Chapitre 3 032
« Je vais mettre les choses au clair dès le départ. » Ves prit la parole, dissipant le silence qui s’était abattu sur la salle de réception. « Vous faites partie de la meilleure et de la plus puissante organisation de méchas de l’humanité. Vous n’êtes pas des enfants et vous ne manquez ni de conseils ni d’entraînement. Je suis certain que vous pouvez piloter des méchas bien plus avancés, capables de démolir toute notre flotte expéditionnaire. Je respecte votre force.
Je respecte vos compétences. Je respecte la chance que vous avez eue d’être admis à l’ATM. »
Les pilotes de méchas affichèrent tous un air plus fier, et ils avaient de bonnes raisons de l’être. Ils étaient comme Charlotte Hoffmeister. Partis de rien, simples pilotes de méchas de deuxième ou troisième classe issus d’États tout ce qu’il y avait de plus ordinaires, ils avaient réussi à s’élever jusqu’au firmament !
Ils profitaient des méthodes d’entraînement scientifique les plus efficaces. Ils recevaient des augmentations extrêmement performantes. Leur salaire était versé en crédits de l’ATM, dont le pouvoir d’achat était si élevé que leurs parents auraient probablement dû travailler au moins un milliard d’années pour gagner une somme comparable !
Toutes ces circonstances, et bien d’autres encore, faisaient de ces jeunes pilotes de méchas de l’ATM, pourtant très entraînés, tout sauf des imbéciles inexpérimentés qui ne savaient pas quoi faire. Ce serait une grave erreur de sous-estimer leur intelligence et leur sagesse.
Puisque ces pilotes de méchas avaient tant d’assurance, pourquoi ne pas jouer sur ce trait de caractère qu’ils avaient en commun ?
À cet instant, Ves sut exactement comment traiter ces pilotes de méchas supérieurs !
Il prit un air respectueux. « Vous êtes tous des adultes, et je ne suis pas votre nounou. Seuls vos choix et vos efforts détermineront si vous pourrez transcender votre mortalité et emprunter la voie du pilote divin. Le Clan Larkinson et moi-même ne serons là que pour vous faciliter la tâche. Nous vous aiderons de diverses façons, mais chacun de vous doit garder à l’esprit qu’on ne peut jamais emprunter une véritable force.
Vous devez la conquérir vous-mêmes. »
Les pilotes de méchas de l’ATM ne lui avaient peut-être pas accordé beaucoup d’attention jusque-là, mais ses paroles les firent tous réfléchir.
Ves sourit intérieurement. Même les pilotes de méchas de l’ATM n’étaient pas insensibles à son charme. Tant qu’il parvenait à les rallier à son discours, il avait déjà compris comment les mener ! Il ne lui restait qu’à ancrer l’impression qu’il leur avait faite.
Il agita la main, faisant apparaître devant son auditoire les projections des cinq pilotes experts Larkinson.
« Ne sous-estimez pas notre capacité à former des pilotes experts. Notre clan n’a que quelques années, mais nous avons déjà réussi à former cinq véritables pilotes experts, malgré notre manque relatif de ressources et d’infrastructures. Nous avons aussi produit dix-sept autres candidats au titre de pilote expert, mais malheureusement, seuls onze d’entre eux sont encore en vie. »
Il était certain que les pilotes de méchas de l’ATM avaient déjà fait leurs recherches, mais ces informations avaient plus de poids à présent.
Son sourire se fit grave. « On ne peut rien obtenir sans prendre de risques. Plus vos ambitions sont grandes, plus les épreuves que vous devez surmonter le sont aussi. C’est le principe fondamental du Clan Larkinson, et c’est également ce qui explique notre réussite. Aucun de nos pilotes experts ni de nos candidats au titre de pilote expert n’est une fleur de serre.
Chacun d’eux s’est jeté dans la bataille contre des nuées de méchas pirates, de véritables vaisseaux de guerre et des forces hostiles qui alignaient un nombre supérieur de méchas experts. À chaque fois, nous étions en infériorité numérique et en puissance de feu. À chaque fois, nous avons perdu des milliers d’hommes et de femmes de valeur. Pourtant, ceux qui ont survécu ont réussi à tenir bon. Les meilleurs ont même prospéré !
Chacun de nos pilotes experts compte parmi ces figures exemplaires. »
Il leur était difficile de ne pas éprouver de l’admiration pour les autres pilotes experts. Peu importait l’immense différence de statut entre eux et les pilotes experts Larkinson : ces derniers avaient atteint un sommet auquel l’écrasante majorité des pilotes de méchas ne parviendrait jamais !
À leurs yeux, devenir un pilote expert puissant et réputé était bien plus enviable que d’être un pilote de mécha parmi une foule innombrable au service d’une organisation gigantesque et impersonnelle !
S’ils n’avaient pas tant désiré devenir pilotes experts, ils ne seraient pas venus ici aujourd’hui. Maître Willix ne se serait pas donné la peine de sélectionner des pilotes de méchas qui manquaient de motivation pour travailler dur.
Aucun de ces pilotes de méchas n’avait quoi que ce soit de comparable avec William Urbesh dans sa toute première version. Ils avaient tous le talent, la détermination et le courage d’un véritable pilote de mécha.
Mais cela ne suffisait pas pour réaliser leurs rêves. Leur spiritualité faible et peu développée constituait une limite infranchissable qui les empêcherait à jamais de se distinguer de la masse !
Seule une aide extérieure pourrait leur permettre de dépasser cette limite, et Ves avait justement quelques idées sur la façon de s’y prendre.
Le problème, c’était que ses méthodes risquaient d’être un peu trop extrêmes. Il ne pouvait pas forcer ces gens à participer à ses expériences risquées et potentiellement mortelles, mais il venait de trouver un bon moyen de les convaincre de lui servir de sujets d’essai.
Ves frappa dans ses mains, et les projections disparurent.
« Mon clan et moi avons fait nos preuves dans la formation de pilotes experts et de candidats au titre de pilote expert. Nous sommes si doués que Maître Willix n’a pas hésité à organiser votre affectation chez nous pour plusieurs années. »
Ves invoqua hardiment le nom de Maître Willix en sa présence. Le fait qu’elle ne dise rien et garde simplement le silence était en soi un message éloquent. Aux yeux de son auditoire, sa crédibilité venait de grimper en flèche.
« Cela dit, je ne prétendrai pas vous imposer un entraînement sans tenir compte de votre avis. Comme je l’ai dit, je ne suis pas votre nounou. Vous êtes tout à fait capables de faire vos propres choix. C’est pourquoi j’ai préparé pour vous trois formules d’entraînement différentes. Chacune varie par son intensité, ses exigences et ses règles. »
Il se mit à arpenter la salle.
« La formule la moins contraignante est celle de l’entraînement autonome, expliqua-t-il. Je viens tout juste de la concevoir, alors je ne lui ai pas encore trouvé de nom plus accrocheur. Comme son nom l’indique, cette formule vous laissera une grande autonomie tout en vous accueillant au sein de notre clan. Si vous pensez savoir comment stimuler au mieux votre potentiel, vous serez libres d’établir votre propre programme.
Nous pouvons vous proposer de nombreuses activités d’entraînement précises qui vous aideront à progresser. Vous pourrez, par exemple, choisir de recevoir les conseils de nos pilotes experts ou nous demander de préparer l’un de nos méchas vivants spéciaux pour compléter votre entraînement. Nos entraîneurs seront heureux de vous faire toutes sortes de suggestions, mais la décision finale vous appartiendra, et à vous seuls.
Choisissez cette formule si vous voulez maîtriser votre propre destin. »
Ves savait qu’il devait y avoir parmi les pilotes de méchas de l’ATM bon nombre d’individus méfiants et déterminés. Il ne voulait pas avoir à gérer leur entêtement ; il avait donc décidé de leur offrir une échappatoire et de les laisser se débrouiller seuls !
Bien sûr, choisir soi-même et maîtriser son destin signifiait aussi assumer pleinement les conséquences ! S’ils ne progressaient pas, ils n’auraient personne d’autre à blâmer qu’eux-mêmes ! Ils avaient choisi leur voie ; ils n’auraient donc aucune raison de rejeter la faute sur Ves !
Les pilotes de méchas méditèrent tous cette possibilité. Certains se montrèrent plus intéressés que d’autres. Ves prit soin de mémoriser leurs visages.
« La deuxième option est notre formule de participation volontaire. Vous aurez peu de choix, car nos entraîneurs et moi-même nous attendrons à ce que vous suiviez le programme préparé pour vous et preniez part aux batailles dans lesquelles notre clan sera entraîné. Cela dit, nous ne vous forcerons ni à accepter toutes nos suggestions ni à vous plier à toutes nos demandes.
Si vous refusez, nous n’insisterons pas. Mais rappelez-vous que si les pilotes experts sont extraordinaires, ce n’est pas sans raison. Vous pouvez choisir de ne pas suivre nos directives, mais les véritables pilotes experts ne trouvent jamais d’excuses. »
C’était une formule intermédiaire à laquelle Ves se serait probablement arrêté s’il avait voulu n’en adopter qu’une seule. Elle offrait un compromis acceptable entre coopération et autonomie. Son clan ferait véritablement participer les pilotes de méchas à des activités qui devraient leur être utiles, même si certaines risquaient de ne pas être très agréables.
S’ils souhaitaient s’y soustraire, ils en auraient le droit, mais ils seraient responsables s’ils passaient ainsi à côté d’une occasion en or !
Ves avait conçu cette formule de telle sorte que lui et son clan n’aient pas à assumer beaucoup de responsabilités en cas d’échec de leurs protégés. Ils faisaient leurs propres choix ; ils devaient donc en assumer les conséquences. Il espérait que les pilotes de méchas qui choisiraient cette formule n’abuseraient pas de ce droit.
« Je suis sûr que vous devinez déjà en quoi consiste la troisième option. La formule d’engagement total est la plus extrême. Ne la choisissez que si vous avez pleinement confiance dans la capacité de notre clan à faire de vous des pilotes experts sans égal. Vous devrez nous suivre à cent pour cent pendant toute la durée de notre programme d’entraînement le plus infernal et le plus intensif. »
Il afficha un sourire sanguinaire qui semblait déplacé sur le visage d’un homme censé être concepteur de méchas !
« Je suis sûr que vous connaissez les programmes d’entraînement infernaux qui affichent un taux de mortalité élevé, mais qui produisent aussi le plus grand nombre de pilotes experts à l’issue de véritables guerres. La formule d’engagement total s’en rapproche, même si les risques que vous courrez ne sont peut-être pas ceux que vous imaginez. Nous avons nos propres méthodes pour faire ressortir le potentiel de nos pilotes de méchas, mais certaines peuvent être très extrêmes.
Si vous vous en remettez à nos décisions, nous ne vous laisserons pas refuser. Vous devrez nous faire confiance et croire que nous voulons aussi votre bien, mais je ne vous mentirai pas : la mort ou l’invalidité sont des possibilités bien réelles. Par exemple, l’un de mes premiers succès est passé du statut de pilote de mécha lâche à celui de pilote expert inébranlable. Tout ce qu’il a eu à céder en échange, c’est sa voix. »
Pour les pilotes de méchas, c’était un marché très avantageux. L’attrait du statut de pilote expert était si puissant !
De toute façon, l’ATM disposait de nombreux moyens de guérir cette affliction, et perdre la voix ne rendait pas la vie insupportable. Tant qu’ils devenaient pilotes experts, leurs paroles auraient du poids, même s’ils ne pouvaient plus prononcer un mot !
Pourtant, peu de pilotes de méchas de l’ATM semblaient enthousiasmés par cette option. Ves leur en demandait beaucoup s’ils choisissaient la formule d’engagement total. Ils devraient accorder une confiance absolue à Ves et aux Larkinson, car bien des choses pourraient très mal tourner si leurs entraîneurs se révélaient incompétents !
Ves agita la main et divisa l’espace devant lui en trois zones distinctes. Chacune représentait une option différente.
« Il est temps de choisir. Mais avant, laissez-moi vous donner une dernière règle. Chaque formule d’entraînement durera un an. Quel que soit votre choix, vous devrez vous y tenir pendant toute une année, même si vous le regrettez dès le lendemain. Les pilotes experts doivent savoir prendre des décisions, alors je n’attends pas moins de vous.
Même si vous pensez avoir commis une grave erreur, vous pourrez toujours tirer le meilleur parti de votre situation, car chaque option est conçue pour vous aider à réaliser vos rêves d’une manière ou d’une autre. Maintenant, ne réfléchissez pas trop et choisissez votre formule d’entraînement. »
Ves leur accorda délibérément peu de temps pour réfléchir, car il voulait conserver son rythme. Les pilotes de méchas de l’ATM devaient comprendre que, quelles que soient leurs décisions pour les cinq prochaines années, le patriarche Larkinson garderait toujours la main !
Finalement, neuf pilotes de méchas entrèrent sans hésiter dans la zone réservée à l’entraînement autonome.
Ves les raya mentalement de ses préoccupations. De toute évidence, ces pilotes de l’ATM n’avaient guère confiance en sa capacité à les élever au rang de pilotes experts. Dans ce cas, Ves les confierait simplement aux entraîneurs de son clan et cesserait de suivre leurs progrès.
Sept pilotes de méchas gagnèrent la zone du milieu. Ves avait une meilleure opinion d’eux. Même s’ils n’accordaient pas toute leur confiance au Clan Larkinson, ils se montraient au moins prêts à coopérer et à suivre les programmes préparés par les Larkinson.
Il restait donc quatre pilotes de méchas de l’ATM qui n’avaient pas encore choisi.
En réalité, ils fixaient déjà la dernière zone. La décision qu’ils s’apprêtaient à prendre n’avait rien d’anodin. Ils savaient qu’en pénétrant dans cet espace vide, ils remettraient leur vie entre les mains d’inconnus !
Ils n’auraient jamais imaginé que des pilotes de l’ATM comme eux se retrouveraient dans une situation où ils devraient abandonner tout pouvoir de décision à une organisation indigène.
Ves se contenta de leur sourire d’un air impatient. Ses yeux pétillants, tout comme ses paroles précédentes, révélaient déjà ce qu’il pensait.
Les pilotes experts n’hésitaient jamais. S’ils voulaient un jour devenir les égaux des demi-dieux, pouvaient-ils se permettre d’être moins résolus ?
Finalement, les quatre derniers pilotes de méchas de l’ATM entrèrent en même temps dans la zone la plus dangereuse.
Ves afficha un large sourire.
Les quatre pauvres bougres avaient sciemment choisi de devenir ses sujets d’essai pendant un an !
Avec Maître Willix pour témoin, ces pauvres fous ne pourraient jamais revenir sur leur décision !