Chapitre 3 033
Après que les pilotes de méchas de la MTA eurent fait leur choix, Ves consigna leurs décisions et les congédia. Le Général Verle avait déjà pris les dispositions nécessaires pour accueillir ces nouveaux venus et leur faire suivre des séances d’initiation et de familiarisation.
Ves prévoyait de discuter plus tard avec Verle de la manière de détailler et d’organiser les trois programmes d’entraînement. Il savait qu’il lui suffisait de leur exposer ses grandes lignes et de laisser le reste de l’aile militaire du Clan Larkinson s’occuper de leur mise en œuvre.
C’était un concepteur de méchas, pas un instructeur. Transformer des pilotes de méchas en pilotes experts ne faisait pas partie de ses principales responsabilités. Il comptait seulement leur consacrer assez de temps pour approfondir ses recherches sur l’ingénierie spirituelle et éviter que les méchaniers ne se sentent délaissés.
Quoi qu’il en soit, il disposait de cinq ans pour obtenir des résultats probants. C’était largement assez pour que Ves trouve des moyens de remédier à leurs lacunes en matière de potentiel spirituel et de les aider à stimuler ce potentiel.
S’il n’obtenait aucun résultat positif au bout d’un an d’instruction peu intensive, il envisagerait d’augmenter la cadence et d’inciter davantage de pilotes de méchas de la MTA à choisir les programmes les plus exigeants.
Plusieurs membres du clan arrivèrent bientôt et emmenèrent les pilotes de méchas de la MTA. Pendant ce temps, Ves et Gloriana conduisirent Maître Willix au laboratoire de conception.
Tous les concepteurs de méchas assistants étaient présents dans le laboratoire principal. Ils se mirent au garde-à-vous avant même que Maître Willix n’entre dans la pièce !
Ketis et Juliet se tenaient devant les autres. Toutes deux gardèrent leur sang-froid et ne se laissèrent pas impressionner par la présence d’une grande conceptrice de méchas.
Maître Willix balaya brièvement les assistants du regard. « Vous manquez de personnel ici. »
« Nous n’avons pas eu de bonnes occasions d’agrandir nos équipes de conception dernièrement, madame », s’excusa Ves.
« Vous devriez remédier à cette lacune sans tarder. Le Soulèvement de la Couronne a déjà balayé un nombre conséquent d’entreprises de méchas. Il y a plus de concepteurs de méchas en quête d’emploi qu’avant ; vous ne devriez donc avoir aucun mal à recruter une centaine d’apprentis supplémentaires. Les concepteurs de méchas de la plupart des États de seconde catégorie du Secteur stellaire de la Sérénade Ailée sont tout à fait compétents. »
« Je vais envisager de faire un détour pour recruter une équipe. »
« Ne tardez pas trop. Plus vos objectifs sont ambitieux, plus vous devez faire preuve de rigueur. Vous ne pouvez pas vous charger de chaque petite tâche vous-même, même avec toutes les augmentations dont vous disposez. »
Ves et Gloriana acquiescèrent tous deux.
« Bien, parlons plus en détail des projets. J’ai apporté des exotiques résonants intéressants, capables de modifier radicalement l’approche au combat des méchas experts à venir. »
Les Concepteurs compagnons et Maître Willix entrèrent dans une salle de réunion sécurisée. Une fois installés, Gloriana présenta rapidement un résumé et un état d’avancement des cinq projets de conception de méchas experts.
Maître Willix connaissait déjà la plupart des éléments, mais la présentation posa tout de même les bases de leur discussion.
« Merci, Miss Wodin. Je suis heureuse d’apprendre que l’état actuel des avant-projets ne vous satisfait pas et que vous continuez à travailler dur pour les améliorer. Si les nouveaux cristaux luminaires tiennent leurs promesses, je suis d’accord : ils pourront conférer une puissance et une polyvalence considérables aux méchas experts armés d’armes à distance.
Je vous mets toutefois en garde contre une confiance excessive dans une technologie expérimentale qui n’a pas fait ses preuves. Vous devez au minimum soumettre les différents cristaux luminaires améliorés à des tests rigoureux afin de vérifier qu’ils résistent aux contraintes des combats de haut niveau. »
« Je chargerai une équipe de conception de mener cette étude », promit aussitôt Gloriana.
C’était l’un des nombreux avantages des assistants : ils pouvaient décharger les concepteurs principaux d’une partie de leur travail. N’importe quel diplômé récent en sciences ou en ingénierie pouvait effectuer ces tests élémentaires, à condition que Ves prépare les cristaux de test !
Après que Maître Willix eut relevé quelques autres détails concernant les méchas experts, la discussion en vint bientôt au point le plus important de l’ordre du jour.
« Comme promis, j’ai apporté plusieurs matériaux résonants essentiels qui conviendront aux cinq méchas experts en cours de développement. Ils ne se valent pas tous et ne sont pas tous mon premier choix, mais une fois intégrés, ils façonneront vos méchas experts pour les années à venir. »
Maître Willix apporta deux matériaux résonants pour chaque mécha expert. Gloriana attendait ce moment depuis longtemps. Elle avait déjà longuement discuté avec la grande Maître des capacités résonantes que leurs méchas experts devraient acquérir.
Gloriana et les autres avaient beau avoir de nombreuses idées, il était inutile de les approfondir tant qu’ils n’étaient pas certains de pouvoir mettre la main sur les matériaux adéquats.
Gloriana et le Clan Larkinson avaient beau faire de leur mieux pour se procurer les exotiques résonants nécessaires, ils n’avaient réussi à répondre qu’à leurs besoins les plus modestes. Ils n’étaient pas assez puissants pour accéder aux exotiques les plus coûteux et les plus rares. La qualité des méchas experts qu’ils concevaient aurait été bien inférieure si Maître Willix n’était pas venue à la rescousse !
Ves se redressa légèrement sur sa chaise lorsque la Maître de la MTA commença par son projet préféré.
« Commençons par le Projet Chimère. C’est le projet de mécha expert le moins spécialisé des cinq ; il est donc difficile de déterminer quels aspects renforcer. Défense, attaque, mobilité ou utilité : ce mécha héroïque tirera profit de capacités résonantes, quelles qu’elles soient. Quand les possibilités abondent, on finit parfois par ne plus avoir le choix.
C’est pourquoi je suis heureuse que vous ayez tout de même réussi à déterminer vos préférences pour ce projet. »
Ves et Gloriana avaient longuement débattu des capacités résonantes qu’ils souhaitaient conférer au Projet Chimère. Ils finirent par résoudre leurs différends, ce qui donna à Maître Willix une orientation claire pour faire son choix.
La conceptrice de méchas de la MTA présenta le premier exotique résonant essentiel du Projet Chimère en projetant un minéral devant les deux concepteurs principaux.
« Monsieur Larkinson, vous connaissez bien l’Os de Rorach, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« Euh, oui, madame. J’ai beaucoup d’expérience personnelle avec l’Os de Rorach, répondit-il. Cet exotique résonant a-t-il un lien avec lui ? »
« Pas comme vous le pensez. Si l’Os de Rorach porte ce nom, c’est parce que certains signes indiquent qu’il est d’origine organique. Le Fer réparateur, lui, est un exotique métallique ancien et bien connu, dont l’origine inorganique ne fait aucun doute. »
Ves fronça légèrement les sourcils. Il avait toujours apprécié l’Os de Rorach pour ses propriétés de régénération presque magiques. Le fait qu’il soit d’origine organique ne faisait que renforcer son estime pour ce matériau.
S’il le pouvait, il aimerait que Maître Willix lui fournisse une version résonante de l’Os de Rorach. Qu’elle soit réellement liée à l’Os de Rorach ou non n’avait aucune importance. Ce qui comptait pour Ves, c’était sa capacité de régénération et son lien avec le vivant.
« Le Fer réparateur ne semble pas très sophistiqué, madame », remarqua-t-il.
Willix haussa légèrement les épaules. « La plupart des anciens exotiques découverts par l’humanité au début de son ascension vers les étoiles portent des noms simples. À l’époque, les spécialistes des matériaux ne réfléchissaient pas beaucoup aux implications de leurs choix de noms. C’est pourquoi tant d’exotiques métalliques contiennent le mot “fer” dans leur nom.
Et les effets du Fer réparateur n’étaient pas entièrement compris avant l’apparition des méchas experts. »
« Cela signifie-t-il que le Fer réparateur sera moins efficace que les autres options ? »
Elle secoua la tête. « Pas du tout. Le Fer réparateur est un matériau de choix pour les méchas experts de deuxième classe qui ont besoin de capacités de régénération sur le champ de bataille. Ce n’est peut-être pas l’exotique résonant le plus optimal ni le plus efficace pour cet usage, mais c’est l’un des plus répandus. Notre Association en possède des réserves considérables dans presque tous les quartiers généraux sectoriels. »
Maître Willix développa ensuite quelques propriétés essentielles tout en projetant un tableau récapitulant toutes les données pertinentes dont Ves avait besoin.
Il devait reconnaître que le Fer réparateur était un choix assez pratique. C’était assurément un matériau stratégique qu’on ne trouvait pas facilement sur le marché, mais il était assez répandu pour que la MTA ne s’inquiète pas si Maître Willix en prélevait une quantité suffisante pour un seul mécha expert.
« Alors, qu’apportera le Fer réparateur au Projet Chimère ? insista Ves. Et en quoi diffère-t-il de l’Os de Rorach ? »
« L’Os de Rorach n’est pas un exotique résonant. Il agit passivement : il absorbe la chaleur et l’énergie ambiante, puis les convertit en matière dont la structure épouse celle des objets et des composants qui l’entourent. Le Fer réparateur peut produire le même effet, mais uniquement lorsqu’il est influencé par une source de résonance compatible.
Le Vénérable Joshua Larkinson réagit particulièrement bien au Fer réparateur, et vice versa. »
« Je vois. »
En somme, le Fer réparateur était une version active et plus puissante de l’Os de Rorach. Alors que ce dernier n’agissait qu’à un rythme lent, l’exotique résonant apporté par Maître Willix pouvait réparer des dégâts considérables en une douzaine de secondes !
Bien sûr, l’inconvénient était que le pilote expert devait coopérer activement et dépenser son énergie pour soutenir ce processus de régénération énergivore.
Il ne pouvait pas régénérer un mécha endommagé « gratuitement », pour ainsi dire. Cela signifiait qu’à chaque fois que le Vénérable Joshua voudrait réparer des dégâts de combat, il devrait interrompre toutes ses autres actions pour remettre son mécha expert en état. Ce n’était pas l’idéal !
« Combien de temps un pilote expert peut-il généralement régénérer son mécha grâce à cet exotique résonant ? »
« Cela dépend. Trop de variables entrent en jeu. Inutile de vous le rappeler. À mon avis, l’orientation actuelle du Projet Chimère devrait lui permettre de régénérer assez de dégâts de combat pour le détruire entièrement deux fois. »
« Quoi ?! À ce point-là ?! » s’exclama Ves, surpris.
« Voilà pourquoi le Fer réparateur est populaire auprès de nombreux méchas experts, monsieur Larkinson. En théorie, ce matériau peut réparer autant de dégâts, mais le pilote expert devra y consacrer une grande partie, voire la totalité de son énergie. N’accordez pas trop d’importance à ce matériau tant que le Vénérable Joshua Larkinson n’aura pas renforcé sa puissance de résonance. »
« Nous tiendrons compte de votre conseil, Maître », répondit sérieusement Gloriana.
Willix leur montra brièvement une projection indiquant où elle pourrait intégrer au mieux le Fer réparateur afin d’assurer les capacités de régénération active les plus complètes possible.
« Le Fer réparateur fonctionne mieux avec des composants proches les uns des autres, expliqua-t-elle. Il ne peut aussi réparer que les composants à sa portée. Si un ennemi parvient à sectionner une partie intégrant une grande quantité de Fer réparateur, le mécha endommagé ne pourra plus rien régénérer, puisque la pièce détachée ne lui sera plus reliée. »
C’était pourquoi il valait mieux intégrer le Fer réparateur dans le torse d’un mécha. Aucun endroit n’était plus sûr. En empêchant l’ennemi d’arracher facilement le Fer réparateur qui maintenait le Projet Chimère en état de combattre, celui-ci pourrait toujours retrouver sa condition optimale !
Dans l’ensemble, Ves était assez satisfait du premier exotique résonant présenté par Willix. Le Fer réparateur n’avait peut-être rien de prestigieux, mais ses effets étaient très concrets !
Willix présenta le second exotique qu’elle avait préparé.
« Vous avez conçu le Projet Chimère comme un mécha polyvalent, capable de résoudre les problèmes et de faire face à toutes sortes de menaces au combat. Dans ce rôle, il possède déjà largement assez de défenses. Il vous faut encore accroître sa puissance offensive. Des attaques ordinaires ne lui permettront pas de vaincre assez vite les méchas experts. »
C’était vrai. Les méchas experts étaient sacrément résistants. Il fallait des attaques puissantes pour épuiser leurs défenses au fil du temps.
Ves se demanda quelle solution Willix allait leur proposer. Allait-elle présenter un exotique résonant capable d’améliorer les aptitudes du Projet Chimère au corps à corps ou à distance ?