Chapitre 3 014
Bien que Ves eût « découvert » des centaines d’applications insolites de la technologie luminaire, les cristaux qu’il fabriquait à l’aide du cube de cristal présentaient toujours un défaut.
Ils se brisaient trop facilement.
L’ATM avait forcément trouvé un moyen de synthétiser des cristaux plus durs, au moins comparables aux autres matériaux de deuxième classe, mais Ves n’avait pas accès à ce savoir-faire.
Il était tenté de contacter Maître Moira Willix pour la supplier de lui donner accès à ces recherches cruciales, mais il avait le pressentiment tenace qu’il repartirait les mains vides.
Elle avait déjà rejeté sa demande et il avait peu de raisons de croire que cette fois serait différente.
De manière générale, l’ATM n’aimait pas que les humains se mêlent de technologies extraterrestres.
Développer des technologies à partir de théories et d’applications extraterrestres était une chose.
En exploiter directement les technologies sans en comprendre les mécanismes fondamentaux en était une autre !
Pour Ves, la technologie luminaire était encore une boîte noire. Le cube de cristal et ses circuits cristallins indéchiffrables différaient tellement de la technologie humaine qu’il lui faudrait probablement des siècles pour en comprendre tous les principes !
Le plus précieux dans la technologie luminaire, c’était son intégration et son interaction parfaitement fluides avec la spiritualité.
Ves brûlait de percer ce secret, mais il n’avait pas l’intention d’y consacrer tout son temps. Il n’était spécialisé ni dans les armes énergétiques ni dans la technologie cristalline. Si la technologie luminaire l’intéressait, c’était uniquement en raison de son lien avec l’ingénierie spirituelle.
Mais cela ne suffisait pas pour qu’il puisse, à lui seul, transformer cette technologie en quelque chose que d’autres humains seraient capables de maîtriser.
« Heureusement, je n’ai pas besoin d’aller jusque-là. » Il se le rappela. « Il me suffit de progresser assez pour apporter quelque chose d’utile à la conception de nos méchas experts à distance. »
Il se rapprochait de son objectif. Chaque jour, il parvenait à synthétiser des cristaux un peu plus résistants. Même si seuls cinq cristaux sur cinq cents s’amélioraient de ce point de vue, c’était déjà un pas dans la bonne direction !
Le seul aspect agaçant de la situation, c’était que Ves ignorait quand il atteindrait son objectif. L’Être Illustre était manifestement capable de manipuler la technologie luminaire dans une certaine mesure. Pourtant, ses connaissances théoriques restaient trop fragmentaires pour lui fournir des réponses fiables !
« Je n’aurais peut-être pas dû utiliser le fragment de l’Aveuglant. » marmonna Ves. « Si j’avais encore un morceau du dieu sombre originel, j’aurais pu préserver au mieux ses connaissances ! »
En l’utilisant comme matériau d’amélioration pour un autre esprit de conception, il avait perdu une grande partie des connaissances et des souvenirs accumulés.
L’Être Illustre était une entité distincte de l’Aveuglant. Il n’avait pas hérité de la plupart des souvenirs de l’Aveuglant, car ceux-ci définissaient sa personnalité. Ves ne voulait pas ressusciter le dieu sombre hostile ; il avait donc pris soin d’écarter ces éléments superflus pour obtenir le résultat souhaité.
« J’en ai peut-être jeté beaucoup trop, cela dit. »
S’il avait su que la technologie luminaire gagnerait énormément en puissance et en efficacité une fois combinée à la spiritualité, il aurait choisi une autre approche !
« Enfin, je progresse quand même. C’est déjà mieux que la plupart des gens. Je doute que les chercheurs de l’ATM puissent suivre mon rythme sans avoir mes avantages ! »
À la lecture des documents de recherche que Maître Moira Willix lui avait transmis, Ves n’avait pas eu l’impression que l’équipe de l’ATM chargée d’étudier la technologie luminaire disposait d’un objet comparable au cube de cristal. Les chercheurs d’élite ne savaient probablement pas non plus exploiter la spiritualité, ce qui les empêchait de tirer pleinement parti de cette technologie puissante.
Il aurait toutefois été imprudent de sous-estimer leurs capacités de recherche. Avec ou sans spiritualité, la maîtrise des sciences par l’ATM était si grande que ses chercheurs étaient probablement capables d’approfondir leur compréhension des aspects plus matériels de la technologie luminaire !
Alors que Ves continuait à expérimenter différentes formules cristallines, Calabast l’interrompit un jour dans ses réflexions.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils devant sa projection.
Il n’aimait pas qu’on vienne interrompre son élan. Il avait déjà perdu le fil de ses pensées ; il lui serait bien plus difficile de s’y remettre pour le reste de la journée.
Les nouvelles qu’elle lui annonça effacèrent toute son irritation.
« Nous sommes parvenus à un accord avec les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross concernant la transmission de tes fameux “réseaux”. Tous deux sont prêts à nous accorder des concessions immédiates et durables en échange de ton aide. Je pense que les conditions que nous avons négociées te sont très favorables, mais tu devrais les examiner. »
« J’arrive tout de suite ! »
Quand Ves quitta son atelier personnel pour rejoindre le bureau de Calabast, elle avait déjà préparé une brève présentation.
« Mes réseaux sont absolument uniques, tu le sais ? lui dit-il. Je ne peux pas garantir qu’ils débusqueront les terroristes de la Couronne déjà infiltrés dans ces organisations, mais ils ont au moins prouvé leur efficacité pour repérer ceux qui veulent nuire lorsqu’ils tentent de les rejoindre. Nos deux alliés n’auront plus besoin de se montrer aussi prudents dans leurs recrutements. »
À vrai dire, Ves n’avait guère envie de renforcer ses alliés. Pourquoi leur céder son avantage et partager l’une des principales forces du Clan Larkinson ? La conséquence la plus importante serait que les Chercheuses de Gloire et les Crossers pourraient rattraper leur retard sur les Larkinson et gagner en influence au sein de l’Alliance du Crâne d’Or !
Mais la situation était plus complexe. Le Soulèvement de la Couronne battait toujours son plein et l’espace humain continuait de se dégrader. Les incidents s’étaient multipliés dans toute la galaxie, et même les États les plus paisibles et prospères commençaient à rencontrer des difficultés.
Le Clan Larkinson ne pouvait pas assumer seul toutes les épreuves à venir. Quoi qu’il en soit, le clan aurait tout intérêt à ce que le reste de l’alliance prospère également.
Bien entendu, Ves ne comptait pas céder ses réseaux gratuitement. Loin de là. S’il devait accorder à ses alliés une capacité aussi puissante, il avait bien l’intention d’en obtenir son dû !
« Alors, à quoi ressemble l’accord ? » demanda-t-il en s’asseyant devant le bureau de Calabast.
« Couic. »
Arnold remarqua son arrivée, se leva de son panier sous le bureau et fila se cacher derrière les bottes de Calabast. Pour une raison ou une autre, l’exobête n’était pas à l’aise en présence de Ves. C’était peut-être parce que le concepteur de méchas rêvassait à des expériences dès qu’il posait les yeux sur cette créature à huit pattes.
Un bref sourire passa sur le visage de Calabast. Les frasques de son nouvel animal de compagnie ne l’agaçaient pas du tout. Elle laissait même la créature extraterrestre lécher ses bottes.
Ves se demanda un instant combien de salive extraterrestre avait déjà recouvert ses chaussures. Les robots de nettoyage devaient en baver pour récurer chaque jour les dépôts d’Arnold.
« J’ai fait de mon mieux pour privilégier tes intérêts, déclara Calabast, apparemment sans remarquer que Ves fixait ses bottes. Pour commencer, plusieurs clauses du traité de l’Alliance du Crâne d’Or seront modifiées si l’accord est conclu et que tes réseaux tiennent leurs promesses. »
« Parle-moi des clauses importantes. »
« Parlons du quota de vaisseaux capitaux, reprit-elle. À l’heure actuelle, sur les vingt emplacements disponibles, notre clan en a obtenu huit, même si, techniquement, il n’en possède que sept. Nous en avons cédé un aux Chercheuses de Gloire pour qu’elles puissent emmener leur Indigo Tremor. Le Clan Cross a droit à six emplacements. »
Ves haussa un sourcil. « Six ? Je croyais qu’ils n’en avaient obtenu que cinq. »
« Le concepteur invité du Clan Cross a été très occupé ces derniers temps. Le professeur Benedict Cortez aurait mené à bien une mission importante pour l’ATM et obtenu au moins six millions de points de mérite de l’ATM en récompense. »
« Bon sang ! Et il a fait tout ça en restant à bord du Hemmington Cross ? »
Calabast acquiesça, ce qui ne fit qu’accroître la colère de Ves.
Pour gagner autant de points de mérite, il n’avait d’autre choix que d’accomplir des missions à haut risque dans des zones dangereuses comme la Faille Nyxienne, ou de réussir à convertir douze pilotes de mécha en pilotes experts !
Quelle que fût la manière dont Ves voyait les choses, il devait se démener pour gagner autant de points en si peu de temps.
Pendant ce temps, l’homme qu’on appelait autrefois le Skull Architect avait probablement accumulé ses points de mérite assis à son bureau, en travaillant sur une conception de mécha avancée ou quelque chose du genre !
C’était beaucoup trop facile !
Si Ves avait pu gagner des points de mérite aussi tranquillement que le professeur Benedict, il ne se serait pas retrouvé mêlé à tant d’incidents dangereux !
« Nous ne sommes pas les seuls à progresser, Ves, lui rappela une nouvelle fois la maîtresse-espionne. Les Chercheuses de Gloire ont intégré un grand nombre de réfugiées hexers, tandis que le Clan Cross a lui aussi été forcé de s’ouvrir au recrutement. En fait, les Crossers commencent enfin à profiter de la présence d’un Concepteur de méchas senior.
« Les Crossers ont déjà remplacé certains de leurs anciens modèles de méchas par des versions améliorées. Les points de mérite que le professeur Benedict peut leur apporter jouent également un rôle crucial dans la reconstruction du Clan Cross. J’ai entendu dire qu’il finançait déjà les prochains vaisseaux capitaux du clan. »
Ce n’était qu’un début. Le professeur Benedict avait beau être tout sauf un concepteur de méchas conventionnel, maintenant que l’ancien seigneur pirate s’installait dans l’espace civilisé, ses formidables capacités de conception commençaient enfin à se faire sentir.
Sans la philosophie de conception si singulière et irremplaçable de Ves, le professeur Benedict serait déjà devenu le concepteur de méchas le mieux payé de l’Alliance du Crâne d’Or !
« Revenons au sujet principal, dit Ves en chassant ses inquiétudes concernant l’ascension d’un rival au sein de l’alliance. Qu’est-ce que tu disais au sujet des vaisseaux capitaux ? »
« Le Clan Cross est prêt à nous céder deux de ses emplacements de vaisseaux capitaux. »
« … C’est tout ? »
« Ne minimise pas cette concession, répliqua sèchement Calabast. Les Crossers sont ambitieux et savent qu’entrer dans l’Océan Rouge avec autant de vaisseaux capitaux que possible est essentiel pour bien démarrer dans cette nouvelle frontière dangereuse. Or, non seulement ils nous cèdent l’équivalent de dix millions de points de mérite de l’ATM en emplacements de vaisseaux, mais ils nous les transmettent à nous !
« L’effet est donc double par rapport à ce qu’on pourrait croire au premier abord. »
Ves comprit où elle voulait en venir. Cette concession, modeste en apparence, réduisait pratiquement à néant toute possibilité que le Clan Cross devienne le partenaire dominant de l’Alliance du Crâne d’Or !
Dans ce contexte, céder deux emplacements de vaisseaux paraissait plutôt excessif. Cela affaiblirait trop les Crossers et rendrait le Clan Larkinson trop puissant. D’un point de vue neutre, il n’était pas souhaitable que les Larkinson deviennent assez forts pour ne plus jamais être contestés ou mis sous pression par leurs rivaux.
« C’est loin de suffire à compenser la valeur de mes réseaux. Qu’est-ce que j’obtiens d’autre ? » demanda-t-il.
« Les bibliothèques complètes de licences de composants des Hexers et des Crossers. Tu auras un accès presque complet à toutes leurs conceptions de composants exclusives, du moins à celles qu’ils possèdent encore.
« Précision : cela comprend aussi plusieurs technologies difficiles à trouver dans le domaine public, comme les armes pour méchas lourds, les technologies de furtivité, les systèmes de vaisseaux, les équipements de production et d’autres conceptions sophistiquées qui ne concernent pas nécessairement les méchas. Les seules technologies qu’ils excluent sont celles qui touchent à des applications de haute technologie très pointues, ainsi que les conceptions de leurs atouts ultimes pour méchas experts de haut rang.
« Le reste est inclus. En bref, ils nous promettent presque l’intégralité du socle technologique de leurs États ! »
Cette concession intéressait bien davantage Ves ! Comment un concepteur de méchas aurait-il pu résister à la perspective d’accéder à davantage de technologies ?
Le plus intéressant, c’était que le transfert serait permanent ! Les Larkinson étaient en très mauvaise posture sur ce point, car leur jeune clan n’avait jamais bénéficié du soutien sincère d’un État.
Les Larkinson avaient beau compenser cette lacune en empruntant aux Hexers, cet arrangement restait temporaire et instable. Ves se sentait beaucoup mieux à présent : il n’aurait plus à frapper à la porte de l’Hégémonie chaque fois qu’il voudrait concevoir un mécha faisant appel à des composants hexers avancés !
« Je ne suis pas surpris que le Clan Cross accorde moins d’importance à son socle technologique depuis qu’il a failli s’effondrer, mais qu’en est-il des Chercheuses de Gloire ? L’Hégémonie accepte cette offre ? »
« Nous avons déjà obtenu l’accord de l’Hégémonie, Ves. Je ne te l’aurais pas présenté autrement. Tout est en ordre. Les Hexers te considèrent presque comme l’un des leurs, maintenant. Comme les Vendrediens sont sur le point d’entrer sur leur territoire, les matriarches ont des problèmes bien plus importants à régler que de s’inquiéter d’un éventuel mauvais usage de leur technologie. »
Quelles que fussent les pensées des matriarches, cette concession restait très généreuse. C’était exactement ce dont le Clan Larkinson avait besoin pour développer ses activités d’ingénierie, se constituer une base solide et gagner en indépendance !