Chapitre 3 015
Cette fois, les Chercheuses de Gloire et les Crossers étaient tout à fait sincères. Calabast ne le déçut pas : elle cherchait à tirer le plus d’avantages possible de la situation.
À une époque où toute la galaxie sombrait dans des troubles généralisés, la Colonelle Ariadne Wodin et le patriarche Reginald Cross avaient bien raison d’explorer tous les moyens d’accroître la sécurité de leurs flottes respectives !
Ves n’était pourtant pas entièrement satisfait. Il connaissait mieux que quiconque la valeur de ses réseaux. Les avantages qu’ils procuraient étaient si considérables que même les Terriens et les Rubarthais seraient prêts à supplier à genoux pour obtenir ces puissantes créations spirituelles !
Malheureusement, s’il le faisait, Ves signerait pratiquement son arrêt de mort. Les superpuissances de première classe avaient des ennemis redoutables, prêts à tout pour empêcher les anciens hégémons de l’espace humain de reprendre leur ascension.
Il fallait aussi tenir compte du Pacte des Cinq Parchemins. Maître Willix l’avait déjà mis en garde avec insistance à ce sujet, et il ne pensait pas qu’elle plaisantait.
Tant que lui et ses partenaires ne se faisaient pas remarquer par le Pacte, exploiter des réseaux spirituels ne devrait pas poser de gros problèmes.
Cependant, dès qu’une personne suffisamment compétente apprendrait leur existence, le Pacte se pencherait sans aucun doute sur ses inventions. La secte était probablement l’organisation la plus autorisée de l’espace humain en matière de spiritualité ; qui sait comment elle réagirait !
Voilà pourquoi Ves jugeait préférable de ne pas trop étendre ses réseaux spirituels, surtout les plus intimes, comme celui que gouvernait le Chat doré.
Les étendre à deux autres organisations représentait déjà un risque considérable.
En théorie, toutes les Chercheuses de Gloire auraient dû avoir rejoint le réseau de l’Idole de la Mère Suprême à présent, mais celui-ci était différent. Le réseau qui régissait les Hexers était beaucoup plus lâche : l’Idole de la Mère Suprême n’avait pas besoin d’y donner son accord, il ne repérait pas les pensées traîtresses ou nuisibles, et il ne renforçait pas les liens entre ses membres.
Autrement dit, les Chercheuses de Gloire ne profitaient que d’un aperçu très rudimentaire du réseau spirituel plus intime qui protégeait le Clan Larkinson.
« Qu’ont promis d’autre les Chercheuses de Gloire et les Crossers ? demanda-t-il calmement, prenant un air intéressé. Les engagements de nos alliés sont déjà utiles, mais à mes yeux, la balance penche encore d’un côté. »
« Eh bien, leur troisième concession majeure est l’engagement solennel de soutenir le Clan Larkinson et de le défendre quelles que soient les circonstances. Ils sont même prêts à organiser une grande cérémonie pour officialiser et honorer ce pacte. »
Ce fut la première fois depuis qu’il était entré dans le bureau de Calabast que Ves eut un petit rire moqueur.
« Ils ne font que s’incliner devant la réalité. Dès que les Chercheuses de Gloire et les Crossers adopteront mes réseaux, ils en deviendront dépendants. Je suis le seul à avoir les compétences nécessaires pour les modifier. Cela me donne un pouvoir considérable sur les deux organisations ! »
En réalité, Ves aurait facilement pu abuser de son accès à leurs réseaux pour leur insuffler des valeurs étrangères, voire les pousser à le vénérer sans réserve ! Il aurait pu monter tant de coups qu’il aurait pratiquement été capable de faire s’effondrer leurs fondations du jour au lendemain !
Si les pilotes experts et les autres personnes dotées d’une forte volonté n’étaient pas pratiquement immunisés contre l’influence des réseaux spirituels, Ves aurait été tenté de comploter pour faire des deux organisations des vassales du Clan Larkinson !
Néanmoins, si cet accord était conclu, le prix d’une rupture deviendrait trop élevé pour les deux partenaires. S’ils avaient un tant soit peu de jugeote, les dirigeants des Chercheuses de Gloire et du Clan Cross ne risqueraient jamais les conséquences d’une séparation houleuse !
En ce sens, le pacte de défense généreusement proposé par les Chercheuses de Gloire et les Crossers ne faisait que reconnaître une réalité plutôt que de la faire advenir. En s’engageant à respecter une situation déjà établie, les deux alliés ne perdaient rien, tout en pouvant prétendre faire preuve d’une telle magnanimité qu’ils acceptaient d’accéder à une nouvelle demande du Clan Larkinson.
À l’expression intriguée de Calabast, Ves comprit qu’elle avait elle aussi saisi la vérité, mais il fallait tout de même respecter les formes. Il valait bien mieux consigner par écrit des accords de ce genre plutôt que de les laisser tacites.
« On dirait qu’on est partis pour rester ensemble longtemps, alors, murmura Ves. Nous ne fusionnerons pas en une seule organisation, mais nous ne sommes pas près de nous séparer. »
Calabast hocha la tête. « Je pense que c’est une bonne chose pour nous. Sans vouloir t’offenser, Ves, tu as tendance à attirer les ennemis bien plus facilement que les autres. Ce serait bien que nos alliés s’engagent davantage à nous défendre. Après tout, si nous tombons, qui sait ce qu’il adviendra de leurs réseaux ? Ils doivent préserver leur unique source de soutien technique, ce qui signifie que ton bien-être deviendra l’une de leurs priorités absolues ! »
« Ça ne compte que si nos alliés arrivent réellement à suivre notre croissance. Nous commençons tout juste à accélérer. Je n’ose même pas imaginer combien de vaisseaux capitaux et de pilotes de méchas nous aurons sous nos ordres dans dix ans, mais ce sera sans aucun doute bien plus que maintenant. Les Chercheuses de Gloire et les Crossers pourront-ils suivre le rythme, ou finiront-ils par devenir insignifiants ? »
« Hum… » La maîtresse espionne réfléchit tout en donnant un petit coup de botte sur le nez d’Arnold.
« Couic, couic ! »
« À mon avis, ils ne te décevront pas, finit-elle par répondre. Commençons par les Chercheuses de Gloire. Officiellement, ce sont une force détachée de troupes domestiques de la Dynastie Wodin. Nous savons tous les deux que le terme “détachée” est interprété assez librement, ici.
L’afflux de réfugiés hexers au cours des derniers mois a montré qu’elles servent en réalité de branche active de la Dynastie Wodin et, par extension, du reste de l’Hégémonie. Cela signifie que l’État hexer soutient, de fait, les Chercheuses de Gloire.
Les conséquences de cette situation se feront sentir de plus en plus au fil du temps, surtout si l’Hégémonie perd la Guerre de Komodo et que les survivants reportent toutes leurs ressources et leurs espoirs sur sa diaspora. »
C’était une analyse réaliste. Ves l’avait déjà remarqué, en fait, à la façon dont Gloriana parvenait à coopérer étroitement avec l’Hégémonie. En temps normal, aucun apprenti concepteur n’aurait pu convaincre un État de lui apporter une aide aussi importante !
« Quant au Clan Cross, nous en avons déjà parlé. Le professeur Benedict Cortez n’a peut-être pas la chance de disposer d’une base industrielle et commerciale comme la tienne, mais un Concepteur de méchas senior reste une force avec laquelle il faut compter. Selon ses futures entreprises, il deviendra sans aucun doute la principale source de financement et d’innovation du Clan Cross.
Son influence grandira et il entraînera les autres Crossers dans son sillage. Et n’oublie pas le patriarche Reginald Cross. Je ne sais pas s’il parviendra un jour à devenir pilote as, mais si c’est le cas… »
Si Reginald Cross réussissait, il deviendrait une figure aussi prestigieuse qu’un Maître concepteur de méchas !
À vrai dire, la question était assez complexe. On comparait généralement les pilotes as aux Concepteurs de méchas senior, mais, à mesure qu’ils maîtrisaient leurs pouvoirs, ils devenaient rapidement des personnalités que tout le monde était forcé de respecter. C’était comparable à un Maître concepteur de méchas.
C’est pourquoi le milieu des méchas divisait « officieusement » les pilotes as en deux catégories. Les jeunes pilotes as n’avaient pas encore eu assez de temps pour consolider leur puissance et maîtriser leurs nouvelles capacités. Les pilotes as chevronnés, eux, exploitaient pleinement leurs capacités accrues pour combattre à un niveau très supérieur à celui d’un pilote expert !
Qu’ils affrontent un jeune pilote as ou un pilote as chevronné, les pilotes experts se faisaient écraser sans difficulté !
Voilà pourquoi l’équilibre des forces basculerait à coup sûr en faveur du Clan Cross si Reginald parvenait à accomplir cet exploit improbable !
« Hum, tu as peut-être raison, dit Ves. Nos deux alliés ont les moyens de suivre notre rythme. À t’entendre, c’est peut-être nous qui devrons craindre de nous faire distancer. Heureusement, cet accord nous permettra de consolider notre statut, même si nous prenons du retard. »
Il se montra de plus en plus favorable à cet accord. À mesure que Calabast évoquait d’autres concessions moins importantes, Ves se sentit plutôt satisfait de vendre ses réseaux aux partenaires du Clan Larkinson.
Calabast, toutefois, ne semblait pas entièrement optimiste.
« Avant d’aller signer le nouvel accord, tu devrais y réfléchir avec un peu plus de recul. Mon équipe et moi avons essayé de persuader les Chercheuses de Gloire et les Crossers de faire davantage de concessions, mais ils ne sont pas incapables de négocier. Pense à la nature temporaire des deux concessions majeures dont nous avons parlé. »
« Euh, comment ça ? Ves faillit se gratter la tête.
« Le fait que le Clan Cross nous cède deux places pour des vaisseaux capitaux et que les deux partenaires nous donnent un accès complet à la version ACTUELLE de leurs bibliothèques technologiques est extrêmement utile au départ, mais ces avantages compteront de moins en moins avec le temps. »
Il fronça les sourcils. « Tu veux dire qu’on se fait avoir ? »
« Je ne dirais pas ça. Je veux simplement dire que ces concessions nous procureront surtout des avantages à court et moyen terme, pas à long terme, précisa-t-elle. Par exemple, obtenir deux places pour des vaisseaux capitaux est essentiel durant notre première décennie dans l’Océan Rouge.
Les vaisseaux capitaux sont une source directe de puissance aux confins de la civilisation, et leur rareté leur donnera un rôle disproportionné dans chaque flotte pionnière aux premiers temps de la colonisation de la galaxie naine. Mais qu’en sera-t-il dans cinquante ans ? Si le développement de l’Océan Rouge fait que la production de vaisseaux capitaux n’est plus un goulot d’étranglement ? »
« Alors… je suppose que deux vaisseaux capitaux de plus ou de moins ne changeront pas grand-chose au Clan Larkinson, répondit lentement Ves. Enfin, les places de vaisseaux ne seront plus pertinentes une fois dans l’Océan Rouge. Elles ne servaient qu’à utiliser le quota limité de vaisseaux d’un billet beyonder. »
« C’est vrai, et il ne faut pas oublier que les vaisseaux capitaux supplémentaires auront tout de même un impact considérable au début. Un léger surcroît de puissance durant nos premières années peut faire une énorme différence pour notre croissance à long terme. Cet investissement pourrait nous rapporter cent, voire mille fois sa mise dans quelques générations.
En effet, nous serions moins limités dès le départ, ce qui nous permettrait de prendre davantage de risques à une époque où l’Océan Rouge regorge encore de possibilités de croissance rapide. »
Le sujet était assez complexe et difficile à quantifier, mais Ves en comprit l’essentiel. Le principe était le même que celui d’une jeune entreprise qui empruntait beaucoup d’argent dans l’espoir de devenir une licorne à l’avenir.
« La valeur des licences technologiques auxquelles nous aurons accès diminuera également avec le temps, fit remarquer Calabast. Nos alliés ne nous donneront pas accès à de nouvelles licences ni à leurs innovations, et ce pour de bonnes raisons. Ils ne voient pas d’inconvénient à nous céder les technologies qu’ils possèdent déjà, car cela ne leur coûte rien : elles existent et seront de toute façon dépassées d’ici quelques années.
Certes, obtenir presque toutes leurs technologies actuelles renforcera sans aucun doute les capacités techniques de notre clan durant cette phase cruciale de croissance rapide. Ce n’est donc pas comme si nous nous faisions avoir. Le seul problème, c’est que nous ne pouvons pas poursuivre le développement de toutes ces technologies existantes.
Nous n’avons pas le nombre colossal de chercheurs, de développeurs et d’ingénieurs nécessaire pour actualiser tous ces éléments technologiques. »
C’était vrai, et cela resterait le cas tant que le Clan Larkinson ne pourrait rivaliser avec un véritable État en matière de population, de développement, de territoire, d’industrie, de commerce et ainsi de suite. Les Larkinson devraient encore compter sur l’aide extérieure pour suivre le rythme des nouvelles générations de technologies.
Malgré tout, c’était mieux que leur situation précédente, et Ves se réjouissait déjà de cet avantage.
« Même si nous ne pouvons pas actualiser toutes ces licences et le reste au fil du temps, disposer des plans d’autant d’appareils dans notre base de données centrale nous sera déjà utile. Cela nous rendra autonomes, car nous pourrons fabriquer des machines précises pour résoudre bon nombre de nos problèmes. Peu importe si leurs performances sont inférieures à celles des modèles plus récents. Mieux vaut ça que de n’avoir aucune solution ! »