Chapitre 3 017
La Colonelle Ariadne Wodin et Reginald Cross furent tous deux déconcertés par les facéties des chats.
Les deux visiteurs savaient déjà que les Larkinson adoraient leurs animaux de compagnie. Ils avaient croisé de nombreux chats, chiens, oiseaux, lézards et autres bêtes.
Ves était lui aussi réputé pour son amour des chats. Lucky ne le quittait pratiquement jamais.
Mais, cette fois, un autre animal de compagnie était entré en scène.
Comparé à la forme mécanique et solide de Lucky, Blinky avait l’air d’un tout autre genre de chat.
De toute évidence, il n’était pas organique. Son corps légèrement translucide et la lueur chatoyante qui l’enveloppait sous les yeux de tous le prouvaient.
Son extérieur violet éclatant n’avait ni la texture d’une fourrure ni la solidité du métal. Les étranges points lumineux qui traçaient des sillons sur le corps de Blinky le rendaient encore plus mystérieux.
La meilleure hypothèse à laquelle les visiteurs parvinrent fut que Blinky était un chat électronique.
Autrement dit, il ressemblait à une projection.
Pourtant, ni la dirigeante hexer ni le chef des Crossers ne crurent que ce fût aussi simple.
Entité spirituelle d’une force considérable, Blinky dégageait en réalité une présence assez puissante. Cette présence, impossible à décrire pleinement avec des mots, était justement à l’origine du phénomène connu sous le nom d’éclat.
Bien que l’éclat de Blinky fût alors mêlé de nuances, le patriarche Reginald parvint à en percevoir davantage.
En tant que pilote expert de haut niveau, il avait développé une sensibilité accrue aux phénomènes inhabituels, surtout lorsqu’ils étaient liés aux forces que les pilotes experts mobilisaient au combat.
À ses yeux, Blinky était devenu une entité bien plus impressionnante : il percevait instinctivement l’énergie et les autres caractéristiques enfermées dans le chat violet.
Malheureusement, son homologue hexer n’en percevait pas autant. Elle restait une personne ordinaire et ne possédait pas les sens d’un pilote expert.
Les deux invités s’assirent sur les chaises disposées de l’autre côté de la table de conférence ovale. Ves se tenait à l’extrémité opposée, après avoir fini de réprimander ses deux chats.
« Miaou ! »
Lucky agita la queue et flotta jusqu’à une chaise libre pour y faire la sieste, ou quelque chose du genre.
« Mrow. »
Blinky retourna, dépité, dans l’esprit de Ves afin de trouver un meilleur moyen de battre Lucky la prochaine fois.
Les deux visiteurs ne manquèrent pas de remarquer que Blinky avait littéralement disparu dans la tête d’un humain !
Ves eut un sourire en voyant qu’il avait réussi à surprendre ses pairs. Il avait délibérément exposé Blinky à leur regard pour leur montrer de quoi il était capable. Puisqu’ils étaient sur le point de lui commander des réseaux spirituels, ils devaient savoir à quoi s’attendre.
En leur présentant une entité spirituelle comme Blinky, il leur faisait comprendre que le patriarche Larkinson possédait des talents hors du commun.
C’était un choix délibéré de sa part. Ves savait qu’il ne pourrait pas tout cacher éternellement. Depuis quelque temps, les Larkinson eux-mêmes découvraient des indices sur ses innovations ; il aurait été idiot de croire que ses alliés, qui voyageaient à bord de ses vaisseaux, resteraient dans l’ignorance.
« Bienvenue à bord de l’Esprit de Bentheim. J’espère que vous avez pu voir comment son équipage fonctionne. » Ves prit la parole.
« Est-ce ainsi à bord de tous les vaisseaux Larkinson ? » demanda la femme hexer.
« Pas tout à fait. Les nouveaux venus ont tous des cultures différentes, et nous sommes encore en train de les intégrer. Notre clan est vaste et diversifié ; de nombreux vaisseaux sont dominés par des sous-organisations particulières qui font partie de notre ensemble. Par exemple, l’ambiance à bord d’un porte-méchas de combat des Vandales flagrants est bien plus détendue et informelle que la norme.
« Les Épéistes et les Épéistes célestes sont beaucoup plus sérieux et s’entraînent sans cesse, d’une manière ou d’une autre. »
« On dirait un État. »
Ves pinça les lèvres. « Plus ou moins. »
« C’est assez impressionnant de voir votre clan rassembler tous ces gens si différents sans rencontrer beaucoup des problèmes habituels dans ce genre de situation, intervint le patriarche Reginald. Aucune organisation fonctionnant comme un clan ne recruterait aussi librement que vous, les Larkinson. Pourtant, vous n’hésitez pas à enfreindre cette règle. »
« C’est parce que nous avons les moyens d’accélérer nos recrutements. Nous n’avons pas besoin de traquer les traîtres et ceux qui nourrissent de mauvaises intentions envers notre clan avec autant de minutie. Je crois que c’est pour cela que vous êtes venus aujourd’hui. Vous voulez tous deux profiter des mêmes avantages. »
Ves vanta un peu plus les avantages du réseau spirituel du Clan Larkinson. Il insista sur la confiance naturelle qu’il favorisait entre les membres du clan, la détection des pensées traîtresses et la facilité avec laquelle on pouvait repérer ceux qui s’étaient résolus à lui nuire.
« Je crois que vous avez tous deux compris que même les membres les plus dévoués et les plus anciens de vos organisations ne sont pas entièrement dignes de confiance. » Ves eut un sourire en coin. « Le Soulèvement de la Couronne a révélé que chaque organisation comptait des traîtres dans ses rangs.
« Qu’il s’agisse d’agents dormants, victimes à leur insu d’une programmation psychologique en profondeur, ou de radicaux endurcis qui se sont dissimulés avec soin, le fait est que les Chercheuses de Gloire comme le Clan Cross sont infiltrés. »
La déclaration était lourde de conséquences et ne faisait pas honneur à ses pairs.
Ce n’était pas leur faute si des terroristes de la Couronne se cachaient dans leurs rangs. Le Clan Larkinson aurait tout aussi bien pu se retrouver dans la même situation, sans l’existence de son réseau !
Après avoir souligné les avantages immédiats que ses réseaux pouvaient leur apporter, Ves aborda enfin directement le sujet.
« Colonelle Ariadne, patriarche Reginald, mes réseaux spéciaux… »
« Maréchale », l’interrompit la dirigeante hexer.
« Pardon ? »
« Mon nouveau grade est maréchale, précisa Ariadne Wodin. J’ai été promue il y a quelque temps, même si mon rôle n’a pas beaucoup changé. Je dirige toujours les Chercheuses de Gloire. »
« Oh. Félicitations, alors. » Ves cligna des yeux. « Quoi qu’il en soit, le réseau spécial est une innovation complexe et élaborée que j’ai conçue exclusivement pour le Clan Larkinson. En théorie, je peux appliquer son modèle à vos organisations, mais sachez que sa mise en place me coûtera très cher. On ne peut pas fabriquer un actif immatériel de ce genre avec des matériaux ordinaires.
« Je dois recourir à des ressources particulières, très rares et difficiles à trouver. »
Ce n’était plus tout à fait vrai. Cela l’avait peut-être été autrefois, mais l’apparition de Blinky avait résolu une bonne partie de ses problèmes énergétiques. Les seuls matériaux qui risquaient encore de lui poser problème étaient les bons ingrédients, mais il était bien plus facile de s’en procurer que de recourir à l’autre solution.
« Nous connaissons la nature exclusive de vos… réseaux… spéciaux, déclara la maréchale, récemment promue. Cependant, nous ignorons comment ils sont fabriqués et quelles ressources vous sont nécessaires. L’un des objectifs de notre visite est de lever une partie du voile et de mieux comprendre ces questions. »
« C’est… difficile. » Ves fronça profondément les sourcils. « Ce n’est pas que je tienne absolument à garder mes méthodes secrètes. C’est simplement que vous ne pourrez rien voir ni comprendre sans posséder un talent dans ce domaine ésotérique. Vous avez vu Blinky tout à l’heure ? »
« Vous parlez du chat violet lumineux ? »
« Oui. Mon nouvel animal de compagnie n’est qu’un exemple parmi beaucoup d’autres. Si vous ne comprenez rien à son sujet, vous n’êtes pas vraiment qualifiés pour approfondir la question. »
Le patriarche Reginald eut l’air de comprendre ce que Ves voulait dire.
« Le gamin a raison, maréchale, confirma le pilote expert. Je ne connais pas grand-chose à sa spécialité non plus, mais je sais qu’elle dépasse le cadre de la technologie conventionnelle. Je parie que c’est pour ça que Maître Willix gravite autant autour de lui. Tout ce qui intéresse l’ATM est forcément sensible. »
Cette remarque renforça le mystère entourant les capacités de Ves. Mentionner Maître Willix et laisser entendre qu’elle approuvait tout cela était très utile pour légitimer ses innovations !
« Alors, expliquez-nous ce que vous pouvez nous proposer dans un message que nous comprendrons, demanda la maréchale Ariadne d’un ton légèrement impatient. »
Ves fit un geste de la main. Il projeta un schéma sommaire représentant la hiérarchie du Clan Larkinson. Il n’entrait pas dans les détails, mais suffisait à faire passer son idée.
« Imaginez que ceci représente le Clan Larkinson. Les noms au centre sont ceux des membres du clan qui nous accompagnent depuis longtemps. Ceux qui se trouvent à la périphérie ne sont pas encore intégrés au courant dominant de notre clan. Si on ne fait rien, ils risquent de s’en éloigner, voire de faire pire. »
Il agita de nouveau la main ; une animation se lança et fit lentement converger vers le centre les nombreux noms qui flottaient en périphérie.
« L’une des fonctions les plus importantes de mon réseau consiste à favoriser une meilleure cohésion. Le processus comporte de nombreux détails et nuances, mais, pour résumer, il réduit les divergences au fil du temps. Pas beaucoup, mais suffisamment pour maintenir l’harmonie au sein de notre clan. C’est d’ailleurs pour cela que j’aime l’appeler réseau de parenté. »
Réseau de parenté était une nouvelle expression que Ves avait imaginée après que Calabast lui eut dit qu’il devait nommer son produit et le distinguer des autres.
Jusque-là, cela n’avait pas eu d’importance, puisque Ves était le seul à s’en occuper vraiment. Mais maintenant qu’il le vendait à d’autres, il lui fallait trouver un nom présentable qui ne révèle pas trop de choses.
Ves expliqua brièvement les autres fonctions du réseau de parenté, comme la détection de la malveillance chez ceux qui tentaient de rejoindre son clan, la surveillance des pensées traîtresses, et ainsi de suite. Il n’osa pas entrer dans les détails et se contenta de rester vague et concis.
Les deux dirigeants remarquèrent tout de même quelques détails importants.
« D’après ce que je sais des systèmes en réseau, beaucoup de ces fonctions ne peuvent pas être exécutées correctement sans que des personnes ou des intelligences en assurent le contrôle, fit remarquer Ariadne. Qui — ou quoi — contrôle vos réseaux de parenté ? »
Ves sourit. « Ah, voilà une question importante. En effet, une intelligence se trouve au cœur de notre réseau. Ce n’est ni moi, ni un être humain, ni même une IA. C’est une forme d’existence particulière que j’ai créée pour unir les membres de mon clan et les lier les uns aux autres. Goldie, voudrais-tu te présenter à nos invités ? »
« Nyaaaaa. »
Goldie se matérialisa devant Ves, prenant au dépourvu la maréchale Ariadne et le patriarche Reginald.
Comparée à Blinky, la présence de Goldie était bien plus puissante. De plus, son éclat leur était familier : ils venaient de le ressentir chez les Guerriers lumineux qu’ils avaient croisés en chemin !
Plusieurs éléments s’assemblèrent dans l’esprit des deux dirigeants. Ils contemplèrent Goldie et comprirent instinctivement qu’elle était le cœur du Clan Larkinson !
Ves caressa doucement la tête de Goldie, puis lui gratta le menton. Bien qu’elle veillât sur plus de cent mille Larkinson, elle ne montrait aucun signe de fatigue à devoir gérer autant d’esprits.
« Nyaaa~ »
Goldie disparut bientôt, car Ves avait déjà fait passer son message sans avoir besoin d’en dire beaucoup.
Il fallut un moment avant que le patriarche Reginald ne pose une question.
« Si nous décidons de vous acheter un réseau de parenté, quelle créature ou intelligence en assurera le contrôle ? »
« C’est une question très importante et personnelle pour votre clan, répondit prudemment Ves. Je crois que nous devrions en discuter plus en détail en privé. Sachez simplement que je peux en créer un sur mesure, à partir de rien, mais aussi le faire dériver d’une personne ou d’une exobête existante.
« Quel que soit votre choix, les deux critères les plus importants sont que le noyau de votre réseau de parenté soit absolument loyal et dévoué à votre organisation, et qu’il incarne les valeurs et les principes auxquels vous aspirez. Ce noyau peut évoluer et changer au fil du développement de vos organisations ; vous n’avez donc pas à craindre qu’il finisse par ne plus être en phase avec elles. »
Autrement dit, les réseaux de parenté étaient vivants.