Chapitre 3 016
Bien que l’accord négocié par Calabast comportât plusieurs réserves et problèmes, Ves penchait en faveur de ses conditions.
Et alors, si les concessions étaient orientées vers le court et le moyen terme ? C’était précisément la période où le Clan Larkinson était le plus vulnérable !
Les batailles et les crises que les Larkinson avaient traversées avaient failli tous les tuer. L’avenir du clan avait été remis en question un nombre incalculable de fois, car ses forces militaires se retrouvaient régulièrement dépassées.
Ves et les pilotes experts actuels et futurs du clan avaient dû déployer des efforts extraordinaires pour arracher la victoire aux mâchoires de la défaite !
Ce n’était pas une approche viable pour l’avenir. Un petit nombre de personnes ne devrait pas avoir à arracher sans cesse la victoire dans des circonstances difficiles. Mieux valait éviter de s’approcher des mâchoires de la mort !
Pour y parvenir à court terme, les Larkinson pouvaient bien emprunter la force d’autrui.
Jusqu’à présent, Ves était plutôt satisfait de la fiabilité et de la compétence des Chercheuses de Gloire et du Clan Cross.
Contrairement aux Larkinson, les deux clans alliés bénéficiaient d’assises bien plus solides. Ils venaient de véritables puissances de deuxième classe et n’en étaient pas à leur coup d’essai dans les batailles de cette envergure. Leur développement civil et intellectuel était également robuste. En comparaison, le Clan Larkinson avait grandi trop vite pour bâtir des fondations dans ces domaines, entre autres.
Les concessions des deux alliés tombaient donc à point nommé. Ves n’aurait pas à craindre que le Clan Larkinson souffre de toutes sortes de lacunes logistiques faute de solutions techniques.
La technologie était le fondement de la civilisation humaine. La capacité de l’humanité à fabriquer des outils et des machines pour atteindre des objectifs difficiles et résoudre des problèmes complexes était à la base de sa domination de la galaxie !
Voilà pourquoi l’acquisition d’une bibliothèque technologique presque complète ferait une énorme différence pour les Larkinson. Même si de nombreux appareils et plans techniques pouvaient s’acheter sur le marché libre, les modèles les plus avancés étaient bien plus difficiles à obtenir.
De toute façon, peu importait que cette bibliothèque technologique ne soit pas mise à jour. Au rythme actuel du progrès technique, ces plans resteraient utiles et efficaces pendant au moins un siècle, voire plus pour certains appareils.
Les méchas étaient un cas particulier : les plus infimes différences pouvaient parfois infléchir l’issue de guerres entières. L’industrie des méchas devait s’efforcer de répondre à la demande insatiable de méchas toujours meilleurs, plus puissants et plus efficaces.
Tout ce qui ne concernait pas directement le combat n’exigeait pas la même urgence. Le développement des vaisseaux spatiaux avançait bien plus tranquillement, car beaucoup étaient conçus pour durer au moins un siècle, voire davantage, dans des conditions normales d’exploitation.
Un environnement concurrentiel exigeait peut-être des progrès constants et une innovation plus rapide. Mais si les Larkinson se contentaient d’exploiter une flotte d’expédition ordinaire, peu importait que leurs machines minières soient dix pour cent plus lentes ou que leur rendement dans la synthèse d’un carburant complexe soit inférieur de trente pour cent à la norme.
L’essentiel, c’était que les Larkinson soient capables d’extraire des minerais d’astéroïdes et de synthétiser du carburant en toute autonomie !
Dans les régions pionnières, les services manquaient cruellement. Les produits et les services proposés par les premiers pionniers étaient toujours hors de prix et très demandés, du moins pendant les deux premières décennies.
La capacité à construire des vaisseaux spatiaux et des vaisseaux capitaux en était un bon exemple. Cette industrie était extrêmement difficile d’accès, car elle exigeait un savoir-faire et des technologies spécialisés pour construire les vaisseaux les plus avancés et les plus modernes.
Dès lors que le Clan Larkinson recevrait l’ensemble des connaissances et des spécifications liées à la construction navale et à de nombreuses autres industries, il pourrait bâtir ses propres vaisseaux sans tarder, une fois qu’il disposerait des installations nécessaires !
Ves accordait aussi de l’importance aux autres conséquences de l’accord. Leur dépendance à long terme envers les nouveaux réseaux spirituels garantirait que les Chercheuses de Gloire et les Crossers restent liés à Ves et aux Larkinson.
Tant que Ves parviendrait à conserver son monopole spirituel dans ce secteur inédit, ses clients actuels auraient tout intérêt à ne pas se détourner de lui ! Il connaissait mieux que quiconque ses réseaux spirituels et détenait les clés permettant d’en contrôler de nombreux paramètres.
Ves avait été trahi plus de fois qu’il ne pouvait en compter. Si les gens lui mentaient ou lui causaient du tort, c’était essentiellement parce qu’ils y gagnaient davantage qu’en restant honnêtes. Seuls quelques groupes, comme les Épéistes et les Kinner, parvenaient à résister à cette tentation et à rester fidèles à leurs principes.
Comme il n’appartenait pas à cette catégorie rare et particulière, Ves avait du mal à prendre les promesses des autres au pied de la lettre.
À ses yeux, la véritable confiance et la loyauté devaient s’accompagner d’intérêts concrets pour durer. Des intérêts étroitement liés garantiraient naturellement qu’un camp, voire les deux, respecte ses engagements !
Ves avait déjà noué divers liens avec les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross, mais ils ne lui semblaient pas assez solides.
Les Chercheuses de Gloire et les Hexers l’appréciaient, par exemple, pour sa contribution à la Guerre de Komodo. Cela ne changeait toutefois rien au problème fondamental : il était un homme. Qui savait si une radicale ne finirait pas par surgir dans leurs rangs, persuadée que coopérer avec des garçons était mal ?
Il devait veiller à ce que les Hexers, ou du moins les Chercheuses de Gloire en particulier, restent bien disposées envers Ves et son clan !
Le Clan Cross, quant à lui, n’était lié au Clan Larkinson que par deux attaches bien fragiles. Le patriarche Reginald et le professeur Benedict s’accrochaient tous deux au clan parce qu’ils pensaient que Ves pouvait les aider à surmonter leurs blocages et à franchir un nouveau cap dans leur carrière.
Mais que se passerait-il s’ils réalisaient leurs rêves ? S’ils atteignaient tous deux leurs principaux objectifs, le Clan Cross deviendrait une force bien plus redoutable, dirigée par un Maître concepteur de méchas et un pilote as !
Le Clan Cross n’aurait alors plus tellement de raisons de rester aux côtés du Clan Larkinson, encore moins d’accepter une position subalterne.
Dans ce cas, l’existence d’un réseau spirituel veillant sur les Crossers garantirait que le Clan Larkinson ne serait jamais écrasé, même s’il devenait le partenaire le plus faible de l’Alliance du Crâne d’Or.
L’évolution de la Coalition Friday depuis sa fondation montrait bien ce qui pouvait arriver aux partenaires d’une alliance qui s’affaiblissaient trop.
Sur les neuf partenaires qui s’étaient unis à l’origine pour résister aux Hexers, trois avaient disparu dans les méandres de l’histoire. Dans le Secteur stellaire de Komodo, presque personne ne connaissait leurs noms ni leurs autres caractéristiques : c’étaient des perdants qui n’avaient pas su assurer leur avenir !
Ves ne voulait pas que le Clan Larkinson connaisse le même sort. Il devait accumuler autant d’avantages que possible pour que son clan puisse suivre le développement de l’Alliance du Crâne d’Or. Il devait aussi veiller à ce que son clan conserve les moyens de rester indépendant, à mesure que l’Océan Rouge devenait le terrain de jeu d’organisations toujours plus puissantes.
Toutes ces considérations donnaient à Ves de bonnes raisons d’accepter l’accord, et peu d’arguments pour le rejeter. Les avantages à long terme n’étaient pas nombreux, mais il était déjà satisfait d’avoir une garantie supplémentaire que ses alliés lui resteraient fidèles.
C’est pourquoi il laissa Calabast organiser une rencontre en personne avec les dirigeants des deux clans alliés.
Un peu plus tard, les trois membres de l’Alliance du Crâne d’Or organisèrent une petite réunion informelle.
Inutile de sortir le grand jeu pour régler les derniers détails.
Après une brève discussion, les dirigeants décidèrent tous de rencontrer Ves à bord de l’Esprit de Bentheim. Puisque la réunion porterait sur les réseaux spirituels qu’il pouvait leur fournir, mieux valait se retrouver à bord d’un vaisseau dont l’équipage était le plus fortement influencé par cette innovation.
Quand Ariadne Wodin et Reginald Cross se rendirent discrètement en navette au hangar de l’Esprit de Bentheim, ils observèrent avec curiosité les Larkinson tandis qu’ils suivaient une guide qui les entraînait plus profondément dans les entrailles du vaisseau capital.
« Intéressant. » La dirigeante nominale des Chercheuses de Gloire fut assaillie par des lueurs venues de toutes parts. « Comment peut-on travailler dans ces conditions ? »
Leur guide, une jeune femme qui les accompagnait, sourit. « On s’y habitue, madame. La plupart de ces lueurs sont très agréables, alors on ne cherche pas à les éviter. Elles seront bien moins intenses une fois que nous nous serons éloignés du hangar. Les méchas stationnés ici se mêlent un peu les uns aux autres et produisent un effet plus puissant que d’habitude. »
Reginald Cross ne formula aucune plainte. Il resta silencieux, percevant les lueurs proches sans en subir les effets. Il préférait observer les interactions entre les Larkinson.
En parcourant les longs couloirs spacieux, ils ne rencontrèrent plus aucune lueur. Quelques statues de chats dorés produisaient bien un effet limité, mais les deux visiteurs pouvaient observer les Larkinson sans avoir l’impression de s’immiscer dans leur intimité.
« Ces Larkinson ne se comportent guère différemment quand ils sont sous l’influence des lueurs », remarqua la Hexer plus âgée.
« C’est parce que nous emportons partout avec nous une parcelle du Clan Larkinson, madame. Nos Guerriers Brillants ont l’effet le plus puissant, mais, en vérité, nous ressentons déjà une partie de cette lueur dans notre esprit. C’est beaucoup moins perceptible, mais cela ne change rien au fait que nous sommes constamment liés aux autres membres de notre clan.
C’est une sensation magique que je ne saurais vraiment décrire à quelqu’un qui ne l’a jamais éprouvée. »
« Quelqu’un a-t-il déjà voulu se débarrasser de ce lien ? »
« Pas vraiment, non. » La guide secoua la tête. « Ce serait comme vivre sans ses deux jambes. Se débarrasser de cette présence réconfortante, c’est comme se scier soi-même un membre ! Quand nous repensons à l’époque où nous vivions sans elle, nous avons l’impression d’avoir vécu dans la misère sans même le savoir.
Aucun Larkinson ne voudrait jamais revenir à cette époque où nous étions seuls, sans savoir si nous pouvions faire confiance aux autres. »
Ariadne et Reginald froncèrent légèrement les sourcils. Le réseau qui veillait sur les Larkinson avait beau sembler très utile et désirable, il s’accompagnait aussi d’une dépendance, voire d’une addiction, qui rendait tout retour en arrière difficile !
S’ils choisissaient de recevoir un réseau du patriarche Larkinson, l’un comme l’autre devrait espérer que tout se passe bien par la suite.
Si les réseaux connaissaient un dysfonctionnement ou si Ves les détournait à des fins malveillantes, les Chercheuses de Gloire et les Crossers auraient peu de moyens de remédier au problème !
Heureusement, ils savaient déjà que ces réseaux n’étaient pas tout-puissants. Les personnes dotées d’une forte volonté y étaient moins sensibles. Ce n’était pas aussi pertinent pour les Chercheuses de Gloire, qui manquaient de pilotes experts, mais les Crossers se trouvaient dans une tout autre situation ! Reginald Cross était convaincu qu’il saurait repérer la moindre anomalie et agir si Ves enfreignait un jour les règles.
« Nous sommes arrivés à la salle de conférence. Entrez, je vous prie. Notre patriarche est déjà à l’intérieur. »
Quand les deux dirigeants entrèrent, ils virent que Ves n’était pas occupé à accueillir les nouveaux venus.
Il s’efforçait plutôt de séparer Lucky de Blinky.
« Je t’ai dit d’arrêter ! Blinky, tu ne battras jamais Lucky avec ton manque d’expérience au combat, alors ne fais pas comme si tu avais une chance. »
Miaou !
« Lucky, ne sois pas si dur avec le dernier-né de notre famille de chats. Ce n’est encore qu’un petit ! »
« Miaou ! »