Chapitre 3 018
Ves vendait un produit, et ses deux premiers clients potentiels étaient déjà conquis.
Il voyait bien que la maréchale Ariadne et le patriarche Reginald étaient déjà déterminés à mettre la main sur des réseaux de parenté. Ves les avait éblouis en leur présentant Blinky et Goldie, avant de les intégrer à son argumentaire et de poursuivre son discours commercial.
Ses produits comportaient certes de nombreux risques et dangers, mais leurs avantages étaient tout aussi évidents. Ves n’avait pas besoin d’insister longtemps pour leur faire comprendre tout ce qu’il pouvait apporter à leurs organisations.
À présent que l’espace humain était devenu plus turbulent, il était plus crucial que jamais de renforcer la loyauté et la cohésion au sein des organisations. Si l’un ou l’autre des dirigeants refusait ce produit unique, il devrait toujours se demander s’il pouvait vraiment faire confiance à ses frères et sœurs d’armes !
Ves savait que la tendance jouait en sa faveur. De plus en plus de personnalités et d’organisations puissantes étaient prêtes à payer bien davantage pour obtenir leurs propres réseaux.
Mais ces énormes avantages s’accompagnaient aussi d’une nouvelle réalité : tous deviendraient dépendants de Ves pour entretenir, réparer, mettre à jour et protéger leurs nouveaux réseaux de parenté !
Cette seule condition suscita de nombreuses inquiétudes chez les Chercheuses de Gloire et les Crossers. Aucun de ces deux groupes ne se réjouissait à l’idée que leur unique prestataire de services puisse aussi devenir leur pire menace si leurs relations venaient à se détériorer.
Bien sûr, le plus simple pour empêcher ce scénario cauchemardesque de se produire était que chacun respecte ses engagements !
Si tout le monde respectait les règles et se conformait au nouvel accord, chacun y gagnerait. Cette dynamique était essentielle pour rassurer toutes les parties et leur garantir que personne ne souhaitait vraiment tourner le dos aux autres.
Le seul problème, c’était que les Chercheuses de Gloire et les Crossers étaient surtout concernés par cette question. Les Larkinson, eux, n’avaient pas à craindre que leur réseau échappe à tout contrôle : Ves était certain de pouvoir régler le moindre problème !
Le fait que ses clients acceptent cette différence constituait en réalité une concession majeure. Même si les Chercheuses de Gloire et les Crossers ne remettaient rien de concret aux Larkinson, les liens invisibles qui se tissaient entre les différentes organisations se renforçaient et se resserraient considérablement. Et c’était tout ce qui comptait pour Ves !
Après avoir répondu à plusieurs questions et éclairci certains détails, Ves passa au sujet le plus important de la réunion.
« Maréchale Ariadne, patriarche Reginald, si vous êtes vraiment prêts à recevoir vos propres réseaux de parenté, vous devrez définir certains paramètres, dit-il. D’abord, vous devez choisir le nexus qui influencera vos gens et régulera leurs pensées. C’est une décision très personnelle, qui aura une influence considérable sur l’évolution future de vos organisations.
Je vous conseille d’établir d’abord une liste de critères en discutant de la question avec vos subordonnés de confiance. Une fois que vous saurez ce que vous voulez, vous pourrez… »
« Hum. » La maréchale Ariadne se racla doucement la gorge. « Inutile de vous donner cette peine, patriarche. Nous avons déjà fait notre choix. Nous ne désirons rien tant que de confier notre sort à l’Idole de la Mère Suprême. Je crois qu’elle veille déjà sur nous, mais certains de nos pilotes de mécha entretiennent avec elle un lien personnel bien plus profond, grâce à ce que vous leur avez fait juste avant l’une de nos précédentes batailles.
En fait, ne sont-ils pas déjà reliés à ce genre de réseau ? »
Ves secoua la tête. « Pas tout à fait. Les pilotes de mécha dont vous parlez sont liés à un autre réseau, qui ne possède pas les fonctions d’un réseau de parenté, mais se révèle bien plus adapté au combat. Avant que vous ne posiez la question, ce produit n’est pas à vendre. C’est l’un des atouts les plus puissants de notre clan, et je manquerais à mon devoir si je le cédais comme un cheval de prix. »
Ni Ariadne ni Reginald n’insistèrent. Leurs yeux brillaient de convoitise, mais ils savaient qu’il ne fallait pas convoiter l’atout maître de quelqu’un d’autre.
Après tout, leur besoin le plus urgent était de débusquer les traîtres dans leurs propres rangs. Seule la sécurité totale de leurs organisations leur permettrait de songer à autre chose. Peut-être auraient-ils l’occasion d’obtenir ce produit secret à l’avenir.
Ariadne revint à son choix initial. « Que pensez-vous de confier cette responsabilité à l’Idole de la Mère Suprême ? »
« Aucun problème, répondit Ves sans hésiter. C’est une entité très compétente, qui entretient déjà des affinités avec vous tous. Elle est d’ailleurs déjà responsable de plusieurs réseaux. Le pouvoir dont elle dispose lui permettra d’en accueillir un autre sans difficulté. »
La maréchale Ariadne parut tout à fait rassurée. « Merci. Nous accueillons avec joie toute occasion de nous rapprocher de votre mère. Elle soutient notre peuple sans faillir dans ces temps difficiles. »
Le choix des Chercheuses de Gloire était évident depuis le début. Le faible lien qu’elles avaient déjà noué avec l’Idole de la Mère Suprême les avait peu à peu rapprochées de l’esprit ancestral hexer.
Cette influence n’était certes pas aussi forte que celle d’un réseau de parenté, mais elle suffisait à inculquer à chaque Hexer un respect instinctif pour l’Idole de la Mère Suprême et certaines de ses valeurs !
Ves accueillait favorablement cette évolution : confier aux Chercheuses de Gloire la tutelle de l’Idole de la Mère Suprême ne ferait qu’accélérer leur transformation en une version plus amicale des Hexers, mieux adaptée à la galaxie.
Il se sentait plutôt fier de constater que la popularisation de l’Idole de la Mère Suprême avait déjà détourné les Hexers de leur trajectoire initiale.
Il faudrait encore de nombreuses années et beaucoup d’efforts pour que les Hexers renoncent à leur misogynie, mais nombre de femmes ardentes s’étaient déjà adoucies en acceptant davantage les perspectives alternatives que Ves avait intégrées à l’esprit ancestral.
Malheureusement, cette évolution avait ses limites. L’Idole de la Mère Suprême devait conserver suffisamment de traits hexers pour que les citoyens de l’Hégémonie puissent s’identifier à elle. Elle subissait aussi constamment l’influence des valeurs que le peuple hexer lui imposait inconsciemment.
Ves veillait à ce que l’Idole de la Mère Suprême ne se laisse pas facilement influencer, mais qui savait ce qu’elle deviendrait après l’intervention de sa mère ?
En réalité, la plus grande influence susceptible de transformer l’Idole de la Mère Suprême ne venait ni de Ves ni du peuple hexer.
Elle venait de Cynthia Larkinson !
Depuis que la trajectoire de l’Idole de la Mère Suprême avait dévié à la suite d’une mutation survenue pendant sa cérémonie de création, Ves avait eu le sentiment d’avoir perdu le contrôle de son produit spirituel.
L’Idole de la Mère Suprême menait sa propre vie et était bien assez puissante pour résister à toute modification que Ves souhaitait lui apporter !
De nos jours, le seul moyen pour lui d’avoir une quelconque influence sur elle était de lui proposer des changements qu’elle approuverait. Voilà pourquoi l’Idole de la Mère Suprême ne s’était pas opposée à ce qu’il lui façonne une couronne destinée à servir de nexus à son réseau de combat.
Quoi qu’il en soit, l’idée que les Chercheuses de Gloire s’attachent davantage à l’Idole de la Mère Suprême rassurait beaucoup Ves. Après tout, d’une certaine façon, elle était sa mère ; renforcer leur loyauté envers la Suprême revenait donc aussi à la renforcer envers son fils !
Après s’être assuré que la maréchale Ariadne acceptait de soumettre les Chercheuses de Gloire à un examen plus attentif de l’Idole de la Mère Suprême, Ves se tourna vers l’autre dirigeant présent dans la salle de conférence.
« Et vous, patriarche Reginald ? Votre clan n’a personne comme l’Idole de la Mère Suprême. Choisir le nexus de votre réseau de parenté ne sera donc pas facile. »
Le patriarche Cross secoua la tête. « Vous vous trompez. Nous avons un héros que nous pouvons tous accepter. »
« De qui parlez-vous ? »
« De mon père. »
Ves eut l’air perplexe. Il se rappela brièvement le nom du vaisseau amiral du Clan Cross.
Saint Hemmington Cross avait été le plus grand dirigeant du Clan Cross. Pilote as rare, il avait possédé une force inimaginable sur le champ de bataille.
Malheureusement, ses talents militaires ne s’étendaient pas à la gouvernance. À la tête d’un clan qui administrait de vastes territoires dans le Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse, Saint Hemmington s’était laissé consumer par son désir de gloire et avait lancé des guerres inconsidérées contre ses voisins.
Après la mort du Saint, le clan autrefois prospère avait connu un déclin spectaculaire. Ce qui laissait Ves perplexe, c’était que, malgré la perte d’une quantité astronomique de territoires, de personnes et de ressources, les Crossers vénéraient toujours l’unique responsable de tous leurs malheurs !
Aucun d’entre eux n’avait jamais éprouvé de rancune ni rejeté la faute sur les plus anciens Crossers qui avaient vécu parmi eux. Même son fils, Reginald, continuait d’approuver et d’admirer le pilote as défunt, malgré ses défauts fatals !
Si Saint Hemmington devenait l’équivalent de l’Idole de la Mère Suprême pour le Clan Cross, Ves s’inquiéterait énormément pour l’avenir de l’un de ses alliés.
Il ne pouvait pas laisser le Clan Cross répéter les erreurs de son passé !
Ves afficha un sourire forcé. « Patriarche Reginald, j’aimerais répondre favorablement à votre demande, mais il vaut mieux laisser les morts en paix. Saint Hemmington a livré sa dernière bataille. Il mérite de se reposer, désormais. En outre, le rôle de nexus d’un réseau de parenté est une fonction très technique et complexe, qui exige des compétences différentes. C’est un peu comme commander un porte-vaisseau.
Vous ne confieriez pas ce rôle à un pilote de mécha. L’Idole de la Mère Suprême peut servir de nexus à son propre réseau parce qu’elle est assez intelligente, astucieuse et instruite pour remplir cette fonction. Mais Saint Hemmington n’est qu’un très bon pilote de mécha. Aussi grand soit-il sur le champ de bataille, vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’il conçoive vos méchas ou qu’il soigne des soldats blessés à l’article de la mort ! »
Le patriarche Reginald Cross parut très déçu par sa réponse, mais cela ne dura qu’un instant.
« Vous marquez un point, mais mon père est un grand homme. Il est bien plus proche d’un dieu que moi ou les quelques pilotes experts de vos rangs. Il saura maîtriser les fonctions que vous avez décrites. Je ne doute pas de ses capacités. »
Ves secoua fermement la tête. « Vous ne m’écoutez pas, Reginald. Personne ne peut exceller dans tous les domaines. Chacun a ses spécialités. Votre père ne sera pas utile pour administrer votre réseau de parenté. Choisissez quelqu’un d’autre ou laissez-moi en créer un qui réponde à vos besoins. »
Malheureusement, le patriarche Cross ne céda pas d’un pouce.
« Je ne veux personne d’autre. Tout notre clan rejettera unanimement toute autre influence. Nous n’accepterons que mon père comme gardien et protecteur. Si cela ne fonctionne pas, nous pourrons en reparler, mais pour le moment, je n’accepterai aucune autre réponse. Si vous ne pouvez pas accéder à cette demande, notre accord est caduc. »
L’homme venait soudain de faire monter les enchères. L’entêtement du Clan Cross prit Ves au dépourvu, mais, rétrospectivement, il n’aurait pas dû s’attendre à autre chose de la part d’un pilote expert.
Ves avait toutefois une autre excuse.
« Il y a une autre raison pour laquelle Saint Hemmington Cross n’est pas une option. Il est mort et a disparu. Je n’ai rien à exploiter s’il n’est plus là et que toute trace de lui a disparu. L’Idole de la Mère Suprême est différente, car elle est vivante, quoique d’une autre manière. »
« Ce ne sera pas un problème non plus. Si vous acceptez de me suivre jusqu’au Hemmington Cross, je vous accorderai le droit exclusif de pénétrer dans notre sanctuaire intérieur. Je vous conduirai jusqu’à la tombe de mon père, afin que vous puissiez lui demander en personne s’il est capable et disposé à assumer cette responsabilité. »
« Euh… d’accord. Nous ferons ça, alors », répondit Ves.
Il devait de toute façon récolter un ingrédient spirituel lié au Clan Cross. Les sanctuaires et les autres lieux de culte étaient d’excellents endroits pour en trouver. Une fois qu’il aurait récolté un vestige ou quelque chose du genre, il pourrait s’en servir comme base pour créer un nouveau produit spirituel lié au Clan Cross.
Peut-être qu’il lui donnerait la forme d’un chien, cette fois.