Chapitre 3 024
Ves n’était pas entièrement fier de la Croix de la Renaissance.
À ses yeux, le nouvel héritage qu’il venait de fabriquer, tout comme le Seigneur de Guerre Cross qui l’habitait, était un projet raté.
Il avait beau s’être efforcé de traiter le fragment de volonté de Saint Hemmington ou d’en tirer parti, ce fichu vestige se révélait trop combatif.
Le fragment orgueilleux et hostile lui avait donné l’impression qu’il préférerait mourir plutôt que d’être transformé en outil au service d’autrui !
Même quand Ves avait tenté de lui expliquer qu’il pourrait aider le Clan Cross à gagner en puissance, le fragment s’était bouché les oreilles, au sens figuré, et avait repoussé toutes ses autres sollicitations.
Ves n’osa pas aller plus loin. Il craignait même de le briser pour en faire un ingrédient essentiel à la création du Seigneur de Guerre Cross : la volonté de Saint Hemmington était trop forte et trop exclusive !
Il finit par mettre de côté la Pierre P qui contenait ce fragment obstiné. Il décida de créer un esprit ancestral plus générique, une sorte de page blanche destinée à répondre aux besoins du Clan Cross.
La seule décision particulière qu’il prit fut de créer le Seigneur de Guerre Cross dans la sphère d’influence du fragment de volonté. Il espérait que sa création développerait ainsi d’emblée une forte affinité avec le Clan Cross.
Pour s’assurer que le Seigneur de Guerre Cross serait acceptable aux yeux des Crossers, il y mêla des ingrédients en accord avec leurs valeurs martiales.
Le Gardien solennel et Zeigra en constituaient les ingrédients essentiels. Ces deux esprits de conception étaient plutôt ennuyeux et unidimensionnels, mais ils complétaient tous deux le professionnalisme et la quête de gloire du Clan Cross.
Bien sûr, Ves avait ajusté les proportions pour que le Gardien solennel soit bien plus présent que Zeigra dans le Seigneur de Guerre Cross. Il ne voulait pas que l’esprit ancestral pousse les Crossers à devenir plus agressifs !
S’il avait eu le choix, il n’aurait pas du tout inclus de fragment de l’ancien Chat Couronné, mais le Seigneur de Guerre Cross aurait sans doute été trop docile au goût des Crossers.
Il n’ajouta aucun autre ingrédient. En fait, il ne lui apporta même pas d’énergie vitale universelle. Le Seigneur de Guerre Cross était peut-être faible pour l’instant, mais avec plusieurs puissants pilotes experts dans le clan, dont il allait veiller sur les membres, il n’aurait aucun mal à recevoir le retour spirituel de qualité dont il avait besoin pour amorcer sa croissance naturelle !
Quoi qu’il en soit, contrairement à l’Idole de la Mère Suprême, le Seigneur de Guerre Cross n’était qu’un produit destiné à la vente. Rien de plus. Ves n’y était pas attaché et n’avait aucune raison d’y investir ses ressources les plus précieuses et impossibles à renouveler, alors que cet esprit ancestral profiterait à d’autres plutôt qu’aux siens.
Reginald Cross se mit à admirer la croix d’allure masculine qu’il tenait dans sa main et se montra plus satisfait de ce qu’il avait reçu. Il n’avait pas à en demander davantage, du moment que Ves lui fournissait ce qu’il avait promis au départ. Les besoins immédiats de son clan primaient sur son désir de récupérer une partie de son père.
Une fois que Ves eut vérifié que les produits livrés à ses clients répondaient à leurs besoins, les trois hommes passèrent à l’étape suivante.
« Vous devrez vous montrer prudents lors de la mise en place de vos réseaux de parenté, prévint Ves ses homologues. Il n’y a pas que des terroristes de la Couronne parmi vous ; on y trouve aussi d’autres espions et des gens qui ne vous veulent pas vraiment du bien. Certains représentent une menace mortelle pour vous et votre groupe, tandis que d’autres sont simplement de fieffés salauds.
« Les derniers se plaindront sans doute sans arrêt quand le réseau de parenté les aura repérés, mais les premiers… »
« Les terroristes restent des terroristes. Ils ne se rendront pas sans résistance », trancha sombrement le patriarche Reginald.
« Exactement. Vous devrez vous préparer sérieusement avant d’intégrer tous vos membres à votre nouveau réseau de parenté en une seule fois. Moins vous leur laisserez de temps et moins vous serez préparés, moins ils auront de chances de faire trop de victimes. Le mieux serait même de rassembler tout le monde et de les garder en détention, afin de les intégrer au Clan Cross dans des conditions contrôlées.
« L’essentiel, c’est de neutraliser immédiatement ceux qui auront été démasqués, soit parce que le réseau les aura rejetés, soit parce qu’ils auront tout fait pour se soustraire à cette étape indispensable. »
Personne, dans la salle de conférence, n’osa sous-estimer les terroristes de la Couronne. Ils avaient déjà démontré de quoi ils étaient capables en infiltrant les plus hautes sphères des super-États de première classe !
Ils discutèrent de la question pendant une heure entière. Ves leur prodigua volontiers de nombreux conseils pour tirer le meilleur parti du réseau de parenté et garantir la sécurité intérieure de chacun de leurs groupes.
Quelques jours passèrent tandis que la flotte expéditionnaire poursuivait sa route, toujours plus profondément dans Sérénade Ailée. Ce secteur stellaire très développé aurait dû être un endroit agréable à visiter, grâce à son essor économique et culturel.
Mais les incidents incessants provoqués par les terroristes de la Couronne avaient transformé ce secteur stellaire animé en une région dangereuse où n’importe quel inconnu, au sol comme dans l’espace, pouvait se révéler menaçant !
Les flottes et les vaisseaux isolés se tenaient désormais bien plus éloignés les uns des autres. Toute intrusion dans l’espace privé d’un autre vaisseau éveillait aussitôt les soupçons.
De nombreuses altercations avaient déjà éclaté dans toute la galaxie, des vaisseaux s’étant par erreur approchés trop près les uns des autres !
L’Alliance du Crâne d’Or se méfiait de tout étranger qui tenterait de s’approcher d’un peu trop près.
Même lorsque la flotte expéditionnaire entrait dans un système stellaire dépourvu d’autres vaisseaux, les membres de l’alliance ne relâchaient pas leur vigilance : ils déployaient leurs méchas avec diligence et tenaient leurs postes en prévision d’une attaque.
Pourtant, alors que tous tournaient leur attention vers l’extérieur, de nombreux Chercheurs de Gloire et Crossers reçurent soudain l’ordre de se rassembler en un lieu central !
Une fois réunis dans un hangar ou une autre vaste zone de rassemblement, les soldats en armure et les officiers qui les accompagnaient forcèrent tous les arrivants à se soumettre à un rituel « spécial ».
Comme il aurait été trop compliqué d’utiliser la Torche de Gloire et la Croix de la Renaissance pour intégrer des dizaines de milliers de personnes en peu de temps, Ves avait fourni à ses clients d’autres outils pouvant les remplacer.
Chaque vaisseau abritait une simple statue fonctionnelle de l’Idole de la Mère Suprême et du Seigneur de Guerre Cross. Ves n’avait pas consacré beaucoup de temps à chacune, mais elles étaient parfaitement capables de servir d’interface à leurs réseaux de parenté respectifs.
Ves attendait tranquillement sur la passerelle de l’Esprit de Bentheim, tandis que ses Larkinson étaient en état d’alerte maximale. Ils avaient déployé tous les méchas qu’ils pouvaient envoyer dans l’espace. Même les pilotes experts étaient sortis avec leurs méchas Prime, bien que leur présence fût largement excessive, aux yeux de beaucoup.
Deux heures s’écoulèrent tandis que les Chercheurs de Gloire et le Clan Cross traversaient tous deux de profonds bouleversements. Ves n’avait pas accès aux flux directs montrant ce qui se passait à bord des vaisseaux de ses alliés, mais il pouvait imaginer la confusion des gens et leur ravissement lorsqu’ils se connectaient pour la première fois à un réseau de parenté.
Pourtant, tout ne devait pas se dérouler sans accroc.
« Nous avons détecté une hausse d’énergie à l’arrière de la flotte des Chercheurs de Gloire. Une explosion vient de se produire à bord d’un de leurs vaisseaux de réparation ! »
« Quels sont les dégâts ? » demanda la Grand Capitaine Daria-Maria Vraken en se tournant vers l’opératrice des capteurs.
« On dirait qu’un réservoir de carburant a explosé. La coque du vaisseau a été éventrée, mais le reste est intact. L’explosion a eu lieu dans les ponts inférieurs, où il ne stockait que du fret. Les dégâts semblent purement matériels. »
Ce n’était pas le premier incident à survenir dans la flotte combinée. Plusieurs explosions avaient éclaté. La pire avait été provoquée par un ingénieur dérangé qui avait réussi à saboter toutes les mesures de sécurité autour d’un réacteur et à le piéger pour le faire exploser.
L’explosion avait non seulement ravagé toute la salle des machines du vaisseau logistique, mais aussi tué tous les ingénieurs, pourtant soumis à une vérification préalable !
Ves soupira et ferma les yeux. Il avait rendu tout cela possible. Éliminer les traîtres des rangs des Chercheurs de Gloire et du Clan Cross était indispensable, mais cela ne signifiait pas qu’il appréciait la tâche. Il leur fallait serrer les poings et arracher leurs dents douloureuses aussi vite et aussi fermement que possible, pour mettre fin à la souffrance.
Plusieurs autres attaques causèrent des dégâts, mais aucune ne fut assez grave pour susciter de l’inquiétude. Il était devenu bien plus difficile de détruire un vaisseau entier depuis que les forces de sécurité s’étaient réveillées et avaient renforcé leurs contrôles.
Au final, sept autres vaisseaux furent endommagés. Heureusement, les dégâts étaient assez localisés et même le plus fragile des vaisseaux civils de la flotte alliée pouvait encaisser quelques coups.
Pendant ce temps, les Chercheurs de Gloire et les Crossers parvinrent à passer en revue tous leurs membres. L’opération dura peut-être une journée entière, mais chaque personne encore présente fut intégrée à un réseau de parenté ou démasquée !
Ves sentit vaguement les deux réseaux de parenté s’étendre à une vitesse fulgurante. C’était assez impressionnant de les voir s’allonger encore et encore pour accueillir tous les nouveaux venus.
Quand la maréchale Ariadne et le patriarche Reginald contactèrent Ves à distance, tous trois avaient l’air tendus et épuisés.
« Ce n’est jamais agréable de traverser une telle épreuve », dit doucement Ves à ses pairs.
« Je m’attendais à ce que ce soit difficile, mais je n’aurais jamais cru que nous découvririons plus de trois cents membres suspects parmi nous ! révéla la maréchale Ariadne. Il est vrai que la plupart n’ont aucun lien avec les terroristes de la Couronne, mais découvrir qu’ils obéissent à une autre dynastie hexer ou à une organisation étrangère, c’est déjà grave ! »
« Et vous, patriarche Reginald ? Quelle est votre situation ? »
La colère commença à monter en Reginald. Si Ves l’avait rencontré en personne, l’aura furieuse du pilote expert l’aurait probablement submergé !
« C’est impardonnable ! Nous avons trouvé des centaines d’individus douteux dans notre clan aussi. Leurs motivations et leurs véritables allégeances varient, mais il est terrifiant de voir comment le Clan Planat, le Clan Praetor, la Tribu Billard, la Tribu Chardon et tant de nos vieux ennemis ont réussi à infiltrer leurs gens dans nos rangs ! Je n’ose imaginer ce qu’ils auraient pu faire si nous ne les avions pas surveillés. »
Malgré la colère du patriarche Reginald, Ves n’estima pas que la situation fût si grave. Les espions étaient pour la plupart des agents infiltrés par d’autres Garlaner. Ce n’étaient pas des saboteurs d’élite entraînés à détruire des vaisseaux entiers de l’intérieur. La plupart des espions capturés avaient surtout pour mission de surveiller les Crossers et de transmettre discrètement les informations importantes qu’ils recueillaient.
Les dégâts qu’ils pouvaient réellement causer étaient très limités et indirects.
Bien sûr, Ves, qui détestait la trahison, aurait réagi aussi vivement que le patriarche Reginald s’il avait découvert autant d’individus à problèmes.
« Qu’allez-vous faire d’eux ? » demanda Ves, curieux.
Le patriarche Reginald émit un son rauque en passant la main sur sa gorge. Son message était limpide.
La maréchale Ariadne se montra plus modérée. « Nous allons mener une enquête approfondie sur le passé des membres suspects de nos équipages. Chacun d’entre eux passera devant un tribunal militaire. »
« Je vois. J’espère que vous ne les jugerez pas avec trop d’indulgence. Quel que soit le verdict, j’espère qu’aucun ne pourra partir répandre la nouvelle de ce qui s’est passé. Il est dans notre intérêt de garder l’existence de nos réseaux de parenté secrète. Nos ennemis, actuels comme futurs, pourront prendre des mesures bien plus efficaces contre nous s’ils apprennent quels sont nos avantages. »
« … Compris. Nous veillerons à ce que ni les coupables ni les innocents ne puissent jamais répandre la nouvelle », promit la maréchale Ariadne.
Ves ignorait comment elle pourrait le garantir. Il regrettait seulement qu’on s’apprête à se débarrasser d’un grand nombre de sujets d’expérimentation potentiels ! S’il avait pu mettre la main dessus, il aurait mené quelques expériences supplémentaires !