Chapitre 3 034
Le thème central du Projet Chimère était l’adaptabilité et la polyvalence. Il ne visait pas explicitement à être le meilleur dans un domaine particulier.
Cela dit, ce serait bien qu’il excelle dans quelque chose. Accroître sa capacité à absorber les dégâts en l’associant à du Fer stabilisateur était une bonne idée. Même si cet exotique résonnant n’enthousiasmait guère Ves et Gloriana, il s’accordait bien avec le domaine du Vénérable Joshua et s’intégrait facilement au mécha expert qu’ils préparaient pour lui.
Renforcer ses défenses ne suffisait toutefois pas. Un mécha expert avait presque toujours aussi besoin d’améliorations offensives. Ce serait du gâchis de disposer d’un mécha expert et d’un pilote expert si leur immense potentiel ne servait pas à attaquer !
Maître Willix ne révéla pas tout de suite quel exotique résonnant offensif elle avait choisi. Elle se contenta de sourire et de poser une question.
« Comment envisagez-vous le Projet Chimère sur le champ de bataille ? Quel rôle le Vénérable Joshua devrait-il tenir ? »
Ves réfléchit longuement à ces questions, tout comme Gloriana. Bien que leurs avis divergeassent, ils trouvaient tout de même de nombreux points d’accord.
Comme Ves était plus passionné que sa femme par le mécha expert du Vénérable Joshua, il décida de répondre.
« Le Vénérable Joshua est un pilote de mécha polyvalent, madame. Associé à un mécha polyvalent, il peut servir de dépanneur. Autrement dit, il peut compenser les faiblesses de notre formation, secourir les unités en difficulté ou renforcer les opérations importantes que nous pourrions tenter sur le champ de bataille. »
« En dehors des compétences de base que vous venez de citer, dans quel domaine devrait-il exceller, lui et son mécha expert ? Voyez au-delà des aspects techniques et réfléchissez plutôt en termes de stratégie. »
Maître Willix faisait manifestement allusion à quelque chose de plus vaste. Ves suivit son conseil et prit du recul. Il imagina un immense champ de bataille spatial où des milliers, voire des dizaines de milliers de méchas s’affrontaient.
Plus les méchas étaient nombreux, plus la confusion régnait. Le rôle de chaque mécha et de chaque pilote devenait plus limité, et même les méchas experts peinaient à influer sur l’issue stratégique d’une bataille de grande ampleur.
Mais… était-ce vraiment le cas ?
Quelques idées lui traversèrent l’esprit. Il s’était retrouvé mêlé à de nombreuses situations où un seul individu avait réussi à changer le cours d’une grande bataille.
En dehors de percées rares et imprévisibles, le rôle des dirigeants prenait davantage d’importance à mesure que les batailles s’élargissaient. Cela devenait de plus en plus pertinent pour le Clan Larkinson, dont les forces de méchas se comptaient désormais par milliers.
À cette échelle, les qualités des combattants ordinaires pesaient moins lourd, tandis que celles des officiers supérieurs devenaient déterminantes !
Un bon commandant pouvait stabiliser une ligne de front soumise à un assaut brutal. Un mauvais pouvait facilement provoquer son effondrement prématuré.
Le rôle des chefs de rang supérieur, comme Ves et le Général Verle, devenait encore plus évident. Même si la plupart de leurs interventions concernaient la branche militaire du Clan Larkinson hors des combats, ils remplissaient également des fonctions essentielles pendant les batailles.
Qu’il s’agisse de remonter le moral, de donner des directives générales, de réagir aux manœuvres ennemies ou autre, les pilotes de mécha du Clan Larkinson se tournaient tous vers leurs dirigeants pour trouver de l’espoir, des instructions et bien plus encore !
Une pièce se mit soudain en place dans l’esprit de Ves. L’indice de Maître Willix lui permit de reconnaître le rôle qui conviendrait le mieux au Vénérable Joshua.
« Le Vénérable Joshua a toujours été le pilote expert le plus apprécié de notre équipe actuelle, fit-il remarquer. Il ne possède pas de véritables qualités de meneur, mais il sait se lier d’amitié avec tout le monde, quelles que soient les convictions de chacun. Des Sœurs Pénitentes aux Ylvainiens, Joshua s’est attiré le respect de tous grâce à son amabilité et à sa capacité à piloter leurs méchas emblématiques.
C’est le porte-étendard du Clan Larkinson. »
Il imaginait déjà comment le Vénérable Joshua marquerait le champ de bataille de son empreinte. Son imposant mécha resplendirait et attirerait délibérément les regards. Qu’il reste à l’arrière pour lancer des attaques précises contre des machines ennemies cruciales ou qu’il charge pour mener un assaut, toutes ses actions seraient amplifiées aux yeux de ceux qui pourraient les voir ou les suivre.
N’importe quel autre mécha expert pouvait remplir ce rôle, mais aucun ne s’y prêtait aussi bien.
Le Projet Rempart était trop lent et ne pourrait qu’encourager les troupes depuis l’arrière.
Le Projet Sentinelle était trop passif et ne combattait pas de façon spectaculaire.
Le Projet Perturbateur était trop éphémère et donnait le meilleur de lui-même loin des unités alliées.
Les Projets Décapiteur et Avant-garde étaient trop axés sur l’offensive et manquaient d’attrait général.
Parmi toutes ces options, seul le Projet Chimère possédait l’équilibre et la polyvalence nécessaires pour remplir efficacement son rôle où que ce soit sur le champ de bataille !
« Vous comprenez, maintenant, n’est-ce pas ? » sourit Maître Willix.
Ves prit une profonde inspiration. « Oui. Nous avons choisi de concevoir un mécha héroïque pour le Vénérable Joshua afin de tirer le meilleur parti de sa vaste palette de compétences. Mais nous n’avons pas suffisamment réfléchi au rôle que lui et son mécha expert pourraient réellement jouer. Je comprends, maintenant.
Les méchas héroïques ne sont peut-être pas le type de mécha le plus efficient ni le plus efficace, mais ce sont des modèles emblématiques capables d’inspirer les autres soldats au combat ! »
Si on les appelait méchas héroïques, ce n’était pas sans raison ! Ves avait étudié ce type de mécha en profondeur par le passé. De l’Ouroboros au Messager transcendant, les quelques méchas héroïques qu’il avait conçus étaient tous devenus des porte-étendards emblématiques, dont la valeur symbolique dépassait la valeur au combat !
Ajouter un tel mécha expert à l’arsenal du Clan Larkinson avait également beaucoup de sens. L’un de ses principes fondamentaux était la guerre psychologique. Selon cette doctrine, les Larkinson devaient tout faire pour renforcer leur propre moral et miner celui de leurs adversaires.
Le Vénérable Joshua et son mécha expert héroïque étaient parfaitement adaptés à ces deux objectifs !
Tandis que Ves réfléchissait à la façon d’orienter le Projet Chimère dans cette direction, Gloriana fronça les sourcils.
« Maître Willix, quel rapport cela a-t-il avec le deuxième exotique résonnant que vous avez choisi pour le Projet Chimère ? Vous avez choisi un matériau incapable d’accroître la puissance offensive de ce mécha expert ? »
« Il existe de nombreuses façons d’accroître la puissance d’attaque de votre pilote expert, Miss Wodin. Le choix des améliorations doit correspondre au rôle et aux besoins du mécha expert, et non l’inverse. J’ai une vaste expérience dans l’évaluation et la détermination du rôle des méchas experts. À mon avis, les Projets Décapiteur, Avant-garde et Sentinelle peuvent déjà lancer de puissantes attaques.
Plutôt que de forcer le Projet Chimère à rivaliser dans un domaine où il n’excelle pas, il vaut mieux renforcer l’un de ses points forts. »
La Maître conceptrice de méchas ne fit plus durer le suspense. Elle modifia la projection pour afficher une substance d’apparence légère et délicate.
« Voici du Mercure irisé. C’est un exotique semblable au mercure, assez rare, mais peu utilisé comme exotique résonnant. »
« Pourquoi cela, madame ? »
« La plupart des gens lui attribuent une valeur au combat trop faible, répondit simplement Willix. C’est parce qu’il n’améliore directement aucun paramètre de combat concret. Lorsqu’un pilote expert entre en résonance avec un mécha expert imprégné de Mercure irisé, celui-ci devient plus visible et plus difficile à ignorer. »
Cela semblait très utile, mais il devait bien y avoir un inconvénient ; sinon, Maître Willix n’aurait pas précisé que ce matériau était rarement utilisé.
« Quel est le hic ? »
« Il est difficile à associer à d’autres exotiques résonnants, expliqua-t-elle. Si le Fer stabilisateur est présent dans tous les secteurs stellaires, c’est notamment parce qu’il interfère peu avec les résonances. Il se combine bien avec les autres exotiques résonnants ou, du moins, n’entrave pas leurs performances. Le Mercure irisé est beaucoup plus difficile à associer à d’autres matériaux.
Si vous décidez d’utiliser cet exotique résonnant, vous devrez renoncer à de nombreuses autres options puissantes. Vous ne pourrez ajouter que des exotiques résonnants plus faibles, voire aucun, si vous employez ce matériau spécial. »
En somme, Maître Willix leur expliquait que s’engager à utiliser du Mercure irisé avait un coût élevé. Ves et Gloriana risquaient de devoir renoncer à la possibilité d’intégrer une capacité d’attaque très puissante au Projet Chimère !
Gloriana accueillit cette proposition sans enthousiasme. Même si elle respectait Maître Willix, cela ne signifiait pas qu’elle la suivrait aveuglément. Conceptrice de méchas formée dans une université parmi les meilleures de l’Hégémonie, elle avait appris à se faire sa propre opinion, même face aux plus grandes autorités !
« Je ne doute pas que le Mercure irisé puisse apporter une fonction utile au Projet Chimère, Maître Willix. Cependant, cela ne correspond pas à la vocation fondamentale de ce mécha expert. Ce dont nous avons le plus besoin, ce sont des solutions contre les autres méchas experts. La Guerre de Komodo et la bataille du Jugement dernier, que nous avons remportée de justesse, ont toutes deux montré combien il était désavantageux d’affronter un ennemi qui disposait de plus de méchas experts que nous.
Nous sommes convaincus que nos forces régulières peuvent vaincre les troupes ordinaires de l’ennemi. Nous n’avons donc pas particulièrement besoin d’améliorer la capacité du Projet Chimère à peser sur ce conflit de moindre ampleur. Ce qu’il nous faut vraiment, c’est garantir nos chances face aux méchas experts ennemis. »
« Ai-je dit que le Mercure irisé était inutile dans les duels entre méchas experts ? »
« Hein ? »
Gloriana et Ves affichèrent tous deux un air déconcerté.
Maître Willix esquissa un sourire malicieux. « Je n’ai peut-être pas eu le temps d’étudier en profondeur la philosophie de conception de votre mari, mais j’ai découvert quelques interactions notables. Dans des conditions ordinaires, l’effet principal du Mercure irisé reste assez limité. Toutefois, d’après mes tests et mes calculs, il a un effet complémentaire sur les auras.
Si mes théories sont justes, il peut considérablement étendre la portée effective de l’aura du Projet Chimère, jusqu’à couvrir plusieurs grandes formations. »
« De quelle portée parle-t-on ? » demanda prudemment Ves.
« Des kilomètres. Peut-être des dizaines de kilomètres. »
« À ce point-là ?! »
La portée effective d’une aura ordinaire était bien moindre ! À moins que Ves ne prenne une mesure particulière, comme pour la Rédemptrice Valkyrie, les auras de tous ses méchas n’étaient efficaces qu’au corps à corps.
Si le Mercure irisé pouvait réellement étendre la portée d’une aura, l’importance du Projet Chimère augmenterait considérablement !
Ves commençait déjà à se demander s’il pourrait affaiblir des milliers de pilotes de mécha à la fois en intégrant l’aura du Piranha féroce dans cette nouvelle machine à super-aura…
« Ne vous emballez pas, monsieur Larkinson. Mes tests montrent également que l’intensité de l’aura diminue considérablement au-delà de sa portée habituelle. »
« Merde », jura Ves.
« J’admets qu’étendre la portée de l’aura à ce point pourrait tout de même être utile, mais au mieux, cela libérerait davantage de nos méchas ordinaires », dit Gloriana.
« Le Mercure irisé présente un deuxième avantage dont je ne vous ai pas encore parlé. S’il affaiblit l’aura au-delà de sa portée normale, il produit l’effet inverse à plus courte distance. À faible portée, je prévois qu’il peut renforcer une aura au-delà de son niveau habituel, au point même d’affecter un pilote expert ennemi ! »
« Quoi ?! Vous en êtes sûre, madame ?! »
Gloriana avait l’air convenablement stupéfaite, mais Ves était le seul à mesurer pleinement ce que cette possibilité impliquait.
Une aura assez puissante pour affecter les défenses mentales à toute épreuve d’un pilote expert était extraordinaire ! Elle pouvait assurément faire pencher l’issue des combats de groupe entre méchas experts, car cet avantage ne se limitait pas à une seule cible.
Ves comprit enfin pourquoi Maître Willix était prête à renoncer à d’autres améliorations puissantes pour retenir le Mercure irisé. L’effet de cet exotique résonnant était absolument remarquable et s’accordait à merveille avec le Vénérable Joshua comme avec le Projet Chimère !