Chapitre 3 036
Lorsque Ves avait implanté l’Archimède Rubal dans son esprit, il ne lui avait pas fallu longtemps pour le remplir d’une vaste base de données contenant des informations susceptibles de lui être utiles un jour.
Ce jour était arrivé. Ves consulta rapidement la dernière édition du dictionnaire de langue standard et chercha la définition d’un mot qu’il n’avait presque jamais rencontré de sa vie.
[perfide : trompeur et indigne de confiance.]
Cette définition éclairait le sens du mot, mais ne dissipait pas sa confusion. Quel rapport la tromperie avait-elle avec les méchas experts ? Qu’est-ce que l’Acier Perfide avait à voir avec les méchas experts légers ?!
Maître Willix semblait amusée par la confusion qu’elle avait réussi à semer parmi les Concepteurs compagnons. Elle ne les laissa toutefois pas mariner bien longtemps.
« L’Acier Perfide est le fruit d’un accident. C’est une invention involontaire d’une entreprise spécialisée dans la mise au point de nouveaux alliages résonants. Le matériau n’a pas atteint les objectifs initiaux de l’entreprise, mais ses effets restent suffisamment utiles pour qu’on le commercialise. »
« Que fait l’Acier Perfide, madame ? » demanda presque Ves, suppliant.
« Ce n’est pas facile à expliquer. La physique et la théorie dépassent votre niveau, mais, pour faire simple, il peut provoquer un décalage entre les coordonnées perçues et les coordonnées réelles d’un mécha expert. »
Cette réponse n’éclaira guère Ves ni ses collègues Concepteurs compagnons.
Maître Willix secoua la tête, déçue.
« En tant que concepteurs et ingénieurs de méchas, vous devriez connaître le phénomène appelé réfraction. »
Elle leva la main, et la projection active remplaça la présentation du matériau par un exemple très simple de réfraction.
La projection montrait un petit bassin d’eau, à la surface duquel dépassait une tige de bois.
Le plus frappant, dans cette image, était que l’angle de la tige au-dessus de l’eau ne correspondait pas à celui de la partie immergée. Bien qu’il s’agît manifestement d’une seule et même tige droite, la présence de l’eau donnait à l’observateur l’illusion d’avoir sous les yeux un bâton tordu !
« Le principe de la réfraction est facile à comprendre avec cet exemple. » Maître Willix prit le ton d’une professeure de physique au lycée. « L’indice de réfraction de l’air et celui de l’eau sont différents. La lumière ne se comporte donc pas de la même manière lorsqu’elle traverse ces milieux. Elle change aussi d’angle en passant dans un autre matériau. »
Tout cela relevait des connaissances élémentaires que tout concepteur de méchas aurait dû maîtriser depuis longtemps. C’était aussi très pertinent pour Ves et tous ceux qui travaillaient sur des armes laser.
Maître Willix agita la main, et l’exemple élémentaire céda la place à un extrait vidéo montrant un mécha expert léger d’escarmouche intégrant de l’Acier Perfide !
« Regardez attentivement. »
Le mécha expert léger semblait foncer vers une flotte ennemie au loin. À lui seul, ce mouvement était périlleux, car il lui était difficile d’esquiver toutes les attaques.
Pour éviter les tirs qui arrivaient, le mécha expert devait esquiver dans un nombre limité de directions : en haut, en bas, à gauche ou à droite.
Cela posait problème, car le mécha léger devait fournir beaucoup d’efforts pour continuer d’avancer tout droit, atteindre sa cible et remplir son objectif principal !
Ces deux priorités entraient en conflit.
S’il voulait maximiser ses chances d’esquive, le mécha léger devait consacrer tous ses efforts à se déplacer latéralement ou de haut en bas.
Mais s’il voulait progresser assez vite, il devait avancer.
Se concentrer sur l’un nuisait directement à l’autre. Un mécha léger ne pouvait pas exceller dans les deux domaines à la fois sans en payer un prix inacceptable !
Le Projet Perturbateur était un peu mieux loti à cet égard grâce à ses nombreux propulseurs, mais il n’emportait pas assez de carburant pour les faire fonctionner longtemps de cette façon.
Le mécha expert léger avait donc besoin d’une autre solution pour atteindre rapidement ses cibles tout en conservant suffisamment de puissance de combat pour accomplir sa mission !
C’était pourquoi les archives vidéo offrirent à Ves un spectacle remarquable.
De nombreux faisceaux laser tentèrent de frapper le mécha expert léger qui approchait. Celui-ci esquivait en se déplaçant latéralement afin d’empêcher l’ennemi de concentrer sur sa carcasse une multitude de tirs précis, mais les attaques étaient tout simplement trop nombreuses.
Et pourtant… quand les faisceaux laser frappèrent la silhouette du mécha expert, ils la traversèrent comme s’il ne s’agissait que d’une projection !
« Le vrai mécha est camouflé ?! »
« Non. Ce mécha expert ne possède aucun système de camouflage. Cela compromettrait trop ses capacités défensives. »
En poursuivant le visionnage, Ves finit par remarquer que certains faisceaux atteignaient le mécha.
Le plus étrange, c’était que le faisceau qui avait touché sa cible avait manqué l’illusion de plusieurs dizaines de mètres !
Pourtant, lorsque le rayon laser atteignit le mécha expert « réel », les dégâts se répercutèrent sur l’illusion. C’était comme si un étrange déplacement de l’espace avait séparé les coordonnées réelles du mécha léger de celles que l’on percevait !
« Je comprends. » Ves prit la parole. « L’Acier Perfide agit sur les observateurs, c’est bien ça ? Est-il efficace uniquement contre les humains, ou peut-il aussi tromper les systèmes artificiels ? »
« Les deux. Il déforme la perception. L’avantage principal de ce matériau, c’est qu’il agit sur bien plus que la lumière visible. Que vous cherchiez à détecter la chaleur, la masse, le déplacement de l’air ou autre chose, tout vous indiquera des coordonnées différentes de l’emplacement réel du mécha. »
« Ça… c’est incroyablement utile ! » s’exclama Gloriana.
Ves partagea sa stupéfaction. Comment se faisait-il qu’il n’ait jamais entendu parler de ce matériau ? Si l’Acier Perfide avait un effet aussi incroyablement utile, il devrait être intégré à tous les méchas experts légers !
Mais il y avait toujours des inconvénients.
« Ne vous emballez pas trop vite », prévint Maître Willix d’un ton calme. « L’Acier Perfide présente plusieurs inconvénients majeurs. Premièrement, c’est un produit rare, peu disponible. Deuxièmement, il interfère fortement avec la résonance, ce qui vous oblige à renoncer à de nombreux autres exotiques résonants. Troisièmement, il est très efficace à longue portée, mais d’une utilité limitée à courte portée.
En combat rapproché, la distorsion ne peut atteindre que quelques mètres, tout au plus. »
Ce dernier point était particulièrement pénible. Cela suffisait tout juste à permettre au mécha expert de glisser des attaques au travers de la garde ennemie, mais ne contribuait pas beaucoup à empêcher les coups de toucher la machine.
Ves restait néanmoins très satisfait de ce que l’Acier Perfide pouvait offrir. Il n’oubliait pas l’excellent système de blindage du Projet Perturbateur. Avec une carcasse recouverte d’Alliage Inépuisable, le Vénérable Tusa n’aurait pas à craindre que son mécha expert tombe en pièces de sitôt !
Gloriana parvint à la même conclusion. « Avec l’Acier Perfide, le Projet Perturbateur pourra véritablement remplir le rôle d’un mécha défensif ! »
L’esquive était une autre forme de défense. Elle n’était pas aussi simple ni aussi directe que l’absorption des attaques par un blindage, mais, si le Projet Perturbateur pouvait attirer un grand volume de tirs pendant longtemps, il soulagerait directement la pression exercée ailleurs !
Il pouvait sembler absurde que les ennemis concentrent leurs tirs sur une machine aussi difficile à atteindre, mais ils n’avaient parfois pas le choix ! Si le Projet Perturbateur s’enfonçait sans faiblir dans les lignes ennemies et fonçait vers les parties les plus vulnérables de leur flotte, il fallait arrêter le mécha expert !
Ves lança un regard plein de gratitude à Maître Willix. Malgré tous ses défauts, l’Acier Perfide convenait parfaitement au Projet Perturbateur ! En fait, ce matériau ferait sans aucun doute du mécha expert du Vénérable Tusa un véritable fléau pour les méchas experts ennemis spécialisés dans les attaques à distance !
Le deuxième exotique résonant essentiel au Projet Perturbateur était bien moins enthousiasmant en comparaison. La nature capricieuse de l’Acier Perfide laissait peu d’options.
« Puisque l’Acier Perfide doit être intégré à la carcasse du mécha expert, mieux vaut utiliser un composant externe pour l’autre matériau résonant essentiel. Les dagues du Projet Perturbateur feront l’affaire. Nous pouvons aussi appliquer du Bissonat sur leurs lames, afin que le mécha léger puisse mieux percer les parties les mieux protégées. »
Ves fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi du Bissonat ? Le Pierrotis ne serait-il pas un meilleur choix ? Les méchas légers se déplacent beaucoup. Leur forte accélération leur permet d’accumuler facilement de l’élan. S’ils peuvent lancer une charge, ils infligeront de lourds dégâts au bouclier résonant d’un mécha ennemi. »
« Votre raisonnement se défend, mais, dans la plupart des cas, il n’est pas si difficile de briser un bouclier résonant avec des attaques ordinaires renforcées par la résonance. C’est le blindage solide et de haute qualité qui pose le plus grand défi. Le Projet Perturbateur n’a pas l’endurance nécessaire pour s’engager dans de longs duels. Il doit assassiner sa cible rapidement. »
« Je vois. »
Il pensait toujours que le Pierrotis constituait un meilleur choix, mais le Bissonat n’était pas mauvais non plus. Associer ses propriétés à la philosophie de conception de Ketis donnerait des résultats remarquables !
La discussion passa bientôt aux exotiques résonants retenus pour la cinquième conception de mécha expert.
« Le Projet Sentinelle se distingue des autres méchas experts, déclara Maître Willix. C’est un mécha expert spécialisé dans le tir de précision à longue portée. Jusqu’à présent, vos choix de conception visaient tous à maximiser sa létalité à longue portée, au détriment de ses capacités de combat rapproché. Je dois dire que vous avez fait preuve d’une grande audace.
La Vénérable Stark doit vous faire énormément confiance pour vous laisser concevoir un mécha tireur aussi spécialisé. »
Ves haussa simplement les épaules. « Elle peut compter sur les autres Larkinson pour la protéger des assaillants. »
« Je respecte vos choix de conception. Que je les approuve ou non n’entre pas en ligne de compte », affirma la Maître de l’Association du Commerce des Méchas. « Quoi qu’il en soit, j’ai choisi d’apporter deux exotiques résonants qui renforceront ses points forts plutôt que de compenser ses faiblesses. »
La projection montra un mécha expert à distance qui tirait des faisceaux d’énergie à répétition. Le plus frappant, c’était que certains d’entre eux, à mesure qu’ils parcouraient une plus grande distance, se mettaient à dévier jusqu’à trente, voire quarante degrés !
Le mécha expert à distance pouvait ainsi infliger des dégâts à des cibles qui ne s’attendaient pas à être touchées sous un angle ne leur permettant pas de bloquer complètement l’attaque énergétique !
« C’est un effet que vos étranges cristaux luminaires n’ont pas encore manifesté. » Maître Willix sourit. « L’Opticonium est un alliage résonant rarement observé, capable de dévier la trajectoire des attaques énergétiques. La déviation maximale théorique est de quarante-cinq degrés, mais elle impose une contrainte trop forte au pilote expert. Cet alliage résonant est bien plus efficace lorsqu’on ne dévie la trajectoire que légèrement.
Vous pouvez toujours frapper vos cibles par surprise à très longue portée. »
Ves ne voyait pas en quoi cela pouvait être utile. Ce qui l’intéressait bien davantage, c’était la possibilité de dévier les attaques autour d’obstacles solides, comme des boucliers ou des coques de vaisseau.
« Contourner les défenses ennemies devrait être le principal intérêt de cet alliage résonant, n’est-ce pas ? »
Maître Willix acquiesça. « C’était effectivement l’objectif initial de ce produit. Même si la déviation n’est pas très prononcée, des angles de trente ou quarante degrés suffisent déjà à contourner un obstacle, pour ainsi dire. C’est particulièrement efficace si le Projet Sentinelle s’est déjà placé de biais par rapport à une force ennemie.
Le mécha tireur d’élite expert pourra ainsi infliger des dégâts efficaces à une force ennemie sans avoir à s’éloigner excessivement du gros de ses alliés. »
Ves appréciait vivement les possibilités tactiques qu’ouvrait l’Opticonium. Il aurait bien étranglé l’abruti qui avait inventé un nom aussi stupide pour un alliage résonant aussi fantastique, mais cela ne l’empêchait pas de se demander comment la Vénérable Stark pourrait mettre ses ennemis dans tous leurs états !
L’Opticonium était apparemment un produit plus rare et plus difficile à obtenir que les autres matériaux résonants mentionnés par Maître Willix. Toutefois, il suffisait d’intégrer quelques dizaines de kilogrammes de cet alliage à un fusil pour obtenir un résultat efficace.
Associé à cet alliage résonant, le Projet Sentinelle deviendrait sans aucun doute un tireur d’élite déconcertant !