Chapitre 3 012
Bien que Ves prît plus de temps que prévu pour achever la configuration du fusil énergétique du Projet Sentinelle, il avait le sentiment d’être sur la bonne voie.
« Les cristaux luminaires ont deux avantages distincts par rapport aux autres catalyseurs d’armes énergétiques, affirma-t-il avec enthousiasme à sa femme. Ils remplissent leur rôle avec une grande efficacité. Ils peuvent accroître la puissance d’un rayon laser sans qu’il soit nécessaire de leur fournir de l’énergie supplémentaire. Ils peuvent aussi conférer des propriétés spéciales à l’attaque lorsqu’on les associe à un mécha Prime.
Nous ne faisons qu’effleurer les possibilités offertes par les cristaux luminaires. Je viens à peine de commencer à chercher comment libérer leur potentiel. »
Gloriana prit un air contrarié et croisa les bras. La tension monta dans le laboratoire de conception tandis que ses talons claquaient sèchement sur le plancher métallique.
Elle s’approcha de Ves jusqu’à le dominer de toute sa hauteur, alors qu’il était assis.
« Ves ?
— Oui, ma chérie ?
— JE M’ATTENDAIS À CE QUE TU CONSACRES TON TEMPS À AMÉLIORER NOS PROJETS DE CONCEPTION ! JE NE T’AI PAS DONNÉ CARTE BLANCHE POUR TE LAISSER DISTRAIRE PAR UNE ÉTUDE ANNEXE QUI TE PREND BEAUCOUP TROP DE TEMPS !
— Doucement, doucement ! Calme-toi ! lança Ves à la hâte. Tu n’as pas encore compris les avantages ! Tu crois vraiment que je fais ça uniquement pour améliorer le Projet Sentinelle ?
Gloriana plissa les yeux. « De quoi tu parles, Ves ? »
Ces derniers temps, il avait pris l’habitude de la voir exploser de colère. Il avait déjà préparé une bonne excuse.
« Combien de méchas experts allons-nous armer d’armes laser ? Et combien de méchas personnalisés et d’autres méchas spéciaux ? Avec des cristaux luminaires améliorés, chacun d’eux pourra frapper bien plus fort. Notre flotte compte beaucoup de méchas experts de mêlée, mais nous manquons encore de méchas experts de combat à distance.
Nous pouvons en partie compenser cette lacune en donnant un surcroît de puissance à nos méchas experts de combat à distance. »
« C’est bien beau, Ves, mais TU N’AURAIS PAS PU ATTENDRE D’AVOIR TERMINÉ NOTRE SÉRIE DE PROJETS EN COURS ?! Nous devons rester concentrés sur l’essentiel ! Nous avons déjà largement de quoi nous occuper avec tous nos problèmes de conception. Nous ne ferons que nous enliser davantage si tu en ajoutes d’autres ! Arrête de courir après chaque nouveau jouet brillant sous prétexte que tu ne sais pas maîtriser tes impulsions ! »
Ves ne recula pas. Il savait qu’il avait raison et devait convaincre sa femme qu’il faisait fausse route… ou plutôt qu’il était sur la bonne voie.
« Je ne peux pas simplement m’en occuper plus tard. C’est une caractéristique fondamentale du Projet Sentinelle. Ce ne serait plus pareil si je développais cette technologie après coup, puis que je l’intégrais au mécha expert une fois terminé.
Si j’intègre les nouveaux cristaux au Projet Sentinelle dès le départ, je pourrai non seulement adapter le fusil énergétique amélioré au mécha expert avec une bien plus grande précision, mais aussi déterminer comment incorporer au mieux les cristaux dans la structure du mécha afin d’obtenir la synergie la plus forte possible. C’est beaucoup plus difficile quand le mécha expert est déjà achevé.
Il me faudrait alors entreprendre une refonte longue et fastidieuse, qui immobiliserait le mécha expert pendant un bon moment ! »
« CE SERA TOUJOURS MIEUX QUE DE PERDRE DU TEMPS MAINTENANT ET DE RETARDER L’ACHÈVEMENT DE NOS PROJETS DE MÉCHAS EXPERTS ! »
« Allez, Gloriana ! Ne le prends pas comme ça ! Je ne t’ai pas dit qu’on pouvait se permettre d’être un peu plus audacieux dans notre processus de conception ? Les résultats de ma petite étude annexe en valent largement la peine. Non seulement ils renforceront immédiatement la puissance offensive du Projet Sentinelle, mais ils amélioreront aussi les performances du Projet Chimère !
Après tout, le fusil dont nous l’équipons fonctionne lui aussi à l’énergie. »
Sa femme marqua une brève pause. Si Ves consacrait autant de temps et d’efforts à l’amélioration d’un seul mécha expert, l’opération était loin d’être justifiée. Mais si ses recherches profitaient à plusieurs méchas experts, c’était une autre histoire.
Voyant Gloriana commencer à se laisser convaincre, Ves esquissa un sourire narquois et sortit son argument imparable.
« Le projet de conception du mécha expert auquel tu collabores avec les Hexers est lui aussi un mécha de tir au fusil énergétique, pas vrai ? Je suis sûr que ton adorable grand frère Brutus aurait bien plus de chances de survivre s’il était armé d’un fusil jusqu’à trente pour cent plus performant que la normale. Les autres méchas experts de notre clan pourraient également mieux le soutenir sur le champ de bataille.
Souviens-toi de la façon dont la Vénérable Davia a sauvé la vie de ton frère au dernier moment, pendant la Bataille du Jugement. C’est principalement parce que j’ai associé les cristaux luminaires à la technologie Prime que le Fusilier Éclatant Prime a pu détourner une attaque mortelle renforcée par la résonance ! »
Ce fut l’argument de trop, celui qui fit pencher Gloriana de son côté. Son regard se voila un instant, puis elle reprit contenance et le dévisagea d’un air mesuré.
« Dans ce cas… je m’attends à ce que tu obtiennes des résultats concrets avant l’arrivée de Maître Moira Willix, qui nous apportera le lot de matériaux que nous attendons tant, ainsi que les pilotes de mécha que nous sommes censés prendre sous notre aile. Tu en es capable, ou dois-je revoir à la baisse mon estimation de tes compétences en recherche ?
— Hé ! Je suis un excellent chercheur ! J’ai fait de nombreuses découvertes intéressantes et trouvé quantité d’innovations utiles ! Tu peux me reprocher tout ce que tu veux, mais ne remets pas en question mes compétences scientifiques. Je suis absolument certain que personne dans le clan ne me vaut dans ce domaine ! Dans notre flotte, je suis l’équivalent du Sage Suprême pour le Clan Larkinson ! »
Un silence gêné s’installa dans la pièce.
Gloriana cligna des yeux. « Le Sage Suprême n’a-t-il pas créé un biojuggernaut monstrueux qui a fini par échapper à tout contrôle, tuant des millions de civils dans des attaques indiscriminées et anéantissant une division de méchas entière, méchas experts compris, avant que l’Association du Commerce des Méchas ne doive intervenir directement pour l’abattre ? »
« Euh… tu n’as pas tort, mais tu dois admettre que le Sage Suprême était brillant quand il était sur la bonne voie. »
Après tout, l’ancien dirigeant de l’Association de recherche sur la vie avait réussi à produire un sérum de longévité légèrement moins efficace que les traitements de haute qualité ! Ves avait directement profité de la réussite du Projet spécial « V » !
Sa femme ne semblait pas vouloir poursuivre la discussion. Elle se contenta d’accepter ses affirmations et s’attendit à ce qu’il tienne parole d’ici quelques semaines.
Ves avait déjà l’esprit accaparé par de nombreux projets annexes, mais il était certain de pouvoir répondre aux attentes de Gloriana. Il avait une affinité particulière pour les cristaux luminaires, dont il commençait tout juste à découvrir l’étendue.
Les Concepteurs compagnons discutèrent encore un peu du Projet Sentinelle et des autres projets de conception de méchas experts.
Ils abordèrent notamment brièvement l’agencement du blindage du Projet Rempart. Aucun des Concepteurs compagnons présents n’était un véritable spécialiste du blindage. Gloriana s’en approchait, mais ses choix de conception aboutissaient parfois à des résultats décevants.
Gloriana soupira. « J’assume déjà beaucoup de responsabilités, Ves. Ce serait bien si tu pouvais trouver un Concepteur compagnon spécialisé dans la défense. »
« Tu connais ma position là-dessus, ma chérie. Difficile de garantir la loyauté et la fiabilité des Concepteurs compagnons que nous intégrons au clan. Tu n’as pas envie d’accueillir un terroriste de la Couronne qui ferait sauter notre laboratoire de conception de l’intérieur, si ? Attendons plutôt que certains de nos concepteurs de méchas assistants parviennent à franchir le cap. »
« Il faudra des années, voire des décennies. À part Miles, personne n’est près d’atteindre ce niveau. »
Cette discussion n’avait rien de nouveau pour eux, aussi Gloriana n’insista-t-elle pas cette fois-ci. Elle était convaincue de pouvoir s’occuper seule de cet aspect. Elle ne serait peut-être pas capable d’améliorer les propriétés défensives du mécha expert par quelque mystérieuse méthode, mais elle avait toute confiance en sa capacité à optimiser à la perfection l’agencement du blindage de chacun des méchas experts !
Les Concepteurs compagnons finirent par mettre un terme à leur longue réunion et se consacrèrent à leurs tâches respectives. Tout le monde avait du pain sur la planche, et Ves plus encore maintenant qu’il s’était engagé à achever ses recherches sur les cristaux luminaires en quelques semaines à peine.
Il devait malgré tout consacrer du temps à d’autres tâches indispensables.
L’une d’elles consistait à vérifier les progrès des graines Larkinson.
Il ne leur avait pas accordé assez de temps ces derniers temps, et c’était dangereux. Qui sait ce que Maikel et Zanthar Larkinson pouvaient bien faire sans personne pour surveiller leurs activités ?
Ves avait de la chance et de la malchance à la fois de ne pas être responsable de Rennie et de l’Ancêtre Larkinson. Ces deux graines, qui avaient brièvement fréquenté une université hexère, étaient devenues de ferventes adeptes de Gloriana. De son côté, sa femme veillait attentivement à leurs études.
« Vous devriez être en deuxième ou troisième année si vous suiviez un cursus normal, commença-t-il en regardant les deux garnements de l’autre côté de la table de travail. D’après ce que j’ai pu constater, aucun de vous n’a relâché ses efforts. Bien joué. Ce n’est pas facile de garder sa motivation quand on n’a pas beaucoup de camarades autour de soi. Vous êtes toujours décidés à poursuivre les spécialisations que vous avez choisies ? »
Les deux jeunes hommes acquiescèrent. Ves éprouva des sentiments mitigés devant leur réponse, car il n’était pas tout à fait à l’aise avec les voies qu’ils avaient choisies.
« Zanthar, où en es-tu dans l’approfondissement de ta compréhension de la puissance de feu lourde ? »
« J’alterne entre théorie et pratique dès que possible, répondit l’adolescent avec enthousiasme. Ça m’aide beaucoup de pouvoir étudier des méchas équipés de gros canons pendant mon temps libre. Je vais pratiquement tous les jours voir les Châtiments transcendants. Leurs énormes canons Gauss et leurs redoutables canons à positrons sont si imposants que leur vue m’inspire à chaque fois.
Le modèle Rédemption Éternelle est beaucoup plus difficile à apercevoir, par contre. Les Sœurs Pénitentes ne viennent pas sur l’Esprit de Bentheim et ne s’en approchent pas. Je ne peux donc les entrevoir que lorsque notre flotte est revenue en espace réel. C’est génial de les voir réduire en morceaux de lointains astéroïdes à grands coups de canon. »
Ves observa attentivement Zanthar. Le jeune étudiant s’était encore plus passionné pour la puissance de feu extrême. Rien n’indiquait qu’il allait changer de voie.
« Ne te focalise pas sur des modèles de méchas précis, le reprit doucement Ves. Si tu étudies trop les Châtiments transcendants et la Rédemption Éternelle, tout ce que tu concevras par la suite reflétera les armes lourdes que tu as tant admirées. Ce n’est pas bon pour ton évolution. Je te conseille d’étudier les armes de combat à distance plus modestes de notre parc de méchas.
Tu dois comprendre en quoi elles diffèrent et quels choix te permettraient d’augmenter leur puissance de feu. »
« Merci, maître. Je n’aime pas vraiment les armes moins puissantes, mais je ferai de mon mieux pour les étudier, je suppose. »
« Toutes les armes à feu ont une origine commune. Si tu veux tout comprendre des canons, tu dois aussi comprendre leurs versions réduites. »
Après avoir fini de donner ses conseils à Zanthar, Ves se tourna vers son élève le plus problématique.
« Maikel. Es-tu toujours décidé à concevoir des méchas vivants dotés d’une plus grande autonomie ? »
L’autre élève acquiesça. « Oui, monsieur ! Je sais maintenant programmer mes propres IA rudimentaires et modifier le système d’exploitation d’un mécha pour qu’il les accepte. Les résultats ne sont pas fameux, cela dit. Dans toutes mes simulations, les pilotes de mécha humains qui se sont portés volontaires pour tester mon travail écrasent systématiquement les IA.
Ves esquissa un sourire et croisa les bras. « C’est parce que tu opposes des IA aussi compétentes que des pilotes de mécha débutants à des soldats humains très entraînés. Tu ne sais pas ce que c’est que de piloter un mécha, sans parler de tous les facteurs que les pilotes apprennent à prendre en compte. Rien d’étonnant à ce que tes IA se fassent battre si facilement.
Tu ne pourras pas remédier à ça sans consacrer au moins dix ans, voire davantage, à ce sujet. Es-tu prêt à t’y engager, Maikel ? »
« Oui ! Je savais depuis le début que je choisissais une spécialité peu conventionnelle, mais j’ai suivi votre exemple. Et puis, mes IA n’ont pas besoin d’être capables de battre seules d’autres pilotes de mécha humains. Elles sont censées venir en appui aux pilotes alliés ! »