Chapitre 3 013
Ves ne voulait pas former des concepteurs de méchas médiocres.
Tous ceux qui recevaient son enseignement devaient suivre une voie unique et passionnante. C’était pourquoi il s’efforçait d’aider ses élèves à s’épanouir dans des directions plus créatives.
Ketis était un bon exemple de réussite. Même si Ves n’avait pas directement contribué à son ascension au rang de maîtresse d’épée, il avait su poser les bases de son succès.
En écoutant Maikel et Zanthar lui expliquer comment ils avaient réduit le champ de leurs études à leurs spécialités respectives, Ves eut le sentiment que les deux jeunes hommes n’étaient pas encore tout à fait au point. Ils ne manquaient pas d’ambition, mais étaient encore loin de s’être fixé des objectifs originaux et singuliers.
Enfin, il ne pouvait pas s’attendre à mieux de la part d’élèves qui n’avaient pas encore obtenu leur diplôme. Ils devaient apprendre à marcher avant de courir.
Un instant, Ves songea à leur offrir des esprits compagnons pour voir ce que cela donnerait. Pourrait-il en faire de nouveaux Ketis en leur apportant un peu d’aide spirituelle ?
L’idée était viable. Il ne voulait certes pas accélérer la croissance de leurs graines d’esprit compagnon en consommant une partie de sa précieuse énergie vitale universelle, mais il n’était pas nécessaire d’aller jusque-là. Les deux adolescents avaient encore plusieurs années devant eux avant d’être prêts à concevoir quoi que ce soit pour de bon. Ils auraient donc tout le temps de grandir aux côtés de leurs esprits compagnons.
C’était peut-être une meilleure façon de développer des esprits compagnons adaptés à leurs spécialités. Une croissance accélérée pouvait leur conférer une puissance immédiate et rendre leur esprit compagnon utile sans attendre, mais Ves connaissait bien les inconvénients de cette méthode.
Le lien qui l’unissait à Blinky n’était pas comparable à celui qui existait entre Ketis et Sharpie. Chaque fois qu’il voyait le duo, il constatait qu’ils étaient bien plus en harmonie.
Sharpie aidait spontanément Ketis dans toutes ses tâches, de la façon la plus appropriée.
À l’inverse, Blinky passait le plus clair de son temps à dormir dans son esprit, à essayer en vain de battre Lucky dans de violentes échauffourées et à renforcer son lien avec Goldie plutôt qu’avec Ves. C’était un chat bien trop joueur pour lui apporter une aide sérieuse dans son travail de conception !
« Au moins, il peut me fournir de l’énergie à la demande », marmonna-t-il.
Ves savait que Blinky disposait d’un immense potentiel inexploité. Sa seule capacité à manipuler l’énergie Worclaw dans son corps revêtait une importance capitale pour sa santé future.
Mais Blinky avait grandi si vite sans avoir le temps d’apprendre quoi que ce soit en chemin que le Chat stellaire ressemblait à un pilote de mécha fraîchement diplômé qui venait de prendre place dans le cockpit d’une Valkyrie Brunhild. Le décalage était énorme !
Le problème était sérieux, mais Ves savait qu’il devait faire preuve de patience. Il sentait déjà Blinky se familiariser de plus en plus avec ses nouvelles capacités. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne maîtrise son potentiel aussi bien que Sharpie.
Quant à l’idée d’offrir des esprits compagnons à ses élèves, Ves décida de l’approfondir plus tard. Il lui fallait encore trouver et combiner quelques bons ingrédients pour leur fournir des assistants spirituels qui compléteraient pleinement leurs futures philosophies de conception.
C’était la meilleure façon d’en faire des concepteurs de méchas exceptionnels !
Si les deux garçons s’épanouissaient sous son enseignement, son bilan de professeur serait remarquable. À ce moment-là, Ves prévoyait que bien des gens se bousculeraient pour devenir ses élèves !
« Monsieur, quand est-ce qu’on aura nos implants crâniens ? demanda Maikel avec impatience. Tous les concepteurs assistants de méchas commencent déjà à recevoir les leurs. Une fois remis de l’opération, ils apprennent plusieurs fois plus vite ! Quand est-ce qu’on pourra profiter de cette amélioration ? »
Ves sortit de ses pensées et lança à Maikel un regard désapprobateur.
« Bande de petits garnements. Vous êtes donc si pressés de vous améliorer ? »
Les deux garçons acquiescèrent comme des poussins.
« Eh bien, pas de chance : vous n’en aurez pas pour le moment, tant que j’aurai mon mot à dire. » Ves sourit.
« Quoi ? Pourquoi ?! »
« Parce que vous avez déjà assez d’augmentations ! Écoutez, les cours de base qu’il vous reste à suivre ne sont pas si difficiles. Il vaut mieux ralentir un peu et prendre le temps de bien réfléchir à ce que vous apprenez. Ajouter un implant crânien à vos augmentations génétiques déjà impressionnantes, ce serait vraiment excessif pour de futurs concepteurs de méchas comme vous.
J’ai peur que vous ne survoliez les bases sans connaître les révélations progressives qui attendent tout futur concepteur de méchas. C’est en réfléchissant à la théorie et en la remettant en question que naissent les philosophies de conception. »
Les deux imbéciles ne comprirent pas. Ils pensaient simplement que Ves voulait les faire souffrir en les privant d’un puissant outil d’apprentissage.
Comme il possédait lui-même un implant crânien, Ves savait à quel point celui-ci pouvait déformer l’esprit de quelqu’un qui comptait sur ses connaissances pour réussir. Même si cela valait vraiment la peine d’en obtenir un, mieux valait attendre que son destinataire ait suffisamment mûri.
Tout élève qui aspirait à devenir Compagnon devait développer une connaissance intime du vaste domaine de la conception de méchas. Il devait également respecter le savoir accumulé par ses prédécesseurs et transmis à ceux qui leur succédaient.
Le savoir avait un prix, et seuls ceux qui travaillaient dur pour élargir leur compréhension pouvaient mieux discerner comment tracer leur propre voie en territoire inconnu.
Bien sûr, tout cela n’était que son opinion personnelle sur l’apprentissage. Peut-être ne faisait-il que sortir des hypothèses de son chapeau sans savoir si elles correspondaient à la réalité. La plupart de ses théories reposaient sur son propre parcours dans la conception de méchas, qui ne représentait certainement pas celui des autres concepteurs.
Ves doutait sérieusement qu’ils aient le Système !
Il conclut la petite séance en confiant aux deux garçons quelques devoirs à long terme. Plusieurs projets l’occupaient déjà et il n’avait pas le temps de suivre ses élèves d’aussi près qu’il l’aurait voulu.
Ce n’était pas si grave, toutefois. Malgré leurs plaintes, Maikel et Zanthar avaient ingéré assez de bonbons pour devenir de formidables machines à apprendre. Ils savaient se repérer seuls dans sa bibliothèque. S’ils avaient vraiment besoin d’éclaircissements, ils pouvaient toujours s’adresser à l’un des apprentis du département de conception.
Après les avoir congédiés, Ves se demanda s’il devait à l’avenir les rapprocher davantage de lui.
L’autre possibilité était de les laisser évoluer seuls sans chercher à les pousser dans la direction de son choix.
S’il optait pour la première solution, Maikel et Zanthar pourraient très probablement rejoindre son cercle intime à l’avenir.
Ves reporta son attention sur ses différents projets. En plus de consacrer du temps à approfondir le Projet Chimère et le Projet Sentinelle, il passa plusieurs heures à tenter de synthétiser de meilleurs cristaux luminaires.
Ses progrès dans ce domaine étaient irréguliers, mais il apprenait peu à peu, par tâtonnements, à mieux synthétiser les cristaux luminaires.
En gros, il commettait quantité d’erreurs et se plantait plus souvent qu’il ne pouvait le compter !
Heureusement, son atelier était si bien équipé qu’il pouvait facilement synthétiser des centaines de cristaux de taille modeste par jour, surtout lorsqu’il se contentait de produire des échantillons plutôt que des pièces de taille normale.
« Bon sang. La dureté de ce cristal est inférieure de 27 % à celle de mon meilleur résultat actuel », marmonna Ves en jetant par-dessus son épaule un autre cristal gros comme un doigt.
Une pile de centaines de cristaux aux formes, tailles et couleurs diverses reposait en désordre sur le sol. Aucun robot de nettoyage n’était encore venu débarrasser tout ce bazar, car Ves aurait peut-être besoin de les scanner ou de les examiner de nouveau par la suite.
Après un nouvel échec, Ves recommença et étudia les formules qui semblaient suivre la bonne voie.
« Blinky, comment crois-tu que je pourrais augmenter la dureté de mes cristaux ? »
« Miaou, miaou, miaou. »
« D’accord, essayons ça. »
Ves tendit le bras au-dessus de la table de travail et prit trois échantillons de matériaux spéciaux qu’il avait reçus récemment.
« Parmi ces trois matériaux, lequel augmentera la dureté du cristal si je l’ajoute à la formule ? »
Blinky désigna l’échantillon du milieu.
« Miaou ! »
« Tu en es sûr ? »
« Miaou, miaou ! »
En réalité, Ves n’avait pas besoin de le demander. Il lui suffisait de se concentrer sur les émotions et les pensées de son esprit compagnon pour percevoir facilement une légère affinité envers l’un des matériaux.
« Et l’Être Illustre ? Qu’en pense-t-il ? »
Lorsqu’il canalisa brièvement l’esprit de conception luminaire, Ves perçut la réalité d’une autre manière.
Il était difficile d’expliquer pourquoi certains éléments ressortaient davantage tandis que d’autres perdaient de leur importance.
Mais même si ses sens devenaient plus étranges, cela ne lui permettait pas d’assembler facilement la formule nécessaire à la synthèse de cristaux luminaires de deuxième classe.
« C’est quoi, ce fichu dosage ?! Comment équilibrer les différents matériaux ?! »
Connaître les bons matériaux ne suffisait pas. Pour créer un produit vraiment supérieur, il devait les traiter et les combiner de nombreuses façons complexes. Seul le respect des bonnes étapes lui permettrait de synthétiser des cristaux assez résistants pour supporter les rigueurs des combats de méchas experts.
Mais pour se rapprocher des bonnes proportions et de la bonne méthode de traitement, Ves ne pouvait pas compter entièrement sur Blinky et l’Être Illustre. Tout au plus pouvaient-ils lui donner quelques indices et l’avertir de temps à autre lorsqu’il faisait fausse route.
C’est pourquoi il devait créer de nombreuses variantes et tester en conditions réelles ce qu’il fabriquait. Plus il recueillait de données, plus Blinky et l’Être Illustre lui fournissaient d’indications.
Il tapota le cube de cristal. « Ce serait bien si tu étais livré avec un manuel d’instructions. »
C’était là le revers de la médaille lorsqu’on travaillait avec une technologie extraterrestre. Le cube de cristal pouvait renforcer de nombreux cristaux en les traitant de façon à leur faire acquérir quantité de circuits internes.
Ces circuits extraterrestres étaient totalement incompréhensibles et indéchiffrables pour Ves. Pourtant, ils expliquaient avant tout pourquoi les cristaux pouvaient déployer une puissance supplémentaire ou produire différents effets.
À la fin de sa séance, Ves contempla les cinq nouveaux cristaux qu’il jugeait les meilleurs du lot.
Il prit un fusil laser spécialement conçu pour ses essais, puis inséra le premier cristal dans une chambre adaptée aux produits expérimentaux.
Il ne tira pas lui-même. C’était trop dangereux. Qui savait si le cristal n’allait pas surcharger et faire exploser l’arme en pleine figure ?
À la place, il tendit le fusil à l’un de ses gardes d’honneur. Le soldat rejoignit un champ de tir protégé, installé plus loin à cette fin.
Lorsque le garde tira, un rayon invisible frappa une cible factice en métal. Des bulles apparurent sur toute la surface de la pauvre cible. Bientôt, le robot vola en éclats : d’étranges bulles avaient déchiqueté toutes ses surfaces métalliques !
Ves ne put que se gratter la tête devant ce résultat.
« Le suivant. »
Le second cristal inséré dans le fusil d’essai projeta un rayon violet qui fit s’embraser la cible d’un feu corrosif. Les émanations étaient si toxiques que le plancher de la plateforme commença à se couvrir de trous !
« Suivant. »
Le troisième cristal tira un rayon blanc ordinaire qui n’était pas composé uniquement de photons. Bien que ce faisceau lumineux se déplaçât beaucoup moins vite que la lumière, il infligea à la cible factice de légers dégâts physiques, mais bien visibles, et la projeta à quelques mètres !
« Suivant. »
Le quatrième cristal produisit un effet plus ésotérique. Pour une raison quelconque, le rayon d’énergie décrivit une trajectoire en spirale jusqu’à sa cible. Pour le reste, il se comportait comme un rayon laser normal, ce qui rendait ces spirales presque parfaitement inutiles.
« Inutile. Le suivant. »
Ves se redressa un peu lorsque son garde d’honneur inséra le dernier cristal. Le soldat visa avec précaution et appuya sur la détente.
« PVOUM ! »
Une détonation étonnamment forte retentit sur le champ de tir, tandis qu’un faisceau blanc aveuglant manqua de griller les capteurs visuels dans l’espace.
Ves ne vit même pas le rayon lumineux qui frappa le dernier robot cible et le réduisit en une multitude de minuscules morceaux !
La puissance de ce dernier cristal dépassait tout ce qu’il avait observé jusque-là, mais elle avait un inconvénient très gênant.
Le garde d’honneur avait déjà lâché le fusil. Toute sa partie centrale avait fondu sous l’effet de la chaleur excessive dégagée par la désintégration du cristal !
Ves ne put que soupirer devant ce résultat mitigé. « Comment diable vous, les luminaires, avez-vous inventé une technologie aussi bizarre ?! »