placer aussi loin que possible les uns des autres.
C’était pourquoi une configuration offensive et défensive classique fonctionnait si bien. En plaçant un matériau résonant essentiel dans le torse du mécha et l’autre dans son arme externe, on les éloignait suffisamment pour limiter certaines conséquences négatives.
Cette fois, Maître Willix ne les déçut pas. Elle leva le doigt et fit passer la projection à une représentation de l’architecture interne préliminaire du Projet Sentinelle.
« Puisque le Projet Sentinelle renonce aux solutions défensives au profit d’une meilleure capacité offensive, il est logique de chercher un autre moyen d’accroître sa puissance de feu. Améliorer le réacteur et le système de gestion de l’énergie est une option populaire, car augmenter la puissance absolue d’un mécha est une solution qui fonctionne toujours.
— L’Électricium Secundus convient pour amplifier les performances du réacteur. »
L’Électricium Secundus était un autre alliage résonant artificiel. Il appartenait à une série de matériaux similaires : l’Électricium Tertius était assez bon marché pour équiper des méchas experts de troisième classe, tandis que l’Électricium Primus était assez puissant pour être utilisé dans des méchas experts de première classe.
Les effets de l’Électricium Secundus étaient assez simples. Il augmentait directement la production d’énergie d’un réacteur sans accroître sensiblement la quantité d’énergie nécessaire à son fonctionnement. Il était remarquable que cet alliage résonant puisse convertir la force de résonance en une forme d’énergie plus facilement exploitable par les méchas.
Un mécha expert utilisant de l’Électricium Secundus n’avait pas non plus à craindre de griller de l’intérieur en dépassant largement la quantité d’énergie qu’il pouvait canaliser. Intégrer un peu d’Électricium Secundus aux systèmes de transmission d’énergie augmentait considérablement leur tolérance.
Ves se réjouit à l’idée que le Projet Sentinelle pourrait finalement concentrer davantage de puissance dans un tir. L’association de l’Électricium Secundus et de l’opticonium donnerait naissance à un mécha expert capable de servir de machine de tir de précision ultime !
L’Électricium Secundus présentait toutefois un inconvénient majeur. Comme cet alliage résonant devait non seulement être intégré au réacteur, mais aussi incorporé aux systèmes de transmission d’énergie chargés d’acheminer toute cette puissance amplifiée jusqu’au fusil du mécha expert, il ne resterait guère de place pour un autre exotique résonant !
À tout le moins, opter pour l’Électricium Secundus signifiait renoncer aux matériaux résonants défensifs, qui auraient eux aussi dû être intégrés à la structure du mécha expert.
Ves et Gloriana ne formulèrent aucune objection à ce sujet. Ils avaient déjà défini une orientation précise pour le Projet Sentinelle. Maître Willix se contentait de leur présenter des matériaux résonants adaptés à leurs objectifs.
Après avoir fini d’expliquer ses choix pour le Projet Sentinelle, Maître Willix passa au dernier projet de mécha expert.
« J’ai gardé le Projet Rempart pour la fin, car j’ai l’intention de faire quelque chose de différent avec ce mécha expert particulier. » Elle fit apparaître sur la projection la version révisée prévue du Bouclier de Samar. « Les chevaliers spatiaux experts ne sont pas inconnus, mais il est rare d’en voir un de cette taille et de cette stature. »
Du moins, selon Ves, c’était une idée stupide dans l’espace. Ces méchas étaient trop immobiles et leurs capacités défensives ne couvraient qu’une zone minuscule. La différence d’échelle était tout simplement trop importante pour que les chevaliers spatiaux lourds aient le moindre sens !
Maître Willix observa attentivement les expressions des Concepteurs compagnons. Même Gloriana peinait à afficher de l’assurance, bien qu’elle ait choisi de donner corps à la vision de la Vénérable Jannzi.
« Je sais ce que vous pensez. Dans des circonstances ordinaires, vos doutes pourraient être fondés. Mais avez-vous oublié le genre de projet sur lequel vous travaillez ? Les méchas experts diffèrent des méchas standards. Il semblerait que vous n’ayez pas encore suffisamment adapté votre état d’esprit. »
« Qu’avez-vous en tête pour le Projet Rempart, madame ? » demanda Ves avec prudence.
Il sentit que la Maître conceptrice de méchas avait subtilement changé d’attitude. Cela signifiait que le mécha expert dont elle parlait devait avoir quelque chose de particulier.
Maître Willix sourit. « Vous souvenez-vous de ma spécialité ? »
« Elle a un rapport avec les systèmes gravitationnels », répondit-il.
Il n’aurait jamais oublié un détail aussi crucial ! C’était simplement que Ves n’avait pas vraiment remarqué quoi que ce soit en rapport avec les systèmes gravitationnels lorsqu’il avait côtoyé la Maître de l’Association du Commerce des Méchas. Conceptrice de méchas rationnelle, Maître Willix explorait de nombreuses autres philosophies de conception ; elle restait donc plutôt neutre lorsqu’aucune situation ne réclamait de démarche particulière.
Cette fois, cependant, c’était différent. Une pointe d’enthousiasme apparut sur son visage tandis qu’elle désignait la structure de la future version du Bouclier de Samar.
« Les principales faiblesses du Projet Rempart sont flagrantes. N’importe quel mécha de mêlée peut le contourner et s’en prendre à des cibles plus vulnérables. Ce n’est pas un problème propre aux méchas défensifs. Beaucoup de gens ont imaginé différentes solutions pour y remédier.
— En les équipant de chaînes ou en leur conférant une puissante mobilité, les méchas experts peuvent s’affranchir des règles traditionnelles qui limitent les méchas standards. »
« Nous le savons, madame. »
« Et si je vous disais que j’ai également trouvé une solution à ce genre de problème ? »
« Hein ?! »
Maître Willix sourit de plus belle. « J’ai autrefois mis au point, avec d’autres, un alliage résonant. Intégré à la structure d’un mécha expert, ce matériau lui permet de courber l’espace-temps autour de lui, comme s’il s’agissait d’une singularité. Tout l’espace à proximité se courbe, ce qui rend le contournement du mécha bien plus difficile.
— Les méchas ne sont pas les seuls concernés : les projectiles aussi se courberont s’ils sont soumis au puits gravitationnel artificiel généré par un mécha expert équipé de GT-535. »
Pour illustrer son propos, elle lança une brève animation montrant le Projet Rempart équipé de GT-535. Le mécha expert se mit à luire tandis que de violentes distorsions, à peine visibles, se formaient autour de lui. Les méchas qui tentaient de dépasser ce défenseur relativement immobile découvrirent soudain que leur trajectoire rectiligne ne les éloignait plus de lui.
Au contraire, elle les entraînait droit vers le Bouclier de Samar !
Le puits gravitationnel généré par l’indomptable mécha expert était si puissant que les ennemis piégés ne pouvaient résister à sa force d’attraction.
Ils finirent par percuter de plein fouet le bouclier-tour du mécha de Jannzi. La collision, à elle seule, suffit à réduire ces malheureux méchas en morceaux !
« C’est… c’est incroyable. » Les yeux de Gloriana brillaient comme des étoiles. « C’est exactement ce que je voulais pour le Projet Rempart. C’est bien mieux que les autres solutions que j’avais envisagées ! »
Ves était encore sous le choc de cette démonstration. La portée de la capacité de résonance, tout comme la puissance de sa force d’attraction, était exagérée. Le GT-535 ne pouvait pas être comparable aux autres matériaux résonants apportés par Maître Willix.
Peut-être n’était-elle pas aussi impartiale qu’il l’avait cru. Contrairement à l’image de conceptrice de méchas rationnelle qu’il s’était faite d’elle, Maître Willix affichait ouvertement son parti pris en faveur du Projet Rempart !